俗話說，三個女人一臺戲。古代的女人們雖然講究笑不露齒言不高聲，但湊在一起的熱鬧程度卻絲毫也不比桃華上輩子遜色。
蘇老夫人的壽辰，早就說了不收重禮，禮既送不進來，多說幾句好話那就是必須的了。桃華坐在那裡，聽着那一篇篇的恭維話兒花樣翻新，不由得也要感嘆一下漢語的博大精深了--這許多人，居然沒什麼重複的。有一家帶了個男孩子來，瞧着頂多也就三四歲的模樣，就在水榭里長篇大論唸了至少一百多字的祝壽詞，句句引經據典。相比之下，她教柏哥兒的那兩句大俗詞兒，簡直被人家比到溝裡去了。
蘇老夫人喜歡孩子，等那孩子說完了，便叫人拿了塊三元及第的玉佩來給了他，又叫到身邊來，摸着臉問了幾句話。一時間所有人的目光都注視在這孩子身上，頗有幾個人露出點兒後悔的意思，大概是悔恨自己怎麼沒想到帶個孩子來拜壽。
一般年紀這樣小的孩子，出門作客是不大帶的。除非是親戚或真正的通家之好，否則萬一孩子頑皮哭鬧起來，倒擾了主人家。
李主簿太太看蘇老夫人將那男孩子攏在身邊，便笑了一聲："難怪老夫人稀罕，就是我也瞧着怪喜歡的。小孩子雖則時常要鬧騰，可這家裡頭若沒個孩子，還真是有些冷清清的。"
水榭中的談笑聲有一瞬間低了下來，不少人的目光都投到了李主簿太太身上，連帶着她帶來的那個李姑娘也一併接收到不少含意深刻的掃視。接着譚太太就笑了："可不是呢，李太太這個表外甥長得虎頭虎腦的，又這麼聰明伶俐，我瞧着也喜歡得很。"隨手拿出個荷包來，"沒帶什麼好東西，兩個小錁子拿着玩。雖不及老夫人那個三元及第的口彩好，也是事事如意的。"
事事如意就是把金銀錁子上鑄出柿子和如意的花樣來，取柿與事同音。這都是大戶人家過年的時候預備着給孩子們發壓歲錢用的，用在這裡倒也合適。
譚太太這話說出來，水榭裡倒有不少人笑了。到了這時候，李太太的心思簡直已經昭然若揭--先拿個男孩子來引起蘇縣令無子的話題，之後怕就是想把那李家姑娘送進蘇家門了吧？
這主意其實打得也不錯。蘇縣令二十多了仍舊無子是事實，且還算是件大事。蘇老夫人再對兒媳寬容，在後嗣上也不會放任的，畢竟蘇縣令自己就是獨子，若是無嗣豈不絕了這一支的香火？
既然沒有孫子，蘇老夫人見了活潑可愛的男童自然會撩起這段心事，此刻李主簿太太再來敲敲邊鼓，說不得蘇老夫人就想爲子納妾了。
方纔在廳堂裡，李主簿太太瞧着蘇老夫人對自己帶來的這個庶女也頗爲親切的樣子，便覺得今兒這事成功的把握又大了幾分。即使這個庶女蘇家看不中，只要蘇老夫人露了納妾的口風，李家自然會想辦法再找合適的人來。至於說此事若是不成，會壞了李姑娘的名聲，李主簿太太卻並不放在心上。一個姨娘養出來的丫頭片子，若不是容貌還過得去，誰會把她當盤菜呢。
只可恨竟被譚太太叫破了這表外甥的關係。其實說起來這表姨表外甥的，也已經是幾竿子才能搭得着的遠遠親了，但一被說穿，就露了她這是刻意安排的底兒。蘇老夫人若是知道這是有意爲之的事兒，還看不看得上自家的女兒，可就不好說了。
李主簿太太心念電轉，但看蘇老夫人仍舊笑眯眯地摩挲那男孩子的頭，終究還是決定試上一試："老夫人知道，我家裡也幾年沒有小孩子的聲兒了，這孩子偶爾見着，倒恨不得抱了家去，只可惜他爹孃不肯答應。如今我只能等着兒子成親，好抱孫子了。"
蘇老夫人仍舊笑眯眯地回答："是啊，親戚家的孩子再好，總不能抱回家去。"
李主簿太太心裡沒底兒，試探着又道："其實這孩子的事兒也怪，往往起頭來了一個，就帶出一串兒來。"指着那男孩子道，"我表妹初嫁過去的時候，也是兩三年都懷不上。眼瞅着我那表妹夫就二十多了，家裡頭幾個弟弟都有了兒子，只他沒有，把我那表妹急得不行。後來還是她那婆婆經得多，叫她先納了個妾來。這妾進門半年就懷上了，接着我表妹便有了。後來妾生了個閨女，我表妹便生了個兒子。哪知這一兒子倒好，接二連三的又生一兒一女，這個就是小兒子了。我表妹有時與我說起，還要多謝她婆婆，說這是從別處聽來的說法，納個妾進門帶一帶，便帶了一串兒女來了。"
到了這會兒，誰還聽不出來李主簿太太的意思，誰就是個傻子了。蘇夫人臉上還笑着，眼神卻已沉了下來。蘇老夫人卻仍笑道："還有這個說法啊？有趣。"
這態度有些曖昧不明，李主簿太太瞧不出她是什麼意思，便道："其實這說法也未必就準，只是到了那時候，寧可信其有不可信其無，總歸試一試也沒什麼壞處，許就帶了兒女運來呢？聽我表妹說，也要找那八字合適的，總須有些福氣的纔好。"
"這可不好辦呢。"蘇老夫人一點兒異樣的表情也沒有，"女孩兒家的八字哪裡是能隨意示人的，若是看了八字不適合，可叫那女孩兒如何自處呢？"
這話聽着彷彿有門，李主簿太太還沒說話，下頭已經有人搶着說："自然也要女家自己願意纔是。若別人家不好說，若如老夫人您家裡，不知有多少人情願呢。"
桃華往下看了一眼，見這婦人坐的席位並不好，頭上雖有幾枝鮮亮金飾，式樣卻不時興了，想是沒錢打新首飾，只將從前的舊釵簪"炸"一次翻翻新便罷了。無錫魚米之鄉，又有茶絲之利，本地鄉紳人家倒多富庶，再沒有這般充場面的。
這婦人多半是衙門裡小吏的家眷了，難怪攀附之心這般迫切，嘴臉竟比李主簿太太還要難看些。看她身邊並沒帶適齡的女孩兒，想是一時沒想到送女入門，此刻得了提醒，生恐落於人後，也就顧不得好看不好看了。
蘇老夫人對這樣的人也還能保持得住一臉笑容，只是並不接話，反轉頭問蘇夫人："我說要拿新茶來待客的，可記得吩咐下去了？"
這就是要岔開話題了。譚太太馬上道："老夫人又得了什麼好茶？今兒又要偏老夫人的好東西了。"
蘇老夫人笑眯眯道："也是今日才得的。匯益茶行出的新花茶，說用的是什麼玳玳花薰制，這花又有個名兒叫福壽草，怪好聽的。且飲了疏肝和胃。還有別的好處，我記性不好，一時也記不得那許多。只是我這素來脾胃不和，又懶怠吃藥，倒是正該用用這茶。我開了一罐聞了聞，覺得那香味兒與衆不同，一會兒叫丫頭們泡上來大家嚐嚐，看可還合口味不合。"
譚太太笑道："老夫人最會品茶的，您說香味與衆不同，那定然是好東西了。說起來我這些日子家裡事多，也總覺得有些肝火，若這茶喝了好，我也去買些來。"
這三岔兩岔的，就把李主簿太太說的事岔到一邊去了。陸盈坐在譚太太身邊，覷着空兒向桃華吐舌頭，做個鄙夷的鬼臉。李姑娘低頭坐着，眼角餘光瞥見了，臉頓時脹紅。她不敢惹陸盈，便拿眼角剜了桃華一下。
桃華只當沒有看見，衝陸盈眨了眨眼睛，氣得李姑娘臉上頓時又紅了一層，連那支珠釵下頭垂的細珠穗子都有點兒哆嗦。
蘇夫人其實心裡也有些惴惴。當然她不是擔心李姑娘進門，蘇家就算納妾，也斷不會要這種煙視媚行的女子。至少也得選個身家清白心性平和的，否則納進門便是攪家星。然而畢竟四年無出，婆母再寬容也會起心思，縱然不納妾，在丈夫身邊放個開了臉的丫鬟也是正當的。
眼下蘇老太太岔開了話，她心裡也並不輕鬆。有些事蘇老夫人是斷不會當着外人面說的，要說也是壽宴之後，婆媳倆關起門來商量。
她正想着，丫鬟們已經端上了新菜餚來，卻是清蒸的太湖白魚。
這魚肉質細嫩，清蒸最能得其鮮味。只放幾根蔥幾片姜，那魚肉便能吃出鮮甜來。蘇夫人往日也甚愛這一口兒，只是今日不知怎麼了，那白魚才端上來，她便覺得腥味沖鼻，急忙往後仰了仰身，仍舊覺得胃裡一陣陣地往上翻。
若吐出來卻是太失禮了，蘇夫人轉頭低聲向身後的落梅道："一會就將那茶沏了，先給我一杯罷。"玳玳花茶說是和胃的，飲幾口或者就舒服了。
桃華的座位離蘇夫人有些遠，但她時不時要關注那邊，因此蘇夫人往後仰身並臉色有些發白的情況，她卻都看見了。眼看落梅轉身，忙向她招了招手。
落梅吩咐了小丫鬟去沏茶，自己走了過來："蔣姑娘喚婢子有什麼事？"
桃華把聲音壓低一些："蘇夫人可是身子不適？你去跟夫人說，若方便，我給她把把脈如何？"
桃華來蘇家多次，蘇家人也都知道她是懂些醫術的，只是還從來沒有給人把過脈。落梅有些猶疑，但事涉蘇夫人的身子，也便回頭去低聲向蘇夫人說了。
蘇夫人正覺胸口這煩惡之意不減，於是點了點頭，藉口更衣出了水榭。
水榭旁邊便有間小小花廳，四扇窗子全部打開，小風習習。蘇夫人進去坐下，頓時覺得身上舒坦，剛纔那股子難受勁兒全沒了，見桃華進來便帶笑道："我這會兒倒不覺得怎樣了。想是今兒廚下做的白魚不合我平常口味，倒勞動你擔心。只是倒不知道，你也會把脈呢？"
桃華笑道："在家裡跟我父親學過些，一些常見的脈象倒還診得出來。"說着搭了蘇夫人的腕脈，診了片刻便眉毛一揚："夫人的小日子可來過了？"
一句話問得蘇夫人和落梅都變了臉色。落梅忙道："上個月按時來過的，就是六日前，只是量少。這個月還沒到日子呢。"
桃華追問："量少是多少？比平日裡如何？"
蘇夫人小日子素來是準的，故而落梅不須思索便道："大約不足平常的一半。那幾日夫人有些貪涼，多吃了幾口西瓜，原想着或許是這個原因--難道竟不是的？"
"夫人換一隻手讓我再診一診。"
此刻蘇夫人與落梅都屏息靜氣的，花廳裡落針可聞。桃華診了一會兒，放下手笑道："若是我沒診錯，夫人該是有一個來月的身孕了。只是日子少，這脈相不顯，也沒甚大反應，難怪夫人自己不覺察。"
蘇夫人已是怔住了，落梅忙道："可上個月的小日子……"
"那不是小日子，而是假行經。有些孕婦是會如此的。不過夫人見紅有點多，與貪涼和勞累不無關係，打從現在起可要注意保養了。這幾日不妨先臥牀，再請位精通婦人科的郎中來，開幾服安胎藥爲宜。"今天是蘇老夫人壽辰，這時候請郎中進門，說起來也有些忌諱。
蘇夫人主僕二人面面相覷。消息固然是極好的消息，可人人都知一個多月的脈相是極淺的，有些郎中甚至診不出來。桃華固然出身蔣家，可畢竟是十二三歲的女孩兒，自家尚未出閣，當真能診得準脈？
還是落梅先拿定了主意："夫人，不管怎樣奴婢先去回了老夫人，請老夫人定奪就是。"也是爲着壽宴之事，蘇夫人已經忙了好幾日，若真是有了，卻累掉了如何是好？橫豎壽宴已然進行了大半，再過幾巡酒便好上茶了。都知道蘇老夫人身子弱，便是宴客時間略短些也說得過去。
落梅說了，便掉頭去水榭裡，附在蘇老夫人耳邊說了。果然蘇老夫人也有些動容："真的？既這樣，去回春堂請人來--不必那許多忌諱！"
落梅得了這句話，立時就叫人去了。蘇老夫人仍留在席間與人說笑，好幾家女眷坐得近，想打聽一二的，也都被她拿話岔開去了。又有譚太太等人在旁湊趣，一時間蘇夫人離席的事倒無人提起。
桃華在花廳裡陪着蘇夫人坐着。丫鬟們不在，蘇夫人便有些忍不住了："桃姐兒，這--你這脈相可診得準？"
這點桃華還是有自信的。蘇夫人身體其實不錯，雖然時候還淺，但有經驗的醫者是能診得出來的，再加上她聞到魚腥就作嘔的模樣，有孕是十之八-九了。
"夫人別急，回春堂的郎中經驗都極豐富，定然診得出來的。"
蘇家下人去請郎中是極快的，然而在蘇夫人仍舊覺得度日如年一般。好容易郎中請來了，乃是回春堂最精於婦人科的趙老郎中，行醫已有三十年。老郎中將蘇夫人左右兩手脈都診過，便捋了鬍子笑："恭喜夫人了，是喜脈無疑，只是時日還淺，大約也就一個來月。不過夫人或許是勞累了，胎像略有些不穩，穩妥起見，還是臥牀休息幾日，再吃幾服安胎藥爲好。"
在旁邊伺候的丫鬟們頓時喜笑顏開，落梅急着請趙郎中開藥，落英轉頭就跑去向蘇老夫人報喜了。蘇夫人欣喜之餘，卻若有所思地看了桃華一眼--趙老郎中的說法，跟剛纔桃華說的幾乎是一字不差……
壽宴上又有了懷孕這樣的喜事，客人們一面說着雙喜臨門的話，一面識相地起身告辭。桃華自然也告辭要走，蘇夫人一面叫落梅去把蔣柏華抱出來，一面道："哥兒一來，我就診出喜脈，今日是借了哥兒的福氣呢。去把我那個福在眼前的玉墜子拿出來。"
落梅機靈地笑道："可不是。方纔老夫人也這麼說呢。"抱了個男孩兒就診出喜脈來，說不得肚子裡這個就是兒子，這也是習俗的說法。
那玉墜子通體潔白，雕成一枚銅錢的模樣，只有一塊褐色的斑點，恰好雕成一隻飛翔的蝙蝠。蝙蝠飛翔在銅錢的錢眼之前，正是福在眼前的寓意。
蘇夫人親手給蔣柏華掛在項圈上，笑道："等哥兒大了，這個就好做扇墜兒。"
桃華知道她心裡高興，遂也不推辭，大大方方道謝，抱了蔣柏華告辭。
走到門上，正碰上譚太太和陸盈在等自家馬車過來。陸盈一見桃華便過來，先捏了捏柏哥兒的小胖臉，接着衝桃華眨眨眼睛："看那邊--"
"那邊"說的是剛剛等來馬車的李主簿太太和李姑娘。
因縣衙後門的街道狹窄，馬車並行不開，故而客人們只得排着隊，等一輛馬車走了，另一輛才能過來接人。
此刻前面縣丞的馬車剛走，李主簿家的馬車堪堪趕過來，於是桃華看個正着--李主簿太太的臉拉得老長，李姑娘似乎剛吃她罵過幾句，眼圈都是紅的。
"臉比拉車的馬都長……"陸盈趴在桃華耳邊，小聲笑着說道。李主簿是本地人，爲人不大厚道，還曾因着買田的事跟譚家起過沖突。這會兒李主簿太太主意落空，陸盈自然開心。
桃華笑着擰了她一把："仔細被你舅母聽見，回去罰你。你家馬車來了，快上去罷。再過幾日我爹爹回來，家裡走得開，咱們去上香。"
"好啊！"陸盈笑得眼睛眯成一條線，"那我就等着你的帖子啦。"