魯月琴點點頭：“曹大人果然是非常忠心，既然你都這麼說了，本宮也就不客氣了。本宮不喜奢華，所以來的時候就帶了隨身丫鬟杏兒和何將軍兩個人，可是沒想到昨天晚上遇到了刺客，本宮不想責備你保護不周，而是希望曹大人以後能夠加派人手，不僅要保護我的安全，也要確保他們不出事情，他們也是宮裡的人，如果出了事，回去之後，本宮也是不好交代的。怎麼樣，不知道這個要求曹大人能否答應？”
曹生明明白她是在要挾自己不要爲難杏兒和何華鋒，看來她也是非常忌憚的，他覺得自己可以答應她的要求，不過……想了一下，才說道：“只要是爲皇上效勞，微臣萬死不辭。”
“那就有勞曹大人了。”魯月琴輕輕地笑了笑，因爲是非常勉強，所以有些生硬。
何華鋒當然聽得出魯月琴剛纔的話是在保護自己，忍不住再看了她一眼，魯月琴也接收到了他的目光，害怕曹生明看出什麼，慌忙避開。但是這一輕微的舉動還是讓曹若燕盡收眼底，不過這次讓她感受到的不是得意，而是羨慕。她心裡暗暗憧憬，如果付瑞海和自己也是這樣該多好啊，可是……
想着付瑞海，付瑞海竟然就進來了，不過沒有理會曹若燕，而是直接走到曹生明身邊，在他耳邊低語了幾句，曹生明的眼睛一下子亮了起來，曹若燕判斷一定是魯望遠來了，當然魯月琴也看出來了，她再次興奮地站了起來，只可惜-------
“啓稟娘娘，微臣現在有要事在身，恐怕不能相陪，先行告辭。”說完，也不等魯月琴發話，曹生明帶着付瑞海就匆匆離開了。
魯月琴想追出去看看究竟，剛走下來就被曹若燕擋住了：“娘娘幹什麼去啊？”
“剛纔曹大人那麼着急，是不是我爹來了？”魯月琴急切地問道。
曹若燕愣了一下，隨即笑道：“當然不是了，如果真的是魯大人來了，爹爹怎麼會不告訴你呢？所以肯定不是。娘娘也不需要太着急了，反正也是一會的事情，再說這麼久都等過來了，何必在乎這一時半刻呢。娘娘你先喝點茶，休息一下，我去外面給你看看。”曹若燕扶着她坐到了椅子上，然後就出去了。
魯月琴雖然很不甘心，但也不得不聽從他們的話，坐在那裡耐心等待，情不自禁地看向何華鋒，現在房間裡雖然只有他們兩個人，可誰也不敢主動開口，害怕一個不小心又被人抓了把柄，只能這樣慢慢地看着。
曹若燕沒有猜錯，確實是魯望遠來了。曹生明去見他的時候，他正在客廳裡欣賞一幅畫，看到曹生明，急忙行禮道：“卑職魯望遠見過曹大人。”
曹生明擺擺手：“今天我是以朋友的身份請魯大人過來赴宴的，這裡不是衙門，我也沒穿官服，魯大人用不着拘禮，請坐吧。”
“雖是朋友之名，但尊卑之事萬萬不可遺忘。”魯望遠非常尊敬地說道，“論年齡
、官職、名聲，曹大人均在我之上，所以曹大人應該先請。”
“那我就恭敬不如從命了。”曹生明笑着坐了下來，魯望遠纔在他的對面坐下。
曹生明示意旁邊的人給魯望遠倒茶，自己則笑着說道：“吃飯呢，可能還要等一段時間，我特意讓人把魯大人這麼早接過來，就是想和魯大人好好聊聊。平日大家在一起處理的都是公事，說的也是大事。今日好不容易得閒，就想讓魯大人過來聊聊，說說家常。剛纔我進來的時候看見魯大人在欣賞字畫，不知道對這個作品有什麼研究啊？”
魯望遠又看了一眼桌子上的那副畫，道：“此畫筆法蒼勁，高山大川融爲一體，好似一氣呵成，氣派不小，可見作畫之人一定是一個非常豪邁之人；但是你再看畫中細物，飛禽走獸、花草樹木，形象逼真，活靈活現，足見其做畫之細膩，一草一木，無一潦草。可真是一幅好畫啊。”魯望遠評價完後，由衷地讚道。
“看魯大人如此喜歡，不如送你，怎樣？”
魯望遠連連搖頭：“這是曹大人的心愛之物，魯某怎麼敢奪人所愛呢？”
“魯大人言重了。這些精美字畫的確是曹某的寶貝，曹某別的東西不喜歡，偏偏喜歡這些名人字畫，放在家裡無人之時細細品味。這幅山水圖就是我前幾天剛剛買來的。不過人生難得遇到一個知己，今天碰上魯大人也這麼喜歡這個字畫，我非常高興，送一玩物，得一知己，此生足矣，魯兄就不要推辭了。來人啊，把這幅畫給魯大人裝好。”曹生明急忙喚道。
一直站在外面的付瑞海這時候走了進來，捲起桌子上的那副畫，恭恭敬敬地遞給魯望遠。魯望遠見此情景，也不好推辭，便接了下來，然後自然是千恩萬謝。
曹生明喝了一口茶，說道：“魯大人，要是算起來，我們可有十幾年沒見了吧。”
曹生明突然的話讓魯望遠有點摸不着頭腦，看着曹生明，卻也看不出什麼表情，猜不透他的意思，只能順着他的話說：“是啊，魯某上次回京面見皇上的時候還是永德三年，之後就一直沒有再去過，算到現在已經有十七年了。”說到這裡，心裡一片感慨。
“是啊，沒想到都這麼久了，我們也老了，歲月不饒人啊！”曹生明也附和着說道，“雖然年紀大了，有些事情卻是怎麼也忘不了的。我還記得魯大人上次進京的時候還帶了夫人，我也見過一面，尊夫人真是溫柔嫺淑、知書識禮。這麼今日聚會沒有把她帶來？難道是覺得她容顏已逝，有辱官威不成？”
魯望遠苦笑地說道：“曹大人見笑了，實非魯某不願把她帶來，而是愛妻已經過世數年，來不了了。”
曹生明怎會不知道這樣的事呢，但他還是故作驚訝地“哦”了一聲，然後問道：“這是什麼時候的事，我怎麼從來沒有聽說過？”
“很早了，大概有十五六年了吧。”魯望遠嘆了口
氣，陷入痛苦的回憶，“她突然病重，而我又是公務在身，沒有時間照顧她，致傷她不治而亡。說來說去也是我的責任，我這個丈夫沒有做好。”
“已經過去這麼久了，魯大人不必過於悲傷，自己的身體也要保重啊！”曹生明裝模作樣地安慰一番，然後接着問道，“不知魯大人之後可曾續娶？”
魯望遠搖搖頭：“亡妻對魯某情深意重，我怎麼敢背叛夫妻之情，所以一直獨身一人。何況我們還有一個女兒，當時年紀還小，我也不能讓她受欺負啊。”
“魯大人的女兒應該年紀不小了吧，是不是已經許配人家了，不知在下可否一見？”曹生明故意問道，然後下意識地朝外面看了一眼。
“實不相瞞，小女根本不在身邊。五年前，皇宮選秀，小女月琴正值十七妙齡，不得不去，從此就再沒有回來。”魯望遠說道。
“既然是入了皇宮，而且多年未歸，想必已經飛黃騰達了吧？”
“曹大人，小女姿色平平、年紀尚小，又不懂得陪王伴駕之道，恐怕在皇宮裡難以立足。”魯望遠憂心忡忡地說道，“多年沒有聯繫，我還真不知道她現在怎麼樣了？”
“不會吧，我可聽說皇上最近十分寵愛一個女子，居然在一夜之間把她從一個小小的宮人提升到魯嬪娘娘。”曹生明故意加重了“魯嬪”這兩個字，然後仔細觀察着魯望遠的臉色，然後看他臉色大變，急忙問道，“不知道魯大人有沒有聽說過這件事？”
魯望遠覺得自己的心臟跳得非常厲害，怎麼平靜都平靜不下來，也顧不得什麼尊卑禮儀，急忙問道：“曹大人可知這位魯嬪娘娘閨名何字啊？”
曹生明故意想了很久，才非常爲難地說道：“我在些日子不在京城，冊封詔書也沒有看到，所以無法知曉。不過我聽說這個魯嬪娘娘的家鄉就在江落城附近，所以想問問魯大人，看看你是不是也知道了。”
魯望遠聽到此處，不覺有些失望，淡淡地說道：“後宮裡的事情我怎麼可能這麼快就知道呢，還是等聖旨下來之後再說吧。”仔細一想，這個魯嬪極有可能就是自己的女兒，奇怪的是女兒進宮這麼多年都沒有冊封的消息，怎麼突然就……而且還一下子到這麼高的位置，簡直是不可思議。聯想到女兒在家時唯唯諾諾的樣子，魯望遠忍不住非常擔心，害怕女兒被別人利用。
曹生明看得出他現在是滿腹心事，也猜得出他在想什麼，於是笑道：“魯嬪娘娘的情況我雖然不是很瞭解，但今天我給魯大人你帶來了一位故友，我相信魯大人一定非常想見到她。”
“誰啊？”魯望遠吃驚地問道。
曹生明也不回答，只是把付瑞海叫過來，在他耳邊說了幾句，付瑞海看了魯望遠一眼就出去了。魯望遠越發奇怪，還想再問，卻被曹生明打住了，讓他不要說話，只管等着，一會就到。魯望遠別無他法，只有等待。
（本章完）