從一扇小門出了前院，來到中院，中院正堂前有一株百年老槐樹，樹邊圍一個大花壇，和楊府頗像，前方是正堂和幾間客堂，兩邊是長廊，長廊內還分佈着一間間院子，分屬於各房兄弟。
“楊公子，請跟我來！”
管家並沒有領他進正面客堂，而是上了臺階，向左邊長廊而去，這讓楊元慶心中微微有點奇怪，送個禮也會這麼麻煩嗎？
“公子，我們到了，請進！”
管家帶他到長廊上的第二個院門前，恭敬地請他進去，“公子請稍坐，我去稟報主人。”
楊元慶走進小院，正面有三間屋，和前面正堂結構一樣，只是縮小了一圈，三間屋門都開着，但裡面沒有人，楊元慶走進了左邊小客堂，佈置得還算清雅，牆壁雪白，掛了幾幅名人字畫，正面擺了幾件上好的烏木傢俱，兩排六張單人坐榻，正面擺放着一架山水背景的紗羅屏風。
楊元慶坐下，把木盒放在桌上，這時一名丫鬟端了一杯茶進來，放在他面前，“公子，請用茶！”
“請問這位姑娘，你家主人什麼時候來？”
“公子請稍等，主人馬上就來。”
丫鬟仔細打量楊元慶一眼，笑了笑，便出去了。
楊元慶只得耐着姓子，慢慢喝茶等候，他也知道自己是代表父親前來，不光是送送東西那麼簡單，對方主人也會出來和他寒暄幾句，算是一種非正式的做客。
可是等了半晌，也不見主人進來，他的眉頭不由皺了起來，難道自己是楊家庶子，鄭家就輕視幾分嗎？
．．．．．．．還真被楊元慶猜對了，鄭家內宅里正在商討關於楊家求婚之事，內宅主堂上坐着七人，長子鄭善願以及他妻子蔡氏，次子鄭元琮和妻子張氏，老三鄭元璹在外爲官，不在府中，但他妻子李氏卻在坐，另外還有一個女子，是鄭譯長女，名叫鄭蕭娘，寡居在孃家。
正面坐着一名六十餘歲的老夫人，便是他們的母親，鄭譯之妻劉氏，一家七人正在討論這次關於楊家請求聯姻之事。
這門婚姻是楊玄感委託妻子向鄭家提出，當然，這並不是正式求婚，還只是一個意向，楊玄感有意爲第三子元慶求娶鄭家之女。
鄭氏門閥一共有六房，家族龐大，人口衆多，鄭譯只是其中一房，但也是最重要的一房，鄭閥在家主鄭譯去世後，在隋王朝地位稍減，略顯頹勢，一直是通過聯姻關係依靠弘農楊氏。
如果是楊玄感的其他兩個兒子楊峻或者楊嶸來求婚，那一點問題沒有，鄭家會立刻應允，但這次是爲一個庶子來求婚，而且指明想娶鄭元琮的第四女鄭春水爲妻，這便讓鄭家心中有點不是滋味了。
當初鄭家主動提出要和楊家第三代聯姻，也就是希望把鄭家之女許配給楊素的嫡長孫楊峻，卻被楊素婉拒，最後楊峻娶了清河崔氏之女，而次子楊嶸已經和太原王氏之女定親，其他楊府子弟或娶關隴貴族之女，或娶京城大戶人家之女，卻無一人和鄭氏再聯姻，這便讓鄭家對楊家很有點不滿，上個月長子鄭善願在滎陽老宅過壽，便沒有給弘農楊氏發請柬。
而在昨天，楊玄感忽然通過其妻子鄭氏向鄭家提出，願意爲其三子元慶娶鄭氏之女。
鄭家沒有立即答應，也沒有一口回絕，而是委婉提出，可以安排一次相親。
“這門聯姻我不是很贊成！”
老太太劉氏一臉不高興，對兒女們道：“很明顯，這次善願過壽，沒有請楊家，他們才意識到對鄭家的冷漠，所以要補救一下，便想用一個庶子來挽回鄭楊兩家的裂痕，我覺得，這是楊家對我們鄭家的敷衍，也是一種無禮，我不想答應這門婚事。”
次子鄭元琮咳嗽一聲，便緩緩道：“母親的話我也贊成，剛纔我故意在外院賞菊，想親眼看一看這個楊元慶，結果讓我大失所望，你們猜猜他怎麼樣？”
他妻子在一旁輕輕捅了他一下，低聲道：“二郎，你不要打啞謎，就給大家直說吧！”
“是啊！我們猜不到，元琮你就直說吧！”他的母親劉氏也道。
“哎！真的是很無禮，我好心和他打個招呼，他卻冷冷淡淡回我一句，更重要是，他竟穿一件藍衣布袍登門，這分明是羞辱我們鄭家，我不想要這種粗魯無禮的女婿。”
“我聽玉娘說，這個元慶其實是個私生子，從小由乳母養大，連族學都沒有上，他怎麼能懂禮？”
這是老三妻子李氏在評論楊元慶，她和楊玄感之妻鄭夫人關係很好，很多年前便聽鄭夫人說起過楊元慶，這種私生子之事，女人一般記憶很深刻。
“就這樣吧！拒絕他。”
‘私生子‘三個字像一把刀在老夫人劉氏心中狠狠刺了一下，她心中也開始惱火起來，對女兒玉娘極爲不滿，她怎麼能給孃家聯繫這門婚姻。
這時，一直不吭聲的長女鄭蕭娘忽然道：“母親，這個楊元慶聽說也不錯，封儀同三司，還有爵位，是不是我們再考慮一下。”
大堂裡立刻安靜下來，劉氏閉了眼睛，長女這句話也頗有分量，她要再考慮一下。
．．．．．．．．．．楊玄感想爲元慶求婚之女，是鄭元琮的四女兒鄭春水，也鄭家目前適合出嫁的唯一嫡女，鄭春水年方十三歲，香肩削瘦，體態婀娜，少女初長成，容顏還算清秀，過了十三歲後，她便開始考慮自己的終身大事，不過她做不了主，都是由長輩決定，不過她也會暗暗憧憬，希望能嫁一個溫文爾雅，知書達理的丈夫。
今天她已聽說有相親的人來，令她的芳心撲通撲通亂跳，她想去偷偷看了一眼，卻又沒有勇氣，只得讓自己的貼身丫鬟去替自己看一看。
“姑娘，我看見他了。”
鄭春水貼身丫鬟叫小荷，就是剛纔給楊元慶端茶那個丫鬟，她急衝衝地跑進來，氣喘吁吁道：“那個楊家公子．．．．．．．”
她彎下腰，喘得說不出話來。
“別急，休息一下再說。”
小荷慢慢平靜下來，這才踮起腳尖，把手伸得高高，“他長得這麼高，我連他肩膀都比不上，而且他的胳膊．．．．．那個，比我的腿還粗，真的是個武將。”
鄭春水眉頭皺了起來，她不喜歡武將，她喜歡斯文的讀書郎，小荷又笑道：“不過他長得很好，笑起來啊！讓我的心都怦怦直跳，姑娘，你去看一看吧！”
“這．．．．．不太好吧！”
“姑娘，去看一看，沒關係的，我感覺他蠻好的。”
．．．．．．．．楊元慶已經等了一刻鐘有多，鄭家的無禮他着實有點不耐煩了，幾次都想一走了之，最後還是剋制住了內心的不滿。
坐在房間百無聊賴，楊元慶便走出房間來到院子裡，小院裡種滿花草樹木，此時已是深秋，秋風肅殺，滿地落葉，花木凋零，只有左邊花圃裡的十幾株秋菊開得正豔，給人一種深秋驚豔之感。
楊元慶的骨子裡缺乏一種悲秋傷月的情懷，對開得豔麗的菊花沒有什麼興趣，更重要是，他對鄭家沒有好感，在這裡他感覺很壓抑，根本沒有賞花的心情。
他瞥了一眼菊花，轉身要回屋，忽然身後有人問他，“你不喜歡秋菊嗎？”
聲音是個年輕女子，楊元慶一回頭，見身後站着一個十二三歲的少女，身材偏瘦，還長得還算眉清目秀，穿一身淡黃色長裙，楊元慶心中一怔，她是怎麼進來的？
他又向兩邊看了看，這才發現在東面幾株桂花後面有一扇月門，估計是通過內院，不知這是鄭家的哪個女子？
由於長期受胡人風氣的影響，北方漢族要比南方漢族開放，大家閨秀也能拋頭露面，也能和陌生男子說話，甚至名門士族以外的大戶和中小戶人家，一些女子還能決定自己的婚姻。
鄭家是名門士族，女子的婚姻雖然自己沒有決定權，但相親時見見面也是可以，不過一般都是和長輩們在一起，像鄭春水這種偷偷跑來單獨見面，卻比較少見，若被長輩看見，肯定是要被訓斥。
鄭春水見楊元慶果然像丫鬟說的那麼高，自己也只齊他脖子，使她心中略感壓力，但更要是，楊元慶居然對豔麗的菊花有點不屑一顧，鄭春水心細如髮，她心中便感到楊元慶似乎沒有那種花前月下的情趣，使她心中又感到一絲失望。
“難道這菊花不美嗎？”她又輕聲問道。
楊元慶這才反應過來，他笑了笑道：“我比較喜歡自然的花，比如草原上的小花，森林中滿地滿樹的鮮花，不知名的，春天裡綻放開，數十里一望無際，很燦爛壯麗，我不喜歡這種深院大宅中養的花，太嬌嫩了。”
“你．．．．是在譏諷我嗎？”鄭春水的目光不滿地注視着楊元慶，秀眉緊皺，她敏感地覺得楊元慶是在譏諷她太嬌嫩。
“我都不認識姑娘，譏諷你做什麼？”
楊元慶搖搖頭，向房間裡走去，話不投機，他不喜歡這個女子，“姑娘，有一個盒子，你能替我轉交給．．．．．．”
楊元慶一回頭，卻見身後變成了一箇中年男子，剛纔那個年輕女子已經不見了蹤影。
“讓賢侄久等了，我身體不太好，剛纔正在休息，很抱歉!”
中年男子便是鄭家長子鄭善願，他身體不是太好，說話聲音不大，他很客氣地笑了笑，“多謝賢侄給我送來壽禮，替我向你父親表示感謝。”
他絲毫不提相親之事，便意味着鄭家的婚姻大門向楊元慶轟然關上了，而楊元慶壓根就不知道他已經在婚姻的殿堂外圍走了一圈。
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