張仲曜告辭後，張美與劉延讓留於亭中。望着張仲曜的背影，劉延讓奚落道：“歸義軍乃是河西勁旅，不過這書生上不得場面，才稍坐片刻，竟然嚇得連背上都汗溼了。”五代時武人當政，雖然世易時移，但對於大半輩子都生活在戰亂殺伐當中的劉延讓來說，對書生和文官的鄙夷卻再也改不過來。
張美卻笑道：“劉節度南征北戰，這虎威殺氣有幾人抵擋得了。吾觀此子文武雙全，又知進退，兼且是忠烈之後，假以時日，必成大器。”說完便不緊不慢地品茶賞月。
見張美不再說話，劉延讓先忍不住開口道：“張使相，官家此番傳召我等四鎮節度使，不知有何聖意？”語帶恭敬，全然不似當年那個站在趙匡胤身後，與衆軍校一起大喝“我輩無主，今日必得天子。”的粗豪軍將。這固然是因爲劉延讓當得高官日久，不似當年那般全無顧忌，也是由於張美乃是軍中前輩，威望素著。昔年張美在周朝先後執掌禁軍與財政大權，但爲人謙和，各部軍將有所需求，無不盡力滿足，因此極得人心，劉延讓那時只是一個廂指揮使，也曾得他許多照顧。
張美微微一笑，道：“劉節度無需擔心，官家若是要發落臣僚，只需交兵見仗，輕易便可尋個疏漏，奪職發配一如所願。此番我等交卸兵權，反倒是得以頤養天年了。”他深得周世宗信重，與趙匡胤及當今朝廷感情甚淡，所以被解除兵權倒也沒有什麼失落的。
劉延讓的感覺卻和他不同，這天下，說到底還是義社十兄弟齊心協力取下來的，趙匡胤雖說黃袍加身後反過來對武將加倍提防，以致有杯酒釋兵權之說，但待軍將可謂極其親厚，幾乎是有求必應。
更何況石守信等陳橋兵變的宿將功臣交卸兵權，劉延讓卻因爲其時品階還不高，反而得了趙匡胤的重用，現在趙光義卻硬生生要他交卸節度使重任，當真是難以割捨，沉默半晌，長嘆道：“張使相，我劉延讓若非有從龍之功，論軍中資歷，是拍馬也趕不上符魏王，張殿帥和您這樣的元勳重臣的，太祖登基，一人得道，我義社十兄弟連同部伍都雞犬升天，都執掌了節度使大任，可是如今，官家居然連我等都要罷黜。此後軍中諸將難以互相統屬，恐不利於戰事。”
他絮絮叨叨所說的符魏王乃是有三個女兒做了皇后的符彥卿，符家堪稱根底極深的將門，符彥卿祖父以戰功爵拜吳王，父親符存審拜秦王，均爲名將，到了符彥卿這一代，兄弟九人都鎮守一方，大哥符彥超爲安遠軍節度使，卒贈太尉，二哥符彥饒爲忠正軍節度使，排行第四的符彥卿更是堪稱名將，多次與遼軍作戰，勝敗參半，卻是實打實沙場上滾爬出來的將軍。而張殿帥則是曾任周朝殿前都點檢的張永德，若非世宗因“點檢做天子”的讖語以趙匡胤代之，現在天下就不一定當姓趙了。
張美卻只是微笑着聽，偶爾啜飲一口茶水，直到劉延讓停下來，方纔淡淡道：“劉節度，有道是不在其位，不謀其政，既然官家讓我等交卸兵權，何不就此卸下重任，免得旁人說我等戀棧權位。”
劉延讓被他一說，沉聲嘆道：“吾不是戀棧權位，是擔心手下數萬子弟白白戰死沙場啊。當今官家不比太祖，未曾領兵見仗，不知兵戰兇危，唉！”
張美聽他言語間漸漸涉及對官家不敬，心道這劉延讓定是被收了兵權，氣得痰迷心竅，自己與他並非深交，居然如此口無遮攔，不過義社十兄弟諸從龍之輩，挺刃脅迫丞相另立天子的事情都做得出來，些許言語犯忌當然也不放在心上。他敬劉延讓也是節度使，不好出言斥責，只得將話岔開道：“官家也是勵精圖治，心知遼國不比諸侯那般好對付，年來不是曉諭各節鎮，選送良才充實禁軍麼？”
他一提此事劉延讓更惱，抱怨道：“當年吾隨太祖挑選各鎮精銳入禁軍，非身高五尺五寸以上者不選，非‘琵琶腿，車軸腰’者不選，步卒對面射箭側頭避讓者不選，騎軍相互擊刺落馬者不選，擊破諸侯得降卒數十萬之衆，汰弱留強，進入禁軍的僅數萬餘人，所以吾大宋禁軍精銳，甲於天下。可如今挑選禁軍，只要身高體壯，連個木頭都可以從軍，一年間禁軍竟新添五萬人，實際戰力反而大不如前。”
張美微微頷首，這些事情原本他也深知，只是他不若劉延讓這般肆無忌憚而已。雖然張美對義社十兄弟等趁主少國疑之際，幫助趙匡胤篡奪大位一直心有芥蒂，但改朝換代早已過去多年，眼看劉延語出肺腑，也是爲國家擔憂，張美便出言寬慰道：“劉節度勿要多慮，朝廷已然讓舊將退隱，軍國大事，自有曹彬、潘美、曹翰這些年輕一輩料理。”
劉延讓大口灌了一杯茶，皺了皺眉頭，接道：“曹彬平蜀時還只是在我部下作都監，一直到南下滅唐，此子除了安居京城，便一直都只做過軍中都監，執掌軍法而已，未曾親自領過方面大軍。去年總算執掌了方面大權，帶着十餘萬禁軍南征，居然還被一個叫陳德的小子勝了兩場，若不是曹翰那小子悍勇，居然率三百將士直逼宮門迫降李煜，這江南戰事還不知要拖到什麼時候。
我還聽說江南之戰大都是潘美、曹翰、李漢瓊、王明這些底下將領的功勞，曹彬不過是協調諸將而已。潘美倒是悍將，但高平之戰時不過是個供奉官，乾德二年時尚還跟着丁德裕打仗，其後擔當方面，徵嶺南、江南，所建功勳皆是從南面得來，並不曾率軍在北邊和遼人見過仗。曹翰個人物，可惜過於兇暴桀驁，殺降、屠城都做過，難以服衆。眼看和遼國就要交兵見仗，官家罷黜我等，啓用這些根底淺薄的後輩，恐怕很難從契丹人手中討得了好去。”
張美微微一笑，端起茶杯道：“有道是，福兮禍所伏，禍兮福所依。既然國事如此，我等趁早功成身退，未必不是好事。我聽說官家有意派宮中宦官監軍，屆時便如前唐一般，統兵大帥還要對那閹人曲意奉承。”
劉延讓睜大眼睛道：“張使相此言當真？”見張美微微點點頭，他虎目圓睜，一拍桌案道：“閹人誤國！”這宮中宦官乃是天子代表，這劉延讓光罵閹人，顯然是避重就輕。
張美輕輕搖搖頭，悠然又道：“吾還聽說，侍衛馬軍都指揮使党進不日將出鎮忠武軍。”他是三朝老臣，雖然由周至宋不再受重用，朝中關係根底，卻比劉延讓要深得多，消息也要靈通得多。
“啊？”劉延讓聞言大驚，這党進是曾經在戰場上擊敗過劉繼業的一員猛將，就連宋國使節辛仲甫出使遼國的時候，遼國皇帝也要詢問，像党進這樣的猛將，中原有多少？辛仲甫答道：國家名將輩出，如党進鷹犬材料，要多少都有。契丹人也聞之色變。由此可見党進的名聲之大，竟能震懾北國。開寶年間，趙匡胤讓党進執掌侍衛馬軍，乃貨真價實的禁軍大帥，信重一時無兩，現在居然連党進也要卸了職務，發往外鎮了，這朝官家，到底想倚重誰？
“非但如此，朝廷早已明發聖意，各邊鎮將校，不得再與番邦私下買賣逐利，你也算老行伍了，知道這其間的輕重，這節鎮邊帥，是越來越不好當了啊。”張美輕道。
“若無邊貿之利，邊鎮無錢蓄養死士，招募細作刺探敵情，也無手段羈縻哪些遊蕩在邊境上的異族部落，此事一行，邊境之上，敵我主客之勢頓時翻轉。”劉延讓也是熟知邊事的將領，當即接道，旋即心底冒出一個念頭，也許早日解除兵權，不再領軍，就像張美說得一樣，興許也是一件好事。
二人坐了一會兒，張美始終謹言慎行，劉延讓也覺得無趣，未多時便起身回房去。張美一人獨坐亭中，想起十八年前的此時，恰是世宗皇帝揮師北伐，自己坐鎮汴梁，日日都有軍報來回汴梁與幽燕之間，大軍出師僅四十二天，兵不血刃，連收三關三州，共十七縣，眼看就要大功告成之際，世宗皇帝突然染病，大軍還師，此後趙匡胤陳橋兵變，朝中元勳宿將大都被罷黜，義社十兄弟之輩在軍中竄起。不想今日趙光義兄終弟及，連劉延讓這等十兄弟中人也被罷黜，還真是一朝天子一朝臣呢。
想到此處，張美忍不住悲從心來，仰望明月，喃喃想道，昔年陛下發願，以十年開拓天下，十年養百姓，十年致太平。如今朝廷宿將皆被罷黜，當朝官家不知兵又強行干預兵事，正應了《孫子兵法》所言之“亂軍引勝”之兆。軍國大事一旦失誤便悔之莫及，看樣子若非遼國上下更加昏聵，當朝官家開拓天下着實難以如願，養生太平又從何做起，唉！世宗陛下，爲何天不假年！張美蒼涼地嘆了口氣，將早已冷卻的茶水喝乾，一代名臣早已心灰意懶，搖搖晃晃地走回驛舍之中。
注1：《孫子兵法》謀攻：不知軍之不可以進而謂之進，不知軍之不可以退而謂之退，是謂縻軍；不知三軍之事而同三軍之政，則軍士惑矣；不知三軍之權而同三軍之任，則軍士疑矣。三軍既惑且疑，則諸侯之難至矣。是謂亂軍引勝。
注2：太祖對邊將厚之以財，除了對有功之臣”優恤其家屬，厚其爵祿“外還准許邊將“回圖販易”並“免其稅算”，使邊將“財物爲奢僭，養馬至千餘匹，童僕亦千餘”者“多達幾十人”(17)，這是對邊將實施的特殊政策。應當指出的是，這些從“回圖販易”中所得之利，並非爲邊將獨吞，其中相當一部分是邊將用來“招募驕勇，以爲爪牙。”其結果是：“每寇至，必爲之備，設伏掩擊，多至克捷”。但是，太平興國二年（977年）正月，太宗發詔：“自今不得因乘傳出入，賚輕貨，邀原利，並不得令人於諸處回圖，與民爭利。有不如詔者，州縣長吏以名奏聞。”