雪花飄飄，又是一年隆冬時節，嵐州城中卻不復去年那般窘迫局面。今年風調雨順，五穀豐登，牲畜繁衍，交足三成租子之後，嵐州民戶仍然可以過一個肥年。
去年此時，喝的是稀粥就野菜，現在家家都吃上白饅頭，去年只有每逢節氣才能分到一點點下水肥油之類的肉食，都是軍士們宰殺羊口剩下來的零碎，今年入冬前各家都製備了大量的醃肉，三天兩頭打牙祭，個別講究的民戶又開始懷念吃野菜的日子，紛紛打算明年入冬前一定要多醃點鹹菜，沒辦法，誰叫咱上半輩子養成了習慣，就好這一口。
去年衣衫襤褸，今年則大都有了嶄新的衣服鞋帽，有些收成好，羊口肥的民戶還花大價錢買了匠戶營出產的毛衣套在身上。不過這樣做的人絕對是少數，而且大都是軍屬，嵐州的毛衣出場價賣十貫錢一件，毛褲也是十貫，物以稀爲貴，運到南北各州府，草原部落，被達官貴人和富商地主搶購而空。嵐州產品的質量和那些遊牧部落做出來的毛織品差距太大，幾乎是陶罐和瓷器的差別。在嵐州工場中，粗短毛一概只紡成地毯，只有精選的細長羊毛才製成毛衣所需的毛線。隨着嵐州工場不斷總結針法，熟練織工十天便能織好一件上好毛衣，一月即可織三件，可賣30貫錢，即使攤上收購羊毛的錢和前道選毛捻線的人工，人均創造的價值也大大超過種田的民戶產出，委實讓嵐州官府大賺了一筆。
軍士們除了自己有配發的毛衣之外，往往用年底領到的軍餉給老婆孩子都買上一套。穿在身上暖洋洋的，省了不少柴火錢。根據嵐州商隊的說辭，在帳幕、屋舍內穿毛衣取暖，省下十年的柴火錢，足可以再買上兩套毛衣。
嵐州的軍戶日子又比民戶好上兩成，除了民戶上繳的孝敬租子之外，軍餉還比別鎮更高。別看軍士們在營伍裡不起眼，出來可就是個人物，手上錢財多了，底下還管着幾個人，不免有些不適應。虧得嵐州官府及時開設各種講習班，比如“實用記賬法”，“如何管理萌戶”，“如何做一個合格的老爺”，“如何讓別人由衷敬仰你”之內的成功學在這些軍士暴發戶當中大受歡迎。嵐州軍士可不比那些塞外蠻族，只知道打打殺殺，搶錢搶女人，三代出一個貴族的道理他們都懂，有個口號叫做“百年大計，從我做起”。反過來，軍士們在營伍中也更加配合軍令，現在都是老爺了嘛，再不開眼，上了軍法那就惹人笑話。有句話叫什麼來着，敵人可以奪取你的生命，但奪取你最珍貴的榮譽的，只能是你自己。
百夫長以上軍官的日子就更不得閒了，逢年過節人來客往免不了，雖然陳德嚴禁送禮，貪贓一文者亦以損害軍人榮譽論處，革除軍籍，但各十夫長小隊的吃請是免不了的，百夫長都是底下十夫長推舉的，現在眼高於頂不鞏固樁腳，到了三年重新推舉的時候，說不定就換了別人。再說，能在嵐州軍中混到十夫長，哪個不是憑勇力一路打上來的，個個都是桀驁不馴之輩，平日裡軍令森嚴沒得情面可講，這逢年過節的，正好聯絡聯絡感情。說實話，若不是嵐州嚴禁送禮，百夫長們幾乎要給十夫長好處了。
就是百夫長之間的走動也是不免的，漠北驃騎營現在已經有七八百人，進駐地斤澤的白羽營現在聽說已經上千人了，現在嵐州勢力蒸蒸日上，各營擴充勢在必行，按照校尉由百夫長推舉的規矩，擴軍時候老校尉升遷，校尉的位子還不是這些百夫長中間推舉產生，到時候，人脈和能力，兩者都很重要啊。
到了校尉這一層就要好很多，十幾個校尉都是低頭不見擡頭見的，過年的時候也就禮節性走訪一下而已。從辛古、蕭九、於伏仁軌到顧檀、鄭賓，都屬於陳德親自拔擢的，各自營頭平時都掌握得很牢，過年也就是隨心犒勞麾下將士而已，像辛古這等喜歡熱鬧的，便大開宴席全營同樂，蕭九這等喜歡清靜的，便閉門謝客，反正底下軍官都知曉他的習性。
陳德則更是容易對付，底下軍官上門道賀的他笑臉相迎，不來的也記不住。這時代還沒有領導每逢過年就下去送溫暖的習慣，陳德自己也覺得這個年過得還湊和。別人都說陳德乃是天命所歸，掌管嵐州僅僅一年便百廢俱興，眼下單單嵐州軍民的生活水準，恐怕抵得上開元天寶年間。陳德卻知道一方面是農牧並舉，工商兼營的產業結構讓每一個勞力都發揮了最大得作用。
嵐州的農耕並不是中原那樣精耕細作到令人髮指的農業模式，陳德認爲那簡直是對勞力的巨大浪費，民戶們若不肯得閒，可以從事一些匠作營工場的外圍工序。新到的民戶也並不攤薄已經分給原有民戶的大片田土，土地資源要素投入的比重上去以後，農業勞動力的邊際效率比中原州府大大提高，嵐州每個農業勞動力的生產率大大高出中原。有些人暗暗可惜地產不高，陳德卻不以爲意，平均地產值還是平均人產值哪個重要？對已經偏重工商業的嵐州來說，當然是後者，嵐州的農業已經是人均產出最低的產業部門了。
另一方面則是因爲嵐州目前民戶當中幾乎沒有老人和小孩，全是成年的壯男健婦。這就是人口紅利效應了，後世國朝初期三十年鼓勵生育，其後三十年限制生育，結果在計劃生育的頭幾十年內，整個社會中壯勞力比例極大，這人口紅利便創造了全世界第一的高增長。只是福兮禍之所伏罷了。所以爲長治久安計，嵐州現下倒是要鼓勵生育的。
爲了解決嵐州人口比例失調的問題，商隊也兼職拐帶人口。此時各地久經戰亂，到處都是女多男少，這買賣倒也容易做。從西域諸國到內地州府，大姑娘小媳婦流水般的往城裡送，都掛在匠作營毛紡工場底下。爲防止她們遠道吃虧，第一年算是州府的工奴，一年之後轉成萌戶，任憑軍士和民戶與其自相說和成親。這一年的時間，足夠這些聰明伶俐或愚笨老實的女人摸清嵐州的規矩，決定終身大事的時候不至於再被兩塊白麪饃饃給騙走。
党項三州先後送來了贖回鐵鷂子貴族的民戶和相應的糧草被褥，再加上外地買進的女工，嵐州現在已經有四萬民戶。人口一多，城池和地勢就顯得侷促。新來的民戶一小半放入了匠作營的毛紡工場和瓷器工場裡面。剩下的只靠在嵐州外圍建立定居點，開墾拋荒的田地，飼養牛羊。每個定居點由一個小隊的嵐州軍士駐紮守護。好在今年接連對党項和漠北部落打了兩場大勝仗，夏秋兩季都沒有任何部落敢到嵐州的近郊打草谷，正因如此，新到的民戶還收成了一茬夏麥。只是城外過冬，日子比城裡更爲艱難罷了。
不過，此刻嵐州府衙後堂之中，陳德現在正坐立不安，不只是因爲炭爐燒得太熱還是焦急緊張，屋外鵝毛般的大雪紛紛揚揚，他的額頭卻隱現汗珠。一個新來的僕婦匆匆進房來，問道：“夫人叫我來看看老爺有甚麼需要伺候的？”
陳德將茶盞往桌上一頓，喝道：“我好好的要什麼伺候，你趕緊去將夫人伺候好要緊！”將那僕婦趕回去過後，陳德不耐煩地灌了一口茶，忽然醒到：“她現在生孩子的時候，如何還有閒心叫人來伺候我？奇怪。”
後院一間潔淨的室內，已經圍繞着十好幾個僕婦丫鬟，嵐州主母黃雯十月懷胎，正在痛苦地分娩。周薇陪在她旁邊，細心爲她擦去額上細密的汗珠，低聲安慰道：“不要着急，就快出來了。你現在感覺如何？”她微微皺眉，這分娩之事自己也從未經歷過，卻要按捺住同樣焦急的心情來安撫黃雯。
黃雯臉色微微有些蒼白，大概屋內太熱，有些頭暈，便忍着疼痛答道：“我還好，有些氣悶而已。”周後柔聲安慰，又親自拿汗巾爲她擦汗，她轉頭看見那個新來的僕婦怯生生地從屋外探過頭來，擠在外圍的一圈人羣當中，卻隻手足無措的站着。輕輕按了按黃雯的手腕，示意產婆注意照料，便起身走到那僕婦面前，低聲問道：“十娘，你又回來做什麼，我不是讓你去前廳呆着嗎？”
那名喚十孃的僕婦頗有些委屈地道：“大人又讓我回來照顧夫人。”
周薇便心頭火起。這男人什麼也不懂，接生的事情，兩個產婆，幾個丫鬟幫忙足夠，派這麼多人來堵在這裡有用嗎？低聲喝道：“除了產婆和接生的丫鬟，其餘的人全部都在屋外候着，把窗戶打開一條縫透點氣。”她常年都住在後院，與黃雯姐妹相稱，又有久居上位者的鳳儀，管束其衆僕婦丫鬟來，到比黃雯本人還要厲害。衆僕婦都不敢與她強項，唯唯諾諾地退了出去，有一人專門把窗戶打開一條縫，偷眼去看周薇神情。
周薇卻無暇再與這些人囉嗦，徑自回到黃雯榻前，待屋內氣息清新不少之後，方纔輕聲道：“我叫不相干的人都在外面候着，打開窗戶透氣，妹妹感覺好些了嗎？”
黃雯微微點頭道：“嗯，辛苦姐姐了。”忽然臉色一變，臨產陣痛不已。
陳德在前廳早等得不耐煩，親自跑到黃雯的產房之外等候，見衆僕婦都等在外面，勃然作色道：“你等都候在門外做什麼，還不進去幫忙？”衆人面面相覷，陳德雖然貴爲一州至尊，但平時卻不管他們的，真正能讓這些人難受的乃是後院的兩位夫人，特別是那個周夫人。唯有新來的僕婦怯生生答道：“夫人說人多氣悶，便讓我等在房外等候召喚。”
聞聽是夫人說言，陳德果然不再追究，只來回不停地在房門之外踱步等候。
這時代女子生產和後世大有不同，大概是因爲害羞的緣故，再疼痛難忍都只是緊緊咬牙，並不會聲嘶力竭地呼痛。所以產房之內靜靜無聲，更加屋外的人憂心如焚。
忽然，一聲嬰兒響亮的啼哭從房內傳來，陳德心中大喜過望，剛剛推門進去，正在和丫鬟一起照料產婦的周薇便回過頭來，斥道：“不是說沒有召喚不要入內嗎？外面的寒風吹到了孩子怎麼辦？”她連進來的人是誰也沒看清楚，這話說得極快，隨即又轉身去照顧黃雯。見產婆已經把孩子擦拭乾淨，用錦緞包裹得嚴實，方纔小心的抱到幾乎虛脫的黃雯跟前讓她看。
小孩子適才哭過幾聲之後，便安靜地躺在襁褓之中，母親掛滿汗珠的臉上露出微笑，小心的逗了幾下，小孩也不理她，自顧自地睡着了，黃雯方纔醒起，有些不好意思地問道：“是男孩，還是女孩？”
這時代重男輕女，她在嵐州日久，眼見陳德麾下兵強將勇，勢力日益擴張，莫說是他，就是底下那些大將，也都不是甘居人下的豪傑。若是陳德一直沒有兒子繼承基業，只怕這些部將們也要陳德再納夫人，儒生們也要編排後宮專寵，非國家之幸的言語。
“是個千金，和妹妹一樣秀美。”周薇答道，言語中帶着喜意。她曾是一國之後，黃雯的心思如何不知，只是對此並不看重，若是深情之人，後宮粉黛三千，亦只專注一人。若是無情之輩，你爲他生下再多兒女，也只能以淚洗面度日。君不見阿嬌長門賦，道盡宮中妃嬪的悲哀，就連爲皇帝生下的兒子，也被生生冤殺了。
“讓我再看看，乖女兒，媽媽疼你哦。”黃雯心裡雖有些微微失望，但轉瞬間又被得到女兒的幸福感充滿，“爸爸也一定會疼你的。”陳德的聲音在周薇身後響起，簡直將她嚇了一跳。周薇轉過神來，見陳德好似一直站在她身後，不禁尋思，這人走路不帶動靜，也不知什麼時候進來的。
注1：開封軍隊將領的隨從士兵，僅一頂青紗帽就值1貫，全套豪華軍裝約10貫。但廣大普通士兵的軍裝不可能如此精美，而是比較簡單，一般數百文就夠了。
毛衣這種新生事物，又極其實用，第一年賣大概相當於1千多塊人民幣一件吧。