安蘇進來收拾茶盞果品, 我特意多看了她兩眼，目光若有所思。她敏銳的察覺到了，於是停下了手裡的活計, 欠身施禮道：“太后娘娘有什麼吩咐？”
“沒什麼, 哀家想安靜一會兒, 你收拾完了就退下罷。”我不露聲色, 暫時還不想打草驚蛇, 隨意敷衍了兩句，視線不經意間對上了窗戶外面。此時已臨盛夏，外面豔陽高照, 炙熱難耐。爲了避暑，我特意換上了一套真絲淺紫長裙, 將烏髮高高綰起, 梳成流雲髻, 將一支鳳尾簪小心的束好。而韓德讓送我的那支玉蝶簪，被我完好無損的鎖進了珍藏的妝篋盒裡。和它一同鎖進的, 還有一對玉蝴蝶耳墜。
擡手仔細的洗了洗臉，將臉上的脂粉之類等物盡數褪去，露出瞭如玉瓷一般白皙的肌膚。
這麼一妝扮，果然渾身輕鬆涼快了許多。我舒適的趟在榻上，背靠沁涼瓷枕, 手摸向書櫃, 掀起眼瞼瞅了片刻, 拿下一本書來。這書是漢代劉向所著, 《說苑》。隨意翻了翻, 可巧看到《正諫》一篇，我的眉頭不由得稍稍擰起。
“園中有樹, 其上有蟬，蟬高居悲鳴飲露，不知螳螂在其後也；螳螂委身曲附欲取蟬，而不知黃雀在其傍也……”
螳螂捕蟬，黃雀在後！
這一幕後指使之人，究竟是誰呢？這一招，看似在幫助蕭丹慕復仇，實則是要將蕭丹慕推入萬劫不復的深淵。此事並不難想，那人一定猜到我會懷疑始作俑者是蕭丹慕，使她在我心中的印象變得愈發的差。這麼看來，釋兒似乎也很有嫌疑。她和蕭丹慕一向不和，衆人都是有目共睹。若，這幕後之人不是她呢？那人，若是想讓我趁機也懷疑釋兒呢？
我情不自禁的打了個寒噤。果真如此的話，那人的心思也太過縝密深沉了。不過是借蕭古驪偶然進宮之事，就可以把蕭古驪、蕭丹慕、釋兒、安蘇、語諼一網打盡。如此心計，如此謀劃，她的真實目的究竟在何？
外面明明是酷暑時節，而我的心，卻如同數九寒天的冰雪一般，冷得幾乎感受不到一絲溫度。
等到夕陽西下，天氣稍微有了些涼意，暑氣漸消。我理了理鬢髮，開口喚道：“釋兒，安蘇！”
她倆在外面聽聞，連忙齊齊走進，開口道：“奴婢在。”
我耐心地將裙襬上的些微褶皺舒展開，不緊不慢的從榻上起身，走到桌子旁邊伸手拿起一個果脯放入口中，細細咀嚼。隨即又端過青瓷花盞，飲了幾口茉莉涼茶，這纔開口道：“成日悶在這裡，哀家感覺有些不舒服，想出去走走，你們兩個就陪哀家一道吧。”
“是。”她倆恭聲應道。
晚風習習，輕輕拂面。不知不覺走到了染液池，隆緒登基那次的國宴依舊曆歷在目，彷彿發生在昨天。腦海中一閃，掠過二姐蕭不瀚飲下那杯鴆酒之時臉上的那份毅然決然表情，我的心不由得一抽，面色微變。曾經是血緣至親，卻終究陰陽兩隔。
眼波下意識的投向身邊不遠處的染液池，幽碧清澈的水紋漾起，隱約可見池底。
浮生不過如此，水中月鏡中花。生命彈指一揮間，就在我們不珍惜之時，悄悄流逝，連一絲過往的痕跡也沒有留下。正如這水，這景，雖然依舊在原地未變，然而當年一道賞景之人，卻不在。
擡眼望着天邊一抹殘霞，我忽然憶起韓德讓來。這些天，我們倆似乎開始了冷戰，人前雖未變，人後，卻是漸行漸遠的生疏。他的不解，我的委屈，將彼此的矛盾越繞越大，心結愈發難以解開。
我終於明白，再親密的人，也會有不能觸碰的話題。
我悽迷的微笑，我其實，並沒有埋怨他。相識之緣，相知之感，相戀之情，相守之伴，我早已認定了他。若說我是他這輩子逃不開的劫，那他就是我這一生不願醒來的美夢。一個念頭在心底越來越強烈，幾乎要噴薄而出。回去之後，我要去找他！
“元妃娘娘，這魚兒可真是狡猾呢。魚餌撒了這麼多，臣妾拿着網兜胳膊都快舉不起來了，還是沒能捕上一條。”離我們較遠一處矮臺，傳來了一聲略顯稚嫩聲音，如鶯出谷，聽上去格外惹人心憐。由於那臺是臨淵而建，相較於岸邊地勢較低，所以我們只能看到幾個隱隱綽綽的人影，具體是誰卻看不清楚。
“你耐心些，這麼急於求成，怎麼能抓魚呢。”另一個聲音很是沉穩。
釋兒也聽出來了，湊了過來悄聲道：“太后娘娘，似乎是元妃和馬麗儀在那兒呢。”
她的話音未落，那邊矮臺上又傳出一個聲音，顯得有些尖銳刺耳：“不抓了，不抓了，臣妾抓了這麼久，純屬浪費時間。”細細聽去，倒像是孫和儀在說話。
好一會兒再無聲音響起，似乎過了好久，元妃纔開口低低勸了一句，不過由於聲音太小，我們都沒有聽清究竟說的是什麼。現在大致已能確定，在那邊玩耍之人是蕭耨斤、馬玉瑤和孫芸歆。聽得御景殿內侍稟告，隆緒這段時日翻的牌子基本上都是延禧宮和長定宮，也可以說，最近馬玉瑤和孫芸歆的榮寵極盛。相反，那兩位我頗爲看好的元妃和李順儀，似乎倒不怎麼受寵。李芳儀很好理解，她本身性子寡淡，何況納入後宮已有一段時日了。而元妃蕭耨斤，按理說她品貌不俗，知禮懂儀，爲何偏偏……
“呀，原來是太后娘娘，嬪妾給太后娘娘請安。”恍惚間，已經走到了矮臺那邊，馬玉瑤首先發現了我，連忙丟了手中的網兜，站起身來給我見禮。蕭耨斤和孫芸歆一見，也忙着整理好儀容，鎮定自若的請安施禮。幾個看着魚簍的宮女也回過神來，躬身拜見。
“都起來吧。”我虛手一託，目光輪流在她們三人的臉上逡巡一圈，旋即將視線收回，淡淡道。
釋兒和安蘇給她們三人請安之後，依舊站在我身側，屏氣凝神，目不斜視。
馬玉瑤得蒙聖眷很正常，宮裡不缺如花似玉的美女，但是她天真活潑的性子，卻是的確很難得。而孫芸歆……我再度打量其一眼，有些嫌惡的別過了臉。無論怎麼妝扮，都掩飾不了骨子裡透出來的庸脂俗粉氣息。長相雖美，卻不莊重；而且打扮太過，不懂收斂。
“你們倒有興致，趁這會兒天涼來此處捉魚，”我不疾不徐的開口，語氣裡聽不出什麼情緒，似乎也僅是普通的聊天而已，“只是不知，耿淑儀爲何沒與你們一道？”
蕭耨斤聞言，長眉一挑，眼角眉梢處那抹木樨花輕染過的痕跡似有若無：“回太后娘娘，天氣太熱，耿淑儀中了暑，正在永寧宮休息。臣妾方纔叫人去喊她一道過來，她回說身子不爽，就不來了。”
原來是這樣。我略一沉吟，側過臉，對身邊的安蘇輕聲吩咐道：“既是如此，你就去太醫院尋孟太醫，找些清熱解暑的藥物給她送過去也就罷了。”
“是，奴婢這就去。”安蘇應了一聲，轉身就走了。
我垂眸凝思，換了個話題，微微一笑：“聽聞最近馬麗儀與孫和儀聖眷正隆，哀家在此先恭喜。不過，你們也不能讓皇上專寵，尋個時機勸勸皇上，讓他到別的妃子寢宮裡去。”
蕭耨斤一聽，面色有些泛白，可就在那麼須臾之間，她就把自己給調整過來了，面上重現優雅得體的笑意。馬玉瑤心思單純，臉色微紅，有些不好意思的應道：“是，臣妾謹記。”孫芸歆面露得色，卻又不敢太過放肆，隨了馬玉瑤一道應是。
“元妃也無須着急，最近皇上忙於廢番置縣，朝政繁雜，一時對你疏忽也是在所難免，還希望你不要往心裡去，”說完這句，眼瞥得蕭耨斤面色漸緩，我不想錯過時機，趁熱打鐵道，“現在天色還早，哀家去你的重華宮坐坐，可好？”
饒是蕭耨斤再是穩重，面色也是一怔，她很快反應過來，垂首恭聲：“太后娘娘蒞臨，重華宮蓬蓽生輝，臣妾哪有不允之理？”語畢，她目視着一個宮女，開口喚道：“香簟。”那宮女疾步上前，蕭耨斤順勢轉身，回眸衝我謙和一笑：“太后娘娘，請。”
夜幕還未降臨，重華宮隱在一片並不耀眼的夕照殘輝之中，顯得肅穆莊嚴，不失大氣，僅僅遜於皇后的鳳德殿。琉璃瓦飛檐，石板路紅牆，繞門而入，赫然發現裡頭種滿了白蘭花。白似雪，潔如霜，團團簇簇，香氣馥郁濃重，隨風襲來，沁入心脾。
“俗話說，‘白蘭花香花難養’。如此看來，你真是費心了。”望着這滿庭白蘭，我不由得點頭讚歎，隨意打量，伸出纖纖素手，輕撫那猶沾水珠的花瓣。釋兒在宮中呆的久了，第一次見到白蘭花，只覺得滿目新奇，瞧個不住。
“臣妾不過是勤澆水施肥，辛苦倒也談不上。只是有了這白蘭花的陪伴，臣妾在這深宮中不再寂寞了。”蕭耨斤恭敬的道。她的頭微垂，華麗富美的頭飾之下，是一雙略顯憂慮的眼睛。那個名喚香簟的宮女，相貌普通，緊跟在她身後，諾諾不發一言。
走進內室，裡面佈置的莊重貴氣，倒是頗爲附和元妃蕭耨斤的身份性格。唐代張萱的《虢國夫人遊春圖》高懸於此，漢朝張芝親筆草書置於書桌後面的牆頭，釉色水鏽土鏽方鼎，瑪瑙鎏金嵌絲花邊銅鏡，無一不流淌出奢華柔糜的氣息。猶爲引人注目的是，在鏤空櫃架上，擺着一個大紅瓔珞鑲珠項串，那紅色豔烈明目，恍如鮮血一般，直噬人的靈魂。
香簟出去親自沖茶去了，這裡蕭耨斤微笑着看向我，有禮的道：“太后娘娘請坐。”說畢，親自抖開素榻涼錦，可謂事事周到。
我已經繞至書桌旁，伸手拿起幾張畫作，並不急於去坐。淡淡的瞥了幾眼，我忽然擡眸，從裡面抽出夾雜着的一張宣紙，語氣含了絲莫名的情緒：“這幅《仕女圖》，只怕不是皇上之作，而是你畫的吧。”
蕭耨斤一怔，面色微緊，轉瞬便恢復了正常，斂了神色道：“太后娘娘果然明察秋毫。只是臣妾自小於此事不通，這畫並不是臣妾所作，而是由擅長丹青的孫和儀作的。”
孫芸歆？我心念一動，似有所悟，繼續漫不經心的道：“孫和儀的畫作在元妃這裡，估摸着應該是她畫好之後送與你的罷。”
蕭耨斤猶豫片刻，很快眸色一凜，正色答道：“並非如此，這畫是她給皇上的。當時她正在臣妾的重華宮，有人報皇上來了，於是孫和儀就潑墨作畫，送與皇上。”
還算她有膽識，懂得隨機應變。若是她剛纔順着我的話，說這幅畫的確是孫芸歆送給她的，那麼她的一番計劃就完全暴露了出來。之所以我認定此畫非是孫芸歆給她的，原因就在於這《仕女圖》上方提有一詩，司馬相如之《鳳求凰》。試想，若是后妃之間贈這種圖，不是很奇怪麼？
但是有一點讓人起疑。孫芸歆自被封和儀之後，隆緒好像從未翻過她的牌子。後來一躍至後宮新寵，是否與此畫有着千絲萬縷的關係呢？
再次端詳起手中這副《仕女圖》來，可我卻眉頭緊皺，心思並未完全放在畫作之上。隆緒曉音律，擅丹青，自是愛才惜才，格外珍視有才華的女子。上次李芳儀憑藉兩曲《陌上桑》和《廣陵散》就大出風頭，博得了隆緒的青睞，成功上位。那這位擅長筆墨丹青的孫芸歆孫和儀，大約就是憑畫作爭寵罷。
只是這蕭耨斤，在其中究竟扮演個什麼角色呢？
站在孫芸歆的立場上，她若要爭寵，就必須先要見到皇上本人。可皇上對她似乎興趣不大，她於是只能依仗他人之力見皇上一面，展示自己高超的繪畫技術。
我的心臟猛地跳漏一拍，剎那間如遭電亟，忽然明白了冰山一角。原來，是蕭耨斤在幫助孫芸歆獲得聖眷。她估摸着隆緒那日要來，於是就特意邀請孫芸歆在重華宮小坐，藉此良機讓她接近皇上，婉轉承恩。她寧願將自己的恩寵拱手讓人，如此費盡心機拉攏孫芸歆，一定是要孫芸歆幫她辦成一件事。可這件事，到底是什麼呢？這件事，究竟和皇后蕭丹慕離間之事有無關聯呢？
越想越覺得腦海裡似乎揪成了一團亂麻，索性暫時將這個問題放下。我繞過書桌，盈盈走過去，坐上軟榻，無意識的把玩着手指上的翡翠戒指：“元妃，不要老站着，你也坐下罷。”
蕭耨斤這才欠身告坐。她面色似起了波瀾，斜飛入鬢的長眉微微攏起，可仔細瞧去，卻又什麼都沒發現，一切都是原樣。彷彿她方纔那縷不經意間透出的情緒，只是幻覺罷了。
正在這時，香簟奉上茶來，將托盤擱下之後退至一邊。蕭耨斤見此情景，語氣雖溫和如初，然而細聽，還是能夠感受到她極力忍下的不悅：“這是怎麼回事？讓你去沖茶，怎麼去了這麼久纔回來？”
“回元妃娘娘的話，奴婢見太后娘娘來了，不敢假手他人，親自燒了開水沖泡，所以耽擱了時辰。懇請太后娘娘和元妃娘娘責罰。” 香簟垂手侍立，從容不迫的一一道出原委，讓人挑不出丁點兒的毛病。
“不過是些小事而已，無須見責。”我揭開茶蓋，見裡面是六安茶水，細不可察的微蹙了下眉，僅僅飲了一口便放下了。
蕭耨斤敏銳的察覺到了我的神情變化，脣角微動，擡眸望向站在一旁的香簟開口道：“糊塗東西，還愣着做什麼，還不謝過太后娘娘。”
香簟估摸着也是察覺到了自家主子面色隱隱不善，連忙跪下道：“奴婢謝過太后娘娘和元妃娘娘不責之恩。”
“沒什麼，你起來吧，”我一整裙衫站起身來，略略回頭，和顏悅色的對蕭耨斤道，“天色不早，元妃早些歇息，哀家出來了這麼久，也該回去了。”
“太后娘娘慢走，”蕭耨斤聞言登時站起，似有相送之意，卻被我隨意揮手止住了腳步，只得輕聲吩咐釋兒道，“天黑，你要小心些，別讓太后娘娘磕着碰着了。”
釋兒應了一聲，旋即扶着我走出重華宮。外面夜色漸起，皎月如夢，薄如輕紗似的光芒輕柔地灑在白玉蘭花上。不知爲何，在白天看時，這些花潔白動人，在晚上觀之，卻是呈現出一種不爲人知的奪目妖豔來。看得我心頭一跳，一股奇異的不安感在心底悄悄漫延。