竹清站在一旁一直默不作聲, 此時見子庭已走，這才疾步走了過來，對我悄聲道：“太后娘娘, 這子庭倒也是個忠心的。但是, 您不怕她將此事彙報給皇太妃, 使得您和皇太妃的關係越來越僵麼？”
我重新回到坐榻上坐下, 雙手死死地扣住身邊的挽香紅芍藥長枕, 指尖輕微的顫抖：“你有所不知，這個叫子庭的女子，哀家已經發現她最近老是在內殿之外悄悄逗留, 大約是皇太妃派來監視哀家的。皇太妃的那點小心思並不難猜，是擔心哀家會暗地謀害達覽阿鉢。”
“那太后娘娘索性將計就計？”竹清有如醍醐灌頂, 頓悟道, “今夜召見子庭一事, 想必皇太妃亦有耳聞，她說不定已對子庭起了戒心, 擔心子庭成了我們這邊的人。”
“對，哀家正是作此考慮，藉此除去一個眼線，也算是大功一件了，”我面露疲憊之意, 緩緩靠在長枕上, 方欲閉目稍寢, 心頭忽地憶起一事來, 使得我一下子睏意全無, “貴妃那邊最近怎麼樣，沒再鬧出些旁的事來罷？”蕭丹慕自降位之後, 鬱鬱寡歡，飲食不進，甚是讓人憂心。
竹清在腦海中仔細回想一番，方纔開口篤定回道：“除了不怎麼吃喝，似乎也沒生什麼事。畢竟，如今貴妃所居永壽宮，和冷宮無疑了。”
我聞言，心下悵惘。蕭丹慕雖然可恨，得此下場也全是咎由自取，爲何我的心頭一直隱隱約約有種不安之感呢？耐心地思慮了半天卻還是想不出個所以然，讓我不由得一陣心煩意亂，索性略一整衣，起身吩咐道：“竹清，今夜無事，不如你就陪哀家出去走走，順帶去永壽宮看看貴妃。”
“是，”竹清扶住了我的胳膊，頷首恭聲，“奴婢這就隨娘娘去。”
夜風乍起，吹得人寒磣磣的，渾身的寒毛幾乎都要豎起來。我沿路信步，目光投向深邃渺遠的夜空，任由心事靜靜流淌。竹清走在我身後，腳步聲細碎的響起，在這陰森寂寥的夜裡，平添了一絲滲人之意。
貴妃不受寵，連帶着這永壽宮也顯得格外荒涼蕭索了些。放眼望去，富麗堂皇的飛檐處上的漆跡已然斑駁，紅牆上被雕刻了歲月的痕跡，像是很久未有人住過一般，門口也無任何侍衛守門。走進去之後，只覺滿目淒涼。
竹清看着不覺頭皮一麻，卻並未退縮，正要往前走，卻被我一把拉了回來：“噓！裡面有動靜。”
竹清詫異的看了我一眼，屏氣凝神了半晌，面色微凝，低聲道：“的確，奴婢也聽到了，還好方纔沒有冒冒失失過去。”
我走到檐下，隱約聽到裡頭傳來說話聲。裡面燭光躍動，茜紗窗緊閉，約摸可見是兩個人影，卻又瞧不出究竟是誰。竹清回眸望了我一眼，張了張嘴似要說些什麼，卻被我一揮手阻止。再搞不清裡面的狀況之前，還是不要輕舉妄動的好。
“你來做什麼？”突兀地一個女聲響起，是蕭丹慕的聲音，喑啞難聽，而且有氣無力，“如今本宮成了廢后，你是專程來看笑話的麼？”
“嬪妾不敢，更何況即使您降爲貴妃，位分依舊排在嬪妾的前頭。所以，依照禮制，嬪妾還須喚您一聲貴妃娘娘纔是。”說這話的是蕭耨斤，她的語氣溫柔謙和，沒有半分不敬之意。然而聽在耳邊，卻讓人有種不寒而慄的感覺。
竹清聞言，眼睛驀地瞪大，滿臉不敢置信的表情。
蕭丹慕似乎是被她的這句話給徹底激怒，聲音驟然擡高，聲線一路尖利的上揚，似要刺破這沉沉暮色：“蕭耨斤，你有話快說！不要做出這麼一副賢良淑德的模樣，叫本宮看了噁心！”
“既然貴妃娘娘不喜，那嬪妾就不做了，”蕭耨斤的聲音依舊是不溫不火，似乎任何事情也不能夠使其動怒，“貴妃娘娘不得寵不要緊，不過，您可否爲您公主的將來考慮過呢？”
劇烈的抽氣聲響起，蕭丹慕激動地聲音都變了：“蕭耨斤！你要對本宮的女兒做什麼？”
“沒什麼好做的，不過是個女兒罷了，又不是皇子，”說到此處，蕭耨斤話鋒一轉，口氣裡隱約含了絲冷笑的意味，不過聽得不甚分明，“不知貴妃娘娘可知，爲何您自從誕下公主之後，就一直沒有懷過身孕呢？”
蕭丹慕很長一會兒沒有再說話，似在專心致志的思索着什麼，良久之後，方厲聲喝出口：“莫不是你做了什麼手腳？”不知是不是由於長時期沒怎麼吃飯的緣故，她雖疾言厲色，卻不過是虛張聲勢，一絲威懾力也無。
“對您做手腳的不是嬪妾，貴妃娘娘可要分清楚，”蕭耨斤的聲音不冷不熱的傳來，“那個足以致您不孕的端硯，是被廢和儀孫氏送的，與嬪妾無關。”
蕭丹慕靜默了須臾，忽地哈哈大笑起來，笑聲在這幽深清寂之夜，顯得格外突兀：“只可惜，你千算萬算，終究是沒有算過太后娘娘。那個端硯，此時在太后娘娘那裡，只怕早已就焚燬了罷。”
“哦？是麼？真想不到竟有此事，”蕭耨斤語氣中充斥着三分訝異，很快便又恢復了平靜，“不過，即使如此，可您還是沒能生育，不是麼？”
“你說什麼？你究竟想說什麼？”蕭丹慕是被人戳中了心底的隱秘一般，語氣尖利，一絲冷靜也無，完全像個潑婦一般，失卻了全部的理智。
我隱在夜色中，聽得卻是有些納罕。蕭丹慕自從成了皇后之後，除了長女之外，的確沒有再懷孕過。那個端硯已被我銷燬，難道，蕭耨斤還使出了其他手段使得蕭丹慕無子麼？身邊的竹清聞得這些宮闈隱秘，雖是見多識廣，到底還是有些心悸，情不自禁的打了個寒噤。
蕭耨斤見蕭丹慕氣急敗壞，似失了體統的模樣，估摸着心下有些暗笑之意，連帶着語氣中也若隱若現的含了兩分譏誚：“貴妃娘娘，此事你我心知肚明，何須再問？更何況，原本嬪妾並不知曉此事，多虧了您的貼身宮女、現在已成了死鬼的語諼前來告知，所以嬪妾才聽說。倒是孫氏白忙活了這一場，送去的端硯也被人識破，沒有派到絲毫用處。”
到底是何事？我越聽越覺得費解，一頭霧水卻又理不出來個思緒，只得強壓下心頭涌起的煩悶不安之意，耐着性子繼續聽下去。
忽然殿內一陣空寂的腳步聲響起，叫我心裡不禁打了個突，立即當機立斷，和竹清迅速撤到一旁的雕花盤龍柱背後，這才鬆了口氣。只聽得推開殿門之聲，緊接着，一個人影慢慢踱步出來，忽地又頓住了腳步，擡眼凝視着外面這漆黑陰颯的夜色，口中細不可察的溢出冷笑，語氣聽上去不陰不陽的：“嬪妾不知貴妃娘娘您究竟和皇上有過什麼嫌隙，會讓皇上那樣對您？不過，在這後宮中，一個女人不是被別的女人鬥倒的，而是被自己的夫君鬥倒的，這實在是天大的笑話。貴妃娘娘，您說是麼？”
“蕭耨斤，你——”蕭丹慕怒極攻心，“噌”的一下從殿內連滾帶爬的奔出來，卻不小心被什麼東西絆倒，狼狽的摔下地去，濺起一陣煙塵。她撐在地上，伸出骨瘦如柴的手，似要去抓蕭耨斤的裙襬，卻被後者靈活的閃避開來。
蕭耨斤看着絆在地上半天都掙不起身的蕭丹慕，微微俯身，啓脣開口：“貴妃娘娘，若不是語諼親口告知，嬪妾還不相信呢，皇上居然對您一絲情面也無。呵呵，不知那碗紅花，滋味到底如何？”
蕭丹慕情緒失控，忍不住嚎啕大哭，悽惻的哭聲響徹在永壽宮，久久迴盪不息，聽上去平添了一份悲涼悽清之意。
蕭耨斤擡手撫了撫堆雲烏髮間的白玉蘭花釵，不緊不慢的轉過身，離開了永壽宮。背影倨傲挺立，儀態萬千，似在昭示着自己纔是方纔無硝煙之役的最大贏家。
蕭丹慕哭得歇斯底里，令人聞之不由得心驚膽寒。她嗓子都哭啞了，卻並無停下來的意思，雙手撐地，頭深深地埋下，雜亂的髮絲糊在眼前，將五官全部遮擋住。不知是在爲自己的過去贖罪，還是在用血淚控訴自己命途之多舛。
她哭了好久，似下定了什麼決心一般，從懷裡掏出一個小瓶，毅然拔開了瓶塞，將裡頭之物往嘴裡倒。我眼見人命關天，再也顧不得什麼，飛速褪下手腕上的並蒂蓮紋翡翠鐲，甩向蕭丹慕手中瓶子那個方向。只聽得劇烈的“咣噹”一聲，瓶子落地，蕭丹慕虛張着手，似乎還沒反應過來究竟出了什麼狀況。她瞅了瞅地上的瓶子，復又擡起眼眸往我這個方向看過來。待看清楚了之後，渾身不由的大力的一震，嘴脣數次開合，終是喃喃喚道：“母后……”這句說完，恍若又意識到此言不妥，便垂了眼彆扭的更正道：“臣妾參見太后娘娘……”
我覺得再無躲藏的必要，索性領着竹清大大方方的走了出來。見她這副悽慘頹廢的模樣，心頭還是生出些不忍之意，語氣雖淡然，卻隱含了一絲關切之意：“再怎麼難過，也是要吃東西。你像這樣不吃不喝，可得如何是好呢？”
“臣妾自知罪孽深重，一心尋死，近來只是飲水度日，不沾米粒，”蕭丹慕答得寂寥，搖搖頭，滿面悲慼，“之所以留此殘破之軀苟延殘喘，只是還有心願未了，難以割捨，放心不下。”
“你有何心願，說來聽聽。”我見其說的懇切，便溫言開口道。
蕭丹慕聽聞此問，似觸及到自己的傷心事，喉間哽咽不止，下死命的咬了咬脣，良久才鬆開。只見她脣瓣上明顯有觸目驚心的嫣紅，鮮血淋漓，在這幽深漆黑的夜裡顯得格外滲人。頓了頓，她醞釀好了情緒，方道出自己埋藏極深的心事：“臣妾，放不下女兒……”
我一挑柳眉，心下了然。自己也曾是做過母親的人，自然明曉母親對子女深沉的愛。略一沉吟，我斂了神思，好言勸說：“既然放不下女兒，就該好好活着，護她周全。免得她被旁人欺負了去，你說對麼？更何況你如今雖被廢，卻依舊是貴妃，享有無盡的殊榮和地位，一般人難奈你何的。”
蕭丹慕拼命的搖頭，淚如雨下，從骨子裡透出一股令人心顫的絕望：“臣妾如今……已沒了活下去的理由。良心的譴責，廢后的陰影，只怕臣妾這輩子都走不出來了……”
“爲了你的女兒，你也必須走出來！”我見其如此自甘墮落，語氣不由得嚴厲了幾分，苦口婆心的接着勸道，“你自己過去做過的那些錯事，你應該親自前去道歉，求得別人的諒解。難道你想一死了之，逃避責任麼？你的過去，必須由你自己親手了斷！”
蕭丹慕怔忡須臾，悽楚的緩緩道：“臣妾這輩子，對不起皇上和李順儀二人。”
御景殿下藥迷情，御花園毒打重傷，她的確是對不起隆緒和李芳儀。提到隆緒，我忽地想起方纔蕭耨斤所提之事，於是斂了神色，凝聲：“皇上是不是灌你喝了紅花？這其中的前因後果究竟是什麼？”
“皇上……”蕭丹慕一下子面如死灰，喃喃道，“他礙於祖訓宮規，年首節慶歇在臣妾的鳳德殿，可……他不允臣妾懷他的孩子！不允！”說到此處，蕭丹慕難掩傷心，失聲慟哭，似嗆了氣管，連連咳嗽，喘得幾乎擡不起頭來。
我正要遞過去自己隨身攜帶的絹帕，結果蕭丹慕已經從懷中掏出了自己常用的。她將帕子湊到脣邊之前，忽地擡眸，目光悽切而又哀傷的道：“太后娘娘，臣妾的長女……就託付給您了……”
我聞得此言字字句句都不祥，正要出言制止，沒料到她已將那錦帕覆於面上，再次揭開時，已是七竅流血，渾身癱軟。她面色悽悲，口中兀自道：“女兒……臣妾的女兒……”
竹清在旁邊看着，大力一怔，待回過神來之後，連忙衝了過去，顫抖的拈起那塊錦帕。她細細瞅了瞅錦帕上之物，手一哆嗦，那帕子登時就掉落在地：“太后娘娘，這上面有……鶴頂紅……”
我眼眶一熱，極力控制住自己要跳出胸口的心，略一轉身，便邁開步朝永壽宮宮門口走去。死在這深宮中的如花女子太多了，她們被深深地埋入這高牆之內，斷送了，一生的年華。
回到文化殿，天已經黑盡了，幾乎看不清周圍事物。我還未進去，就聽到一陣責打宮女的聲音，那板子和身體相碰撞發出的巨大聲響，聽得我頭皮一麻，心底油然而生出一種毛骨悚然的感覺。周圍一堆宮女內侍圍着，好多人都看得心頭髮怵，匆忙別過了臉。竹清擡眸瞥見，眼裡登時閃過一道精光，衝上前就喝道：“你們這是在做什麼？太后娘娘在此，還不趕快停下！”
那幫宮女內侍回過神來，急忙躬身見禮。從人羣中緩緩走出一道熟悉的身影，她目光凜冽，就那麼面無表情地瞅着我，一言未發。
竹清一見，連忙見禮。蕭胡輦卻並未吱聲，只是慢步走到我面前，濃眉之下的大眼睛裡，閃動的是我從未見過的危險光芒。
“大姐……”我見其面色不善，正想開口緩和氣氛，沒想到卻被她一揮手製止。我只得將後半句話咽回肚裡，不再開口，眸色絲毫未躲閃，只是上下打量着她的神色。那板子仍舊打在一個人的身上，那人已無力呼救，連呼吸聲都微了。
“太后娘娘，您知道我今日打的是誰麼？”蕭胡輦笑得陰森詭秘，無限制迫近。
我細細一瞧，無奈有人擋着，視線並未能抵達那裡。於是收回目光，我的面色如常，輕聲道：“哀家不知。”
“是我的貼身侍女子庭，”蕭胡輦仔細欣賞着我面部表情的變化，冷笑啓脣，“怎麼，意外麼？”
我不置可否，大腦卻在高速運轉。蕭胡輦派子庭連日逗留我寢宮附近，目的就是要監視我的一舉一動。我索性將計就計，召子庭入內，用言語來引誘她叛離蕭胡輦。這麼一做，無論她到底還忠不忠於蕭胡輦，蕭胡輦已然是起了疑心。此番當着我的面，她毒打子庭，無非是殺雞儆猴，做給我看的。同時讓那些宮女內侍前來圍觀，就是昭告大家這就是叛變她的下場。心念急轉，我大約已將此事明瞭於心，於是不卑不亢擡眸，直視蕭胡輦冷冽如冰的雙眸：“哀家已經答應讓你跟達覽阿鉢在一起，你還有什麼不滿意的？”
“你是答應了，不過是違心之語，我都知曉，”蕭胡輦陰惻的開口，脣角一動，“再過幾天我就回西北。這下，可就如了你的意願了罷？”
我無聲地動了動脣，卻終究還是未能吐出一個字來。蕭胡輦如此說，想必對我的成見很深，我原本是想把達覽阿鉢和烈娜遠遠發配到北方，以期達到防患於未然。沒料到卻遭到蕭胡輦的大力反對，最後只得作罷。現在看來，我們姐妹，永遠回不到從前了。