趁着孟子安前去給耶律休哥把脈的空當, 我一人閒來無事，收拾了一下心緒，便隨意在這王府內走走。夜色暗沉, 一路繞過迴廊樓閣, 我不知不覺竟已走到大門口處。妙眸一掃, 我的瞳孔不由得收縮, 腳步一頓, 竟是再也邁不出一步。正欲進來的那人本來沒有注意到我，和守門奴才打了招呼之後，自顧自的往前走了幾步, 冰冷孤絕的眸光一轉，立即看到了站在花叢樹下一臉驚詫的我。他同樣也是一愣, 稍微回魂, 趕緊大踏步的朝我這個方向走來。
圓月遙升, 夏蟲聲鳴，身旁高大的白楊隨着風揚而發出輕微的拂動聲。
我下意識的雙手交疊而握, 一不留神觸到了手腕上並蒂蓮紋翡翠鐲，沁涼的感覺從指尖一直傳到心底。望着逐漸向我走過來的他，我忽然不知該說什麼好，只是眼角低垂，眸光流轉, 靜默不語。
“燕燕, 你怎麼會在這裡？”橫豎周圍無人, 他猶豫片刻, 便也拋去了那些繁文縟節的君臣禮數, 直接開口道。
“聞得宋國王身子有恙，我特意來看望, 也好放心，”見他不拘小節，我便也懶得計較什麼，淡然啓脣；目光瞥見他右手拎着類似於裝着草藥的紙包，心念一動，不禁接着道，“這是能給他治傷的良藥麼？”
“良藥談不上，”不知是不是由於身處黑夜的緣故，耶律斜軫棱角分明的下頜看上去柔和了些許，目光幽遠，“費好大勁翻了醫書古方，才尋了這麼點治傷草藥，實在是慚愧。”
我心頭一陣酸楚，眼中霧氣燻蒸，稍斂了神色，忙開口轉了話題：“孟子安正在屋內爲他診治，你正好可以將草藥拿給他瞧瞧，看看可不可行。”
他聞言，面色遽然變得慘淡，淒涼的笑出聲：“燕燕，你就這麼急着逃開我身邊？”
“你胡思亂想些什麼，我絕無此意，”我沒料到他居然將我的意思曲解至此，心裡不禁愈發煩悶難堪，只得繞過他往前走了兩步，回眸視之，無奈嘆道，“你還不走？”
他這才明白過來我是要同他一道去，不由得滿心歡喜的應了一聲，疾步追了過來。
出了宋國王府，天色已經完全黑盡。月明星稀，皎月灑下一路清輝，兩旁商鋪茶肆已然打烊，偶有幾家打尖之客棧還透出幾縷微光。就在這時，四周一片萬籟俱靜，略顯凌亂的馬蹄聲忽然突兀地響起在幾乎空無一人的上京街道上。
我雙手死死地攥住馬繮繩，感覺掌心被磨得通紅，隱約有火辣辣的痛感。兩鬢的秀髮被迎面而來的風吹亂了些許，飄揚在空中，不時的模糊了我的視線。我騰出一隻手，將秀髮一股腦的全部別在腦後，略一側身回眸，衝身後策馬趕來之人道：“孟愛卿，耶律休哥的病，還有幾分治得？”
竹清與孟子安縱馬落在我身後。然而，孟子安畢竟是男兒，臂力耐力略勝一籌，很快便領先竹清趕上我的馬，聽聞此問之後，沉吟片刻，方謹慎開口道：“不瞞太后娘娘，宋國王已病入膏肓，即使是微臣的鍼灸療法再配合着魏王尋來的珍稀草藥敷身，只是勉強可以幫助宋國王續命而已。”
雖早已料到如此，我的心臟仍舊像是被什麼利刃生生劃過一般，痛徹心扉。眼淚，不受控制的流出眼眶，飄灑在風裡。“哀家不惜花費整個太醫院最好的藥來全力醫治，只求你讓他能多活儘量多活，可辦的到麼？”我的聲音在風中顯得斷續無力。
“微臣一定竭盡全力。”孟子安聲音不高，雖僅僅說了這八個字，卻讓我的心不由自主的安定下來。我相信，他不會辜負我的重託。
隨即趕上來的竹清聽了我們的對話之後，頗有感觸，忍不住開口嘆息：“宋國王能得太后娘娘如此厚待，只怕感激不盡，再無遺憾了。”
“哀家無須他感激，”我心頭淒涼，吸了吸鼻子，努力將接下來的話補充完整，“事實上，應該是哀家感激他纔對。”若是沒有他，只怕我早已成了戰場上的一縷孤魂。什麼承天皇太后，什麼後宮之主，通通不復存在。
進宮之後，天色愈發暗沉。孟子安回了太醫院，說還有些醫書沒看，想在今晚將其一一研究完畢。我不置可否，僅交代了一句讓他不可過於操勞，便帶了竹清一路回後宮。
月色如水，牆影斑駁。白天看上去威嚴肅穆的宮殿樓閣，到了夜晚，呈現出一種不爲人知的陰森詭秘來。先是路過玉清宮和永寧宮，我的腳步一下子停住，目光追隨着永寧宮暗沉沉的吊角飛檐和閃光琉璃瓦，聲音不知不覺放輕：“耿瑾瑜最近如何？”李芳儀傷勢已然大好，於那晚遭打之事卻是再三緘口，只說自己並不認識施暴之人，此事已完，不想追究。見她深明大義，我稍微放寬了一半的心，於是便擔憂起耿瑾瑜最近的動向來。
“回太后娘娘，耿淑儀自從上次之事過後，果然遣了貼身宮女紅綃將香檀木佛珠串原封不動歸還了孫和儀，此後就一直虔心拜佛，不問世事，再也沒有惹是生非。”竹清想了一會兒，方有條不紊的答道。
“若是如此，自然甚好，”我讚許地一點頭，隨即收了目光，繼續往前不緊不慢的走，“她還算是明白事理的孩子。”
話音未落，耳旁忽然傳來一陣似有若無的琵琶聲，樂音高渺，卻暗含悲慼，似女子在月下花間嗚咽聲，格外惹人心碎心憐。無須親眼觀看，我便可以想象的到，彈琵琶之人心中的苦痛惆悵之意，全部化做了錚錚樂聲，欲訴還泣，欲語還悲。
這宮中，擅琵琶者只有一人，那便是——
“自從失子之後，賢妃娘娘經常在夜半無人時，獨自演奏琵琶，聞者無不下淚。”竹清心有所感，語調低沉，不禁擡眼朝着琵琶聲傳來的地方望過去。
我心頭一顫，亦是掀起眼瞼，仔細打量隱藏在濃濃夜幕之中的永壽宮。昔日的榮華，得子的喜慶，彷彿早已散去不見。如今，卻是陰沉得如同冷宮一般讓人觀之心驚。蕭菩薩哥的皇長子，僅僅出生幾個月，便莫名其妙的夭折。據說是那場慶祝白日的筵席上，蕭菩薩哥將皇兒放置於永壽宮內殿的牀上，自己忙着出來招呼。後來，席盡人散之後，她返回內殿卻發現皇兒早已死在襁褓裡，服侍的宮女都嚇個半死，連推不知。隆緒盛怒之下，令所有服侍皇長子的宮女全部自殺殉葬，整個永壽宮籠罩在一片腥風血雨中，那段時間人人自危，噤若寒蟬。蕭菩薩哥不知哭昏過去多少次，每到夜晚，便會獨坐窗前，撫心對月，靜靜的演奏琵琶曲，寄託喪子之悲慟。
“你覺得，這皇長子夭折之事，是否透着古怪？”我將記憶中關於那次筵席之上的所有細節反覆打撈，卻依舊是一無所獲。於是腳步不停，淡然開口，溫言詢問身邊的竹清。
竹清聞言，頓時感到事情重大。她不禁心跳如雷，眉梢一動，眼睛倏地瞪大：“太后娘娘是指，有人故意謀害皇長子麼？可那日孟大人親自驗過，皇長子是由於早產，體力不全，從而引發的猝死，並非是被人謀害致死。”
“哀家對皇長子的死因並無異議，”我以手加額，疲倦的揉了揉眉心，“當年早產一事，哀家就覺得有些蹊蹺。只不過後來見母子平安，也就斷此疑心。現在看來，越想越覺得有什麼地方不大對勁。”
竹清聽我這麼一說，不由得若有所思的點了點頭。沉默須臾，她忽地想起來了什麼，面上隱約透出草木皆兵的神色：“賢妃娘娘自誕下皇長子以來，聖眷日隆，宮中眼紅之人數不勝數。但是考慮到皇長子的誕生會殃及今後自身太后寶座的，應該只有那三位而已。”
她雖未明說，我卻是已然明瞭。那三人，正是鳳德殿皇后蕭丹慕、重華宮元妃蕭耨斤、長信宮德妃蕭挽容。蕭丹慕是蕭菩薩哥的親姐姐；蕭耨斤心思深沉，善於背後謀劃；蕭挽容素有宮中“老好人”之稱，性子平和，寡言少語。若是早產一事果然有貓膩的話，那麼她們三人，究竟是誰這麼心如蛇蠍，痛下殺手呢？
只可惜，當初與此事有關的永壽宮一干人等皆死於非命，並未留下什麼線索來。何況時間一長，除了蕭菩薩哥還日日夜夜悲傷不已，悼念早夭之子，其餘之人約莫是早已將此事淡忘。心念及此，將心比心，我動容嘆息：“她年紀還輕，一時接受不了也是有的，待到日子久了，漸漸也就能將此事看開。”
“太后娘娘說得有理，”雖已走出好遠，那一縷令人心顫的琵琶聲已經聽得不甚分明，竹清還是下意識的回頭望了一眼，“只是賢妃娘娘沉浸於失子之痛中過於悲傷，皇上待她之心也懶了好些，實在是可憐。”
提起隆緒，我心頭一跳，微微轉眸：“不知近日誰承寵較多？”
“元妃娘娘和蕭才人。”竹清沒料到我忽然問起這個，略一怔忡，便沉穩答道。
蕭泠這段日子盛寵，這個我是早有耳聞。但是自蕭菩薩哥失寵之後，蕭耨斤竟然奇蹟般上位，這倒是令我有些費解。難道，此事又是蕭耨斤一力謀劃而成麼？
我不能直接找蕭菩薩哥深談，她沉浸於失子之痛，還未完全緩過來，我不忍心再揭開其血淋淋的創疤。既然不可，那我只有尋個時機，去會會這位一直深藏不露的元妃了。
統和十六年（998年），這一年的冬天陰冷得可怕。太陽躲在厚厚的雲層中，天一直陰沉沉的壓着，卻並未落雪，空氣中的氛圍凝重得讓人窒息。北風肆虐，發出猙獰的狂叫呼嘯而過，捲走地上的枯葉，愈發添了蕭索冷寂之感。
我走出文化殿，伸手爲雪色披風打了個蝴蝶結。竹清陪在我身邊，靜默頷首，一言未發。我不由得擡眸望向這陰沉灰暗的天空，心頭忽地一跳，一股不詳預感油然而生。竭力摒除腦海中那些亂七八糟的想法，我步履沉穩的邁下臺階，正巧看到落雨抱着蕭匹敵迎面走來。
蕭匹敵如今已經三歲，正是牙牙學語、天真活潑的年齡。雖然尚幼，然而依稀可以看出他的五官像極了蕭恆德，面色妖嬈俊俏，一雙明媚的桃花眼勾魂奪魄。我一見到這張臉，頓時就憶起了蕭恆德所做那些荒唐之事，心頭複雜難辨。轉念一想，大人的過錯不能加諸於孩子身上，蕭匹敵再是像極蕭恆德，但卻終究不是他。
“匹敵，慢些跑，仔細摔着。”我一見蕭匹敵從落雨懷中掙扎下地，跌跌撞撞的朝我跑來，心臟猛地一縮，連忙迎上去關切叮囑道。
蕭匹敵兀自年幼大膽，絲毫不懼，倒是一旁的落雨驚出了一身冷汗，隨着我的話附和道：“郡王，慢些，慢些！”
我疾步走了過去，蹲下身，和藹可親的望着他。
他的腳步有些不穩，一下子撲進我的懷裡，聲音甜軟：“皇祖母！”
“匹敵真乖。”我把着他的小胳膊，伸手將其衣衫整理好，方欲開口，忽然安蘇匆匆忙忙的奔進文化殿，臉色大變，聲音嘶啞，結結巴巴半天湊不出一句完整的話：“太……太后娘娘，不好了，方纔……方纔宋國王府遣人來報，說是宋國王他……他已近彌留之際了……”
“什麼！”我猛地鬆開蕭匹敵，霍然站起身來，死命地盯着安蘇驚惶的臉，聲音喑啞難聽，“你再說一遍！”
竹清、落雨皆是一臉大驚失色。蕭匹敵摸不透我們爲何忽然面色大變，小嘴一咧正準備哭出聲，落雨急忙走過來將他抱在懷中，輕聲哄着退了下去。
安蘇仍舊沒有從震驚中恢復過來，張口結舌，話還是說得不利索：“他們報說，宋……宋國王想要見太后最後一面……”
我像是忽地反應過來，再也顧不得什麼，連忙朝着文化殿的門口狂奔。心，恍若被撕裂開來，冷風灌進，一片冰冷。他是我的救命恩人，在他的最後一刻，我卻什麼都不能做，只能去陪着他，完成他這最後的夙願……
還未進府，遠遠的就聽聞陣陣哀哀慟哭。我悚然一驚，心驀地一沉，連忙飛身翻下馬，急匆匆地推門奔了進去。竹清緊緊地隨在我身後，目光焦慮不安，生怕我受不住打擊會幹出什麼瘋狂的事來。
“耶律休哥呢？”我越急越找不着方向，只得像個沒頭蒼蠅似的在府內橫衝直撞。迎面走來一個臉上猶帶淚痕的奴婢，我像是見到了救星般，忙厲聲喝住她，讓她在前頭給我帶路。
那奴婢自是識得我的身份，顧不得施禮請安，連忙將我和竹清帶至耶律休哥的寢臥，聲音裡還帶着哭腔：“回太后娘娘，宋國王……已經歿了……”
我腳步虛浮發軟，一個不穩幾乎要摔下地，幸好竹清眼疾手快將我扶住，這才站穩了身子。我牢牢攥緊竹清的手，力道之大連我自己都嚇了一跳，聲音像是煉獄般爬出的惡魔：“怎麼會！”
屋內站滿了人，全是耶律休哥的宗族親屬，此刻正在失聲慟哭，悲傷的氣氛瀰漫在整個屋內，久久不散。我跌跌撞撞的奔到牀邊，眼睜睜的看着他蒼白的面容逐漸被蓋上白布。心像是被什麼狠狠揪住一般，痛得我五臟六腑都大力繃緊。眼淚立即逼出眼眶，順着我的臉頰緩緩流下，最終滴在他的臉上。晶瑩，剔透。
倏地轉頭，我擡起迷濛的淚眼，望向站在一旁痛哭不止的耶律高八和耶律高十，他倆皆是耶律休哥之子。我的目光輪流在他們的臉上逡巡，吐出的每一個字似用盡了我的全力：“宋國王臨走前……可留有什麼話？”
耶律高八面色悲慼，勉強對我施了禮，哭得幾乎說不出話來：“家父……家父說有話要對……太后娘娘說，可最終還是沒有撐下去……就……就……”說到此處，他情難自禁，再也說不下去了。
發喪之日，我親自前往。
依舊是那種昏暗陰沉的天氣，浮雲悲，疾風旋，像是要落雪卻又無論如何都落不下來。
臉上的表情是悲痛過後的麻木，我一步一步的走上平頂山，那光禿禿的樹木叢林中又添了新墳。腳下的土地堅硬如鐵，像是很久未得雨水的滋潤。我失魂落魄，面對着那座拱起的新墳，站定。他就棲息在這裡，荒郊野嶺，荒草躥得約莫有一人高，枯藤在微風中搖搖欲墜，一隻烏鴉立於老樹枝上，發出喑啞難聽的叫聲。四周陰氣森森，寂寥得有些駭人。
目光牢牢地盯住了面前石碑上那幾個蒼勁的大字“故於越宋國王墓誌銘”，心頭憶起他生平的英勇事蹟，赫赫戰功，不由得一陣激盪悲涼。竹清跪在我身邊，有一搭沒一搭的往火堆中丟着紙錢，一片片隨風飄蕩，面前的紙灰在火光中明明滅滅。
韓德讓爲我披上了一件流雲碧紋綾大裘，然後，輕輕地擁住了我。呼吸聲響徹在頭頂，略微有些急促。
忠骨英魂，逝者已矣。
他在這裡長眠，我們活着的人，還有好長的路要走下去。