如今宋朝深陷戰爭囹圄, 自顧不暇，所以我們現在有精力騰出手來解決高麗北進之事。一直以來，高麗都是遼宋拉攏的對象。欲伐中原, 守住南京, 就必須使宋和高麗斷交。崇政殿內, 黃色幔帳隨着微風輕輕拂動, 巨大的鏤空龍紋青銅香鼎中, 散發出清新的龍涎香，縈繞在空氣裡，彌久不散。隆緒高坐在龍椅之上, 面色凝重，黑白分明的瞳孔中閃爍着意味不明的光芒。他的手指筆直修長, 左手撐着龍椅邊緣, 骨節泛出白色；右手戴着明翠的玉扳指, 有一搭沒一搭的輕敲着光潔如新的桌面，發出微小的“咚咚”聲。
此時, 偌大個宮殿內就只有我們三人。外面陽光普照，和風煦暖，一片盎然的春色。然而，殿內的氣氛，卻是沉重得令人窒息。
韓德讓站在階下, 默然而立, 已經許久未出聲了。他面不改色, 臉上露出一抹高深莫測的表情來, 脣角似勾非勾, 目光輪流在我和隆緒臉上逡巡。我亦是不置可否，若有所思的瞅着手指上素雅清麗的丹蔻, 眼睫微垂，神色安然從容。
“朕決意派遣蕭恆德率軍討伐高麗，不知母后和韓愛卿覺得可不可行？”過了約莫有一柱香的時間，隆緒終於按捺不住，先開了口，目光望了過來，隱有探詢之色。
我眉骨一挑，明顯有些愣神，蕭恆德？東京留守蕭恆德？隆緒派他去征討高麗，不知道究竟是什麼考慮。
韓德讓沉吟片刻，面色隱晦，輕聲開口：“素聞蕭駙馬有雄心壯志，願意爲國效力，並且在統和六年伐宋之役中表現奇佳。此次派其前去，未嘗不是對他的一次考驗。只是，這征討之名，是什麼？”
“以重兵懾之，意在拆散同盟，”我從丹蔻上收回目光，掀起眼瞼，目光沉沉，“對外，也只是虛張聲勢而已。”
隆緒的眼眸倏地發亮，黑白分明的瞳孔熠熠閃光，撫掌道：“還是母后考慮長遠，同高麗關係不可過僵，若是它和宋同盟不破，對我們而言可就大大的不利。所以，爲今之計，還是讓其早日俯首稱臣的好。”
韓德讓慮及到此，眉頭也漸漸舒展開來，不由得頷首讚道：“不錯，外結高麗，免去了一個後顧之憂，這樣才能一門心思的商討伐宋之策。”
文化殿。
一個嫵媚的身影正在內裡忙碌。她端進來一小碗燕窩粥，小心的將其擱在了桌上，又生怕它涼透，特意拿了一個精緻的瓷蓋將其罩住。隨即，又把托盤上的一隻銀勺取了出來，放置一旁。做完這一切之後，她這才滿意的收了托盤，甫一回身，目光正對上我，不由得面色微驚，趕緊見禮：“奴婢參見太后娘娘。”
“起來吧，”我不緊不慢的走進來，目光掃過桌上的那碗熱氣騰騰的燕窩粥，語氣隱含了兩分詫異，“這是誰讓你端來的？”
釋兒低着頭，連忙解釋：“回太后娘娘，奴婢私心揣度，覺得您最近睡眠不足，想必神思勞倦。於是便吩咐了御膳房，要他們特意做了這個，給娘娘補補身子。”
我“唔”了一聲，略一托起繁長裙襬，端雅而坐，右手執起銀勺：“你倒是有心。”
“這都是奴婢分內之事。”釋兒微微擡起頭來，眉心處那點硃砂微微一挑，面上隱有欣悅之色。
我順手端起燕窩粥，舀了一勺送入口中，似忽然憶起一事來，於是便擡眸凝視着那個站在我面前的倩影：“征討高麗之事，由駙馬負責，哀家有一個想法，讓你隨着蕭恆德一同前去，回來之後將經過一一盡述於哀家聽。”
“這……”釋兒明顯吃了一驚，似有所悟，訥訥開言，“莫非是……太后娘娘信不過駙馬？”
“不可這麼說，此次哀家未能親征，特意派你前去，絕非監視之意，”我拿着銀勺輕輕攪動碗裡的燕窩粥，眸色一凜，正色道，“哀家相信你，一定可以讓蕭恆德相信哀家的好意，從而順利地留在軍中，觀察動向。”
釋兒經我一說，不由得也斂了神色，鄭重其事的道：“太后娘娘所託，奴婢一定不辱使命！”
“離出征也沒多少時日了，你若得閒，趁早收拾收拾東西，免得到時候來不及。”燕窩粥迷濛的煙霧嫋嫋直上，將我的臉隱在一片朦朧中，模糊不清。
“是，奴婢這就去。”釋兒將托盤合好，欠身施禮而退。
統和十年（992年），隆緒下令，以東京留守蕭恆德爲主帥，率領八十萬大軍大舉征伐高麗。大軍浩浩蕩蕩越過鴨綠江，直取高麗的蓬山郡。高麗聽聞此事朝野一片譁然，大驚失色，有人害怕至極，便主張“割西京（平壤）以北與之，自黃州至嶺畫爲封疆”，意欲將黃州至嶺以北領土全部割讓給遼。
蕭恆德率領大軍，聲稱：“遼既已有高句麗舊地，如今被高麗霸佔，侵奪我大遼疆界，實不可恕，所以來討。”原渤海佔有的高句麗領土原本就屬於遼朝疆域，此番被高麗侵奪，理所應當收回。
高麗中軍使徐熙不同意，對朝廷一邊倒的投降風潮嗤之以鼻，言及此次遼朝進攻高麗主要是爲了收復被高麗攻佔的女真之地，並不是要全面收復高句麗舊地。因此，徐熙反對割地逃跑，建議調兵遣將，出城迎戰，並且自己親自去了遼營與蕭恆德談判，試圖力挽狂瀾。
“後來呢？”雖然已經知道了最後結果，我還是忍不住開口相問。旁邊的托盤上放着一個秋菊色紋樣長盤，裡面擱着各式各樣的水晶果脯。我隨手拈起一個，卻並不吃，犀利的目光在釋兒臉上盤旋。
“後來，蕭駙馬和徐熙談判，徐熙允諾同宋斷交併對遼稱臣，蕭駙馬答應將鴨綠江東數百里地賜給高麗。雙方達成和議，於是撤兵而返。”釋兒有條不紊的道，面色現出一絲莫名的敬意。
我不知爲何，忽然沒了食慾，於是便將手中的水晶果脯丟在桌子上，陷入了沉思之中。此番蕭恆德征討高麗，的確起到了威懾作用，雖說達成了我此前的目的，順利地同高麗議和，徹底斷了宋和高麗的同盟關係，但是付出的代價未免太大。數百里的肥沃土地，就這麼輕易的拱手讓人，讓我感到無論如何都咽不下這口氣。
釋兒見我蹙眉凝思，不由得怔忡，便湊過來小心翼翼的試探道：“太后娘娘可是覺得有什麼不妥？”
經她這麼一問，我立即回魂，卻不置可否，只是文不對題的說了一句：“遼和高麗之間，戰爭並沒有結束，只是不知道我能不能看到那一天了。”
暫時的退讓，並不代表底氣不足，而是事有輕重緩急，我們必須懂得捨棄。
有舍，纔有得，這一直是亙古不變的真理。
釋兒聽我話語裡含了一絲不易察覺的悲涼之意，心頭不禁也有些感懷，於是便溫聲勸道：“太后娘娘福澤萬年，一定能夠長命百歲的。”
長命百歲？我的脣邊勾起了蒼涼的笑意，這一牽強附會之說，只不過是用以糊弄世人虛幻的願望罷了。而我如今，已經三十九歲了。雖然一直不願意去面對這個事實，然而這一幕還是隨着歲月的流逝，在悄無聲息的上演着。眸光一轉，對上了旁邊不遠處的青銅繞鳳菱花鏡，我不由得低低嘆息。額前隱約可見皺紋，雖然不多，但足以讓人觸目驚心。肌膚仍舊如白瓷般剔透，但到底還是讓我捕捉到了少量的斑。眸色也不如少女般那麼清亮，而是多了一抹若隱若現的精光。
我忽然不敢再對着鏡子看下去，大力的扭過頭，手下意識的撫上臉頰。
歲月無情催人老，苦短良宵，夜盡迎朝，美人心事誰明瞭。韶華白頭心念惱，紅顏悲悼，塵世寂寥，何須辜負傾城貌。
蕭恆德領軍回遼，拜見了隆緒，將雙方議和之事一一道來，未遺漏絲毫的細節。隆緒估計心頭有些不快，卻也不好表現出來，免得寒了數萬將士的心。於是便對蕭恆德進行褒獎，不過動靜卻不是特別的大。稍微有些眼色的人都能看出，皇上大概是對此次議和並不滿意，覺得讓地太多，很有些得不償失。而且，費了這麼大力僅僅得到了高麗的空頭承諾，似乎不怎麼靠譜。
統和十一年（993年），高麗成宗遣使入遼，進京請罪。隆緒熱烈的接待了他們，按照蕭恆德所立盟約規定，將女真鴨綠江東數百里地賜給了高麗。使者在京逗留許久，受到熱情款待，意猶未盡的離去。此事過後不久，隆緒也派遣使者趕赴高麗，正式冊封高麗成宗王治爲“高麗國王”，並且讓高麗開始使用遼統和年號。從此以往，高麗正式向遼稱臣納貢，同時斷絕了同宋的宗藩關係。其西北地區的勢力也大大推進，逐漸至清川江流域及其以北地區，勢力大增。
“如今外境漸安，太后娘娘還有何煩憂之事呢？”釋兒進來的時候，我正坐在書桌旁邊，手中拿了一本書，卻並未翻看，只是靜默凝思。她覺天氣暑熱，於是便拿了一把雪白紈扇，徐徐給我扇風。
我從沉思中驚醒，見她進來，便稍微坐直了身子，淡然開口：“這接二連三的事情這麼多，實在是讓人操心。”
“不知太后娘娘所指何事？”釋兒手執紈扇，面色一緊，忍不住開口問道，“說到此，奴婢有一事實在是想不通，懇請太后娘娘指點一二。”
我心內訝然，眸色一轉，看着她一本正經的模樣，不禁有些好笑，隨意道：“說來聽聽。”
“現如今宋境大亂，娘娘爲何不趁此良機，大舉攻宋呢？”釋兒躊躇再三，終究還是說了出來，一臉忐忑不安的表情。
我心知她意指在何。宋主趙光義如今定是焦頭爛額，自顧不暇。由於賦役深重，巧取豪奪，天災大旱，蜀地農民造反之事愈演愈烈。其中，比較著名的是王小波、李順起義。他們率領大軍攻克青城縣，轉戰於邛州，聲勢浩大，一路望風披靡，聚衆甚多。之所以並沒有趁火打劫，伺機攻宋，原因就在於我們目前還未做好戰前充足準備，時局還未成熟。現在的重點不是去攻打宋朝，而是在於外結鄰邦，同黨項和高麗打好關係，免得腹背受敵；內修政事，大力發展農業經濟，訓練軍隊，以備不測之需。但是這些話，我覺得沒有必要跟釋兒解釋得通透，因爲如今的她是友是敵，我還分不清楚。於是眉眼漸彎，清淺一笑，我不動聲色的開了口：“這件事，你去問韓大人罷，相信他一定會好好給你解答的。”
釋兒一愣，還未反應過來，韓德讓熟悉的聲音已經從外面響起：“什麼事需要問我？”隨着話音，他步履沉穩的走了進來，眸似秋水，眉如遠山，風姿態度瀟灑翩然，格外令人心折。釋兒一見，連忙停了手中的動作，俯身見禮：“見過韓大人。”
我不覺莞爾，心頭歡愉，於是笑睨了釋兒一眼：“人已經來了，你就問吧。”
釋兒有些侷促不安，哪裡還敢問，只得匆匆丟了紈扇在桌上，低聲道：“奴婢告退。”經我點頭答允之後，才欠身施禮，諾諾而退。
韓德讓順勢坐在我身邊，伸出修長的手指拾了雪白紈扇，開始給我扇風。我憐他剛忙了半天，身體疲乏，於是便欲奪過扇子。他溫和微笑，執意不允，扇風的力道不輕不重，讓我頓感一陣沁涼的微風襲來，身心清爽舒暢。
“你親自去看過了，她今日怎樣？”前些日子，延壽奴忽然染病，我特意帶了孟子安一道去了公主府，好生瞧過之後，耐心勸了好久，方頗有些不放心的離開。據孟子安所言，延壽奴體質漸弱，茶飯不思，究其本源還是由心病引起的。我當時心念一沉，立即聯想到是她和蕭恆德的夫妻之間出了問題。奈何落花有意，無言流水無情，只是，我卻無法過多幹涉。昨日，韓德讓思及延壽奴，說是去看看，折騰了一天才回。
“還是老樣子，她身體愈發差了，眼淚汪汪的望着我，拉着我的手，卻是說不出一個字來。”韓德讓回憶起所見之情景，情不自禁的紅了眼圈，他稍微側過了臉，語氣低沉。
我不知從哪裡生來的一股怒意，目光凝重，咬着牙道：“這蕭恆德究竟是怎麼回事？妻子臥病在牀，他卻不聞不問，心裡到底還有沒有君臣之禮！”
韓德讓面色沉鬱，表情微緊，黝黑的瞳孔之下暗流涌動：“他的不愛，造就了兩個人的悲劇。”
“即使不愛，但也必須擔負起責任來！”我心情激盪，杏眼圓睜，激烈的反駁，“這個，並不是他可以推卸的理由……”說到此處，我不由得連聲咳嗽起來，內心絞痛不已，只覺得一股鋪天蓋地的悲傷瞬間席捲而來，幾乎要將我吞噬。
韓德讓一驚，連忙丟了扇子，撫上我的脊背，輕柔地拍着，幫我順氣，口中不由嘆息。
她愛他，他卻不愛她，很簡單。
她以爲能感動他，卻發現，其實並沒有這麼簡單。
若是他沒有答應娶她，那麼上次同黨項和親人選，就要定爲她了。
雖然同枕共眠，然而，卻是同牀異夢。她的苦，雖未親身體會，但是我能懂，那一份破滅無望的癡情，又有誰忍心前去苛責呢？