“她終究, 還是過來了。”我坐在書案，手持一卷書，心不在焉的研讀。眼風兒一掃, 敏銳的捕捉到竹清的身影影影綽綽而來, 憶及她前來的目的, 心頭涌起的滋味, 不知是喜是悲。窗外朝陽初生, 灑下細微的金光，籠在窗棱處，明媚得讓人莫名其妙的想流淚。
“太后娘娘真是英明, 上次經受了那一番毒打，子庭果然前來私下找奴婢, 說是願意給娘娘幫忙, 替娘娘監視達覽阿鉢和烈娜兄妹。”竹清臉上隱見喜意, 激動得呼吸也有些不穩，微喘着說道。畢竟, 能拉一個眼線，總比沒有的好。
我眉心顰蹙，不置一詞，心下暗暗思索。即使子庭願意投靠我，但是依舊困難重重。上次毒打事發, 蕭胡輦對子庭已起了疑心, 此番雖叫她依舊隨侍身邊, 到底還是防備着的。子庭怕是接觸不到他們的核心機密, 這個眼線並無多大用處。於是, 微垂了眼睫，我不急不緩的淡然開口：“她如今已被皇太妃防備, 要她監視，又有何用？”
竹清顯然是已經預料到我會作此一問，稍微斂了神色，從容不迫的回道：“奴婢也問過她，她說如今皇太妃身邊的侍女都與自己交好，到時候若是一旦有個風吹草動，她一定會知曉。”
果真如此麼？我卻依舊是將信將疑，不過事已至此，沒有別的辦法，只得孤注一擲了。略一踟躕，我點頭吩咐道：“嗯，哀家知道了。對了，蕭丹慕的女兒就交與耿淑儀撫育罷。”
“耿淑儀？”竹清一怔，很快明白過來，頷首恭聲，“是，奴婢這就去辦。”
就目前看來，交與耿瑾瑜撫育是上上之策。她誠心拜佛，虔誠有禮，而且現在老實本分，並無任何出格之事。更爲重要的是，她現在還未有孩子，相信一定會將蕭丹慕之女視若己出的。
統和二十二年（1004年），歲首。大雪紛紛揚揚的覆蓋了大地，如同飄絮一般，很是好看。與這片潔白截然不同的是，皇宮內外卻是一片明耀的紅色。宮內一切用度差不多換上了嶄新之物，大紅的燈籠高懸，平添了一份喜意。盛大的國宴之上，除了慶祝新年之外，還有兩喜。蕭菩薩哥和蕭耨斤幾乎同時懷孕，隆緒得知後大爲愉悅，便重新恢復了蕭耨斤的“元妃”封號，重華宮的風頭一時之間幾乎可以同鳳德殿並肩，成爲後宮中炙手可熱的勢力。除了她們二人之外，比較得寵的要數延禧宮麗儀馬玉瑤和長信宮才人蕭泠。馬玉瑤受寵並不奇怪，她性子活潑開朗，即使投靠蕭耨斤之後，也並未爲非作歹。蕭泠受寵就很讓人不解了，身份低微不說，接連誕下兩位公主之後依舊沒有進位分，旁人看了，搞不懂皇上究竟是不是喜歡蕭泠。
話說起來，長信宮的蕭泠不停的懷孕生子，但作爲長信宮一宮主位的德妃蕭挽容，卻是迄今爲止並未誕下一男半女。眼見得自己宮裡的人不時傳出好消息，她心下自是着忙，聽聞也是悄悄尋了太醫診治，然而一無所獲。
宴席上，看似歡聲笑語，實則波濤暗涌。德妃蕭挽容面色不豫，卻又未敢過多表露，畢竟還是要維持自己一如既往的“老好人”形象，所以只得將那絲不忿深藏心底，努力做出一副渾不在意的模樣。然而其眼角餘光不時的瞥向一邊坐在最下首的蕭泠身上，這個細微的小動作還是泄露了一絲半點她內心的隱秘。昭儀白吟霜和芳儀艾襄藉着敬酒的機會，暗中勸了幾句，這才使得蕭挽容的面色稍稍緩和。
那邊，蕭菩薩哥正在和耿瑾瑜說話，不知在談些什麼，只看得出來蕭菩薩哥的面色很是凝重。大約是在問蕭丹慕之女的事情罷，我心下暗暗揣度。略一轉眼，就看到蕭耨斤一人閒閒坐在一邊，眼光有意無意的蕭菩薩哥那邊掃。我卻是瞧得悚然心驚，猛地想起蕭菩薩哥第一個早夭的皇子來……不知爲何，有種不寒而慄的感覺瞬間襲遍了我的全身，讓我指尖不禁一哆嗦，手中精緻的蓮花紋酒盞一晃，裡面的酒水潑出些許，灑在我的手背上。
“母后，您怎麼了？”隆緒察言觀色，自是瞧出了我的失態，不禁關切的側過身探詢。
“無礙。”我換上得體溫和的笑意，輕聲道。隆緒日日夜夜操勞國事，切不可再爲後宮之事多煩憂。而蕭耨斤在外人的面前表現得極好，我貿然說出她曾經指使之事，空口無憑，只怕無人會信。但是她實在是做的太過於滴水不漏了，任何事看似都與她無關，實則都是她在背後挑唆指使。
神思一頓，我再次擡眸看了看正與耿瑾瑜說話的蕭菩薩哥，心頭的隱憂無限制的擴大開來。斜刺裡一道視線有意無意的往我這邊望過來，目光清幽，似含有說不清的深意在裡頭。我下意識的尋找這雙眸子的主人，只見是一臉恬淡自若的李芳儀。她衝我微微地頷首，彷彿有什麼話要私下裡對我說。
我明白了她的這層意思，於是略一轉臉，對身邊一直肅立的竹清道：“若是李芳儀前來找，你直接將其帶進來即可，不必回哀家了。”
“是，” 竹清雖未明白是什麼事，聽聞我的吩咐之後，忍不住也向李芳儀那邊瞅了一眼，復又收回目光，“奴婢謹記。”
果然，在我回到了文化殿沒多久之後，竹清就和李芳儀一道走了進來。李芳儀依舊清雅內斂，身着淡青色蓮花倚荷宮裝，脖頸處那條細細的銀鏈子只隱約露了個邊。先向我端莊有禮的請安，接着便道：“平素裡經常來看望太后娘娘，近些日子嬪妾見皇太妃在此，私心揣度恐有不便之處，所以來的便不如以往那般勤了，還請太后娘娘見諒，不要怪罪纔好。”
我和顏悅色的伸手拉她坐下，面色上並無絲毫責備之意：“你能時時刻刻想着哀家，有這份孝心足矣，哀家焉能怪罪什麼？只是不知，今日在國宴之上，你究竟有何話想對哀家說？”
“太后娘娘果然明察，”李芳儀臉上現出欽佩之意，眸光一閃，頷首恭聲回答道，“嬪妾大膽冒犯，瞅見太后娘娘在看皇后娘娘和元妃娘娘，便估摸着大約是因爲皇后娘娘第一個皇子早夭之事。”
“哦？你可知道這其中的秘密？”我的瞳孔驟然如針孔般縮緊，表面上雖竭力保持鎮定，內心卻如掀起了狂風巨浪一般，沒有絲毫的平靜。腦海裡飛速的閃過無數個念頭，卻是一個都抓不住。
李芳儀略一猶豫，似有些糾結的模樣，頓了頓，方繼續開口道：“論理，嬪妾不該多言，可是嬪妾實在是擔憂皇后娘娘的龍胎，不得已才決定說出來。在皇后娘娘懷第一個孩兒的時候，嬪妾曾去瞧過，還和皇后娘娘一同給還未出生的孩子做小衣服。嬪妾做了一個虎頭小帽，還未完工，皇后娘娘便說讓嬪妾拿回自己的宮裡去做，做好了再去送來也就罷了。”
“然後呢？”我心頭一緊，莫名的不安感瞬間襲遍了全身，目光牢牢地盯住李芳儀，生怕遺漏一個字。
“嬪妾拿回去之後，還未開始接着做，結果太醫來了，前來爲嬪妾診治被打之後的棒瘡是否惡化。他進了玉清宮之後，無意間走到那個擱着虎頭帽的桌子旁邊，順手一拿，登時面色微變，說是裡面似乎含有麝香的味道。”李芳儀仔細思索，從容不迫的一一道來。
我渾身一震，心跳得飛快：“接下來，你是怎麼做的？”
“嬪妾大爲惶恐，於是就悄悄地去通知了皇后娘娘，讓她不要再用這種布料了。皇后娘娘得知後，同樣也是心悸後怕，連忙不動聲色的將那些布料派人拿下去全部銷燬。沒想到她受麝香毒害太深，雖然千難萬險的生下了孩兒，卻還是先天荏弱，活不了多久……”
我聞言，目光一分一分的向下沉去：“你可知，那布料是誰送與皇后的？”
“嬪妾曾聽皇后娘娘提過那麼一嘴，似乎是被廢和儀孫氏送的呢。”李芳儀話語裡雖帶了“似乎”二字，然而語氣卻是異常的堅定。
孫芸歆？又是死無對證。我的脣邊噙了一抹似有若無的冷笑，凡事都栽到死人頭上，真是……有損陰德。“這次的胎，哀家要親自幫助皇后保下，”略一沉吟，我擡眸吩咐站在一旁的竹清，“從今日起，鳳德殿一切用度均參照文化殿來……不！直接叫皇后住在哀家的文化殿，哀家要時時刻刻看着，這才放心。”
竹清面色一凝，猶疑地開口：“讓皇后娘娘住到太后娘娘的宮殿中，這於禮制不合，還請……”
“不必多說，哀家心意已決，就這麼辦。”我乾脆利落的打斷了竹清的話，面色凝重，蹙眉不再言語。
自從蕭菩薩哥住進文化殿之後，使得這裡格外熱鬧。我時常跟她一道品茶論詩，交流撫育麟兒的心得，日子倒也是過的甚是自在。李芳儀自從皇太妃離開後，也時不時的前來看我，衆人其樂融融，好不舒適悠然。只是，這樣一來，對蕭耨斤而言可就很是不利，她再也找不到下手的機會。李芳儀已經擺明了與她爲敵，而她的得力幫手馬玉瑤並無什麼接近蕭菩薩哥的機會，所以她們這段時間倒也省心很多，沒有再興風作浪。
只是聽聞最近德妃蕭挽容那邊頗爲不平靜，蕭泠的公主三天兩頭大半夜哭鬧不止，鬧得蕭泠也不知是個什麼緣故。因爲位分低，況又生的是公主，所以蕭泠並不怎麼受人待見。她最後實在是無路可走，冒險去求了李芳儀，李芳儀又轉述給了我，我一聽立即就讓孟子安前去一探究竟，然後回來覆命。
“回太后娘娘，蕭才人的公主近來總是哭鬧不止，微臣仔細驗過，發現其身體並無什麼問題。”孟子安待從長信宮的憐影堂回來之後，態度從容的向我稟告。
“沒問題？”蕭菩薩哥的目光驚疑的望過來，一臉不怎麼相信的表情，“若是沒問題，爲何專挑夜裡哭鬧不休？而且一連很多天了，害得蕭才人整宿整宿睡不安穩，心力交瘁，身子也愈發虛了。”
孟子安對自己的醫術很有信心，當下聽聞蕭菩薩哥這番話也並不在意，只是淡然回道：“回皇后娘娘，這個微臣實在不知，微臣只能擔保，公主的身體並無任何問題。”
“那你先下去吧，哀家好好想想。”我一揮手，摒退了他。
“微臣告退。”孟子安不急不緩的施禮告退，轉身走出。
蕭菩薩哥見他已走，這才把目光望向我，擔憂的道：“母后，這莫不是元妃的陰謀罷？抑或者，蕭才人住在長信宮，難道是德妃乾的？”
“是不是陰謀，是誰幹的，現在還未可知，總之，小心防備些總是不錯的，”我臉色微變，思索片刻，沉聲開口吩咐道，“竹清！”
竹清立即走上前來，垂了眼道：“奴婢在。”
我盯着她，字字句句清晰地吐出：“你替哀家給長信宮的蕭才人知會一聲，說是讓她從此以後親自撫養公主，無論白天黑夜，不許再將公主丟給奶孃，一丟就是一個白天。”
“是，奴婢這就去通知。”竹清應了一聲，身影很快就不見了。
站在旁邊一直默不作聲的李芳儀聽聞此言，眼皮不覺一跳，低聲開口道：“請太后娘娘恕嬪妾多言，此舉，莫不是懷疑蕭才人身邊的奶孃有鬼？”
李芳儀說的沒錯，我的確是作此考慮。心思急轉，忽然憶起採雪當年的孩子就是因爲身邊的奶孃品行不端，這才使得麟兒被害。於是略一點頭，我下意識的伸手將面前的一卷書翻開，長長的護甲撫過那書頁上的紋理材質，喟嘆：“不瞞你們說，的確是作此考慮，防患於未然，總比被動的被人牽着鼻子走好。”
蕭菩薩哥信服的頷首，忽又面露不忍之色：“母后真是爲我們操碎了心。”
“沒什麼，”我的五指大力的收攏，連帶着那書頁發出一聲尖銳的嘶聲，“有女人的地方，註定都是不平靜的地方。”
蕭泠果然聽從了我的話，把公主抱到自己身邊撫養，不再假手他人。這麼一來，公主果然安靜了許多，晚上也不再大哭大鬧了。後來，蕭泠身邊的貼身宮女發現了奶孃與太醫院一位姓錢的太醫有染，連忙稟報了上來。
此時，那奶孃就跪在我的面前，渾身瑟瑟發抖，面無人色。
“蕭才人的公主前段日子整天晚上哭鬧不止的原因，想必你是心知肚明罷。”我的手輕輕搭在一旁的印蝶小几上，懶得迂迴曲折，直接開門見山，居高臨下的問道。
“奴婢……奴婢不知……”她滿面驚駭，結結巴巴的辯解道。想必是底氣不足，聲音細如蚊蠅，小得幾乎連離她這麼近的我都聽不到。
“不知？”我的怒意一下子被這句話撩撥得更高，眸光犀利深沉，“公主白天一直是你撫養的，你都不知，那誰知？”
那奶孃被我這突然拔高的音量嚇得渾身一個激靈，抖了幾抖方繼續道：“回……回太后娘娘，奴婢白天去見了錢太醫，根本……根本沒怎麼管過公主……”
“總算肯說實話了，不錯，”我笑得不陰不陽，冷眼視之，“想必是你無心照管公主，便將其哄睡着，讓她一睡就是一整天。晚上抱回到蕭才人那裡，公主已醒，哪裡還會睡得着，便吵鬧不休，可有此事？”
奶孃駭得聲音的調都變了，只顧一味的磕頭不絕：“奴婢該死！”
“先別提什麼該死不該死的話，哀家還有問題沒問完呢，”我湊了過去，緊緊盯着她略顯慌亂的眸子，聲音裹夾着怒意迫面而來，“這個方法是你想到的？還是別人告訴你的？”
奶孃說話愈發不利索起來，囁嚅了半晌，終究是吭出一句：“是……是奴婢……自己想的……”
“果真麼？”我見其目光飄忽躲閃，不敢直視，心頭的不信之意愈發膨脹起來，“到底是誰！”
“是……”奶孃徹底癱軟了身子，“是長信宮主位德妃娘娘……”
“胡說！”我細不可察的輕微一哂，搖了搖頭道，“德妃在宮中素來性子和善，豈會行此齷齪之事？你還不明言交代！”
奶孃估計嚇得神經都有些錯亂了，雙手撐地，嘴裡不停的唸叨着：“是德妃娘娘……有人交代讓奴婢說，就是德妃娘娘……”說到此處，她彷彿想起了什麼似的一下子掙到我面前，大力磕頭不覺，彷彿將我認作了他人，一個勁的求饒：“不要將奴婢與錢太醫事情說出去，不要！求求您了！奴婢願意爲您辦事，願意就此整垮蕭才人！”
有人？我敏銳的捕捉到了前半句的這個字眼，心頭突地一沉，只覺得渾身冷得發寒，如同浸在冰窖裡一般，一絲暖意也無。