語諼被打入天牢, 擇日處斬。蕭丹慕暫時被幽禁鳳德殿，不得踏出一步。元妃蕭耨斤被革去妃位，降爲元貴嬪。
“隆緒, 你可都考慮清楚了？”御花園內, 秋蕊吐芳, 秋意彌散。映着秋日高遠的天空, 愈顯清雅恬淡。我端坐於挽芳亭內, 任由秋風輕撫過我的臉頰，感受那一瞬間的沁涼之意。目光閒閒打量着面前牡丹紋白瓷碗裡盛着的清梨汁，不禁伸出手去, 無意識的拿着銀製長勺在內攪動，隨即一陣幽芬的清香就縈繞在鼻端, 沁人心脾。
“回母后, 此事朕已經考慮周全, 目前只能如此，”隆緒對在我對面, 皺眉凝思，面前的君山銀針煥發出嫋嫋香霧，逐漸飄蕩在空氣中，消失不見。他戴着玉扳指的手指嗑在了一旁擱着的茶盞蓋帽，發出細不可察的響聲, 語氣也含了一份冷誚, “攛掇母后侄女耶律夫人之事, 端硯薰染麝香之事, 御花園毒打李順儀之事, 淼音榭賢妃落水之事，這些後宮女子的陰沉心機, 的確是讓朕大開眼界。”
坐在我身邊的韓德讓細心地爲我備好錦帕，動作不疾不徐，清潤的眸光中柔情四溢。他將自己面前擺着的水晶果盤放置我面前，讓我品嚐其中的時令鮮果，隨即擡眸接着隆緒的話語道：“皇后一直被幽禁也不是個辦法，現如今朝堂之上議論紛紛，明裡暗裡都在傳言說中宮之位不保，還請皇上早做定奪纔是。”
隆緒恍然回神，略一點頭：“韓大人所言確有道理，朕如今只是暫時將皇后幽禁，是爲了給自己一個考慮的時間。畢竟，中宮若廢，牽扯人事過多，朕須得慎重。”
我感激的望了一眼韓德讓，素手托起松子穰，又將其的皮吹了吹，這才放入口中細細咀嚼，等嚥下去了之後方纔道：“隆緒此舉甚是穩妥，哀家並無異議。只是，哀家想提醒你一句，當斷不斷反受其亂，莫要讓一些無關緊要的言論矇蔽了自個的心。”
“母后說的是，朕受教。”語畢，隆緒端起面前的茶盞，將君山銀針一口飲盡，目光沉沉，似在壓抑着什麼情緒。
韓德讓見隆緒心中已有計較，便不欲再言，只是默不作聲的盯着眼前檀木赤柱，眸光流連在其細微的刻紋之上。
我帶着竹清走出御花園，擡眸看向高曠渺遠的天空。碧空如洗，湛藍清新，雲絲嫋縷，無暇純淨。看得人一陣心曠神怡，頓覺煩惱漸消，歲月靜好。不遠處蒼樹花藤掩映着的覓琴臺那邊，忽地傳來了一個有些陌生的聲音，突兀的傳入了我的耳膜，打破了這一片難得的寧靜：“喲，嬪妾還當是誰呢，這不是一向華貴雍容的元貴嬪麼？怎麼如今落到這副田地？”
“白昭儀不可這麼說，”隨即又有一個聲音響徹了起來，沉穩相勸，“無論如何，元貴嬪的位分還是在你之上。你見了她，還是必須請安見禮。”
竹清屏氣凝神，仔細聽了聽，上前悄向我道：“太后娘娘，似乎是德妃娘娘、元貴嬪和白昭儀在那邊呢。”
我點頭贊同，在心內揣度了須臾，方溫和的道：“她們似乎並未發現我們，還是悄悄地過去看看罷。”
於是，將腳步放的更輕，細不可察地聞聲走了過去。入目處，只見德妃蕭挽容和昭儀白吟霜帶着貼身宮女背對着我們，而元貴嬪蕭耨斤卻是斜對着我們這個方向，然而她垂眸斂神，頭微低，再加上繁樹遮掩，並沒有察覺到我們的到來。香簟站在她身邊，目視白吟霜，滿臉難掩忿恨之意。
白吟霜總算還是聽進去了蕭挽容的勸說，於是身軀微躬，敷衍着見了禮，一副不情不願的模樣：“嬪妾昭儀白氏見過貴嬪娘娘。”
“白昭儀不必多禮，請起吧，”蕭耨斤經此變故，面色一如往常那般平和雍容，並未顯示出多少狼狽之色來，當下端莊大方的略一擡手，優雅言道；隨即，她微微側身，面向蕭挽容，恭敬有禮的請安道，“嬪妾元貴嬪見過德妃娘娘。”
“免了，起罷，”蕭挽容雖然先前教導白吟霜識儀懂禮，然而自己對待蕭耨斤的態度卻也是不冷不熱，只是大面上過得去；稍一側臉，她對着身旁猶自不忿的白吟霜道，“咱們也犯不着在此跟一個無寵的廢妃浪費時間，聽聞艾芳儀在漪蘭宮做了青梅湯，不如去嚐嚐罷。”
“好，嬪妾這就隨德妃娘娘一道去。”白吟霜厭惡地剜了一眼默立在旁蕭耨斤，伸手扶了蕭挽容儀態萬千地離去。她們二人的貼身宮女見此情景，趕緊疾步跟上。
待她們幾人的背影完全消失不見之後，香簟這才衝着她們離去的方向冷哼了一聲，上前一步對蕭耨斤道：“貴嬪娘娘，方纔她們這麼囂張，極盡侮辱，您爲何不給她們一點厲害嚐嚐呢？”
蕭耨斤雲淡風輕的笑了笑，伸手撫了撫鬢髮間華貴明耀的白蘭花釵，斜飛入鬢的長眉微微一挑，眼角處那抹木樨花清染過的痕跡猶在，一股端莊華美的貴氣從其周身散發出來：“本宮如今地位尷尬，凡事不可跋扈，免得落人口舌。若說計較，現在也還不到計較的時候，能忍就忍罷。”
我冷眼旁觀，心內卻是暗佩不已，能做到這個地步，的確非是尋常女子。淡淡轉身，我逐漸離開了覓琴臺的那兩人，帶着竹清款款離開。約莫走了數十步，心下忽憶起一事來，於是回眸低聲吩咐道：“下午橫豎也無事，你去跟元貴嬪說，讓她到哀家的文化殿來一趟。”
“是。”竹清走在我身後，恭聲應道。
蕭耨斤進來的時候，我正在文化殿專心致志地擺弄棋盤。自唐末以來，在皇室貴族、士人大夫之間，下棋之風尤甚。在我幼時，自習了棋法之後，喜和蕭繼先對弈。一壺清茶潤心，一碟小點爽口，棋局之上，風起雲涌。雖是輸贏不定，有勝有敗，但卻自得其樂，樂在其中。大姐蕭胡輦對此不感興趣，每次都在一旁閒閒地稱我們此舉爲附庸風雅。二姐蕭不瀚卻是意興濃厚，秉承了“觀棋不語真君子”的風範，掇了個繡凳坐在旁邊細細研究棋局走向，從未開言支招。
“嬪妾參見太后娘娘，太后娘娘萬福金安。”蕭耨斤躬身請安，禮數絲毫不缺。香簟站在殿外靜候。
她這一出聲，將我從回憶裡喚醒，稍微醞釀了下思緒，我淡然擡眸，和顏悅色的開口：“坐罷。”
蕭耨斤一展霞煙綾緞裙裾，在我對面的繡凳上坐定。她微微頷首，目光掃過面前的棋盤棋子，略一怔忡，畢恭畢敬的啓脣相問：“嬪妾私心揣度，太后娘娘召見嬪妾前來，可否是爲了對弈？”
“並非如此，”我的手指一一撫過那些光潔清亮的黑白棋子，感受着那種觸手可及的冰硬質感，淡笑如初，“哀家想問你，你的棋藝如何？”
“非是嬪妾自謙，不過平平而已，”蕭耨斤滴水不漏的回答完畢，面上現出一閃而逝的訝然之色，很快斂去不見，“不知太后娘娘爲何會忽然問起嬪妾的棋藝之事？”
我的目光並未看向她，只是停留在楠木棋碗內，那一顆顆飽滿的棋子似乎被窗外透進來的陽光鍍上了詭秘晦暗的光彩。看着它們，我的心內不由得感慨萬千，忍不住一揚手將棋碗打翻，任由它們叮叮咚咚掉落在地，發出清脆悅耳、雜亂無章的聲響，有些不知滾到了何處。
那些如花般凋零在後宮的女子，正如它們一般，不知魂歸何地，魄散何方。
蕭耨斤明顯吃了一驚，再怎麼淡定從容，此刻也不由得變了臉色，語氣多了一絲小心翼翼的試探之意：“太后娘娘，怎麼了？”
“哀家想問你，你是如何對待你的棋子的？”我冷笑出聲，銳眸射向面前這個端莊賢德的女子，壓迫沉沉，讓其幾乎是無處遁形，“是否像哀家方纔這般，用完之後，狠心相棄，將它們一個一個逼入絕境？”
“太后娘娘此言何意？嬪妾不懂，還請明告。”蕭耨斤長眉微攏，面色恢復了平靜自然，堆雲烏髮間的華美頭飾幾乎要晃花了我的眼睛。
我脣邊的那絲冷笑之意愈發明顯，輕微的搖了搖頭，不疾不徐的道：“是麼？素來心機深沉，善於謀劃的元貴嬪竟然會聽不懂哀家的話中深意？實在是難以置信。也罷，哀家就好好給你解釋解釋。釋兒、孫氏、語諼已然死去，哀家想問，接下來是不是要輪到馬麗儀了？”
蕭耨斤聞言面色大變，原先鎮定冷靜的面具登時消失不見，換作一臉的惶然不安之色。她的脣角抽動了幾下，似要辯駁些什麼，可話到嘴邊卻又咽了回去。
“你走罷，哀家暫時不想見到你，”我黯然轉身，將視線也一併收回，渾身衍生出明顯的冷漠疏離，“最後一個問題，爲何語諼會爲你賣命？”
“因爲嬪妾曾答應她，若是她肯幫忙，就助其承寵，獲得聖恩。”蕭耨斤的聲音壓得極低，不只是爲了怕外面之人聽到，還是不敢面對自己的良心。
“只可惜，語諼癡心妄想，終究是沒等到那一天。”我將這句話說完之後，再也不想跟身旁的那個女子多說一句，於是隨意一揮手，無聲地下了逐客令。
蕭耨斤倒也不爲自己多加辯解，頷首施禮而退：“太后娘娘好生休息，嬪妾告退。”
隨着腳步聲的漸漸遠去，我疲倦的吩咐竹清進來整理散亂棋子，自己起身行至榻邊，合目小憩。
種種面孔在腦海中一閃而過，我想着念着，忍不住輕微嘆息。
那一場風刀霜劍的費心謀劃，終在此，暫時告一段落。
統和十九年（1001年），初春。在這一年的第一場大雪紛紛揚揚之際，從崇政殿內終於傳來皇上的旨意：皇后蕭氏，懷執忿懟，敗壞淑德，舉止失儀，現將其皇后之位廢黜，改立貴妃。賢妃蕭氏，賢良蕙質，柔明肅雍，有母儀天下之風範，現此鳳位空懸，特將其進爲中宮皇后。望其不負朕恩，統領六宮，當爲表率。
旦暮之間，風傾雲變！
鳳德殿易主，蕭菩薩哥領旨謝恩，正式入主中宮。其原先居住的永壽宮撥給了蕭丹慕，是爲貴妃之所。
“太后娘娘，聽聞最近這些日子，貴妃娘娘一直鬱鬱寡歡，滴水不進，似有尋死之志。”竹清掀簾而入，渾身冷得有些哆嗦，口中哈出的白氣繚繞。她將給我準備好的暖爐遞了過來，隨即命安蘇等人擡進炭火盆，自己親自用鐵鉗夾起香炭丟了進去，空氣中頓時醞釀着一股暖意融融，使四肢百骸頓覺舒服暖和了許多。
巨大的黑漆古獸足圓鼎香爐中散發出陣陣香氣，和着香炭之味，飄散在空氣中，逐漸瀰漫開來。
“是麼，”我心內一震，表面上卻是做出一副渾不在意的表情，垂下眼睫，伸手活動了一下血色珊瑚紋戒指，淡然續道，“若有時間，你代哀家去一趟永壽宮，好好勸勸貴妃，莫要她生出此等不好念頭。”
蕭丹慕得此下場，讓人不禁心生一股悵然惋惜之意。然而可憐人必有可恨之處，她的恣意妄爲，她的大膽放縱，終是讓她落得個咎由自取的結局。 ☢тт kān☢￠○
“是，奴婢記下了。”竹清頷首應道，隨即又撥弄起那香炭來。
我懷抱暖爐，汲取溫暖，口中忽地問道：“重華宮那位可有什麼動靜？”
竹清聽我乍提起蕭耨斤，臉色不由得變了變，聲音也聽上去有些怪怪的：“回太后娘娘，據聞貴嬪娘娘大有復寵的勢頭。”
“復寵？”我眼皮一跳，渾身情不自禁的抖了一下，緊接着問道，“何以見得？”
“貴嬪娘娘一日三次親自往御景殿送去自己親手所做吃食，皇上似有動容，近幾天也連連召幸，雖未復位，但也不遠了。”竹清口中如此說，面上閃過了一絲忿忿之意，不過這絲情緒很快就從她褪得一乾二淨，似乎根本就沒出現過。
“她倒是懂得適時逢迎，的確心機縝密，”我摟緊了暖爐，騰出一隻手來端過旁邊印蝶小几上擱着的日鑄雪芽，稍微抿了幾口，“眼下，新皇后忙於諸事，心力交瘁。而貴妃是廢后，自然無恩寵聖眷。德妃表面老實中肯，背地裡也不知道是個什麼人物。元貴嬪在這個時候博得聖恩，並不奇怪。”
竹清聽我這麼一分析，自是明曉了幾分，於是稍一思索，便開口道：“太后娘娘所言極是。不過，難道就這樣任由貴嬪娘娘重新得寵麼？”
“如今皇后之位已有人佔，她再怎麼折騰，也無法贏得鳳座。”我不緊不慢的擱下茶盞，將茶蓋合上。
竹清聽聞之後，並沒有立即說話，而是略顯猶豫怔忡，掙扎了片刻方道：“有一句大不敬之語，奴婢不知該不該說，還請太后娘娘不要怪罪。”
“說。”簡單的一個字。
竹清這才下定決心，道出心中所想：“若是現任皇后再度被廢，元貴嬪覬覦後位，那又該當如何？”
我的眼光瞬間往四下瞅了瞅，確定並無異樣之後，這才壓低聲音道：“這種話，出了文化殿，斷斷不能講。哀家並不擔心皇后會再度被廢，她比其姐也要賢良多了，從不惹是生非。至於元貴嬪，只要哀家還在一日，她就絕無可能問鼎鳳座。”
竹清低了頭，小聲道：“太后娘娘見教的是，奴婢再也不敢胡言了。”
“記下就好，以後注意些也就罷了。”我溫言叮囑，並無責怪之意。
正在這時，一陣熟悉的腳步聲忽然響起，聽得我心下一喜，連忙丟了暖爐，整了整衣衫起身立起。果然不到須臾，一個挺拔頎長的身影逐漸在眼前明晰，他步履穩健，面色從容，掀起眼瞼一見我，清潤睿智的眸光明顯閃過一絲柔情，脣邊一動微微笑了。
韓德讓坐在我身邊，竹清一見，就識趣的退了下去。他伸出胳膊將我攬在懷裡，熱辣辣的呼吸聲噴在我的耳蝸，頓生酥麻之感。我靠在他寬闊結實的胸膛裡，感受着他熟悉的心跳聲，頓時感覺滿室溫暖靜謐。
“燕燕，最近廢后策後之事，你大概是忙壞了罷？”他的聲音裡含着無限憐惜，不由得收緊了胳膊。
“還好，”我仰起臉，僅僅能看到他弧度優美的下頜，目光裡不禁多了一份貪戀，“蕭丹慕被廢，你是怎麼想的？”
韓德讓遠山眉擰緊，面色微沉，語氣也有些嚴肅：“丹慕行事過分至極，失德之舉數不勝數，改立貴妃於她而言已經算是網開一面了。希望她從此之後能夠好好反思悔改，爲自己曾經的所作所爲贖罪。”
“但願吧。”我更深的偎緊了他，忍不住伸手環住他的腰。話雖如此，我心裡卻是沒抱多大希望。蕭丹慕的性子我再瞭解不過，別說反省了，就是說以後她能老實安分一些，我也就放寬了心。
還好，如今的皇后蕭菩薩哥的身份亦是貴不可言，她爲韓德讓之甥，爲我之侄，性子和婉柔順，確實具有一國之母的風範。