面前攤開一個白瓷瓦罐似的圓鉢, 並不大，卻通體飽滿，裡面就放着那百聞不如一見的畫香墨。它的確是上品, 並不像一般的墨那樣散發出隱約的臭味, 而是陣陣似有若無的幽香籠罩在鼻端。此時, 蕭丹慕已經領着語諼告辭離去, 偌大個殿內, 就只剩了我和落雨二人，面面相覷。
“今日之事多虧了你。”我的目光從畫香墨上轉移到面前之人的臉上，由衷的說道。
“能爲太后娘娘辦事, 是奴婢的榮幸。”落雨一雙剪水瞳眸忽閃忽閃，即使如今的年歲已然不小, 卻仍舊透出一股年輕時的感覺。這麼多年來, 她執意不肯嫁人, 也不願意出宮，只願意留在文化殿, 含辛茹苦的撫育皇子公主，卻並未有一句怨言，倒也真是難爲她了。
不多時，安蘇果然領着孟子安匆匆而來。將人帶到之後，她隨即便行禮告退, 守在門口。
孟子安依舊是那種清和朗潤的神情, 步履不緊不慢, 極是沉穩。他舉目視之, 見到我端坐於主位之上, 於是禮數不缺的欠身恭聲：“不知太后娘娘喚微臣前來，究竟所爲何事？”
窗外的天一點一點的暗了下去, 暮色漸起，空氣中的風吹得窗子發出了低低的響動。我將視線收回，目視着面前的這個圓鉢，輕聲道：“哀家也不爲別的，請孟大人瞧瞧，這畫香墨裡面可是有什麼不妥之處？”
“畫香墨？”孟子安詫異的一挑眉，顯然也是聽說過此墨名頭，明曉其的名貴。於是緩步上前，伸手小心翼翼地託了這圓鉢置於掌心，仔細觀察。後又將手指探入墨中，凝視片刻，放在鼻端細細嗅了嗅，這才終於篤定開口道：“回太后娘娘，此墨經微臣檢查之後，發現並無不妥。”
並無不妥？這下輪到我大驚失色了，這裡頭居然什麼貓膩也無？不對，怕是沒這麼簡單，這根本不像是蕭耨斤和孫芸歆的行事風格。這麼好的一個機會陷害皇后，她們怎麼會輕易的放過？
落雨不敢同樣置信，水眸中寫滿了驚訝與不解：“那這墨裡散發的幽香，又該如何解釋呢？難道，這香味並非是麝香之味？”
她說的亦是我心內所慮的。我妙眸輕掃，身形微頓，擡眼望向一身乾淨清爽的孟子安，卻並不開口說話。
“此味道絕非麝香，”孟子安對自己的醫術很有信心，他將圓鉢重新放置於我的面前，不疾不徐的補充道，“而是畫香墨本身攜帶之味。此墨與尋常之墨不同之處，就在於在其中加了難以察覺的香料，故聞之淡雅，但是卻不是麝香。”
落雨兀自不信，還欲再說些什麼，卻被我一揮手打斷：“孟大人辛苦了，落雨，你帶大人下去罷。”
孟子安見此情景，也不多問，溫雅的施禮：“太后娘娘，微臣告退。”
落雨只得悻悻然住了口，頷首道：“是。”語畢，回眸衝孟子安彬彬有禮的道：“孟大人，請。”
眼見得他們的身影逐漸消失，我不由得輕微嘆息，疲憊的伸出塗有丹蔻的手指，緊緊地攥住位椅的扶手，隨即大力的收緊。這一次，蕭耨斤和孫芸歆居然沒有什麼動作，實在是大大出乎我的預料。若說她們打算就此放過蕭丹慕，我是絕對不會相信的。這幾年，蕭丹慕僅僅爲隆緒生下皇長女，然後便沒動靜了。雖說隆緒去鳳德殿的日子屈指可數，但是每逢新年佳節，還是要歇在鳳德殿的。蕭耨斤若是想爭奪皇后之位，子嗣是一個很大的問題。這其中，皇后若是不能生嫡子，那麼誰能產下皇長子，則是關鍵中的關鍵。
畫香墨如果沒有問題的話，那麼，問題究竟出在哪裡呢？
正在渾渾噩噩胡思亂想，忽然隱約有腳步聲傳來，我立即斂了神思，屏氣凝神朝着門口張望，卻並未起身。
來人正是竹清，她已然換上了一身嶄新的宮女服，精神飽滿，進來了朝我躬身行禮。我登時站起，一把托起她的手肘，和顏悅色的開口：“竹清，快請起，哀家今後還將有很多事依仗你。”
竹清頗爲動容，面色感念，心頭激盪：“承蒙太后娘娘厚愛，奴婢真是三生有幸。奴婢從今往後，定會唯太后娘娘馬首是瞻，事事盡心盡力，不辜負您的期望！”
“你能這麼說，哀家就放心多了，”雖未和她深交過，但我總覺得，她是一個值得信賴之人，“落雨隨哀家多年，一直細心照料皇子公主，勞苦功高，但是在籌謀方面似乎差點；安蘇雖然逐漸得到重用，但是她畢竟是背棄了宋王妃投靠過來的，哀家表面上不說，心裡還是對其存有芥蒂。現在身邊多了個你，哀家頓時感到肩上的擔子輕多了。”
竹清仔細聽着，不肯遺漏一處，過了一會兒，方小心謹慎的開口道：“恕奴婢冒昧……奴婢曾經不在文化殿當差之時，素聞娘娘身邊的得力助手兼掌事宮女是釋兒，可現在看來，卻似乎全然不是這樣。不知……”
釋兒？這個名字再一次被提起，讓我的心情頗爲不平靜，索性朝着門口走了幾步，輕輕回頭：“既然你對她這麼好奇，那我們就去看看她吧。”
“是。”竹清應道，面色有些鬆弛下來，隨着我一道走出。
搖晃的宮燈，發出黃瑩瑩清幽的光芒，照得人影模糊不清。夜風乍起，吹得人寒噤噤的，髮絲被飄逸的揚起，感覺渾身的寒毛都要豎了起來。廊下，隱約傳來“唰唰”的掃地聲，一個窈窕的身影，正背對着我們，手裡拎着一把半新不舊的掃帚，耐心細緻的掃着廊下的灰塵。風聲呼嘯，她卻很會取巧，順風而掃，不僅省時而且省力。
敏銳的聽到了背後的動靜，她下意識的停了手裡的動作，猛地轉過身。視線剛一對上我，她眼中的防備之意立即消失不見，趕緊丟了掃帚，面色複雜的給我請安。
“免了，起來吧。”我淡然啓脣，聲音在撕裂的風聲中顯得有些晦澀。我昔日純淨的面色被宮燈映照，呈現出一種奇異的妖豔來，讓人乍一看，心頭陡生難以忽略的懼意怯意。
釋兒聽了我的話之後，慢慢起身，目光掃過站在我身後的竹清之時，神情明顯微變，語氣裡有種莫名的酸澀：“原來一直不信，現在終於不得不信。風水輪流轉，今日之榮，並不能保證明日之盛。只可惜，奴婢明白的太晚了。”
曾經繁華轉成空，時光匆，易水逝，不知他年與誰同。
“其實並不晚，”我打斷她的話，面色稍微起了波瀾，眸光閃動，“關鍵在於你接下來如何去做。”
“難道，奴婢還會有翻身的機會麼？”釋兒的眼光頓時發亮了，涌動着希望的神采，牢牢盯住我，“即使有，娘娘您還願意給麼？”
我默不作聲，心內的情緒一下子開始翻涌不已，一瞬間幾乎要吞噬了我。縱使我原諒她，她依舊服侍，然而我們之間卻再無那種信任無間的關係了。瞳孔裡清晰地倒映着那個女子嬌豔如花的面容，我卻不知該說些什麼纔好，只是吐出一句：“解鈴還須繫鈴人，你落的今天這個地步，全是拜那個人所賜，以你的性子，應該會是去找她幫忙的罷。”
“找她？”釋兒像是聽到了極好笑的笑話一樣，一臉茫然，像是在問我們，又像是在問自己，“一個棋子，在她眼裡，奴婢僅僅是一個棋子而已。用過便丟，誰還會多看那個廢棄的棋子一眼呢？”
與其說她是蕭耨斤手中的一枚棋子，不如說她是雞肋罷了。食之無味，棄之可惜。然而就算是再可惜，該棄還是棄了。
“哀家今日前來看你，就是希望你能夠好好反省自己的過失，等你想的差不多了，哀家會給你一個機會的。”說完這句，我頓時感覺全身如釋重負，彷彿一直壓在心上的那塊大石頭被卸掉一般，輕鬆得無以復加。此後，究竟命運如何，全在她自己手中。
“元妃亦是主謀，爲何太后娘娘對她的過失不聞不問？”釋兒的神情忽然激動起來，嬌俏媚人的面容在宮燈照耀下有些輕微的扭曲，聲音含了絲令人心顫的淒厲之音，“難道，僅僅是因爲她是衆星捧月的元妃，奴婢是任由千人踩萬人踏的賤婢麼？”
她的連番質問，我卻無心去答。事實卻並非如此，我絕不是偏袒蕭耨斤，她的縝密心機，她的周全謀劃，以後定是做皇后的料子。雖然我對她許多陰險的做法頗有微詞，於情並不贊同，於理卻是不得不接受。一旦坐上了那鳳座，許多事便都是身不由己，她，若是好好加以引導，是個可以培植的對象。
說白了，這其實也就是把雙刃劍，我就是在賭。
若是賭輸了，有可能，萬劫不復。
無法言說我此時的心情有多複雜，種種情緒一閃而逝，卻被我很好的遮掩下去。努力平復了下心情，我面色波瀾不驚，不能說心中所想，便只好一言未發。
竹清卻是有些不悅，着惱於釋兒這大逆不道的態度，面色微緊，上前一步冷然開口，語氣雖溫和如初，卻是有種不容小覷的威嚴隱含在裡面：“釋兒，你如今依舊這麼執迷不悟，絲毫不感念太后娘娘對你的恩澤，反而得理不饒人，咄咄相逼，實在是不知禮！”
釋兒經她一說，立即也意識到了自己的態度不恭，不知不覺便紅了眼圈兒，俯身垂眼，不再開言。
“話已至此，聽與不聽在你，哀家已經做到仁至義盡。”我寂然轉身，緊了緊領口，匆匆的邁開腳步。竹清忙忙地跟在我身後，腳步聲清晰地響徹在廊下。穿堂風呼呼地吹過，帶動着瑩潤的宮燈不住搖晃，讓我感到心裡是從未有過的冰冷。我已經做到這份兒上，還能怎麼樣呢？
夜意闌珊，我卻是獨寐難眠，輾轉反側，滿腹心事無法排解。側過身，任由三千青絲垂於雙頰，我的眼睛睜得老大，一絲睏意也無。努力了半晌還是睡不着，我索性披衣坐起，一個人走到桌子旁邊，挑亮了燭花，目光癡癡地追隨着那跳躍的火光，半分也不想動。
睡在外頭側間的竹清大概是聽到了動靜，頓時驚醒了，然而意識卻還是有些模糊，說出的話也黏糊成一團：“太后娘娘，怎……怎麼了？可需要奴婢起來添水？”
“不必，”見把她吵醒，我心頭很是過意不去，輕輕的開口道，“你接着睡吧。”
“是。”這個字隱隱約約的傳來，然後，再無動靜。
我撐着頭，靜靜的讓心事在這幽深的夜裡流淌。韓德讓去了軍營這麼久，怎麼還沒回來？他在那裡，可否吃得好穿得暖？他……不知爲何，腦海裡這些天想的全是他。他溫柔的語聲，不悅挑眉的小動作，深情繾綣的眼眸，時不時的在我眼前晃動。
順手端過一旁的白瓷茶盞來，方欲啓蓋，卻發現裡面的茶水已經完全冷卻。大晚上的我也不願勞煩他人，於是便悄悄起身，拿過熱水銀壺和蓮心甘草，爲自己沖泡了一杯。熱熱的溫度不住地從掌心傳到身體的五臟六腑、四肢百骸，讓我的身心逐漸回暖。
想着原先送與他的那個寒梅荷包已經舊了，他卻一直視若珍寶般藏於貼身衣衫之內，怎麼也不肯丟棄。手指觸碰到擱置在一旁的針線籃，我不禁來了興趣，準備爲他重新縫製一個，等他回來的時候給他一個大大的驚喜。說幹就幹，我將燭芯撥的更亮了些，湊近光芒開始穿針引線，不知是因爲年紀漸大還是夜光不明，剛繡了一會兒，針就一不小心刺進了手指，殷紅的鮮血一下子涌出，疼得我不由得吸氣，忙掏出繡帕將血跡擦乾淨。
這麼折騰了一宿，不知不覺天已微明，東方的天空現出了魚肚白，晨風襲來，空氣裡一片清新甘甜，沁人心脾。晨光熹微，薄霧未散，朦朧而又渺遠。
時辰還早，竹清她們猶未起身。我雖未將荷包繡好，卻也完成了大半。於是將其暫時擱在一旁，起身將衣裳穿好，端坐於菱花鏡之前，將頭髮梳理順齊，然後一一戴上金步搖，玉簪花釵，淡淡施了朱粉，並未怎麼妝扮，便迫不及待的推開門走了出去。深深地呼吸了一口清晨的空氣，我只覺滿心歡愉，腳步未頓，輕輕行來。
隱約聞得殿門處似乎是有什麼動靜，我下意識的朝着那邊望去，視線在一對上那道清潤眷戀的秋水眸光之時，我整個人如遭電亟般愣在了當場，心頭的喜悅滿滿地像是要承接不住溢開，一顆心激動地砰砰直跳，快得我幾乎已經感覺不到速度。啞然張了張嘴，我卻是一個字都吐不出，目光像是着了魔般，緊緊地纏繞在那人的身上。
經過軍營磨練，他黑了些，也瘦了，比之前多了份剛棱的俊朗，眉宇間洋溢着張揚的英武勃發，身形更爲挺拔頎長。然而，清潤的眸間那一抹深情卻從未變過，他一眨不眨的牢牢盯住我，眼中似隱隱有水光波動，脣微啓，喃喃低語：“燕燕，我回來了……”
一陣巨大的喜悅衝昏了我的頭腦，我想開口迴應他，無奈腳步已經先於語言做了更快的反應。飛身上前，我伸出手摟住他的脖頸，顫抖地將臉貼在了他的臉頰邊。他渾身一緊，細細密密地抱緊了我的纖腰，用力地靠近，聲音低沉喑啞：“我回來了……我想你……”
我感受着他那急促有力的心跳聲，以及那潛藏在心頭的滾燙情意，心房震顫不已，一時之間熱淚幾乎都要涌出。
他長臂一伸，將我抱起，一路走回。我貪戀的攀着他的肩膀，裙裾飛揚，環佩盈響。
已起來的竹清倚在門邊，看到這充滿溫馨的一幕，不禁無聲地笑了。