待得蕭菩薩哥和蕭耨斤順利產子之後, 已是這一年的九月。蕭菩薩哥再度一舉得男，而蕭耨斤卻依舊生的是女兒。鳳德殿的風頭一下子又蓋過了重華宮，前來道賀之人幾乎都踏破了門檻, 我見她的孩子已經平安產下, 心頭自是放鬆了些許, 親自將其送回鳳德殿, 再三叮囑她要好好撫育孩子, 這才返回文化殿。
沒料到甫一回去，立即就有一道熟悉的瀟灑身影映入我的眼簾，讓我驚喜莫名的呼道：“德讓？”
他轉過身, 清潤的秋水目炯炯有神的望着我，裡面是無盡的相思愛憐之意。自從我將蕭菩薩哥接入文化殿之後, 他很少來過, 每次來都只是匆匆一見。秋日煦暖的陽光輕柔地打在他身上, 看上去有了份恍如夢境的柔和。“燕燕，我特意來尋你說一件事。”他溫和的笑。
“什麼事？”拉着他坐下之後, 我來了興趣，連忙問道。
“如今正值九月，天高氣爽，正好廝殺，”韓德讓一挑遠山眉, 烏黑深邃的眸光中閃現過一絲不知名的情緒, “遼宋之間, 自上次的羊山一戰之後, 幾乎並未發生過戰爭。而宋卻自那一役取勝之後, 勢頭愈發驕縱，依我之見, 我們不如……”
“再度伐宋？”未等他說完，我已經補充完整，蹙眉凝思須臾，方接下來道，“糧草現已備齊，軍士久不廝殺，此時士氣正盛。再容我考慮一下，和隆緒商議之後再定，如何？”
他並無任何不悅之色，微微笑起：“好。”
統和二十二年（1004年）九月，我身穿戎裝，和隆緒親自率領二十萬大軍，直殺而來。此時的我，已經年過半百。應歷三年（953年）出生，如今已歷經三朝，成了大遼榮耀至極的皇太后。
微風揚起了我的髮梢，已由斑白轉爲全白的趨勢。我苦澀的一笑，莫名的感傷襲上心頭，手指抓攏了馬繮繩，那粗糙的質感將掌心磨得有些生疼。略一回眸，我望向身後那個依舊風姿卓然的男子，展顏開口：“此戰，可有把握？”
“不過五成的把握罷了，”韓德讓頷首道，清潤的秋水目中劃過一絲不易察覺的自信之意，“但是，已經足矣。”
此次伐宋，隆緒御駕親征，率領大軍二十萬，殺氣騰騰、威風凜凜而來。我和韓德讓亦親自上陣，隨軍出行。此次出征，蕭撻凜執意隨行，祈求建功立業。
初秋的寒意逐漸滲入骨髓，涼爽的風襲來，添了一層肅殺悲涼之意。我親率大軍進駐定州，同宋軍對峙。與此同時，派遣蕭撻凜、蕭觀音奴攻克祁州。
正在低頭研究地圖軍情，忽然竹清掀開帳簾而入，面色凝重：“太后娘娘，王大人求見。”
我並未擡頭，心不在焉的隨意應付了一句：“哪個王大人？”
“就是宋降將王繼忠王大人。”竹清這句話說完，令我不由得心頭一震，眸色瞬間閃過一道晦暗難明的光芒，神色複雜道：“將他請進來吧。”
“是，奴婢這就去。”竹清頷首恭聲，諾諾而退。
說實話，我對降將一般好感不大，但是卻不能不好生相待，以免被人說是沒有容人之量。對於這個王繼忠，我同樣是沒什麼感覺。不如楊業，在我腦海裡留下了難以磨滅的印跡。
王繼忠掀簾而入，表情嚴肅得令我的心也不由得高高提起：“怎麼了，出了什麼事？”
“微臣急着來見太后，只有一言相告，”王繼忠從容不迫的一一道出來意，“此戰，宋亦做好了充足的準備，於我大遼只怕有弊無利，不如趁此良機，派人求和，還可多獲福利，不知太后娘娘意下如何？”
他這一番話，使我陷入了沉思。的確，我發動此戰的目的不是想將宋一舉消滅，更何況，目前還沒那個本事，只是希望用最小的傷亡換取最大的利益，趁機多撈點好處而已。王繼忠的建議，正中我下懷。若是能夠不費一兵一卒，就可以使宋俯首稱臣，那便再好不過了。而且，若是一旦發動戰爭，不得不慮及的是高麗的態度，它如果反戈相擊，會使我們腹背受敵，到那時可就無力迴天了。心念及此，我表面不動聲色，生怕被這宋人給小瞧了去，口中淡然道：“何謂求和？”
王繼忠這才意識到自己的說錯了話，連忙跪下，表情現出了些許張皇之態：“微臣有罪，微臣該死！怎能說是‘求和’，應該是‘講和’纔是，還請太后娘娘不要怪罪！”
我不置可否，先小小的威懾他一下，再將任務派給他，不求他不盡心盡力的完成：“你不必多心，此次講和之事，就由你全權負責吧。”
“微臣萬死不辭！”王繼忠見我並不怪罪，自然是感激涕零，難以言表。
“嗯，你先下去吧。”隨意揮手打發了他，我一個人閉目默默地凝思。不知何時，身後忽然有一個溫暖的身體靠近，緊接着，他修長的手仔細的拿捏我的肩膀，語氣溫和，未起一絲波瀾：“燕燕，你真的想好了麼？”
“不這麼做又有什麼辦法？”我只覺渾身酸乏得厲害，疲倦之意襲上眉心，“你也知，我們這次大舉攻宋，不過是想多撈一點是一點罷了，並沒有真心想致其於死地。眼下這麼好一個機會找上門來，若是錯過，不知以後還會不會有了。”
韓德讓許久未出聲，只是沉吟，就在我快要抵抗不過睏意睡過去之時，忽聽得他來了一句：“那個王繼忠，是否可靠？”
“他可不可靠對我而言並不是什麼威脅，即使他趁機叛遼，我也不會放在心上。不過是一個小角色罷了，若能爲我所用，我會好生待他；若不能，也造成不了什麼損失。”說完之後，我再也支撐不住，就靠在椅上沉沉睡去。不知是由於行軍勞乏還是別的什麼緣故，這一覺睡得極其不安穩，朦朦朧朧中，似乎感覺到有人在我耳邊輕聲喚道：“燕燕，若沒有了你，該叫我一人如何獨活下去……”
王繼忠倒也挺出乎我的預料，並未叛離大遼，而是一臉愁眉苦臉的回了遼軍大營。我在聽完他一五一十的敘述之後，眉頭倏地擰緊，語氣沉重：“宋皇不願意？究竟是個什麼緣故？”
王繼忠連忙解釋道：“微臣啓稟太后娘娘，並非是宋皇不答應，而是宰相極力勸止。”
宰相？我神思一動，腦海裡立即閃過一個名字，於是凜然開口：“寇準不答應麼？他到底是怎麼說的？”
“他說此戰遼方並未完全佔得先機，宋尚可力敵，不可輕易言敗。他還將微臣臭罵了一頓，話說的極其難聽，叫微臣聽得都有些無地自容了。”王繼忠畢竟曾是宋臣，此番出使，能留條命活着回來已經是很不容易了。
“此事哀家盡皆知曉，你退下吧。”見他的身影逐漸消失在了簾帳之後，我的五指大力握成拳，狠狠地砸在了面前的書案上。慌得竹清連忙上前跪下，顫着聲音勸道：“太后娘娘息怒！”
“無妨，”發泄完畢之後，只覺得心情好了許多，我又恢復了人前那個和藹可親的承天皇太后形象，“你快起來吧。”
竹清這才鬆了口氣，忙忙站起身來。她在書案上一堆軍情文書中查找了一會，方掏出幾份文書：“太后娘娘，目前瀛洲久攻不下，祁州也戰況激烈，您打算援救哪方？”
“哀家決心何合兵祁州，連結蕭撻凜、蕭觀音奴他們合力進攻冀州、貝州。你將這話原封不動的講給韓大人和皇上聽，說是該輪到我們集結主力出動的時候了。”
“是，奴婢這就去轉達。”竹清畢恭畢敬的說完，整個人立即就走出去了。
我們親率的大軍同蕭撻凜他們成功會合，一舉攻下德清，從而形成了三面包圍澶州的態勢，宋將李繼隆死守澶州城，堅持不出。
聽聞澶州守將是李繼隆，我的脣角不禁勾起一抹滲人的冷笑。君子館一役，他麾下的軍隊大敗，自己也狼狽撤離，總算是撿回了一條命。這次的澶州守將是他，雖說他曾經敗於我手，但是亦不可輕敵。
“太……太后娘娘，不好了！”正在和韓德讓商議軍情之時，忽見竹清腳步不穩的奔進來，面色大變，“南京統軍使蕭大人出事了！”
我聽聞此言，情知她說的是蕭撻凜，心臟劇烈的一收縮，手中的筆也“啪”的一聲掉在了地上，發出悚然心驚的聲響，那烏黑的墨汁也淋淋漓漓地灑在了地上：“你說清楚，究竟怎麼了？”
“他率領十餘輕騎去了澶州城下巡視，被人射死了！”竹清極力平穩了心緒，連忙道。
我大驚，旋即厲喝出口：“你胡說！”
“奴婢沒有說謊，字字句句都爲真，”竹清焦急的道，生怕我不信，“皇上已經派人去把蕭大人的屍身運了回來。”
我怔怔的轉臉，對上韓德讓的那雙漫延出濃濃哀傷之意的秋水眼眸，聲音顫慄：“你聽到了麼？她說，蕭撻凜死了呢……他死了……”
“燕燕，你現在去，還能見到他最後一面，”韓德讓面色凝重，心疼與憐惜之色在他眼中交織，慢慢地，他伸手攬過了我的肩膀，柔聲勸慰，“哭吧，哭出來就好了。”
我的眼淚肆無忌憚的在眼眶中奔涌，聽了他的話之後，再也控制不住，一滴一滴的打溼了他的衣衫。
看到蕭撻凜的屍體之後，我的瞳孔驟然縮緊，目眥欲裂：“殺他的人，是誰？”
隆緒的黑白分明的眼眸中亦是充斥着濃烈的殺意，緊抿雙脣，良久方回答道：“宋軍將領張環！”
我見其死不瞑目，渾身是血，鼻子一酸，微微躬下身將他的眼皮合上，淡聲宣佈：“從今日起，罷朝五日！”
我所能爲他做的，除了這個，就是儘可能的達成他最後的心願。
“蕭大人一死，對我方士氣軍心可是大爲不利，”韓德讓表情凝重，澀然開口，“燕燕，我們此戰雖然出兵進展頗爲順利，但是戰線拉得過長，補給遇到了困難，更何況孤軍深入腹地，實在是險象迭生，不如再次考慮一下王繼忠的建議吧。”
“再度求和？”我悽惻的冷笑出聲，面色上有掩飾不住的哀慼忿懣之意，“趙恆已經明言拒絕，我何必再去求辱？”
“非也，趙恆並不是想拒絕，真正想拒絕的是寇準，”韓德讓清雅的轉身，一字一句沉聲分析，“這次不必派王繼忠，換人前去議和，說不定會起到良好之效。”
我情知他此言有道理，可就是心頭的怨忿之火無論如何都無法澆熄，頓了半晌，方有氣無力的說了一句：“再等等吧。”
等什麼呢？其實我自己也並無任何把握。或許，我只是在等一個足以讓我心甘情願講和的藉口出現。
卻說此時宋廷內一片混亂不堪，衆臣紛紛規勸趙恆前去金陵避難，只有宰相寇準等人力勸其親征。趙恆忤逆不過，大概也覺得自己這麼窩囊的逃跑有些說不過去，於是勉強聽從了寇準等人的建議，御駕親征，直抵澶州前線。
聞得這個消息之後，我整個人如同五雷轟頂，再也鎮定不下來。趙恆親征，對我方而言可謂大大不利。正巧此時前線又傳來遼將被射死之事，軍心一片浮動，戰局愈發不穩。
“或許，我的堅持，一直都錯了……”幽幽的燭光跳動，映白了我的臉頰，滄桑難辨。
“但是，一切都還來得及。”韓德讓堅定的語氣響徹在我的耳畔，一雙秋水目熠熠生輝，給人以無窮無盡的踏實感。
估摸着趙恆得到了消息，沒過多久，他就派自己的出殿直曹利用前來商議和談具體事宜。
既然宋主動有議和趨向，我也不再堅持，派人前去迎接來訪使臣。
等到曹利用站到我面前時，我才掀起眼瞼淡然打量了他一眼。一舉一動皆是儒雅風度，恍若許多春閨夢裡人的翩然書生，雖給人以一種弱不禁風的感覺，然而眸色間不經意間透出的一種凜然之意，卻是很難讓人忽略。
他施禮廝見完畢，整個人就靜靜的站在那裡，聲音如同清風過耳：“承天太后，吾皇特命微臣前來商議講和之事，還請承天太后明言說出條件。”他並未向別的使節那般，而是一上來就摒棄了那些繁瑣外交辭令，直接奔入正題，倒是個爽利的性子。
“好！既然曹大人痛快，那哀家也不再做那種小家子氣，”我面上露出了讚賞之意，心內不禁佩服起他來，“哀家也別無他求，只希望關南之地能夠劃歸到大遼，不知可否？”那瓦橋關南之地，曾被周世宗柴榮奪走，現在重新要回來，應該也不算什麼過分之舉。
曹利用面色數變，臉上隱然有泛白的趨勢，眼眸中衆多情緒一閃而過，嘴脣張了張，終究吐出一句：“看來，承天太后是沒有真心誠意想要講和了。”
“曹大人何出此言？”我不冷不熱的笑道，“這個罪名哀家可是擔當不起。”
韓德讓坐在一邊，手中的軍書忽地“啪”的一聲合上，清雅的開口道：“那上供的歲幣，你們泱泱大宋，可願意出多少？”
曹利用掩在袍袖之下的手倏地收攏，眸光一閃：“你們要多少？”
我伸出一根食指，脣邊噙了一絲似有若無的笑意。隆緒望了我一眼，細不可察的微微頷首，想必內心裡也是極爲贊同的。銀絹一共一百萬，我敢肯定他趙恆絕對出得起。
曹利用死死地盯着我的手指，目不轉睛，幾乎想要盯出一個窟窿。過了良久，他平復了一下呼吸，定然道：“這一點，微臣恕難從命！”
“你這也不答應，那也不答應，那咱們之間也就無話可談了。”兩國出兵不斬來使，我無意追究他這冒犯之罪，只是和顏悅色的下了逐客令。
“既是如此，那微臣就回去覆命。”曹利用斷然冷哼，拂袖而去。