落座之後, 我們相顧而視，不由得都微微笑了起來。韓德讓仔細端詳了我幾眼，眉心微沉, 開口篤定道：“燕燕, 你最近是不是遇到了什麼煩憂之事？”
我喟然嘆息, 果然什麼都瞞不過他的眼睛。稍微頓了頓, 我整理了一下思路, 從容不迫的將畫香墨一事向他娓娓道來。末了，還是忍不住柳眉顰蹙，低聲的問了一句：“依你看, 是不是覺得我有些多心了？本來並無謀害之事，卻被我折騰來折騰去。”
“有時候, 留個心眼並不是件壞事, ”韓德讓目光放柔, 笑容溫和煦暖，“譬如這事, 即使畫香墨本身並無問題，但是誰又能保證那個端硯也無問題呢？”
我的心猛地一縮，胸腔大力的震顫，剎那間似乎想明白了許多事。沒錯，我一直把注意力都放在畫香墨上, 卻忘了孫芸歆還曾送與蕭丹慕一個上等的端硯。蕭耨斤和孫芸歆向來不做無用之功, 此番舉動一定別有玄機。心念及此, 我揚了揚眉, 沉聲開口：“竹清！”
竹清一聽我在殿內召喚, 連忙走了進來，躬身垂首：“奴婢在, 不知太后娘娘有何吩咐？”
“你尋個時間，去一趟鳳德殿，”我美眸一閃，目光直視於她，從容的吩咐道，“就說哀家聽聞皇后新得了一方好硯，想拿來觀摩觀摩。你務必要將那端硯親自帶回，而且，不能讓除此以外的旁人知曉。”經過上次一番折騰，這次我也沒了力氣，直接讓竹清將那端硯拿來即可。這番說辭似乎也沒什麼紕漏，想必蕭丹慕也不會起疑心。
竹清神色也是一凜，鄭重道：“奴婢謹記於心。”語畢，便施禮退下。
“你的速度還真是快，”韓德讓見我雷厲風行，不覺有些哭笑不得，他輕執起我的手，十指交錯緊握。雖然此前並未見過竹清，不過他一想就猜到了是文化殿新晉的領頭宮女，所以並沒有說什麼。忽然，他身體一震，似有所覺，眼光一直停留在我的手指上，心疼地撫觸，“這是什麼時候傷的？怎麼這麼不小心？”
我順着他的目光低頭瞅了瞅，不禁心念一動，低聲道：“沒什麼，只是不妨頭紮了手指，過兩天就好了。”
韓德讓的手指有些微的沁涼，撫在傷口處格外舒服，我抿嘴一笑，眸色漸暖。他卻是無限愛憐的看着我，隨即壓低聲音道：“反正你馬上要喊孟子安前來檢驗端硯，不如叫他將治傷的藥也拿來吧，順帶一舉兩得，你說呢？”
“你都這麼說了，我能說不好麼，”心房溢滿了感動之意，我擡眸望向門外，張口喚道，“落雨。”
落雨聞言也趕緊走進來，不知我喚她前來究竟有何事，一頭霧水的站在原地。
“過會兒，你去請孟大人來，現在不急。還有，讓他給哀家帶一盒冰肌膏來。”我淺笑吩咐。
“是。”見我似乎心情很好的樣子，落雨一雙亮晶晶的剪水瞳眸中也蓄滿了笑意，她笑答着退了出去。
韓德讓聽得我接連使喚的人是竹清和落雨，隱約察覺到有什麼地方不大對勁，臉上露出了複雜的表情，聲音低沉：“釋兒是不是犯了什麼錯了？”
我知道他瞧出不對頭，必然會有此一問，心緒煩亂，神色黯然，便只得將近來發生之事一一向他道出。畢竟和她是十幾年的主僕情意，說放下也並不是這麼容易就放下的。可惜，她做了錯事，若不小懲一番，只怕會變本加厲。
韓德讓抿脣不語，表情晦澀。頓了頓，他方斂了神色，開口道：“沒想到，釋兒也會做下這等糊塗之事。她若是能想明白，以後本分些，倒也算是不辜負你的一番苦心了。”
我的心臟猛地跳漏了一拍，目光震撼不已，難道，他連我的這點兒心思也完全參透了麼？我之所以將釋兒調離身邊，既是對她的懲罰，同時也是爲了她着想。她離開了我身邊，從此便對蕭耨斤沒什麼利用價值了，那麼就可以因此少了許多是非。但是，我的苦心，她卻似乎一點都不領情，只存了滿心怨忿之意。心思迴轉之間，心頭懊惱不已，我靜靜地看着面前那個懂我的男子，不禁幽幽一嘆：“各人有各人的命數，她的不解，遲早有一天會解開的。”
韓德讓並未吭聲，而是伸手探入懷，在裡面摸索了一陣，轉而掏出一個已經舊了的荷包來。那如風的顏色已淡，卻依舊保存完好，一針一線，針腳細密。那圖案上繡着的寒梅，宛如生，勃勃生機，透出一種昂揚的生命姿態。
我盯着自己曾經的那個繡品，輕微搖頭：“雖然你保存妥帖，卻終究還是舊了，我再做一個罷，換下這個。”
他帶着我的手，連着那個舊了的荷包，一同貼在他滾燙的心口，擲地有聲，柔情四溢：“你的心意，我全然能感受的到。你不要再爲我傷了自己，我會心疼的……”
我神魂俱顫，熱淚盈眶，感動地撲進他的懷裡，只想就這樣沉浸在他的濃烈深情中，再也不放開。
端硯的確是四大名硯之首，今日一見果然名不虛傳。面前的端硯，與以往之所見大不相同。扇形綻開，色澤清雅，上面雕刻的有水波盪漾，蓮葉田田，蓮花盛放。看上去古樸典雅，還有適當的鏤空，更添了一份怡然情趣。
我端詳面前此物，已然看了很久，然後不得不活動了一下有些發酸的脖頸，側過臉看向同樣靜默凝視的韓德讓：“你瞧着如何？”
“傳說‘端石一斤，價值千金’，此番看來，石質細膩，真是不錯，”韓德讓用手托起，細細觀察，“只是這硯的滑壁上，似乎感覺有什麼東西。”
我用手指輕輕一觸，隨即放於鼻端仔細一嗅，眉心不禁一沉：“這味道……果然不對。”
話音未落，只見落雨領着孟子安掀簾而入，我立即住了話頭，含笑擡眸：“原來是孟愛卿，快請進。”
孟子安邁步走來，禮畢，一眼就掃到了我們面前放着的一方硯，眸色微緊，開口喃喃出聲：“這個……莫不是名動四方的端硯？”
“孟大人好眼力，”韓德讓表情未變，微微一笑，將端硯送與他細瞧，“你既爲太醫，看看這端硯有何不對？”
孟子安伸手接過，置於掌心，略微一觸，很快就發現了癥結所在。他小心翼翼地湊於鼻端，剛聞了聞，面色又是一變，立即擡起頭來說道：“回太后娘娘、韓大人，此端硯被人事先用麝香薰過，又被人用磨碎了的麝香粉塗過。只是太過於細微，很難被人發現。若是將墨置於其中細細研磨，味道四溢，很容易被人聞出。前些日子的畫香墨本身攜帶香味，此味可以遮擋麝香之味，神不知鬼不覺，便可達到致人不孕的目的。”
我和韓德讓臉色都是一緊，連落雨都瞪大了眼，一臉難以置信的表情。難怪，心思能夠用到此處之上，絕非常人可以料想的到的。現在看來，蕭耨斤和孫芸歆她們的確是沒有這麼輕易的就放過蕭丹慕，無時無刻不在謀劃心計。
孟子安知曉我們還有事情要議，於是便將冰肌膏交付於落雨，自己請安告退。
我沉吟片刻，從沉思中回過神來，略一掀起眼瞼，淡然吩咐：“落雨，你去尋些工匠，勢必要做出和這個一模一樣的端硯出來，給皇后送去。至於被麝香薰染過的這個，就毀掉罷，免得哀家見到這種髒東西覺得噁心。”
落雨點頭應是，隨即拿了桌上端硯就退下了。
韓德讓對這些女人家的手段感到有些心驚和不可思議，於是眉頭緊鎖，看向我道：“燕燕，她們怎麼都成了這樣？”
“很簡單，在這後宮裡，不是你死就是我亡，”我感慨萬千，忽然有種悲從中來的意味縈繞在胸口，壓抑地有些喘不過來氣，“有的是爲了自保，有的是利慾薰心，然而不管怎樣，終究都是爲了自己能夠在這後宮裡活下去。”
羣芳惹，起操戈；傾城色，生隔閡。這一刻，縱是最終得勝者，仍舊空餘滿目苦澀。
“如今後宮裡僅僅只有她們幾人，便已經彼此窩裡鬥，勢同水火。若是皇上還要充盈後宮的話，她們豈不是要鬥得更兇？”韓德讓輕微搖頭，面色隱晦。
他所慮之事，我不是不曉得，只是一直在自欺欺人罷了。距離上次大選已經過了五六年，中間原本還漏掉一次，因爲手頭事情太多便只能一推再推。如今，充盈後宮一事再次被提出，擺上日程，不容我不費心思量了。
“只有經過千錘百煉的磨礪，才能贏得最後的勝利，”我努力扯出來一個大大的笑容，語氣雖輕描淡寫，然而卻有一股不知名的情緒在沉沉壓迫，“若是想成爲後宮的主宰者，必定是要付出血和淚的代價。”
我的話很清楚，若是蕭丹慕連這幫女人都鬥不過的話，談何母儀天下？
我能幫她一時，卻無法幫她一世。接下來的路，還是需要她自己走，但是究竟是福是禍，那就誰人也無法預知了。
韓德讓很明白我此言指的是誰，爲了擺脫這個不太愉快的話題，他換上一副輕鬆的語氣，脣角勾了勾：“聽說，蕭菩薩哥這次也要應徵入選呢。她和皇后可是嫡親的姐妹，但願在這後宮，能彼此扶持，那你我也就放心了。”
蕭菩薩哥？經他一提起，我才猛然想起這個女孩來。一晃十餘年過去了，昔日的小嬰兒如今也長成了妙齡少女，真是流年似水，滄海桑田。心內不禁有些莫名的激盪之意，我悵然若失，微微嘆息：“她們都長大了，我們卻老了……”
“你又在胡思亂想些什麼？”韓德讓有些好笑的揚眉，伸臂將我攬在懷裡，聲音低沉而又有磁性，“人都會有老的一天，這有什麼好介懷的？”
是啊，人，終究都是會老的。
而我所能做的，就是抓住這每一刻觸手可及的幸福，執子之手，與子偕老。
看似平淡無奇的誓言，卻需要一輩子那麼長的時間去踐行。
算起來，這還是我第一次見到蕭菩薩哥。她和蕭丹慕雖是一母同胞，然而長相卻是極爲不同。她並未有蕭丹慕那種病懨懨之感，而是面容清秀健康，端莊從容，落落大方。削肩細腰，窈窕身姿，髮鬢微攏，頭上沒有那些惡俗的頭飾，僅僅插了一個樸實無華的海棠簪。她此番被封爲賢妃，居於永壽宮。
與她同來的，還有新晉的德妃蕭挽容，居於長信宮。昭儀白吟霜，居於昭陽宮。芳儀艾襄，居於漪蘭宮。
這三位中，德妃蕭挽容面色沉穩有度，相貌僅在中等之上，並不過人。昭儀白吟霜，人如其名，面色清冷孤傲，倔強僻靜，性情怪異，遺世獨立。芳儀艾襄，天生一副笑顏，無論何時總是笑臉待人，腮邊一對兒梨渦，煞是喜人。
還有兩位位分較低，僅爲才人，居於德妃的長信宮，並無資格來覲見我。她們一個名爲蕭泠，一個名爲大茹兒，我僅僅知道個名姓也就罷了。
隨着這更多美人嬪妃的入住，皇宮裡愈發熱鬧起來。蕭耨斤安然無恙的保胎已久，如今已近臨盆，自然無旁的心情來對付這些新晉的妃嬪們。蕭丹慕一直對蕭耨斤心存記恨，自其懷胎之後心情就愈發低落妒恨，整日在鳳德殿發脾氣，嚇得語諼也不敢勸，只得默默忍受。
表面上看上去風平浪靜，實則波濤暗涌。
時間僅僅過了一個月，後宮榮寵之人便已換了。先是永壽宮傳出喜訊，說是蕭菩薩哥已經被太醫確診懷上身孕；接着沒過多久，長信宮的才人蕭泠也被傳出有喜。
不知爲何，在得知此事之後，心頭老是有一種不詳之感籠罩，無論如何都揮之不去。
“你說，她們的胎會平安無事的生下來吧？”我看向身邊的韓德讓，有些不確定的問。
“會吧，”韓德讓雖是如此回答，然而語氣同樣有些不穩，“應該會的。”
新人受寵是意料中事，我只是隱約擔心，那些舊人會不會心存芥蒂，從而採取瘋狂的報復？
以孫芸歆的性子，從雲端一直跌落而下，這種心理落差她定是難以忍受的。至於馬玉瑤，看似天真純然，實則可比孫芸歆有心眼多了，即使心頭不快，應該也不會在表面流露出。耿瑾瑜原本就沒什麼盛寵，一直避在永寧宮，儘量避免與任何嬪妃往來。李芳儀無心爭寵，性子恬淡，寵辱不驚。
不知爲何，腦海裡忽地閃過杜甫的那首《佳人》，裡面有兩句發人深省，令人悵惘。“但見新人笑，那聞舊人哭。”只見新人沐浴君恩，婉轉承歡；又有誰，能夠憶起舊人的獨守空房，哀哀慟哭呢？
後宮的女子，大概都是這般罷。一如深宮，回頭無路，便只能義無反顧的走下去。
我倏地感到有些害怕起來，冷汗涔涔，沾溼了後背的衣裳。