綠柳營。
有人掀開簾帳眺望着雨幕，四更天時下起了雨，入春以來這樣的大雨實在少見。怕是行程要被耽擱了，營中的兵馬整裝待發等候調動，呂離日夜兼程趕來竟遇到這樣的事兒可謂是天公不作美。
“外面雨大小心着涼。”身後有人低語。
羅袁放下簾子，神色木然。呂離自顧自地飲着酒，似乎也在沉思什麼。
“這場雨來的真不是時候啊。”羅袁話裡有着言外之意。
“未必就是壞事。”呂離笑笑，“怕是有人比我們更急。”
“大人爲何這樣說？”
“黑雲壓城，不是每個人都能承受得住。恐懼的心理會在心中滋生，最終很可能會把人逼瘋。這場雨或許能省了我們不少力氣。星夙可能快要承受不住這種壓力了，那就再等等，他們的鬥志過不久就會被消磨的所剩無幾，一觸即潰。”
“大人，你是故意延緩行動的？”羅袁一怔，呂離比預期趕到的日期要晚，從國都趕來竟然花費了七天。
“我本就沒打算動用綠柳營的兵馬。萬安城響馬山匪號稱有七萬之衆，要奪下城池辦法還有很多，強攻拼個你死我活只會激發敵人求生的鬥志，實爲下策。”
“那大人是想……”
“他們會自己走出來的。”呂離眼裡閃過一道冷光，“他現在最怕的就是內部矛盾，就算能一直固守下去早晚有一天會死在自己的部下手裡。”
“你若是瞭解響馬山匪的習性就會清楚——恃強凌弱，沒有一個強大信念的支撐不懼生死，勢必會發生倒戈。”
呂離笑了，“我倒是希望這場雨下的久一點。讓恐懼、絕望蔓延到大街小巷，就好比圍城上空密集的雨雲，堆積的再厚一點直到把他們徹底壓垮。”
“學生覺得他們不會輕易出城的，沒有堅固的城牆便於防守，就算突圍出去又能逃到哪裡呢。”
“不要忘了星夙可是我的學生，他心裡在想什麼我還是清楚的。我問你，你若是他又會怎麼辦呢？”
羅袁思索片刻搖了搖頭，他想不出還有什麼出路，死守城池至少能夠維持下去，突圍隊伍會被打散，最終將會被逐個擊破。
“還記得身處險境的時刻我告訴過你什麼嗎？”
“當然記得。”羅袁說，“辦法有兩個，鋌而走險出奇制勝，另外一個是死地後生等待局面的變化。”
“他正在等待這個轉機。不過很可惜，唯一一條活路已經走不通了。”
羅袁一臉困惑：“活路？”
“他當時離開青石往西面而去，你混在隊伍裡就沒有聽到什麼風聲？”
呂離就是喜歡看他一副猴急的樣子，解釋道：“出衡嶺不到一天的路程就會趕到北楚，楚雍王知人善用和南晉又是死敵，這樣一個人倒不失爲一顆有用的棋子。”
一年前南晉和北楚再次交
戰，近幾年一直都爲了邊陲那塊肥沃的平原互有摩擦。最終晉靈王讓出了疆土，把更多的準備都投到了車無身上，沒想到卻遇到了匪禍之亂。
羅袁茅塞頓開，難怪當時隊伍穿入密林一直向西急行，若不是他從中阻撓，怕是已經逃到了鄰國。
“不過衡嶺有重兵把守，可是南晉第一要塞就算他再多幾萬人也未必能攻克。”
“你有所不知。當年他還是我的一名親兵衛的時候，我發現了一條越過衡嶺的路，雖然險峻但是極其隱蔽。我已經書信告知了此事，只要在一處山口放上百十個弓弩手，就算有千軍萬馬也休想通過。”
“他這個人明知道是死也要闖一闖，不會就這麼坐以待斃的。”羅袁喃喃地說，心裡莫名地盼着他能僥倖活下來。
呂離把杯裡的酒飲盡，拿起酒壺晃了晃發現裡面已經空了，搖頭笑笑。
“若還能並肩上陣拼殺該有多好啊。我沒法原諒他，可又替他的死感到悲傷。”
“生死難料，對他這個人我還沒有十足的把握。”
“怎麼？”羅袁一驚，“難道他還有別的出路？”
“他一定會突圍逃往北楚的。”呂離堅信地說，話音一頓，“戰場是個充滿變故的地方，就像這場雨誰又知道什麼時候會停呢？”
此時的國都細雨濛濛，入夜不久開始下起來。這兒絲毫不妨礙旅客的興致，青樓香閣依舊熱鬧非凡，匪禍之亂波及了大大小小諸多城鎮，唯獨這裡一切太平，不斷有消息傳來，人們茶錢飯後常常談論，事不關己很多人並不太放在心上。
賈府，東廂房。
女人推開窗子望着夜色，院落內很靜，從晌午過後天空就翻滾起濃厚的黑雲，沒想到等到天黑才落下雨點。
丫鬟小霜十七歲，長着圓圓的臉蛋，素衣褶裙，模樣也算可人。自打楚香凝進了賈家，生活居全都由她一手打理，這位女主子平易近人，視她入妹妹一般。
“香凝姐，晚上天氣涼當心身子。”小霜立在一側陪她聽雨，近幾日來她總是悶悶不樂，似有心事。
“這點小雨不打緊。本以爲會雷雨大作，雨雲被風吹到西面去了，那邊也在下雨吧。”
小霜看她望着西邊入神，悶了一會忍不住問：“香凝姐，你是不是有心事？”
“我在想些事情，怎麼也想不通。”
“什麼事？說來聽聽，也許我能幫上忙。”小霜大着膽子問，“是不是關於少主？”
“或多或少有關係吧。”楚香凝從不把心裡的秘密告訴別人，在賈家出奇地沉默寡言，身邊能說得上話的也只有小霜了。
“你說——一個男人爲了女人丟了功名，甚至賠上性命。而這個女人心裡雖然還惦念着他，卻打算將來嫁給另一個男人，這個女人是不是很沒良心？”
小霜被複雜的人際關係弄糊塗了，理了理頭緒說：“
我娘常說人的一生其實很短的，女人風華正茂也就短短十幾年。爲情所困的人世上有太多太多，可真正能伴你一生的還是合適你的人，不是相愛就註定能在一起。”
小霜搖搖頭，“其實我娘是個苦命人，年輕時是青樓的歌姬，不少富家少爺想把我娘娶進門。我娘如願地住進了富家大院不久後就被拋棄了，一個人的出身在大戶人家眼裡是很重要的，後來我娘遇到了我爹，雖然我爹是個窮苦的田農日子卻過得很開心。只可惜我爹媽死的都早……”
“霜兒，別難過。”楚香凝心裡不由得一酸。
“合適的人嗎……”楚香凝唸叨着，“是啊，其實我們原本就不適合的。”
小霜面色一慌，“都怪我多嘴，香凝姐，你不是又要走吧？我捨不得你……少主出身是很好，可他對你是真心真意的啊。”
“你別急，我不會走的。”楚香凝對她安慰地一笑，“霜兒你下去休息吧，我有點累了想早點睡。”
“恩。”小霜關好窗子，輕輕退出門去，忍不住投來擔心的一瞥。
楚香凝坐在椅子上，吹熄了蠟燭屋內陷入一片黑暗。她靜坐着不動顧自發起呆來。
雨聲漸漸大了，雨點敲打在窗上發出清脆的聲響。蛇形閃電把屋中映得通亮，只有一剎那，女人趴在桌上捂着臉嗚嗚地哭起來。
雷聲吞沒了女人的哭聲，雨勢很大，入春以來這樣的大雨還是第一次。
楚香凝抽泣了一會，走到牀邊解去衣衫想要睡了，突然摸到脖子上的項鍊全身一震，那是星夙送給她的，是他離開南陸少有帶着的東西。
她用力抓住紅繩，撫摸着項鍊上每一顆串珠，淚水再次泉涌而出。
伴着噼啪噼啪的聲響，串珠滾落一地，紅繩突然斷掉了。楚香凝慌亂地撲到地上去撿。
“夙哥……”她用顫抖的聲音叫出了這個稱呼，一股巨大的恐慌襲來，不祥的念頭佔據了她的整個腦海。
歷史
瀛王七十六年，南晉爆發了著名的‘匪禍之亂。’在後世史學家的記載中，把此事評定爲亂世的導火索。
南陸一支部落裡倖存的少年逃離了故鄉，踏上了未知的路途。仇恨的種子也隨之在少年的心中埋下，註定他今後的人生將會如履薄冰。星夙在南晉遇到了兩個影響他一生的貴人，一個教會他制霸的槍術，另一個慧眼識珠加速了他的成長。
後世的史學家頗爲推重呂離，他的身份自此也成爲了一個不解之謎，少年時到從軍的年份一直都是空白，史料上毫無記載。
瀛王七十年間，北楚的宮廷星匠師就已呈交了一份文書，夜半突降流星雨點着了鄉野的大片農田。據稱南部星野發生了驟變，被譽爲不祥之兆。
如今星夙深陷死地，呂離親自督戰即將終止這場**。對於某些人而言已是結束，而對於另一些人還只是剛剛開始。
（本章完）