賈傾還是露出不小的驚訝，一時竟不知該說什麼。
“我很後悔爲什麼沒有當面講出來，是怕辜負衆望，還是太在乎這個桂冠呢？”羅袁擡頭看向窗外，低聲問自己。
“他傷得那麼重，你就那麼確定你躲不開那一槍嗎？”
“那一槍從我脖間擦過，我竟然連一點反應也沒有。我終於明白封自嘯爲何會說輸得心服口服，現在的我已經不是他的對手了。”
“真是個讓人琢磨不透的人啊。”賈傾呢喃道，“到底是什麼讓他成長的這麼快呢？”
兩人再也無話，碰響了酒杯，一醉方休。
文賽隨後也結束了，最終由賈傾奪冠，書院很快恢復了以往的平靜，日子顯得單調而乏味。少年們等待着武殿指揮使大人的欽點，可文書遲遲都沒有下來。據說他三日後就要離開沁陽了，各種議論聲在私下蔓延開。
親兵趕去北面的青石城已有幾日，深夜才匆匆快馬趕回。燭火旁，呂離正在寫一封書信，已經寫好了他從新審視着信上的名字，猶豫着要不要做出修改。
親兵進門，喘着粗氣看來一路上都沒有休息。
“大人，信已經送到了。”
“一路辛苦了，坐下歇歇腳。”
“謝大人。”親兵剛坐定就見呂離把信件推到他面前，“選拔棟樑之才，我斟酌了很久最終選定了這幾個人，你看看覺得如何？”
“大人的眼光勝我百倍，我沒什麼要說的。”他嘴上雖這麼講，早就迫不及待地注目看去。
選定的名額中依次是賈傾、星拓、羅袁和封自嘯四個人的名字，顧名思義排在前面的最受呂離的賞識。他愣了一下，忍不住問道：“這裡面怎麼沒有那個南陸少年？”
“他的性子太烈，如果真的入了軍營，保不準惹出什麼大麻煩來。”呂離露出一絲玩味的笑容，“對於他，我有特別的安排。”
“大人的意思是？”
“少年雄才就這麼埋沒在我手裡，世人會笑我呂離無能的。這個孩子生下來就是武士，他屬於戰場，而我就帶他去闖一闖，他的志向到底有多大？也只有拭目以待了。”
大人很少會如此誇讚一個人，他絲毫看不出來那個孩子有什麼驚人的潛質，只是武藝上略顯出衆，畢竟在南晉南陸人終究無法出頭。
“天明一早，你就把這封信送到書院去，通知那幾個少年讓他們準備一下，三日後隨我回國都。”
“是。”
“對了，星夙的傷勢如何了？”
“休養了幾日恢復的不錯，可以下牀走動了。”
呂離點頭，“總是這麼草率、不顧性命，怕是個短命的人啊。不過在戰場上，至少他會很好地活下來。不知道他會不會領我這個武殿指揮使的人情呢？我早就想着和他見上一面了。”
豔陽高照，星夙在湖畔的草地上坐着，靜靜地看着湖水。他沒有帶槍，身子還很虛弱，特別是手臂一點力氣也沒有，他感覺自己就像是個廢人似地，連走
路都變得十分吃力。
最讓他感到沮喪的是——他輸了。他在心裡暗暗發誓的，一定要爲阿凝做點什麼，可還是什麼忙都幫不了。
想着，他抓起腳下一塊石頭用力朝湖面扔去，力氣還是太小了，落在了岸邊，滾了兩滾才滑入水中。
“傷口剛剛癒合，你這麼胡來不會是覺得傷勢還不夠重吧？”
有人在耳邊說，星夙急忙回頭，眼前這個儒雅的白麪男子有些面熟，他用力想着，身子不由的一震。
“怎麼，終於記起我是誰了？”呂離乾脆坐下來，和他並肩，“今天真是個好天氣呢，在國都，現在可正是雨季。”
星夙不說話，低着頭，看得出來他很緊張，手腳都在抖。
“你不必拘禮，我這個武殿指揮使沒什麼官威。你的槍術很特別，不知你的師傅是誰呢？”
星夙依舊心神不寧，緊閉着嘴。
“不方便透露啊。沒關係，我只是單純地喜歡你的槍術，知道我這次來沁陽的用意嗎？”
星夙搖頭，雖然偶爾也聽說這位大人物的事蹟，可聽來的訊息實在是少得可憐。
“怎麼，你不清楚文武賽舉辦的用意嗎？”
星夙還是搖頭。
“那你爲什麼要參加呢？不惜性命也要拿下第一，我很好奇——你的理由。”
“我不說……你會治我的罪嗎？”
呂離笑了，想不到這個少年這麼單純，遠沒有預想中的那麼複雜。
“這關乎你的前程，說不說要看你甘不甘心平凡下去，還是想去闖一番事業？”
星夙眼睛一亮，困惑地看着呂離。
“披甲上陣是無數男兒的夢想，可往往他們並不適合那裡，你是願意做一個普通百姓還是願意成爲一名武士呢？”
“我……”星夙猶豫着，“可我是南陸人……”
“人的出身是無法阻擋武士腳下的路的。武烈王是何等的英雄，他不過是個鐵匠的兒子，難道他一輩子就甘願做一名鐵匠嗎？”
呂離看到少年有些動心了，開門見山地說：“我雖然不能許給你榮華富貴，至少可以成就你武士的身份，功名、地位像我們這種習武之人，是要流血，賭上性命去爭的，你不知道自己什麼時候會死，是死在亂刀下還是飛矢中……”
“你願意做我帳下一名普通的親兵衛的話，三日後一早到城北門等候。現在你不必急着回答我，你還有三天的時間可以考慮，好好想一想吧。”
呂離說完站起身來，星夙已經被說動了正要開口，發現他轉身已經走了。
在不遠處，呂離回頭，想了片刻說道：“少年的時候我和你一樣的，一無所有，所以也就無畏失去。人做每個決定都像是在賭博，我唯一的賭注就是我的性命，既然決定了就絕不後悔，很多人都說這叫執迷不悟，可我覺得不如一意孤行來的貼切。我本就一無所有，用性命做賭有何不可，只是看你敢不敢了……”
星夙細細咀嚼着這番話，用
力握緊了拳頭。
書院四人得到喜訊後，各自做着準備，賈萬全花重金擺設酒席，爲兒子慶賀。明日就是他離開沁陽的日子了，賈家祖輩都是商人，而賈傾是個特例，棄商從文一舉成名，可是光宗耀祖的頭等大事。
夜深了，星夙和楚香凝並肩坐在一處廢棄花園的山牆上，星夙一整天都怪怪的，好幾次開口要說什麼又咽了回去，直到入夜他還是沒有說出口。
“時候不早了，太晚回去書院就關門了。”
“我不回書院了。”星夙說，“明天我就要離開沁陽了。”
楚香凝愣了一下，“離開沁陽……你要回臨冬去嗎？”
“不是，我要去很遠的地方。”
女孩開始緊張起來，一連聲地問：“你要去哪兒？什麼時候回來？我還能再見到你嗎？”
星夙盯着自己的鞋尖，搖搖頭，“我不知道。”
“到底發生什麼事了？你和你父親之間……”
“不是的。武殿指揮使呂大人要我做他的親兵衛，我想去外面闖一闖，明天一早就走。”
女孩臉上滿是難過，她用力咬着嘴脣，忽地笑起來，“那很好啊，你是個有志向的人，一輩子待在沁陽怎麼成。記得回來的時候來看我。”
“我會的！”星夙也笑了，他其實有很多很多話想講的，可說不出來。
“在我們南陸，珍貴的朋友之間會互送禮物，我其實很想送你一件東西的，可我沒有辦到。”星夙紅着臉，從口袋裡摸出一個串着獸牙的項鍊，“我把這個送給你，這是我離開南陸身上唯一帶着的東西，它只是市集上很普通的小飾品，不值什麼錢的。可每次看到它都會讓我想到那片草原……我把它送給你。”
女孩小心翼翼地接過，讓少年幫她戴在脖子上，星夙第一次距離女孩這麼近，她的髮絲很柔密帶着淡淡的香，他的臉不知不覺更紅了。
“那我也該送你一件禮物的。”楚香凝朝身上摸了摸，欣喜地叫出聲來，她拿出的是一把木梳子，“這是我七歲生日那天，我娘送給我的。你總是不梳頭，用它的時候就會想起我了。”
星夙用力點頭，把禮物收好。
話題斷了，兩人不自覺地陷入了沉默，頭頂一輪殘月，月色迷濛。
楚香凝站起身，小聲說：“我該回去了，太晚了我娘會擔心我的。”
“恩。我也要回去了。”
女孩走下山牆，回頭看牆上站立的少年，“還記得我們各自許下的願望嗎？長大了我要做沁陽最有名的歌姬，你回來的時候我彈琴給你聽，只給你一個人。”
“我沒忘的。等白芷花開遍山野，我帶你去看！”
“那……那我走了。”女孩的話音幾近耳語，她背過身去，眼睛噙着淚花。
星夙靜靜目送她離去，女孩轉過巷子未曾停下一步。他靈敏地躍下山牆，大步走進夜色裡，再不回顧。
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（本章完）