走廊傳來疾馳的腳步聲，來者顧不上禮節推門而入，是個披甲的中年將軍，匆忙趕來一臉的汗。
“鄧子誠？”呂離神色一變，此人是出雲大營的一位將領，帶領一支兵馬押送糧草送往各個補給重地，他怎麼會跑到這裡來？
“大人，萬安城被攻陷了！”
“什麼？”呂離手裡的酒杯落地摔得粉碎，他很快恢復鎮定急聲問道，“什麼時候？爲什麼沒有人稟告我？”
“大人，我也是到萬安城調糧才知道。入城後城門被封死了，因爲有事耽擱我晚到一步，有人拼死攻上城樓報信給我，聽說之前先後有幾支小隊入城，怕是……”
“這一招真是高絕。萬安城有三萬軍隊駐守，就算被攻佔也應該有所動靜纔是，不至於這麼久都沒有察覺吧？”
賈傾在一旁忙道：“聽說青石城被攻陷，萬安城的兵馬傾巢而出前去救援，怕是駐守在青石了。何況率軍的統領是陳太師的人，根本就不懂打仗靠關係才攀上這個官位。”
“愚蠢！無辜遭殃的只會是城中的百姓，速速集結出雲大營的兵馬奪回城池，西門不要設防給他們留一條退路，逼得太緊了只會死更多的人。”
“大人，綠柳營的頭領羅將軍還活着，受了重傷現已在雪原城修養。”鄧子誠說，“屬下深恐信使馬速太慢親自趕來，趕了近四天的路想必事情已經傳開了。或許萬安城的響馬山匪已被消滅。”
“喜訊總比災事傳得要快，我看未必。”
“那邊現在戰況如何了呢？”賈傾低聲自問，既然事情已經過去四天了這邊一點消息也沒有，怕不是什麼好兆頭。
屋外疾奔的腳步聲應了賈傾的念頭，門大開着護衛直奔進來，捧上一封信函。
賈傾細細打量着呂離的表情，從他拆開信件那刻起整張臉僵冷凝重，看完之後久久都不說話。
鄧子誠清楚，這是呂離大發雷霆的前兆。怕是發生了什麼大事，他很少會看到上司這副模樣。
賈傾接過信，首先映入眼簾的是星夙這個名字，接下來的內容可謂觸目驚心。萬安城被攻佔的消息已經傳開，匪首星夙以城爲險不斷吸收潰逃的響馬山匪，城中有足夠的糧食引得衆人蜂擁而至，一天之中兵馬竟然增到了三萬。
更要命的是——綠柳營兵馬大舉攻城，竟然久攻不下最終被擊垮，死傷不下兩萬多人。此役過後星夙的名聲大震，這無疑成了響馬山匪的希望，更多的人突破了圍堵涌向了萬安城，折損的兵馬很快得到補充。
二月十三日再次爆發大戰，城外城內血流成河，兩天兩夜的交戰萬安城竟然仍未奪下，遊散在各地的響馬山匪劫殺糧隊，主動配合着星夙的守城戰，大肆作亂，隱隱帶有蔓延的勢頭。
“想不到真的是他……”呂離只說了這句話，笑容裡滿是苦意。
“萬安城不過是座小城，綠柳營的精銳不應該潰敗，這是怎麼回事？”賈傾忍不住問。
“你有沒有聽過一句話。”呂離說，“北楚的星匠師，烈國的刺客組織，瀛國的江湖豪傑，南晉的響馬山匪。每個國家都有一股暗藏的勢力，凝聚起來足以亂國。”
“我擔心的事還是發生了，非生即死的時候人們就會反抗，發泄心裡的怒和恨。他們會團結起來，而綠柳營的兵馬怎麼會把土匪看在眼裡，輕視對手必然會吃大虧。”呂離拿起桌上的古劍束在腰間，大步走出門去。
“賈傾，你明日寫一封文書呈給國主，叫他不要擔心，儘量安撫朝中的大臣。陳太師一定會
藉機向我施壓，想必消息已經傳進國都了。”
“是。”賈傾緊跟出門，“大人，您是要連夜動身嗎？”
“螻蟻雖小，亦可催城。”呂離點點頭，“這件事我要親自解決，久攻不下一座城池，已經有很多人在笑我的無能了。”
呂離說着望了一眼夜色，在心裡說道：“其實你一直是我引以爲傲的學生，我說過你註定短命的，還真的應驗了。”
賈傾回到府上，夜色已深，穿過庭院的走廊準備回房休息，沒想到門口立着一個人影，是個女人手裡提着一盞紙燈。
賈傾腳步不由得一頓，大體猜出了她的來意，怕是來告別的。
女人聽到了腳步聲，朝前迎了幾步。是個極其標緻的女子，就像是宮廷仕女畫中的人物，長髮烏黑，明眸潔齒，眼波里帶着一縷憂傷。
“賈公子，這麼晚來打攪你很不好意思，可這些天都見不到你，我總想着……”
賈傾揮手止住了她的話音，“我知道你是來告別的，我這些天故意不回家是在躲你，我知道這是沒用的。”
“賈公子……我知道你對我好，可我已經有喜歡的人了。”女人滿是愧疚地低下頭去。
“哪怕他殺人放火，做了強盜山匪你還是對他念念不忘嗎？”
“是。”女人說，“我就是忘不了他，當年若不是因爲我他也不會變成這樣。”
“楚姑娘，你也該爲自己多想想。他現在已經是朝廷緝拿的重犯了，我告訴你一件事好了——阿夙他攻佔了萬安城，武殿指揮使大人率大軍親自前去殺他，這一次沒人能幫他了！”
楚香凝手一抖紙燈掉在地上，燈罩很快被傾倒的紅燭點着，燒成了一個火球，映得女人臉色更顯蒼白。
“我現在唯一能爲阿夙做的就是照顧好你，所以我不能讓你走。”
“我要見他！”楚香凝聲音哽咽了。
“青石城死了多少百姓你知道嗎？兩萬多人啊……他已經不是我以前認識的阿夙了，你難道不覺得嗎？”
“我不知道……”楚香凝用力搖頭，這些年她的心裡也曾動搖過，星夙做了響馬、殘害百姓甚至殺了他的妹妹，可謂臭名昭著，殘忍至極。還是以前認識的那個人嗎？
“你執意要走的話我攔不住你，不過我希望你冷靜一下再做決定。和阿夙說好他逃往鄰國之後帶你去找他，沒想到他一意孤行，封自嘯三番五次去勸都沒有用，最後反倒被他所殺，真的是……”
賈傾說不下去了，一臉痛苦，只是搖頭。
“都怪我不好，是我求你幫忙害死了封大哥……”
“這不怪你，只是他變了。”賈傾走了幾步推開門，“進來坐坐吧，起風了。”
楚香凝點點頭，封自嘯的死給她的打擊極大，她怎麼也不願相信是死在星夙手裡。她知道他是個有志向的人，怎麼會甘心和她躲在一個荒涼僻靜的地方，平平淡淡地過一輩子。在星夙眼中她到底算什麼呢？
她時刻都在想這個問題，覺得自己更像是個累贅。想想從兩人相識那天開始，自己又幫過他什麼？他本該成爲披甲的英雄，若不是爲了她就不會劫親、不會殺人、更不會成爲通緝的罪犯。也就不會變成現在這樣子。
“今後有什麼打算？”賈傾隨口問了句。
楚香凝搖搖頭，賈傾調入國都後把她一同接來，畢竟在這裡流通的消息更多，打探一個人的下落也就多了一分希望。自此她一直住在賈傾家裡，很受其父母的疼愛和照顧，就連下人也自然而然
把她當做了少主未來的夫人。
賈傾對她可謂無微不至，說到彈琴可是受到她的薰陶，即便公務繁忙總能抽出時間來相伴。楚香凝對他滿是感激和愧疚，論身份、地位兩人懸殊實在太大，長住這裡總歸不是辦法。
“是不是下人們說閒話，你不太高興？”
“不是因爲這個。”楚香凝忙道，“我總不能一直麻煩你，畢竟我們……”
“也不是因爲他。”楚香凝斟酌着用詞，“我只是想靠自己生活，總不能一直住在這裡，讓人說閒話對你的名聲不好。”
“我不在乎！”賈傾出神地望着她，“你和阿夙很像，只是不想欠別人的情所以只會苦了你自己。可你是個女人，你該爲自己多想想啊。”
“有什麼好想的呢？這世上只剩下我孤零零的一個了，我一直想啊他會來找我，不管去哪裡都好。”
楚香凝沉默了一會，竭力剋制着快要涌出眼眶的淚水，“可是他沒有來。不管他做了什麼事我都不想理會，我只想和他在一起，告訴他還有我在他身邊。”
賈傾知道她也是個脾氣很倔的人，看來是去意已決了。
“你剛纔問我今後有什麼打算，我無法回答你，現在可以回答你了。”
女人笑了，笑容裡滿是苦澀，淚水無聲地滑落臉頰。賈傾有股衝動想走上前抱住她，於是邁出一步卻又停住了。
“我要去一趟萬安城。”楚香凝靜靜地說。
賈傾對這個答覆並不吃驚，微微搖頭，“那你可不可以告訴我，這一走還會回來嗎？”
“我已經沒有回來的理由了，何況這裡並不是值得留戀的地方。”
“那我呢？”賈傾聽出了她話裡訣別的意味。
楚香凝愣了一下，出神地望着他。
“就算你欠我的，我要你活下去。”賈傾沉默了一會，提高了音調，“他會在你心裡慢慢去除的，我可以等，等到那時候我娶你爲妻！”
“賈公子……”楚香凝張了張嘴，有些不知所措，賈傾的相貌人品、出身、才幹在朝中都是出類拔萃，不少官宦之家上門提親皆被謝絕，他曾無意中提到過已有了意中人，楚香凝從未想過那個人竟會是自己。
“不、不可以！”楚香凝回過神來，像是受到什麼驚嚇想要逃出去門。
賈傾一把拉住她，他也是好不容易鼓足勇氣才說出口，迫切想要聽到她的答覆。
楚香凝掙扎了幾下不得不放棄了，不敢回頭看他低聲說：“我不是一個好女人，我根本不配！”
“可在我眼裡，沒有誰比得上你。”賈傾情緒有點激動，伸手一拉把她攬入懷裡，女人全身都僵住了，微微發抖。
“你願意嫁給我，我可以辭官不做，你想過安靜的日子我們就離開這裡。我可以做個田農、漁夫什麼都好，我要的非常簡單隻要有你陪伴就夠了。”賈傾用力抱緊她，想把體溫傳遞過去。
“可是……”
“我知道你心裡還是放不下他，我可以等。不要走好不好？”
楚香凝痛哭失聲，一種無力感籠罩了她。心裡想着那個人又有什麼用呢？他很快就要死了，對他而言自己真的有那麼重要嗎？
被人緊抱的感覺真好啊，就像當年在沁陽街上被星夙從花轎裡抱出來，被粗壯的手臂緊緊裹在懷裡。她緩緩閉上了眼睛，用心感受着那份溫暖，不自覺地環抱住對方。
一股疾風吹過，房門緩緩洞開，月色傾灑進來。屋中的男女越抱越緊，庭院四下靜謐無聲。
（本章完）