天亮的唯一徵兆就是黑暗不再那麼濃，視線好的獵人可以看到十米遠的景物。隊伍不知走了多久，扎魯蹲下身打量着一株被風颳到的植被，臉色有些難看。
“這是溼地裡常見的一種植物，我不能在前面領路了，絕非我怕死，只是我死了你們到不了巫神頭，更回不去。”扎魯看着薩貊，臉頰上不斷地淌水。
“你說該怎麼辦吧？”
“派個人在前面探路，大夥跟着他走，如果他死了就朝別的方向走。”
這是個笨方法也最切實可行，至少能減少傷亡，人們只能踩着同伴的屍體前行，沒有退路可選。
衆人都不說話，顯然走在前面的人必死無疑，扎魯說過上幾次來都死了人，何況還是暴雨天，對路面情況一無所知，等於是瞎子過獨木橋能不能活命全看運氣。
“我先來！”莫汗踏前一步。
薩貊按住他的肩膀，“早晚會輪到你，到了巫神頭我還有用到你的地方。”
很多人心裡明白，這種事哪能先由身份重要的人來做，有個獵人站了出來把手裡的弓遞給了一側的同伴。
薩貊朝他點點頭，總覺得該說些什麼，張了張嘴又放棄了。
衆人看着他踩着雨水一步步向前，靜靜地注視着都不說話。
扎魯低垂着頭，像個駝背的老頭立在雨裡，他知道有的人今後再也見不到了，是他親手選出了這些人，也決定了他們的生與死。
雷雨大作，一連下了兩天兩夜終於停了。林子也相繼變得靜謐，葉子上的水滴隨風不斷地下落打在寬大的葉片上發出清脆的響聲，空氣涼涼的帶着幾分冷意，夜半的天空露出的星斗，透出濃密的樹蔭偶爾能看到幾顆。
倖存的人們筋疲力盡，三三兩兩地躺倒在地，還是晚上也沒有人再去管有沒有危險逼近，唯獨一人還握着手裡的武器，彌由尚有體力靠着樹幹坐着眼睛裡滿是警惕的目光。
隊伍只剩下十七個人，多半都是武士，探路的獵人除了索蘭全都死了，有的人跨過了沼地卻倒在了路上。鐵蠻在這羣人裡面力氣最大，揹着那顏走了很長一段路，薩貊雙腿木的生痛，腳底不知磨破了多少血泡，他的體力不及身邊驍勇的武士，只是憑着毅力堅持到現在，就像扎魯所說——身體已經死了，只是精神還在。
他不敢閉眼，害怕睡着了就再也醒不過來。雨在入夜前就停了，雨停的也夠及時，大雨瓢潑怕是到不了樹王山就已經撐不下去。
彌由靜了一會站起身穿過草叢遠去，他把刀鞘立在泥地裡，目光透着可怖的冷厲。
薩貊想喊住他，全身使不出一點力氣。索蘭也看到了他的離去，伸手去抓硬弓。
薩貊搖搖頭，面朝着天，他忽然笑起來，越笑越大聲。
人們也跟着笑，說不出因爲什麼，是出於喜悅還是悲傷，可能只是慶幸他們還活着。
索蘭強撐着坐起身子，他的目光停在那柄刀鞘上，還從未見過這個北陸人拔刀，但聽過不少他的事兒。據說那顏在河汐遇險，他在林子裡殺了幾十個人從暗影中閃現，都是一刀斷喉。他帶着刀要去做什麼？
夜色越來越深，少有的幾個武士恢復過來分散在四周戒備，今晚似乎尤爲的漫長，索蘭望着遠處的黑暗想着心事，神色忽然一動。
他從箭筒裡極快地取箭，張弓對準茂密的草叢，旁邊的武士也被驚動了，紛紛拔刀出鞘。
莫汗還是第一次走這麼遠的林路，又是出身貴族很少吃苦，完全是憑着一股不輸人的傲氣苦苦支撐，此時他精疲力竭癱倒在地上，手上連張弓的力氣都沒有。
他只能睜大眼睛看着，腳步聲——一穿過高草步調不快，在靜謐的環境裡異常地刺耳。
索蘭扣着弓弦，整個身子繃得很緊。武士們也心頭突突直跳，如果是大蛇他們雖然人多未必能對付的了，這片林是龍魁蛇的棲息地，出沒的機率極大。
面前的草叢分開了，出現在衆人面前的是褐色的粗大蛇尾，索蘭幾乎同時要放箭，下意識地感覺到有什麼不對。
蛇不會先把尾巴露出來，那就是說——
人影終於出現了，肩上扛着一條大蛇，他嘴裡咬着刀每邁出一步都很吃力，衣服上溼漉漉的全都是血，觸目驚心。
“是彌由！”莫汗喊了一聲，人們看到他走來竟然不敢靠近。
蛇頭拖在地上，沿着草叢滑行發出刺耳的響聲。男人咬着刀一語不發的樣子，讓人下意識地感覺到很危險。
“過來幫一把手，我快走不動了。”彌由把蛇尾放到地上，嘴上鬆了勁長刀墜地，他伸手一抓死死地握在手中。
“你受傷了？”索蘭第一個跑上前來。
“是蛇的血，要是被這兒畜生咬上一口，我就回不來了。”彌由笑笑，走到樹下去取刀鞘。
“你是怎麼殺死它的？”扎魯像是呆了，小步跑上前去看地上的死蛇，蛇頭上有一處貫穿傷，羽箭射在上面只能深入一寸，明顯是一處刀傷，腦部幾乎被整個洞穿。
“傾盡全力的一擊，從高樹躍下，刺客的殺手刀。”彌由遵在一個水坑邊，就着洗了把臉。
“你比我更喜歡做危險的事兒。”薩貊笑笑，爬起來也去看蛇。
這是一條成年的龍魁蛇，長有五六米，蛇嘴大大地張着，全身的肌肉已經鬆弛。蛇鱗上的光澤也消失了，這樣一個龐然大物拖行起來也不容易。
“你吃過蛇肉吧？”彌由看了一眼索蘭，“撿些幹一點的木枝，生火，大夥飽餐一頓順便烤一烤衣服。這裡很危險，可沒有
辦法吃飽了才能做事，後面的路可不好走。”
“你都把蛇帶來了，我們能不照辦？”薩貊還是笑。
扎魯還有點不敢相信，他前幾次帶着幾十個身手一流的武士，糧食吃光了只能找樹果充飢，捕獵也不敢去招惹蛇，龍魁蛇全身有厚實的鱗片包着，除了頭部較爲脆弱，殺死它難度極大。特別是近身者，被咬上一口就會喪命。
“把蛇裝進竹簍裡，我們得先離開這兒。”扎魯回過神來急聲說，“蛇會聞着血氣涌來，不能大意。”
鐵蠻苦着臉額頭都滲出了汗，他自小就在河邊長大從沒見過大蛇，即便是一條死蛇揹着竹簍裡總覺得會鑽出來咬他的脖子。
旁邊有人忍不住取笑他，人們扯着幹痛的喉嚨傻笑，他們跨過沼地踩着同伴的屍體纔來到這裡，腳下一滑摔倒了可能就再也怕不起來。彌由的這一舉動讓衆人倍感鼓舞，他們現在想的就是不用再餓肚子，蛇血也可以用來解渴無需再喝酒囊裡的雨水。
扎魯擔心會招來蛇羣，帶着衆人走了一段路。雨水會洗去人和蛇的氣味，他們在一條溪流邊落腳，只生一堆火。
人們不敢脫衣所以靠着火焰很近，索蘭剝皮的技術純熟，用木枝串上肉，每個人手裡都握着一根。有的人聞着肉香忍不住流口水，肚子飢餓地叫着，人們相視而笑，一時也搞不清是誰。
“你不是第一次殺蛇吧？”薩貊聞着空氣裡的肉香，舔了舔嘴脣。
“我之前的主人爲了培養一位出色的刺客，想盡手段，那時候我只有十六歲被帶到一個山洞裡，洞的深處藏着一件東西需要取到，你只有一支火把和一柄刀，不知將會遇到什麼危險，就算是死了也沒有人會來收屍。”
“他要你去取什麼？”
“隨便是什麼東西，那不重要，他在意的是你能不能活着回來。”
“你從未讓他失望過吧？”
“只有一次。”彌由沉默了好一會，“也是唯一的一次，我離開了天誅逃到南陸來。”
“爲什麼離開？”
“可能是因爲心裡的孤獨。”彌由苦笑着，“我一直把他當作父親看待，言聽計從，再難的事兒也要辦到，因爲我是他的驕傲。後來有一次操之過急陷入了包圍拼死殺出一條血路，手臂幾乎斷了就算醫治好也會變成廢人。”
“此後他拋下了我，不管不問，開始培養另一個人作爲他手裡‘刀’，我心裡不甘，一點點苦練用了三年才恢復。這段時間我不斷在思考，想通了很多事——從未有一天我爲自己活過，就像武士手裡的刀，不斷地磨利、殺人，直到折斷。”
“天誅紮根在北陸各處，不管你逃到哪裡隱姓埋名都沒有用，所以我乘船到了南陸，爲自己取了一個部落的名字，一心想忘掉過去。”
（本章完）