正月匆匆過去, 到了仲春，白晝初長，萬物髮長。這一日清晨, 天下起了濛濛細雨。辰時南門纔開, 便有十餘騎人馬冒雨駛出了大都城。官道上, 三三兩兩, 或並轡而行, 或首尾相隨，徐徐朝范陽方向進發。爲首之人，正是霍青。原來正月十五日與佳人一席談話後, 霍青不久便上書朝廷，奏請辭去御林軍副指揮使一職, 意欲派往外州駐守。天子亦準其所奏, 將其由原先的從五品遊擊將軍擢升爲正五品寧遠將軍, 派往潼關一線協理防務，務必於二月十五日前抵達范陽軍營。並另行擢升原六品振威校尉張德政爲遊擊將軍, 接替霍青擔任御林軍副指揮使一職，與指揮使趙彥博一道統領禁軍，共保天衢安寧。
“將軍，今日不過初十，離到職期限尚有五日光景。此去范陽, 我等輕騎簡從, 只需三日工夫便可抵達, 何必急着趕路？倒平白趕上了這場雨。”行了數裡, 小雨仍不見停。霍青原先的一名部下名喚錢虎的自後頭策馬趕了上來, 口中不住地抱怨。霍青聞言，並不答話, 反而揚鞭疾策，將一干隨行家將都遠遠地拋在身後。
錢虎平白討了個沒趣，怎不窘迫？不由勒住轡頭，在原地徘徊不進。副將李勇見狀，便靠攏上來道：“你小子活該！放着好好的御林軍校尉不當，死活要跟隨將軍往范陽去。此刻又恁多廢話？不去拉倒！”錢虎道：“我幾時不想去來？只是明日就是春分，不如過完了節再去哩。”李勇道：“你是三歲的娃兒呀？什麼節都過。當兵吃糧的，過甚節？改日打起仗來，你也說‘等着我過完了節再打’。”幾句話說得錢虎沒言語了。二人遂並轡慢行，騎在隊伍的末端。
霍青請辭一事，尤爲突然。奏表上說是：世受皇恩，不敢忝居優渥，但求餐風飲露，爲社稷跋涉奔波。故而引得外界頗多揣測，人人皆猜想十有八九與其在擊鞠場上誤傷天子有關。李勇乃霍青的心腹。途中，錢虎便忍不住問：“李哥，咱將軍在京裡幹得好好的。怎的說辭就辭了呢？該不是皇上因爲擊鞠賽的那檔子事對將軍生了嫌隙，將軍迫於無奈才上書要求調派外州的罷？”李勇素知霍青與佳人之間牽絆，自然明白其中緣由，不好說破，唯有竭力替主人掩飾，應道：“我先問你，你爲何放着京裡的舒服日子不過，要隨我等去駐守潼關？”見錢虎張口就要答，又道：“少跟我提什麼對將軍忠心耿耿，誓死追隨。”
錢虎聽了，撓了撓頭。“不瞞李哥說，小弟在京裡呆得久了，着實悶得慌。早聽說范陽市面繁華，比起京城來一點兒不差。往後遇着假休，往城裡逛逛，既非身處天子腳下，又無雙親在耳畔羅嗦，豈不自在？”這番話正中李勇下懷，於是接道：“說的是哩。我猜想將軍多半也有此意。天子腳下，到底拘束。范陽雖屬京畿，畢竟相隔數百里。一樣操演、守衛，哪裡呆不得？御林軍不過名頭好聽，整日在君前行走，提心吊膽，生怕出一點兒差錯，還是外放的好。就是尚書大人來巡視，一年也不過三、四回。”錢虎連連點頭。“看來小弟這趟出來是做對了。”李勇笑道：“可不是嘛。早些出來，先在范陽城裡玩上兩日，再往營前報到。豈不是好？”
錢虎當即丟開繮繩，直拍巴掌。“是了是了。我居然不曾想到這個。虧得哥哥提示。”便在馬上衝李勇抱了拳。李勇回了禮，又道：“京裡的窯子想必賢弟早逛膩了。到了范陽，恐怕頭一件事就是去嚐個新鮮。到時我倒可做個嚮導，替你引見引見。”這錢虎聽了，樂得沒了眼睛。再朝前望去，發覺衆人已不見了蹤影。二人於是揮鞭疾策，雙雙趲行而去。
按下霍青那頭暫且不表，單說這一日正是房子陵與綠珠成婚前夕。說是成婚，並不貼切，因綠珠過門只是姨娘身份，加上房子陵還未娶有正妻，由此想見，房家絕不會大肆操辦此事。不過遞上庚貼，把人擡進府內，到長輩跟前磕過頭、行過禮，就算是屋裡的人了。這般潦草，佳人自然看不過眼，便想着法兒要替綠珠掙回些顏面來。別的先不提，單是陪嫁的衣服、首飾就送了八口大箱子。也有從南昭帶來的，也有這邊宮裡賞賜的，還有託人從外頭鋪子現買的，俱是些不犯規制，合日常穿戴，又簇簇新的。綠珠起先不肯收，簡寧便道：好歹相識一場，聊表心意而已。阿奴也勸說，宮裡頭出去的人，不可教人小覷了，就算不爲自己，主子的臉面也很要緊。綠珠方纔叩謝拜領。幾天前，已叫宮內太監統統擡了送往靜儀公主府。
當晚，佳人又命掌管小廚房的妥娘置辦了兩桌筵席，權當作送親酒。偏殿內，銀燭高照，近二十名侍女圍坐了兩張高桌。簡寧親自領着綠珠出來，向衆人一一敬酒道別，場面甚是熱鬧。侍女們無不羨慕，只盼着自個兒將來也能有這麼一天。
正吃到興頭上，院門口值夜的小太監進來稟報說，內侍總管李公公到。簡寧便叫請進來。衆侍女聽見總管要來，慌得趕忙起身，排班列隊。待李延福踏入偏殿，只見佳人獨自坐在席面上，綠珠、阿奴侍立左右，其餘侍女皆垂首立在兩旁。個個臉蛋兒緋紅，顯已喝了不少。近前見過禮，李延福正待宣口諭。不想簡寧興致頗高，言道：“公公既然來了，先喝上三杯再講。明日是綠珠的大日子。你是這宮裡侍從的頭頭，綠珠少不得也受過你的提拔。叫她好好敬敬你。”轉而看向綠珠道：“快敬酒呀！別教公公幹等着。”綠珠雖覺不妥，但礙於主子吩咐，便拿酒壺斟了一杯，恭恭敬敬地遞送到李延福面前。“請公公賞臉。”李延福亦礙於佳人的情面，乃接過酒杯道：“不敢不敢。”便一飲而盡。
簡寧見他二人再無動作，嚷道：“怎麼才一杯？該敬三杯纔是哩。”李延福這下直作揖道：“公主饒了老奴罷。一會兒老奴還要回皇上話去，喝紅了臉算怎的？”簡寧不肯，又道：“那再喝一杯。”李延福只得又喝下一杯。簡寧令阿奴夾了些菜蔬到小碗內，遞與李延福下酒。李延福當即站着吃了。
“行了，說罷。什麼事？”隨即，簡寧拿手肘撐住桌面，扶着小臉問道。李延福從袖中掏出帕子擦過嘴，應道：“皇上着老奴來喚您去哩。”簡寧一聽是這事，便打發綠珠及一衆侍女退下，只留阿奴一人在跟前伺候，方回道：“我同他說過，今晚要與綠珠做送親酒的。怎麼又來催？說好了今晚不去的。”李延福道：“是皇上估摸着您這邊差不多該散了，才命老奴來喚的。他想聽您唱曲，讓奴才們擡了箏一併去。”
切！我當什麼事情。簡寧沒好氣道：“要聽曲子還不容易，教坊的絲竹班子幹什麼使的？我們這裡吃過酒，還要一處說話哩，只怕到半夜也完不了。”說着，起身行至李延福跟前，微微欠身道：“凡勞公公回去稟告皇上，就說我不過去了。等明日忙過綠珠的事，再去伺候不遲。”言畢，徑自往後頭寢殿去了。
李延福才還了揖，擡眼見人兒居然就這樣走了，不由楞了一楞。阿奴察其神色，忙上來納福道：“公公莫見怪。您瞧，公主喝醉了，連走道兒都走不直。勞您大駕，回去向皇上美言幾句，替公主解釋一番。日後公主定有重謝的。”李延福點了點頭，應道：“老奴曉得了。”又道：“你們平日在跟前伺候，理應多多規勸纔是。公主近來的性子越發嬌縱了。”阿奴道：“多謝公公教誨，奴婢理會的。”便一路陪着笑臉，送李延福及兩個跟班小太監出了芳菲殿。
是夜，簡寧與綠珠、阿奴在寢殿內的紫檀木雕花大牀上一處躺了。佳人藉着酒興，整整鬧了半宿。嬉笑打鬧，叫嚷不迭。更仗着自己是過來人的身份，將那些閨閣房中之事說出一二來指導綠珠，羞得綠珠、阿奴將被褥捂在頭上，再不敢聽。直至五更天的時候，方纔迷迷糊糊地睡着了。可憐天子孤零零地在昭陽殿內，怨不得伊人恃寵生驕，恨只恨寰宇內無人堪與之相較，便只好對月空嘆，乞求黎明早到。