巍峨高聳的城樓,綿延不見邊際的高牆。當這時空最強大帝國的首都呈現在眼前,它的恢弘氣勢令人折服。天璽九年九月初一,和親隊伍終於浩浩蕩蕩地進入了大都城。馬車行駛在貫穿南北的朱雀大街上。外頭靜得出奇。簡寧掀開車簾。大白天,路邊連個人影也不見。長街的盡頭就是皇城。下了車,站在朱雀門前。兩扇鑲滿黃銅鉚釘的紅漆大門足有數丈高,一股壓迫感油然而生。
“咯吱——”一聲巨響,大門緩緩開啓。率先走出來的是個身着紫袍、手執拂塵的人。簡寧見他面白無鬚又帶些陰柔之氣,便已猜到了身份。只見那人雙膝跪地,恭聲道:“老奴李延福見過初雲公主。”
“不敢不敢,公公快請起。”原來是小李子。簡寧忙令阿奴去扶。
起了身,李延福說道:“公主遠道而來,一路辛苦了。皇上政務繁忙,特命老奴前來迎接。若有不周之處,請公主多多原諒。”
簡寧忙道:“哪裡,臣妾不敢勞動皇上大駕。”纔有鬼!連個歡迎的羣衆都沒有。到了宮門口面都不露,還派個老太監來代表。簡寧心裡直犯嘀咕。
說話間,霍青走上前來同李延福抱拳道:“末將見過內侍總管李大人。”
李延福忙回:“有禮,有禮。將軍這一趟風塵僕僕,遭遇不少波折。多虧聖上庇佑,才化險爲夷。真是辛苦了!”
霍青道:“食君之祿,擔君之憂。何苦之有?”
李延福點頭道:“將軍說得極是。”隨後又問:“聽說房大人也一同回到京裡。怎麼不見人影?”
“表哥進了城就回府報平安了。”簡寧插嘴道。
“原來如此。”李延福遂眼皮微擡,瞥了佳人一眼,不由微微一楞。
這時,霍青道:“公主既已在此,末將這就往兵部覆命去了。”說完,即回身上馬率衆離去。
李延福不由笑道:“呵呵!霍將軍做事總是那般毛焦火辣的。”
簡寧問:“這話怎麼講?”
李延福解釋道:“哦,這是老奴的家鄉話,就是急性子的意思。”
“是嘛。”望着長街上輕揚的塵土,簡寧心中若有所失。
皇城比簡寧想象得更大,分爲內城和外城。外城除了用於議政慶典的太極殿、宣政殿和紫宸殿外,還有御林軍所在的南苑校場、太醫院、掌管後宮事務的掖庭局以及萬安神宮等等。馬車沿宮牆一側長長的甬道經過金碧輝煌的太極殿時,簡寧發現自己離帝國的權力中心竟然這麼近。那個坐在金鑾殿裡執掌乾坤的男人將會成爲自己的枕邊人,多麼不可思議!
過了承天門就到了內廷。李延福依舊耐心地一一介紹。無論是皇甫擎所居的顯仁宮,獨孤皇后的棲鳳宮,還是太后的長樂宮。雖只匆匆見識了一隅,但那些金裝玉裹、珠璣造就的錦繡樓臺已經着實讓人歎爲觀止、眼界大開。這就是詩中所說的“鳳閣龍樓連霄漢,玉樹瓊枝作煙蘿”了。
行至西苑的芳菲殿前,馬車終於停了。入眼的院落琉璃做瓦,紫脂塗壁。一行人進的院內,只見朱欄曲折,百花成媚。兩層的寢殿更是臨湖而建,流水鳴琴,別具一格。殿內的佈置,輕紗薄幔,玉爐薰香,再加上古箏典籍,那份雅緻與清新讓簡寧心動不已。
轉了一圈,回到正殿,李延福問:“公主可還滿意?”
簡寧答:“不錯。”
李延福道:“那就好。以後公主就住在此處。缺什麼想要什麼,儘管差人來知會一聲就是了。”
簡寧遂微微欠身,道:“多謝公公。”
李延福趕忙道:“不敢當!老奴這就去向皇上覆命。公主好好休息。稍後便會有聖旨到。”
李延福前腳剛走,門外就稟報說:靜儀公主皇甫靜到。簡寧惦記寢殿內的大浴池,正想好好泡個澡輕鬆一下。見姑姑來了,只得打點起精神應酬一番。
一見面,皇甫靜就拉着簡寧細細打量,口中直讚道:“好個絕色的美人兒。”
這靜儀公主氣質高貴又待人可親,眉目之間與房子陵十分相似。簡寧對她好感頓生,彷彿面前的真是自己的親人一般。兩人在正殿內說了好一會兒話。先是皇甫靜勸說簡寧不要想家,在這裡安心侍奉皇上。接着又聊起南昭的情形和一路來的所見所聞。簡寧早有準備,對答自如。當問到在梁州境內遇險一事時,簡寧也不隱瞞,一一作答。見皇甫靜沒有提及自己與房子陵在范陽酒樓的偶遇,簡寧心想:一定是表哥替她和霍青隱瞞了這一段。
之後,皇甫靜領簡寧入了寢殿。屏退了衆侍女,皇甫靜道:“將手伸出來,讓姑姑看看你的守宮砂。”
簡寧遂撂起長袖讓皇甫靜驗看一番。
皇甫靜見到那抹鮮紅的印記後,滿意地點了點頭。繼而低聲道:“途中發生遇襲之事雖屬無奈,但畢竟你和霍將軍一同失蹤了一天一夜。有了那層緣故,皇上再明理也難保不會有猜忌。常言道:伴君如伴虎。姑姑要提醒你,雖身爲南昭公主,可在宮中爲人處事仍需多加斟酌、處處小心。皇后和太后都是她獨孤家的。出了什麼事,姑姑也未必幫得了你。明白嗎?”
簡寧忙道:“多謝姑姑提點,雲姬明白。”
“你是個聰明孩子,一定曉得如何進退得儀。”皇甫靜替簡寧整了整衣裳。忽又想起,遂朝外面喚道:“王嬤嬤。”隨即一老婦人捧着個方形錦盒走了進來。
“這是姑姑給你壓箱底的。等一個人的時候再看,記住了!”皇甫靜衝王嬤嬤使了個眼色。老婦人便將那方形錦盒藏到了牀底下。
簡寧好奇道:“姑姑,那是什麼寶貝?”
皇甫靜笑道:“小丫頭,等看了就知道。好了,姑姑該回去了。三日後就是婚禮,你可要乖乖的。”
簡寧扶着皇甫靜,一直送到芳菲殿外。還沒來得及喘口氣,聖旨就到了。內容無非是讓好好休息準備接下來的婚禮慶典,外加大篇幅的褒揚初雲公主是如何美麗賢德世間少有,以及兩國友誼牢不可破這類的場面話。簡寧一一應承,照單全收。
一切安置妥當後,某人終於有機會享受一下帝王式的生活。目標:寢殿內的超級豪華大浴池。
“啊!我來了!”伴着歡呼,赤白的人影“咚”一聲跳入撒滿花瓣的溫泉中。好舒服啊!這浴池也太誇張了,簡直就是游泳池嘛。簡寧在水中潛泳片刻,便愜意地靠在池邊吃着葡萄,由阿奴幫忙清洗一頭長至膝蓋的烏髮。
“阿奴,你喜歡這裡嗎?”
“公主喜歡,奴婢就喜歡。”阿奴邊說邊拿竹瓢舀了水往簡寧頭上澆去。
“那讓你一輩子呆在這兒,你也願意?”
“有什麼不願意的?公主去哪兒,奴婢就去哪兒。”末了,阿奴用疑惑的眼神看着簡寧。“莫非公主還想離開這兒?”
簡寧一驚,忙道:“哪有?只是隨便問問。”哎—真的要在這深宮裡呆一輩子嗎?
簡寧心裡正嘆氣,外間突然喧譁起來。只聽幾個侍女喊道:“哎呀!你不能亂闖!你是誰啊?公主!公主!”
簡寧還沒來得及從水裡爬出來,一個嬌小的身影已闖了進來並順手將門反鎖。阿奴見狀,忙上前去攔。兩人拉扯間,阿奴腳下一滑,“咚”一聲重重地摔在了地上。
“混蛋!竟敢打人!”將身子沉入水中,只探出個腦袋,簡寧怒道:“你是誰?快滾出去!”
“啊哈!真的個美人!”那人面不改色,反吹起了口哨。“來,讓大爺我好好瞧瞧。” 說着,竟動起手來。
“你個死娘娘腔,給我滾!”簡寧氣得兩眼噴火,一把拍開襲向自己的祿山之爪。“小小年紀不學好,竟敢調戲良家婦女。反了你了!還不快出去!看我上來怎麼收拾你。腦癱!脫線!變態!下流坯!”
那人見她罵得起勁,倒不生氣,反蹲在池邊樂呵呵地看着。最後還甩出一句:“你罵人的話真新鮮!教教我吧。”
“白癡!”簡寧差點沒暈過去。“你到底是誰!”
“我嗎?嘻嘻!”只見那人笑着摘下黑色襆帽,滿頭的青絲立時傾瀉而下,竟是個女子。
簡寧長舒了一口氣。怪不得看着油頭粉面、陰陽怪氣的。
“在下皇甫倩。雲姬,我久仰你大名了。”
原來此人正是皇甫擎最小的妹妹倩寧公主。