簡寧一下車就看見了站在楓葉居門前的霍青。臨出發，才知道今天是他指揮御林軍隨行保護。近一個月沒見面了。路上看着男人騎馬的背影。他瘦了，倒是追風膘壯不少。
“雲姬，你看這兒景緻如何？”獨孤柳下車後，走過來問。
簡寧聞言，環顧四周景色。但見羣峰疊嶂，層林盡染。滿眼的紅色隨山勢起伏，深淺不一、疏密有致。偶有蒼松翠柏點綴林間，更襯得漫山楓葉嬌豔似火、絢麗如霞。不由讚道：“這景山的楓葉太美了！真不愧爲大都一景。”
獨孤柳笑道：“瞧你這麼喜歡，這趟也算沒白來。這楓葉居平日都閒置着，家弟來京的時候纔會住上幾日。先到裡面坐坐吧。”
簡寧興致大好，問道：“那什麼時候爬山呢？聽說從山頂遠眺能一覽大都全貌。”
獨孤柳道：“瞧你性子急的。這纔剛到山腳下，還需攀上數百級的臺階才能到達山頂呢。我都安排好了。”
說話間，兩人沿石階而上進了楓葉居。隨行的侍女亦紛紛跟着。從霍青身旁經過時，簡寧只低着頭。卻不知那瞬間紅透的耳垂早已落入了男人眼中。
這楓葉居系仿前朝房屋式樣而建，構局精巧，古樸典雅。庭院裡青石流泉，壁苔縱橫，林木扶疏，留蔭滿地。秋日裡，陣陣金風吹過。只需站在檐下，便有豔紅嬌黃的楓葉飄落掌中。
“這麼好的地方沒人住實在太可惜了。”
“家弟也常這麼說的。”
簡寧與獨孤柳二人邊走邊聊。進了正屋，靜儀公主、皇甫倩以及另幾位夫人早已等候在內。見完禮，衆人依序而坐。獨孤柳道：“今日在座的多是長輩。衆位不必拘束，但求盡興就好。”隨即侍女們魚貫而入，將香茗、茶果一一奉上。
寒暄一陣後，教坊的絲竹班子在簾幔外奏起了助興的雅樂。衆人皆傾耳聆聽，不時低語幾句。靜儀公主正坐在簡寧身邊。趁此刻，便在佳人耳邊低聲道：“小丫頭，聽說你已給皇上吃了兩回閉門羹？”
簡寧忙問：“怎麼姑姑你也知道了？”
皇甫靜道：“傻瓜，這宮裡的事歷來瞞上不瞞下。底下可早就傳開了。姑姑都不知該說你什麼好。仗着皇上喜歡便越發沒了規矩。”
簡寧道：“喜歡？我病了也沒見他來看過一次。”滿腦子精蟲的傢伙，除了“那個”還知道什麼。
皇甫靜無奈道：“虧你還是生在帝王家的。皇上是什麼人？你還盼他整日守着你不成？他能忍你便是在乎你。換作別人試試？你呀，真是身在福中不知福。”
恰逢一曲奏罷，衆人紛紛鼓掌。獨孤柳突然想起，便湊過來問：“子陵表弟不是也來了，爲何不見人？”
皇甫靜忙答：“這裡都是女眷，沒有奉詔不敢入內。”
獨孤柳道：“都是親戚，不妨事的。”繼而吩咐身後侍女。“快請房公子。另外，讓霍將軍也進來坐坐。當了半天的值，夠累得了。”
片刻後侍女掀起簾幔，卻只房子陵一人進得屋來。一問才知，原來霍青稱自己正在當值不敢擅離崗位故不能奉詔。簡寧心想：這死木頭一點都不知道心疼自己。活該吃苦遭罪！
房子陵行完禮，正欲坐到靜儀公主和簡寧這邊。誰料皇甫倩上前硬將他拉到自己身邊坐下，口中還道：“表哥，我們倆一塊兒坐。這屋裡除了我們可都是已婚的黃臉婦人了。”
這話雖刺耳但皇甫倩素來口無遮攔，衆人也沒往心裡去。更有夫人調侃道：“是啊。我們都是那魚眼珠子不值錢的了。哪象你們倆，可還是新鮮貨呢。”一番葷話立時說得在場之人竊笑不已。
獨孤柳遂衝皇甫倩直搖頭道：“你呀，越來越沒規矩了。看將來誰敢娶你這小霸王。”
皇甫倩見衆人不以爲意，更理直氣壯道：“柳姐姐，你方纔不是說今日在長輩面前可以不講規矩的嘛。我不過開個玩笑而已。還有‘皇帝的女兒不愁嫁’，我纔不擔心呢。”
此話一出，衆人更是哈哈大笑。惟獨簡寧一人自始至終都繃着臉。她正鬱悶呢。本小姐生理年齡才十六，心理年齡也只二十。怎麼嫁了人就成黃臉婆了？不爽！極度不爽！想到這兒，便衝對面的皇甫倩狠狠白了一眼。皇甫倩正等着，立刻也扮了個鬼臉回敬簡寧。
話說這二人雖在獨孤柳的調停下，禮也送了飯也吃了。可一樣都是任性固執的脾氣，又怎會輕易買對方的帳。每次碰面總還免不了明裡暗裡較勁一番。
房子陵見她二人情形，有意調和一下氣氛。遂說道：“小生講個笑話如何？”見衆人紛紛點頭，他言道：“話說有父子二人扛酒一罈，因路滑不慎打碎。父大怒，而子伏地大飲。子見父呆立，遂向父曰：‘莫非你還要等菜嗎？’”
一說完，衆人皆被逗樂了。獨皇甫倩一人眨巴着眼睛不解道：“好笑嗎？打碎了，換一罈便是。還喝它做什麼？髒不髒呀。”
簡寧一聽，機會來了。言道：“普通百姓的疾苦，你這金枝玉葉的公主又如何嘗過？這叫節儉。”
皇甫倩反脣相譏道：“你不也和我一樣？難道你嘗過？莫非你們南昭皇室已節儉至此？不能吧。”
簡寧早有準備，回道：“雖沒嘗過，但身爲皇室中人更要關心民間疾苦。水能載舟、亦能覆舟。這道理你不懂嗎？哦，對了。我怎麼忘了，你還小自然不懂這些。”
皇甫倩頓時語塞，轉而向房子陵嗔道：“表哥，你說的笑話一點兒也不好笑。我以後不要聽了。”
房子陵笑道：“是是，以後我不說了。真是吃飽了撐的。你們一個是皇上的心頭愛，一個是太后的掌上珠。我可一個都得罪不了。呵呵！”
此時，獨孤柳道：“水能載舟、亦能覆舟。這話在理。既是如此，就讓子陵表弟說說近來的見聞，也當是瞭解下情了。”
原來房子陵人稱“湖海居士”。雖出身仕宦名門卻無心作官。只在國子監掛了個閒職，便時常往各地遊山玩水、尋幽探奇。交遊也甚是廣闊。上至王孫貴族下至販夫走卒，但凡能談得來的都願共聚樽前、把盞言歡。夫人們從小長於侯門深宅，對那些坊間逸事、異聞傳說自是大有興趣。簡寧聽了一會兒卻覺得無聊，便尋了個藉口退了出來。
“轉眼蕭蕭楓葉紅，滿地黃花留不住那一個趕考的書生。是誰嫵媚風中？似水流年如夢……”
簡寧坐在側屋外的走廊上哼着歌，小腿懸在廊外晃來蕩去，裙下繡金的塵香履若隱若現，白紗羅裙不時拂過潮溼的青苔地。才一會兒，裙花處已沾上點點青泥。