梧桐滿階，枯草匝地。轉眼已入深秋。這一日，天高雲淡。簡寧命人在地上鋪上厚實的絨毯，便與阿奴、綠珠二人同坐於太液池畔。綠珠撫箏，阿奴刺繡，簡寧自己則伏在紫檀木小几上臨摹字貼。這番光景倒也逍遙自在。
“公主，您教的這首《相見歡》真是好詞好曲！” 綠珠彈完一曲後，由衷讚道。
“這是家鄉一位大詩人寫的詞，自然非同反響。” 簡寧擱筆，將寫好的花箋遞給綠珠。“如何？請夫子指教！”
綠珠端詳後，點頭讚道：“公主真是慧質蘭心。纔不過幾日工夫，這蠅頭小楷寫得越發娟秀流暢了。看來這場風寒也算沒白得。”
“呵呵！多謝夫子誇獎，學生必定再接再勵。”
“不敢！不敢！”
簡寧與綠珠二人有說有笑，卻只阿奴在一旁愁容滿面。簡寧遂問：“阿奴，你怎麼啦？有心事？”
阿奴見主子問起，回道：“公主病了這十幾日，爲何總不見皇上來探望？只打發李公公來問過幾回情形。莫非是生了公主的氣？您與皇上新婚燕爾，該是如漆似膠纔對。可如今……”
“你呀！”簡寧捏了捏阿奴的臉，打斷道：“沒事操心這個做什麼？這樣不好嗎？他一來，萬一闖了禍豈不是又要連累你們受罰？”
綠珠笑道：“公主，既是您知道自個兒愛諢鬧，還不收斂着點？奴婢們都指望您能早日得到聖眷隆寵。我們亦能沾些光不是？”
簡寧不以爲然，道：“綠珠，虧我還誇你是大才女，怎麼也同別人想的一樣？別老說爲別人活的話。多沒勁！要爲自己打算嘛。等到了年份，我一定讓皇上放你們出宮。找個良人，過上小日子。多好！”
簡寧這番話說得綠珠立時默然不語。倒是阿奴嚷道：“我纔不呢。奴婢要一輩子跟着公主！”
簡寧見阿奴急了，更故意逗她。“傻瓜！你還真準備老死在這宮裡頭？到時我第一個把你弄出去。呵呵！”
笑鬧間，佳人卻不免暗自惆悵。宮女到了年份尚可出宮。說不定能遇上自己喜歡的人，過上平凡的日子。可我真的要在這裡呆一輩子嗎？就算皇甫擎再好，也不是我一個人的。
秋風蕭瑟，恰有一片黃葉落在身旁。簡寧撿起，放在掌心。這片梧桐落葉如手掌般大小柔柔韌韌的，才泛了黃還留住些青綠。一時興起，佳人稍加思忖即提筆在這落葉上書寫起來。阿奴和綠珠見狀，忙湊過來看。綠珠更道：“果然好詩！公主真是好興致！”
簡寧笑道：“古有楓葉傳情，今日我們也學古人風雅一回。”待墨跡乾透，她便起身將這片梧桐落葉放入太液池中。不一會兒，落葉已隨潺潺流水杳然遠去。
回了座位，阿奴問：“公主，什麼叫楓葉傳情？您說說吧。” 綠珠亦附和道：“是啊，奴婢也未曾聽說過。”
簡寧見她二人興致昂然正欲道來，忽有侍女遞了請貼上來。打開一看，原來是獨孤柳邀請一班親眷明日到景山觀賞楓葉。簡寧不禁樂道：“太好了，真是想什麼來什麼。終於能出宮透透氣了。”
波光瀲灩，宛若美人的秋水明眸。霍青坐於長堤之上，兩眼註定在青龍河裡出了神。同往常一樣。當完值，他騎着追風繞皇城溜上一圈，隨後再到這護城河邊飲馬休憩。忽聞馬鳴蕭蕭，男人回神一看。追風已喝完了水在岸邊引頸嘶鳴起來。
“走吧。”霍青上前拍了拍馬頸，執起繮繩欲牽追風離開。可才行了幾步，白馬就止步不前。霍青使勁拽了幾次，追風鼻孔噴着粗氣卻只是在原地跺步。“回去了，怎麼？”霍青扶住馬首，見追風的眼睛一眨一眨好似通得人性，隨即又俯首朝向青龍河低鳴了幾聲。霍青遂向水面張望，但河水清澈見底並無任何異常。
霍青不禁暗笑自己居然相信馬兒的話，便又要牽着追風離開。剛踏出一步，追風竟一口咬住男人的披風。霍青無奈，只得退回來蹲下身朝河面審視。良久後，他終於發現了一點異樣。
“是這個？”霍青將手伸進水裡，將那片特別的梧桐落葉撈了出來。原來那上面的幾排黑點竟是人的墨跡。
“追風，你真是神了！”霍青只覺不可思議，大手寵溺地捋了捋馬兒雪白的鬃毛。正想細看那落葉上寫了什麼，卻見副將李勇策馬而來。
“何事？”
“皇上宣霍將軍去紫宸殿。”
“知道了。”
紫宸殿內，皇甫擎正端坐於鎏金龍紋寶座之上。行完禮，霍青恭聲道：“皇上宣末將來有何事吩咐？”
皇甫擎道：“明日皇后邀衆人到城郊景山一遊。愛卿按班本應在宮中當值，朕已吩咐趙將軍替你一日。由你率領御林軍隨行保護，務必萬無一失。”
“末將遵旨。”
霍青答完，即有內侍將前往景山的人員名冊交予他手中。打開後略覽一遍，見佳人芳名赫然在列，男人目光不禁稍作停留。
皇甫擎又道：“這些都是自家親戚，由你隨行方便些。還有，先前初雲公主遇襲一事至今還未查出元兇。故此次要比往昔更加小心，不得出任何差池！”
“是！”
霍青見皇甫擎低頭翻閱起奏章，便欲請旨告退。此時李延福領着兩個內侍走了進來。其中一人還手託一紅漆大盤，盤中幾十塊玉牌整齊排列。每塊牌子上都刻有一個名字。霍青亦是皇族貴胄，自然明白那牌子的用途。頓覺有些尷尬，遂默默退到一旁。
“皇上，時辰不早了。掖庭局又催了。您今晚？” 李延福端過漆盤呈至天子面前。
“知道了，等一會兒再說。”
李延福見天子眼皮也未擡一下，又道：“您還是賞老奴個話吧。不然掖庭令又得來催。您仔細瞅瞅。今日可有不同？”
皇甫擎聞言，放下手中奏章。只見他纖長的手指在玉牌上漫步經心地一一滑過，卻又突然退回到第一排第二塊上。
“老狐狸，有你的！她病好了？”
“正是。今日太醫回報說已大安了。那今晚就這一位了吧。” 李延福見天子神色，篤定道。
誰料皇甫擎卻道：“算了。明日要去景山，讓她好好歇着吧。另外，再吩咐太醫多備些補藥。她身子太弱了，這一路來纔多久倒病了兩三回了。”
李延福一楞，馬上又犯了愁。“那……那您總得給個信兒吧。”
“得，就這個吧。”
皇甫擎隨手一指，便聽李延福朗聲道：“皇上今晚臨幸張婕妤。”一旁的內侍則分別往掖庭局和內宮報信去了。
李延福等人退出之後，皇甫擎這纔想起似乎有人還未請旨離去。擡頭見霍青正肅立一旁，忙笑道：“呵呵！朕糊塗了。愛卿快回去準備吧。明日就有勞了。”
霍青強壓下心頭酸楚，行禮道：“末將告退。”