話說佳人步行去棲鳳宮領取《女報》四月份的淨利銀子, 又在那兒陪獨孤皇后閒坐片刻,回到芳菲殿時,已屆申時。內侍馮寶已將王玉芝、綠珠和薛小憐三人的稿酬, 連同支付給外頭辦事處的佣金送去了靜儀公主府, 此刻正在殿外等候覆命。一直等到初雲公主梳洗更衣畢, 約莫小半個時辰, 方有侍女出來引入正殿。
行過禮, 馮寶將上述事宜說了一遍,又道:“今日不曾見着少奶奶,是府裡小奶奶收的銀子。奴才在那裡湊巧遇見盧太醫。一打聽才知道, 原來少奶奶有喜了。奴才心裡頭擱不住事情,就這裡先向娘娘道喜。”簡寧道:“我叫你去送銀子, 你倒理這個閒事。”乃命漱霞從淨利銀子中取出兩大錠共八十兩來, 說道:“你和黃公公這幾個月宮裡宮外地奔走, 着實辛苦。拿去分了吧。”馮寶接了賞銀,叩首道:“奴才自有薪俸, 原不該收。可這是娘娘疼惜奴才們的一番心意,奴才愧領了。”簡寧素知馮寶爲人伶俐,笑道:“今後依舊好好當差,少不了你們那一份的。”打發他去了。
這裡漱霞道:“黃倨這會子篤定也在皇后那裡領賞呢。”簡寧道:“不用眼紅別人。既是賺錢了,大家夥兒都有份。”遂喚在芳菲殿內當差的一衆侍女、太監齊來領賞。阿奴、漱霞一人十兩。其餘的, 每人二兩。發完賞, 衆人磕了頭退下。佳人便寫帖子叫小太監送去長公主府, 探問玉芝懷孕的事。
那小太監出了皇城, 來到東市永泰坊。房子陵剛剛下值回府, 走到二門,便有角門上的小廝趕上來稟報, 說是芳菲殿的小陳公公送帖子來。房子陵忙叫請進來,就門檐下接過帖子,問道:“公主身子好些了嗎?”那小太監恭身立稟道:“回大人的話,娘娘昨日已大安了。今日就去了弘文殿上班。一切安好。”房子陵聽說,總算放下心來。遂命小廝引着小陳公公下去喝茶,袖了帖子,自往前庭來向長輩請安。
行至正屋房前,綠珠已立在臺磯上迎接了。只見她盈盈下拜,納福道:“大人今日回來得早呀。恭喜大人,有喜事臨門。”房子陵道:“表妹大安,我已知曉了。纔剛送了帖子來。”說時,微擡起左臂,拍了拍袖筒。綠珠笑道:“大人可是糊塗了。這確是一樁喜事,但並非大人的喜事。您再猜猜?”
房子陵心下有幾分羞惱,又一想。“對了,今日是報社結帳之日。你和玉芝都有進帳,這算是喜事吧。”綠珠仍是搖頭。“您往別處想想。”房子陵面上不耐煩起來。綠珠覷見,不敢再玩笑,忙又納了個福道:“恭喜大人,少奶奶有喜了。明年正月,您就要當爹了。”房子陵恍然,原來是這事。當下進了正屋,一面卻對跟在身後的綠珠道:“難爲你主子□□的好啊。玉芝懷孕,你這樣高興。”綠珠聽他口氣,竟像是自己說錯了什麼似的,不禁暗自納悶。
房駙馬此時尚未回府,正屋內只有靜儀公主在。房子陵行禮問安之後,皇甫靜便將玉芝懷孕的消息又告訴了一遍,囑咐兒子好生體貼媳婦,不要惹她生氣,並叫房子陵自今晚起就與玉芝分房。還說盧太醫把過脈,看了面色,玉芝肝經鬱熱,加上漏紅,非得臥牀休息不可,以後不必每日來請安云云。房子陵聽着,連聲稱是。
叮囑了大概,皇甫靜道:“你媳婦吃了藥,在屋裡躺着呢。這會子該醒了。快去瞧瞧她吧。落後也不必過來,今後晚飯就在你們自己房裡吃。”又對綠珠道:“少奶奶如今有了身孕,瞧她的情形,可不像你主子那樣順當,有苦頭吃了。她心裡頭不自在是一定的。你若受了什麼委屈,千萬不要頂撞她,只到這裡來告訴我,我替你做主。”綠珠亦是唯唯答應。
房子陵與綠珠復行了禮,拜辭靜儀公主,便出了正屋,徑歸後宅去。一踏入小院,便見金寶、小玉領着兩個小丫鬟正抱着自己的衾褥衣物從上房出來。房子陵喝住道:“怎麼回事?”綠珠忙解釋道:“這是長公主的意思。您每日起得早,怕吵着少奶奶歇息。把衣裳放在廂房裡,早晨直接換了,免得往上房去驚動了少奶奶。”房子陵聽了,看向綠珠道:“難怪你這麼高興呢。”便揚了揚手,示意丫鬟們接着搬。
往上房看望了玉芝,房子陵便回西廂房更衣。這時方得了空拿出那帖子來細看。原來也是爲了這事。房子陵就使綠珠的紙筆寫了回帖,告之詳情。叫小玉送到二門上,讓小廝交給小陳公公帶回宮裡。綠珠又拿出薛小憐的稿酬,以及給辦事處的銀票來。房子陵便叫先收着,明日帶在身上,下值後兩處轉一轉,順便送去。
俄而,上房內擺好了晚飯。房子陵便離了西廂房,去上房用飯。幸好王嬤嬤從宮裡伺候月子回來了,綠珠便請了她來,一同在西廂房裡用飯。席間,聽王嬤嬤說些初雲公主的近況。房子陵吃完晚飯過來,自然問起。綠珠再一一轉述。說到佳人調皮任性處,二人皆笑個不停。綠珠眼見房子陵心情轉好,不由鬆了一口氣。
轉眼到了六月上旬,正是盛暑時節。玉芝自懷孕以來,害喜得十分厲害。每日躺在牀上,不敢隨意走動。吃多少,吐多少。煎炒烹炸,但凡沾上一星半點的油腥,皆入不了口,連聞都聞不得,故每頓只以瓜果、白粥、醬菜等來充飢。房子陵起先還陪她吃了幾日淨素,到後來便到西廂房與綠珠一處搭夥。他一個王孫公子,聽不得時時有乾嘔之聲,每日下值後,去上房略坐一坐就出來,不是上藕荷齋看書寫字,就是往綠珠房裡聽她彈箏消遣。到了夜裡熄了燈,弄得動靜大些,玉芝又睡不安穩,聽見了豈有不傷神氣惱的?只因綠珠生性機警,原又是初雲公主身邊的人,她不好拿她怎麼着,頂多抓些小茬兒呵責幾句,心裡頭的委屈,唯有不時向身邊的幾個陪嫁丫鬟說說。每遇靜儀公主前來探望,仍是笑臉相迎,不敢有絲毫怨言。
這一日,玉芝正在房中嘆氣,卻有丫鬟進來稟報說,初雲公主到了。玉芝也是個要強的性子,連忙叫人扶她起來,梳洗打扮,欲親出房門迎接。才換上水紅色的杭綢窄褂,鵝黃的彩繡褶裙,正坐在妝臺前梳頭,外間小丫鬟打起湘竹簾,簡寧已由綠珠陪着走進了上房。
“少奶奶,公主來看您了。”綠珠說着,撩起裡間寢室的珍珠門簾。玉芝聽見,顧不得梳頭,忙立起身來迎接。只見佳人穿了一件淺粉色的綾紗廣袖合歡襦,內裡束繡金抹胸,下穿一條月白羅紗長裙,長髮仍用金簪盤在腦後,看着竟比滿月酒時瘦回去好些,膚色呈淡淡的蜜色,不似先前那般白得過分。
“大暑天的,表妹怎麼來了?快上茶。拿果子來。”玉芝一面吩咐丫鬟,一面上前來扶。不想走了兩步,只覺頭重腳輕,自己險些跌交。慌得簡寧、綠珠二人趕忙上前架到牀上,拿被子靠着倚在牀頭。簡寧另扯過一條帛被蓋在玉芝身上,見她面色蒼白,形容消瘦,不禁蹙眉道:“才一個多月不見,嫂嫂怎麼瘦了這麼多啊 ?我上月就想來看你,只是才從皇后手裡接過《女報》,事情太多,又怕打擾你休息,沒敢來。今日又是初八,反正要送銀子來,我想看看你,所以跑來了。怎麼樣?還見紅嗎?吐得厲害?”
玉芝擡頭見綠珠侍立在佳人身後,不願多說,只道:“多謝表妹惦記。還是老樣子。太醫說熬過頭幾個月,等肚子大起來就好了。”卻問:“小公主沒一道來嗎?我真喜歡她。從沒見過這麼漂亮的寶寶。上回在滿月酒上抱了一抱,一股子奶香,怪好聞的。”簡寧道:“我原要帶她來的。可皇上不許,說天太熱了,怕路上薰着。等到了八月份再帶她來。”
說話時,丫鬟已奉上清茶、果盆。綠珠端過茶盞送到佳人手裡,簡寧道:“行了,你出去吧。阿奴在西廂房裡等你說話呢。你們可有大半年沒見着面了。”綠珠遂向簡寧、玉芝各納了福,出了上房。簡寧呷了兩口茶,將茶盞擱在牀邊的矮几上。那丫鬟放下果盆也出去了。簡寧這才道:“推己及人,我曉得嫂嫂心中必有委屈。剛剛綠珠在,你不肯說。綠珠雖然是我做媒許給表哥的,可你是我的表嫂呀,我絕不會偏袒她的。有什麼難處,你告訴我。姑姑、表哥那裡你不方便開口,我替你說去。”
這話正觸中玉芝心事,竟當場落下淚來。簡寧拿絲帕替她拭着眼淚,勸道:“嫂嫂快別這樣!我知道你的性情最是活潑、開朗的。心情不好,寶寶也會受影響。將來生出來,脾氣會很暴躁。要是長大了欺負我們皇甫珏怎麼辦?”玉芝聞言,方漸漸止住,握住人兒手道:“難怪人人都喜歡公主呢。”便將心中愁悶,一五一十向佳人盡訴。
簡寧心裡直罵房子陵,自果盆內拈了一顆櫻桃送進玉芝嘴裡,說道:“這個性平,多吃些無妨。”便喃喃囑咐道:“這頭一件,嫂嫂自己先得振作起來。雖說不宜多走動,但也別老悶在屋裡。揀那早晚日頭不太毒的時候,叫丫鬟扶着你到院子裡坐坐,曬曬太陽。寫稿的事,也不是非得停下來不可。你慢慢寫着,既打發時間,又能分散些精力。你說寶寶身上的奶香好聞,想起來並不覺得噁心,那一會兒我同姑姑說,叫她請幾個乳母來,擠些人奶,你先喝着,總不能老吃那些清湯白水的。家裡頭有的是燕窩,拿出來熬粥吃。那個最養人的,又沒什麼忌諱。若是這樣嫂嫂還覺得不好,我就勸姑姑讓你回孃家住幾個月,怎麼樣?”
玉芝不住地點心,待佳人說到末了一句,立時接道:“若是真能回去住上些時日,那再好不過了。我原也存了這個念頭,只是嫁過來剛半年,不好意思提。況且,也沒有爲了害喜就回孃家的道理。”簡寧道:“道理重要,還是人重要?放心吧,我去同姑姑、表哥說,他們一定會答應的。至於綠珠,嫂嫂千萬別怪她。她也是身不由己。”
打狗還得看主人不是嗎?玉芝微笑道:“我知道,不關她的事。”簡寧又道:“都是表哥不好。等見着他,看我好好罵他兩句,替嫂嫂出這口氣。”玉芝被逗樂了。姑嫂兩個說笑了一陣,便有靜儀公主身邊的大丫鬟來催請,說是長公主從老宅回來了,等着要見公主呢。簡寧不得不暫別了玉芝,帶着阿奴、漱霞兩個往前庭正屋而來。