“別光我一個人說呀。小猴子, 該你了。”講了這麼多，皇甫倩見甄緱一旁聽得有滋有味，不甘心, 迫問道：“快回答我, 你喜不喜歡楓表哥？願不願意嫁給他？”甄緱執起酒杯, 淺酌了一口, 終於吐口道：“父母之命, 媒妁之言。來日相親，若是承蒙安逸侯青睞，太后、長公主首肯, 父母親大人應允，緱兒豈有不肯的道理？”
說了等於沒說。皇甫倩嗔道：“什麼話！分明是敷衍我嘛。”簡寧亦道：“甄妹妹, 你這是文不對題。小倩問的是喜不喜歡, 你只須答喜歡或是不喜歡。幹嘛扯什麼媒人呀、相親的？這些場面話趁早收起來吧。咱們這是交心, 心裡怎麼想就怎麼說。你不說，就是見外, 不拿我們當朋友。”
兩人連哄帶嚇，甄緱拗不過，續道：“安逸侯年少有爲，儀表堂堂。這般佳婿，若緱兒得以侍奉箕帚, 三生有幸。”皇甫倩接道：“那就是說, 你喜歡楓表哥咯。”小妮子面上不悅, 嘴裡嘟囔着“我就知道。”你知道什麼？簡寧心想：甄緱是個算盤珠子, 不撥不動。還得打開天窗說亮話才行。
乃道：“對了, 甄妹妹。上月去景山，霍家二公子送你的那株辛夷怎麼樣了？養得活嗎？”甄緱的表情立時變得生動起來, 欣然道：“娘娘還記得呀。養活了，養活了。說來教人不敢相信，離土那麼久，回到家裡，我叫人找了個花盆，把它插在土裡，澆了些水。等第二天早晨起來，居然好好的，一點兒不見枯敗。娘娘要是喜歡，下回我帶來讓您瞧瞧。”
皇甫倩記起那一檔子事，心裡頭有氣，道：“上回我問你要，你爲什麼不給我？如今小皇嫂既然惦記着，你送給她不就好了。‘讓您瞧瞧’，虧你說得出口？好不小家子氣！”甄緱急忙分辨道：“不是的！不是小氣！”皇甫倩不依不饒。“不是小氣是什麼？不過花而已，又不是什麼稀罕物。你們甄傢什麼沒有？”一通搶白說得甄緱胸悶氣短，委屈得什麼似的。
OK，差不多了。簡寧適時道：“小倩，快別那麼說。甄妹妹絕不是小氣之人。她之所以不願意把花輕易送人，因爲那是霍家二公子冒死從崖壁上摘下來送給她的。換作是我，也不肯送人的。你是沒看見，當時的情形有多危險。一個不慎摔下來，霍公子當場就得送命。”甄緱連連點首道：“正是爲這個呢。事到如今，我還不敢向家裡提起這樁事。”說時，她撫着自己胸口，想起來仍心有餘悸。
皇甫倩又不樂意了，怪聲道：“就數你討人喜歡，行了吧？哼！”簡寧以目視甄緱，加以撫慰。隨即說道：“小倩，霍家二公子不也在候選駙馬之列嗎？你總說那些人裡沒一個像樣的。要是你不介意他是庶出，霍公子真的是一個不錯的人選。能文能武，器宇不凡。”佳人說時，刻意留意甄緱的反應。果然，她神色有異，轉頭朝皇甫倩面上瞧去。
小妮子道：“其實嫡出庶出倒在其次。你知道的，我喜歡讀書人。那些個舞槍弄棒的，到底粗蠢些。三杆子打不出個屁來。多悶人呀！”一句粗話說得簡寧、甄緱“撲哧”笑了出來。佳人道：“信你的鬼話！依我看，你是想找個斯文人好欺負才是真的。換做霍公子那樣的，你敢欺負他，一拳揍扁了你。”皇甫倩瞪眼道：“吃了雄心豹子膽了，誰敢打我！剁成肉醬，丟去喂狗！”三人笑個不停。氣氛愈加親熱。
趁着熱乎勁兒，簡寧道：“甄妹妹，霍公子是你的表兄。你說說他爲人如何？是個可以託付終身的人嗎？”甄緱不假思索，應道：“二表哥待人和藹，知書識禮，又有一身的好武藝。更難的，粗中有細。你們不知道，他竟燒得一手好菜......”遂滔滔不絕，將霍英一通誇獎。簡寧暗自嘀咕：你們霍家男人全一個德性。
“說得那麼好，不如你自己嫁給他算了。把楓表哥讓給我。”皇甫倩見甄緱將霍英誇得天上有地上無的，頗爲不屑，便隨口說了一句。孰料，正中甄緱心事。當即言語嗝頓，兩頰緋紅。機會來了，簡寧豈肯放過，故作驚奇道：“哎呀！甄妹妹，你怎麼臉紅成這樣？這裡又沒外人，大家說着玩，有什麼不好意思的？”甄緱吱吱唔唔的，不知如何作答。
只見佳人蹙眉“思索”片刻，然後“將信將疑”道：“甄妹妹，你該不是喜歡你二表哥吧？”皇甫倩是出了名的唯恐天下不亂。一聽這話，頓時來了勁。仔細想想，並非沒有可能。遂盯着甄緱窮追猛打，非要問出個究竟來。甄緱哪裡肯說。簡寧知她見皇甫倩這個碎嘴子在場，生怕一鬆口，萬一傳揚出去，壞了名聲，弄得不好，獨孤楓、霍英兩頭撲空，乃勸道：“方纔小倩已將心中的秘密說了出來。甄妹妹也該坦承纔是。”又將自己請薛小憐爲《女報》寫稿，皇甫倩遣人砸了小旦行頭的事，合盤托出。美其名曰：交換秘密。勢成騎虎，甄緱猶豫再三，不得已吐露了真情。
也是一見鍾情。去年從襄陽來到大都，甄緱再次見到了霍英。一別數年，兩人均已長成。一個如花美眷，一個英俊少年。她偏喜歡他沉穩寡語，默默體貼。他則傾倒於她絕世的容顏，溫柔的行止，全沒有一絲名門千金慣有的傲慢與任性。眼眸凝盼之間，心裡便有了彼此。他冒死爲她折辛夷，實是情難自已。她銘感於心，夢寐難安。
“你放心！我發誓絕對不說出去。”皇甫倩心情大好，指天爲誓。簡寧亦保證一定保守秘密。甄緱這才放下心來。簡寧又道：“既然你們倆兩情相悅，爲什麼不爭取在一起呢？趁此刻婚約未定，還來得及呀。”或多或少，佳人竭力促成這樁姻緣是爲了彌補她與霍青相愛卻無法相守的遺憾。甄緱嘆息道：“婚嫁之事，我們自己如何做不了主。即便這回相親不成，父母親姑媽他們也不會同意將我許配給二表哥的。”
簡寧道：“因爲庶出的關係？”甄緱點首道：“嗯。姑媽不喜歡二表哥。”這是肯定的了。簡寧道：“那你想不想和你的二表哥長相廝守？要是想，咱們可以想辦法。事在人爲嘛。”甄緱猶豫不決。皇甫倩攛掇道：“對呀對呀，小皇嫂的鬼主意最多了，一定有法子幫你們的。”又向佳人道：“還有我和楓表哥的事。你答應幫忙的。到現在還沒一點兒進展。”
簡寧道：“放心。你的事我已有打算了。雖然暫時不能如願，但可以先拖延一年。到了明年，你再作決定，到底是選安逸侯還是崔公子。”便如此如此說了一番。皇甫倩樂道：“好主意!就這麼辦。”轉念一想，又擔心。“萬一楓表哥看中了小猴子，要和她訂親。我這裡不是白忙活了？”簡寧道：“安逸侯說過，他不想這麼早成親。你忘啦？當然，還得看甄妹妹的意思。若是甄妹妹無意與他結親，那麼安逸侯今年篤定訂不了親。到時候你們各得其所，皆大歡喜。豈不妙哉？”
皇甫倩一聽，越發上趕着規勸甄緱，又數落獨孤楓脾氣如何壞，談吐如何粗魯，只有別人順着他、伺候他的份兒，哪裡會體貼別人，更別提用情至深，替人用命了。她那點小算盤，甄緱並非不知。倒是簡寧一句“易求無價寶，難得有情郎。”使其心中難以平靜。
“容我回去好好想想。”思慮良久，甄緱應道。雖未應允，卻已是莫大的進步。皇甫倩性子急，不滿意這答覆，待要再勸。簡寧攔道：“這是關係一生幸福的大事，是該考慮清楚，免得將來後悔。”乃向甄緱道：“不過事不宜遲，拖不了多久。眼看你和安逸侯就要相親了。”甄緱道：“我明白。”
簡寧暗暗鬆了一口氣。相對於男人，女人在追逐愛情的時候往往更加義無返顧。就像歌中唱的，愛一旦發了芽，就算雨水都不下，也阻止不了它開花。除非，愛到不能愛了。