雲霧繚繞，瑞靄繽紛。信步其中，竟不知身在何處。忽聞耳邊有人嗔道：“都已過了好些時日，天子爲何還不來尋我。”皇甫擎聽那聲音清脆悅耳，倒是似曾相識。
“是誰？誰在喚朕？”
問了幾聲，無人應答。正自躊躇，卻見紅霓翻滾，金光耀目。俯仰之間，面前已矗立起一座琉璃仙閣。一仙娥飄然而至，見了君王，施禮道：“天子駕臨，不曾遠迎。小仙有禮。”
皇甫擎忙道：“不必如此。敢問此間乃哪位仙家府第？”
那仙娥撲哧一笑。“虧汝是一國之君，卻不記得說過些什麼？該罰！”
皇甫擎疑惑道：“竟有此事，朕怎不記得？凡勞仙子指點。”
仙娥道：“日前天子說來探望，卻總不見御駕光臨。這般薄情，怎不叫斯人傷心？哎——這天庭寂寞，孤枕寒衾，就是小仙也爲了人兒不平！”
皇甫擎一聽，恍然大悟。“仙子明鑑，朕慕公主，此心昭昭。奈何羅帳之內，人兒宛轉嬌羞，不肯承歡。朕不得其門而入，故才至他處另覓溫柔。這幾日正值秋嘗又逢重陽，事兒忒多，倒把這探訪之約拋諸了腦後。不想竟冷落了她，當真是朕的不是！”
仙娥見他情急，便道：“罷罷罷。既是如此，小仙不再多言。天子還不快去撫慰一番。別叫人兒又一陣好等。快去！”
話音剛落，一陣濃霧襲來。待皇甫擎睜開雙眼，已置身仙閣之內。定睛一看，天闋之中，珠簾之後，斯人獨臥玉榻之上。絳紗衣，飛天髻。鉛華未染，芳澤無匹。揭簾而入，人兒嫣然一笑，杏眼含春，口中卻嗔道：“好個無情無意之人，莫不是已將妾身忘懷？想這太陰清冷，日月悠長，教人怎不把你這聖明天子惦念？”
聽到此處，皇甫擎哪裡還忍得住。幾步上前就將人兒扯了腰帶，褪了羅裙，直往那白玉般的身子上欺去……
雲雨之後，將人抱在懷裡。方纔顛鸞倒鳳之際，人兒甚是乖順。任你如何輕薄調弄，恣意狎玩，她只是紅着臉輕吟薄喘，閉着眼婉轉逢迎。當真是讓人享盡了豔福、吃足了豆腐。
見人兒掙脫了就要離去，皇甫擎忙上前拉住。“你是我宮中妃子，怎會在這九天仙界？你到底何人？洛水宓妃？月裡恆娥？還是巫山神女？”
人兒淺淺一笑，卻道：“一夕歡娛，恩威並重。得見天顏，甚幸甚幸。妾身福薄，願郎君能保始終，不離不棄。天上人間，終會相見。”才說完，濃霧又起。
皇甫擎忙喚道：“雲姬！雲姬！”
縷縷青煙自鎏金龍紋香薰裡緩緩吐出，紫宸殿內靜謐安詳。李延福步入殿中撩開帷幔，皇甫擎正躺在龍榻上歇中覺。行至近前，剛欲喚醒，卻見天子口中直呼“雲姬！雲姬！”便猛得坐起身來。
“皇上！皇上！”
李延福連喚了幾聲，皇甫擎方睜開雙眼。一見那閹奴老臉，他頓時醒透。原來方纔種種只是綺夢一場。
“皇上，徐大人等已在宣政殿裡候着了。”李延福說着，便有內侍們捧着袍衣冠靴魚貫而入。
“知道了。”皇甫擎揭開薄被正欲下榻，忽覺不妥，低頭一看，明黃的褻褲上已溼了一大灘。
那李延福是何等伶俐之人，忙道：“不若老奴去請幾位大人稍待片刻。等皇上您沐浴更衣後，再去同他們議事。”
皇甫擎自然應允。繼而又問：“朕同初雲公主成親有幾日了？”
李延福回道：“啓稟皇上，今日已是第八日了。”
皇甫擎聞言，微微蹙眉。“原來已過了這些時日，朕倒真是忙糊塗了。她在宮中過得可好？”
李延福道：“大婚之後，公主每日都到太后處問安。其餘時候在芳菲殿內撫箏、看書，日子過得倒還自在。且人人都誇公主待人和善又極體恤下人，是個端莊慧儀之人。”
皇甫擎遂龍顏和悅，點頭道：“那是最好了。”
李延福見天子方纔醒來時玉面含春，口中又直呼妃子名諱，便相詢道：“皇上，今晚是否要宣初雲公主至昭陽殿侍寢？”
皇甫擎心頭一熱，口中卻道：“你個老狐狸倒會揣測上意。不必了。朕稍後與幾位大人議事，也不知談到何時。等過了這幾日再說吧。”
話雖如此，但一下午皇甫擎都心不在焉。夢中那番情交雖不真切，但回想起來卻是千般旖旎、萬般纏綿。宣政殿裡，臣下們在朝堂上侃侃而談、各抒己見。天子卻坐在蟠龍交椅內，時而仰首發呆，時而又低頭傻笑。遇有請示上諭的，也只是“知道了”“容後再議”等等胡亂打發幾句。不到酉時，皇甫擎即命衆人散去。回到顯仁宮，用了晚膳。本想去勤政殿批閱奏章，可走到半路實在忍不住，便帶着兩名內侍往芳菲殿匆匆而去。
涼風有幸，秋月無邊。不知不覺已來到芳菲殿外。自殿內正傳出悠揚的箏音，一聽便知彈奏之人技藝高超、指法精妙。可惜曲調太過哀怨，啓承轉合處更是如訴如詠、似悲似泣。皇甫擎不由嘆道：“哎——公主是真的埋怨朕了。”
行至殿內，偌大的院落漆黑一片，只寢殿二樓的小窗透出幾絲微弱的燭光。一路上亦不見有半個人影上前迎接。皇甫擎滿腹狐疑，帶着內侍便入了寢殿上了二樓。書房內，一名女子正坐在案邊撫箏。望其背影，甚是淒涼。
見此情境，皇甫擎心疼不已。幾步上前就將那人攬入懷中，箏音隨之戛然而止。只聽天子不住哄道：“雲姬，朕來了。都怪朕不好，冷落了你。”隨即便低頭往那人脣上吻去。
正在此時，後窗外有人嚷道：“綠珠，你怎麼不彈了？繼續啊！我才說到一半呢。”
皇甫擎嚇了一跳，忙推開懷中之人。綠珠立刻跪倒在地，口中直道：“奴婢該死！奴婢該死！”
藉着搖曳的燭光，皇甫擎這纔看清腳邊之人並非雲姬。沉吟半刻，他強壓下心頭怒火向綠珠道：“平身。朕要你接着彈。不許停！”
當《湘妃怨》的曲調再度響起時，皇甫擎踱到後窗前向下張望。月光下，太液池上浮起了一層輕霧。迷朦間，只見池畔的草地上十幾個人圍坐一團。中有一人披頭散髮，身着白袍，手中還持一支白色蠟燭。看情形，他是在說故事。且正講到要緊關頭，衆人皆聽出了神。有的蒙着眼，有的兩個抱作一團，也有的一邊聽一邊嗑瓜子。
“但時辰終歸還是到了。只見那主刑官手一揮，劊子手便舉刀下劈。”簡寧邊說邊舉起了右手。
“公主，隱娘與寶珠不會死吧。”一旁的阿奴心急道。
“別急嘛，我還沒說完呢。” 簡寧瞪了阿奴一眼，接着道：“就在此時，忽然狂風大作，一陣黑霧籠罩刑臺。只聽空中有一人朗朗作聲：‘世人最可懼之物，非狐非魔非鬼非怪，而恰恰是同類。切記！切記！’語罷，狂風即止。只見刑臺中間隱娘和寶珠早已沒了蹤影，惟有一沾血頭顱在地。赫然就是那甲子的頭。”
“太好了，她們沒死。”周遭之人聽到這裡，紛紛鬆了口氣。
“真是惡有惡報，活該！”
“這個壞男人就該死！”
“真是蒼天有眼！”
眼見侍女們三三兩兩地議論開來卻無人害怕，簡寧頗覺掃興。“爲什麼你們都不害怕呢？真是沒勁！”
阿奴笑道：“公主不是說了，鬼怪並不可怕。人心才……”話沒說完，阿奴臉色驟變活像是見了鬼。再看其他侍女也一個個面露懼色。
“怎麼啦？你們都見鬼啦？”簡寧奇道。
衆人異口同聲道：“您……後……面……”
“我後面？”簡寧回頭一看，什麼都沒有。
衆人又道：“上……上面……”
“上面？”簡寧仰頭一看。“啊啊啊——”只聽一聲淒厲的尖叫在芳菲殿上空響起，久久不散。