俄而, 有內侍從長樂宮來宣太后口諭，說是聞知靜儀公主駕臨，特來相請往長樂宮敘話。皇甫靜應道, 即刻便來, 打發內侍先去了。卻問佳人道：“女報一事, 可曾當面稟明太后？”簡寧苦着小臉, 回道：“還不曾稟明。月中的時候纔去請過安, 我想過幾天去請安的時候再說。如今每回去，太后必定要問起子嗣的事。我都有點害怕上她那兒了。”皇甫靜無奈道：“你呀！放心吧。女報的事，一會兒我先同她說一聲。日後你再慢慢稟明就是了。”佳人聞言, 拜謝不迭。
皇甫靜又看向一旁的綠珠，囑咐道：“你就留在這兒, 陪你主子說說話。我去去就來。”綠珠恭身應喏。靜儀公主當即出了芳菲殿, 登上彤輦往長樂宮去了。簡寧、綠珠、阿奴、漱霞一直送到院門外。看着彤輦去遠了, 四人方纔回至殿中。因當日午後乃多雲天氣，日光慘淡, 佳人便命漱霞、阿奴搬了一張小几，將茶水點心安置到太液池邊，又在池畔的草坪上鋪了竹簟，然後與綠珠一同席地而坐，親親熱熱地聊起私房話來。
自從二月綠珠嫁入長公主府, 做了房子陵的侍妾, 算來已三月有餘。每日錦衣玉食, 又有兩名丫鬟貼身服侍, 觀其行貌舉止, 較先前愈見大方。金鈿雲鬟，羅衣翠裳, 已儼然出落成一位清雅、秀美的貴族少婦。前幾日綠珠在府中聞得佳人慾辦女報一事，好奇不已。今日在一旁聽了詳細的解釋，更是躍躍欲試。
“公主，奴婢也想爲女報出一份力。不知行不行？”綠珠斟了一盞清茶，送到佳人手中。簡寧樂道：“當然好啦。就算你不開口，我也要請你幫忙的。”綠珠又道：“只是奴婢現下不能在您的身邊服侍，到時就怕力不能及。”簡寧道：“怎麼會呢？你在府裡寫稿子也是一樣的。再說了，有你在宮外，更方便知道外頭的消息動向。只是……眼前最大的難題，還是經費。姑姑雖說要幫忙，但單憑一家之力，恐怕還是不夠的。”
綠珠自斟自飲，呷了一口茶道：“奴婢這幾年也積攢了幾百兩的私蓄，還有您給我的那些首飾。算一算，也能湊個一千兩……”不等她說完，簡寧便打斷道：“你的心意，我領了。與其出錢，不如出力，經費方面我會另想法子的。”綠珠垂首哂笑道：“這點數目確是微不足道，叫公主見笑了。”
佳人忙道：“瞧你，想到那兒去了？我不是嫌錢少，而是曉得你在府裡和我在宮裡一樣，處處都需用錢。那些嬤嬤、丫鬟裡免不了有幾個勢利的。你孤身一人在公主府裡，多些銀子傍身總是好的。何況你還有一雙弟妹，將來用錢的地方多了。放心吧，辦報的費用我會應付的，一定教你這個大才女有用武之地。”綠珠始知佳人的苦心，含笑點了點頭。
用了兩塊點心，簡寧起身坐到一旁的鞦韆上。足尖用力一蹬，鞦韆便緩緩地蕩了起來。“表哥近來如何？端午的時候，不是說要準備年中考覈嗎？通過了，便可以升任六品的直講。”綠珠仍坐在竹簟上，回道：“大人平常極少同我說起衙門裡的事，大概是吧。”簡寧又道：“對了，與王尚書家的親事怎麼樣了？表哥答應了嗎？”綠珠立時面露餒怯之色，只道：“王家小姐正巧是今年的采女。聽長公主的意思，等稟過太后降旨除名，過了九月的採選就下聘。”
“是嘛。”簡寧停了鞦韆，回到竹簟上坐了。腦筋一轉，言道：“不如我叫皇上禮聘了王家小姐吧。沒了新娘，表哥和誰成親去？”綠珠聽了，先是一愣，隨即笑道：“公主怎的說起傻話來了？您就不怕皇上被別人搶走嗎？”簡寧道：“采女那麼多，沒有王家小姐，還有李家小姐、張家小姐。多她一個不多，少她一個不少。”綠珠道：“可不是嗎？一樣的道理。就算大人這回不娶這位王小姐，以後還是要娶別家的小姐。聽大人說，這位王小姐還是您給選中的。想來應是不錯。”
簡寧憶起去年替房子陵挑選相親畫像的那一檔子事，應道：“是啊。那天爲了這個，還和表哥大吵了一場哩。”綠珠道：“奴婢也記得，您迷了路，是霍將軍送您回來的。”心裡“咯噔”一下，佳人的面色微變，繼而執起小几上的一隻琉璃茶盞，信口道：“從前有個耆老說，男子和女子就像是這茶壺和茶盞。一隻茶壺可以配數只茶盞，一隻茶盞卻沒有配數只茶壺的道理。”綠珠嘆道：“誰教我們女子生來命苦呢？這天下終究是他們男子說了算。”
簡寧放下茶盞，續道：“可又有個名媛說，茶壺、茶盞人人皆可用之，如此比喻並不恰當。應將一人比做另一人的牙刷。人手一支，僅供一人使用。”綠珠細品了，又道：“若是那樣也好。牙刷用舊了，雖需定時更換，可好歹一段時日內只用一把。”簡寧聽了，亦嘆道：“哎——看來這個比喻也不見得好。”
二人正在悵來嘆去之際，皇甫倩陡然出現。只見她一屁股坐到蹬板上，雙手拽住絲繩，嬌喝道：“你們兩個誰來推我一把！快點！”簡寧嚇了一跳，撫拍着胸口道：“怎麼說來就來？也不叫人通報一聲。被你嚇死了！”綠珠站起身來，走至皇甫倩身後，往她背心處用力一推。下一刻，小妮子便隨着鞦韆高高地蕩在半空裡了。
“聽說你辦報需要錢？”皇甫倩在半空裡嚷嚷道。簡寧回道：“你知道啦。聽姑姑說的？”皇甫倩點了點頭。“所以我纔來跟你說嘛。錢我有啊，怎麼不來找我幫忙？”簡寧樂道：“好呀！難得有人自動送上門來。說說吧，你能出多少錢？”皇甫倩聽佳人一副玩笑的口吻，白了她一眼道：“你別小瞧人。多了沒有，五千一萬的，我還拿得出來。”簡寧笑着直咂嘴道：“想不到你是個小財主呀。失敬，失敬。早知道，就頭一個來巴結你了。”皇甫倩聽得恭維，一臉的得意。
簡寧又問：“這幾日你上哪兒去了？都不見人影。”皇甫倩道：“楓表哥來了，我同他出去逛逛唄。”說着，又嚷道：“快停了，再推兩把！推高點！”簡寧走到鞦韆架下，相幫着綠珠一道推了兩把。“是嗎？來議稅的？”皇甫倩又蕩在半空裡了。“可不是嗎？全國各地都有獨孤家的鋪子。楓表哥又是商會的首領。增加商稅這麼大的事，他能不來議嗎？”簡寧沉吟了半晌，問道：“那他這回幾時離京？”皇甫倩想了想，道：“還要過幾天吧。多半呆到月底了。”簡寧聞言，眼波流轉，似有所悟。
直至酉時，靜儀公主才從長樂宮回來。因天色將晚，不便再留。皇甫靜只在殿前囑咐了佳人幾句，便帶同綠珠出宮回府去了。眼看擺飯的時辰快到了，簡寧見皇甫倩還沒有回宮的意思，便道：“怎麼？今日又要留在這裡蹭飯呀？”皇甫倩嘟着嘴道：“不行嗎？才說要巴結我，這麼快就翻臉啦。告訴你，我的錢可不是那麼好拿的。”佳人忍俊不禁，只得挽住小妮子的胳膊，諂笑道：“知道了。請吧，一會兒等皇上來了就開席。”遂牽着一同往正殿去了。