話說五月十五乃雲姬的生日, 簡寧既已託生成了她，自然要“入鄉隨俗”。雖說彼時年輕女子並不作興過生日，但有錢有閒之人藉此機會小小地操辦一場也不算希奇。這先不提。單說天子接到佳人命人送來的請柬, 午後處理完政事, 回到顯仁宮梳洗更衣, 好不容易等到差二刻戌時, 便乘了龍輦往御花園而來。
其時, 火傘初降，微風習習。天子下得龍輦，跺過石牌樓, 只見一輪明月剛剛從天邊升起，映照着翠光湖碧波滌盪, 低空還不時有蜻蜓掠過, 心下竟覺暑氣全消, 十分舒暢。須臾，兩名侍女上前來行禮問安。皇甫擎認出其中一人正是初雲公主的貼身侍女漱霞, 便問：“公主人呢？宴席擺在何處？”漱霞道：“啓稟皇上：設在拜月亭。”皇甫擎聽了，便要前往。
漱霞又道：“皇上，此處距拜月亭尚有些路途。天氣炎熱，公主特地備下輕舟一葉，意欲載您渡過翠光湖去。上了岸, 只需走上幾步便是拜月亭了。”說話間, 便見一艘小船自翠光湖對岸緩緩蕩來。船上僅有一名侍女, 頭戴竹笠, 立在船尾搖櫓。
李延福見狀, 阻攔道：“皇上，這如何使得？恁樣小船, 實不穩當。難得來一趟御花園，還是散步過去爲好。”皇甫擎略一遲疑，又問漱霞道：“果真是公主的主意？”漱霞欠身回道：“奴婢不敢妄言。”及至小船在柳堤靠岸，天子便撩起袍角登上船去。
李延福欲從之，漱霞道：“纖舟狹小，煩勞公公辛苦，走去拜月亭罷。”李延福不肯，漱霞向其打了個眼色。李延福往那搖櫓的侍女身上打量了一番，明白了。轉而向天子告道：“乘此小船，皇上倒可以盡覽湖山美景。老奴不敢打攪皇上雅興，領奴才們自往拜月亭去。”皇甫擎點頭許之，遂令李延福及一衆儀仗自行前去，自己則命那侍女搖櫓開船，往對岸徐徐蕩去。
泛泛綠池，中有浮萍。寄身流波，隨風靡傾。身處湖舟之上，天子不由想起魏文帝的那首《秋胡行》來，便隨口吟道：“芙蓉含芳，菡萏垂榮。夕佩其英，採之遺誰……”那侍女聽了，也不搖櫓了，開口接道：“所思在庭。雙魚比目，鴛鴦交頸。”
皇甫擎呆了一呆，隨即回身看去。只見那侍女解下竹笠，笑吟吟道：“有美一人，婉如清揚。知音識曲，善爲樂方。”天子乃嗤鼻道：“羞也不羞？這話該由朕來說纔對。”言畢，沖人兒伸出手去。簡寧便挽住他大手，走至船中，二人並肩坐了，任憑小船在湖上隨波輕蕩。
“人家秋胡夫妻五年不見，識不得面也算情由可原。怎的幾天不見，你就認不出我來了？”佳人噘着嘴，做出一副生氣的樣子來。“我哪裡想到你會去搖櫓？你又帶着斗笠。朕瞧瞧，手給磨破了沒有？”皇甫擎摟定人兒肩頭，捉住她一隻小手查看。
“哪有那麼嬌貴？”簡寧抽回手去，白了天子一眼。皇甫擎便低下頭去，往人兒面頰上親了一口。“不生朕的氣了？”簡寧靠在他懷裡，反問道：“你還生我的氣嗎？”皇甫擎呵呵地笑了兩聲，接着又長長地嘆了一口氣。“朕的定力不足。看了你那封寫得狗屁不通、又臭又長的請柬，不得不投降了。”
佳人忍俊不禁，嘟囔道：“你才‘狗屁不通’哩。”天子聽見，豈肯罷休？“小妖精，你竟敢當面辱罵朕，該當何罪！看我如何將你的小嘴咬爛。”說着，扳過人兒小臉便要接吻。“不行！”只聽一聲嬌喝，某人拿雙手將下半邊臉兒遮得嚴嚴實實，只露出一雙美眸來，忽閃忽閃的，燦若星辰。
皇甫擎道：“爲何不行？”簡寧捂着嘴，應道：“你忘了我們爲什麼吵嘴啦？你還沒答應我的請求呢。”皇甫擎恍然道：“朕說過了，不行！”簡寧道：“爲什麼不行？”皇甫擎沉下臉。“朕說不行就是不行。你目下應當好好地調養身子，等着給朕生兒子，而不是去辦所謂的女報。更何況，女子在家中相夫教子纔是正經，讀那報紙有何用處？你在宮裡頭乖乖地呆着，不許整日胡思亂想。”
原來那一日與張婕妤、薛嬪在醉花軒內一番談話之後，簡寧便尋思着欲幹出一番事業來。一來用以打發無聊的後宮生活；二來學以致用，不至埋沒才幹。經過反覆思量，佳人決定先辦一份女報。這件事既容易被彼時之人所接受，又於天下女子有益，而且還能集合後宮諸嬪之力。誰知一經提出，皇甫擎堅決反對。二人起了爭執，言辭激烈，所以纔有了這幾日的冷淡。
見皇甫擎仍舊不允，簡寧唯有使出美人計來。於是挪動身子坐到天子腿上，摟定其脖頸，主動往他脣上香了一口。看着皇甫擎面色和悅了，方纔嗲聲嗲氣地拿出事先想好的一套同他理論起來。
只聽佳人道：“子曰：有教無類。雖是女子，終究還需明白事理方爲賢明。不知陛下以爲然否？”皇甫擎忍住笑意，答道：“然也。”簡寧便道：“歷來閨閫中知書識理者衆，而街坊村野悍婦卻多。原因何在？”皇甫擎道：“缺乏教化。”
簡寧點了點頭，往天子臉上又香了一記，接着道：“論及教化，雖說已有《女誡》之類在先，但那畢竟非本朝所著。何況僅限規章條目，不免呆板枯燥。又因成冊，恐難家家流傳。即使有鄉間婦人識文斷字，料想也不願去讀它。我想，不如由朝廷開辦女報。文字取淺顯易懂，定時向婦人傳遞禮儀教化，再兼顧天文、地理、詩歌、算術，就是醫方藥理、種花養草、農耕紡織等也無一不可登在報上。每期印在一張桌面大的白紙上，不過一二文錢，家家皆購買得起。長此下去，自然教化於天下女子。不止矯正品德，還可傳授各類技藝，於農事生產也大有益處。”
皇甫擎沉吟道：“開拓眼界，固然是好事，能教化愚昧，辯清奸賢。但對女子而言，亦會令其不安於本分，生出諸多雜念。於家於國，徒增動盪。”又開始臭屁了。簡寧心中不服氣，但嘴面上不宜反駁，只得順着此話說道：“國家的法度條令是做什麼用的？再說了，凡事總有正反兩面。取其利而去其弊，方爲上策。這辦女報的初衷，原來就是要教化天下女子知書識禮、安居樂業。又怎會令社稷動盪呢？”
皇甫擎又道：“可街坊村野中又有幾個識字的婦人？這報紙辦來，至多在朱門內供人傳閱解悶罷了。”簡寧道：“正因如此。所以纔要以其代替那些典籍，除了教化條章外，另有許多實用技藝，更可另闢教授文字的版塊。不求一日之功，但求循序漸進。即使女子不識字，其父兄總識字罷。即使父兄不識字，其街坊村鄰也總有識字的。連女子都知書識禮了，更何況男子乎？到時對各地開辦庠學，爲朝廷培養人材也是一樁促進呀。”
皇甫擎聽到這裡，亦覺得有幾分道理。可轉念一想，此刻正是與大燕決戰前夕，應在全國推行尚武之風，如此大肆以文德教化，豈不是反其道而行之，恐怕將來對戰事籌備不利。故而連連搖頭。
簡寧對近來朝廷增加賦稅、各地府兵招募之事已有風聞。當日在鄯城，霍青也曾同慕容熹說過，金鵬與大燕終有一戰。苦思了幾日，除了上述這些以外，佳人更想出了一個絕好的理由。只見她伸了舌尖往天子耳垂上一舔，輕聲道：“與大燕一役，民心的向背尤爲重要。有了女報，到時可以掌控天下輿論皆爲皇上所用。如何？”
天子心頭一凜，看向佳人道：“既是女報，何以能控制天下文人士卒的輿論？”簡寧道：“虧你還自稱天縱英明呢。試問文人士卒哪一個沒有妻室？這枕頭風颳起來，不比你的聖旨厲害百倍。收服婦人之心，總比收服那些文人士卒要容易些罷？”
話說到了這個份上，天子似乎再也尋不出反對的道理來，唯有道：“可是辦這樣一份女報，庶務繁雜。你的身子如何吃得消？此乃前所未有之事，必定勞心勞力。朕不放心。”簡寧撒嬌道：“你放心啦。這件事也不單單靠我一個。後宮中實不乏脂粉英雄，每人出一份心力，還怕辦不成嘛？”皇甫擎道：“假如日後有了身孕怎麼辦？”簡寧道：“若是有了，我自會小心的。聽說那些農婦懷着娃兒還照樣下地勞作哩。”
皇甫擎往人兒俏鼻上颳了一記。“他們怎麼能跟你比？”某人說得嘴皮子都發幹了，於是拽住天子的胳膊搖啊搖。“好了啦，你就應允了罷。求你了！答應了，答應了……唔……”驀地裡，他封住她聒噪的小嘴。直到吻夠了，方纔回道：“但願這一次朕沒有做錯。”
簡寧聽得應允了，好不興奮，高舉雙臂連呼“萬歲！萬歲！”皇甫擎攬住她纖腰，不由嘆道：“雲姬，朕以爲你不過是隻小白兔，頂多任性了一點。現在才明白，原來是朕看走了眼。”佳人聞言，並不答話，掙脫了天子的懷抱，便往船尾去搖櫓。
皇甫擎一看，小船怎麼往回蕩了？忙道：“不去拜月亭了？”簡寧一邊搖櫓一邊回道：“苦海無邊，回頭是岸。施主現在反悔還來得及。”皇甫擎頓時哭笑不得。“我隨便說說而已，你又使起性子來了。朕說了會寵你一生一世。君無戲言。”
“這還差不多。”簡寧應道，“喜歡一個人，自然要喜歡他的全部嘛。”說着，掉轉了方向，仍往對岸搖去。皇甫擎心道：唯女子與小人爲難養也，近之則不孫，遠之則怨。聖人的教誨，果然一點不差啊！