轉眼間，已到了臘月中旬。年關將至，大都城的市面一天比一天熱鬧。單說東、西兩市，每日裡便人頭濟濟。當家的趕着置辦年貨；大姑娘、小媳婦忙於裁製新衣、添補首飾；南貨店裡則擠滿了未及笄冠的饞嘴孩童。普通百姓忙活了一整年，平日裡省吃儉用，到了這個時候，出手紛紛闊綽了起來。生意好，老闆們賺得盆滿鉢滿，個個喜笑顏開。惟獨犯了愁的，是那些秦樓楚館的老鴇、掌櫃。沒錢的，自然不會上門。可但凡有家有業的，這陣子，不是忙着張羅過年，大把地花錢；就是趁着過年這當口，拼命地賺錢。除去那些無事可做的二世祖照常光顧，其餘的客人卻足足少了有六、七成。一時間，生意竟大差了。
這一日，花月坊裡最大的伎寨——煖翠樓來了兩位大豪客，直把那掌櫃的給樂壞了。二樓東面的錦繡廳裡，霍青擺了宴席，正犒勞那些隨他一路搜尋佳人下落的御林軍將士。加上湊熱鬧的，蹭飯的，林林總總，統共二百來人，開了三十張八仙桌，喝得是面紅耳熱，吃得是滿嘴流油，一派烏煙瘴氣，沸反連天。按理說這御林軍乃皇帝的親衛禁軍，軍中校尉俱是些官宦子弟，就連普通兵士也都出自殷實的農賈之家，大家是斯文人。可是須知道，一旦從了軍，成日裡一幫大老爺們泡在一塊兒，久而久之，也就沒那麼多講究了。大塊吃肉，大碗喝酒，猜拳的，行令的，抱着小妞親嘴摸乳的，什麼樣的醜態都有。霍青先敬了衆人幾杯，又陪着吃了一會兒小菜，便覺得鬧騰。遂出了錦繡廳，另開了個單間，一個人在那兒對着月色自斟自飲起來。
再說西面的榮華廳。觥籌交錯間，絲竹曼妙、清音嫋嫋，卻又是另一番景象。原來一幫子文人墨客正在此共聚一堂，品酒論詩。而盡東道之誼的，正是房子陵。眼下他傷勢痊癒，每日仍往國子監供職。遇有假休，便和他詩社裡的那些窮酸文人談古論今、喝酒品茗。不然，就與幾個相熟的歌伎狎玩、廝混上半日。幸而他有些手段，又是那樣顯赫的出身，故靜儀公主夫婦只囑咐他適可而止，別弄出人命來，便也隨了他去胡天胡地。
“清風明月，綠蟻金樽。霍將軍一個人好興致啊！”房子陵倚在門框上，白淨的臉上略泛了些紅，顯然已喝了不少。霍青稍有訝異，起身道：“原來是房大人。請進來坐。”說完，打了個請的手勢。“多謝！”房子陵毫不客氣，蹣跚着進了包間，便走至窗前的八仙桌邊坐定。
“不知房大人亦在此飲宴，真是巧了。”霍青取了酒杯，滿滿斟上，擺到房子陵面前。“哼……談不上湊巧。霍將軍雖難得來，小生卻時時來坐一坐的。碰上的機會自然大。”房子陵執起酒杯，一飲而盡，又道：“不過你的那些手下着實不象話，吵吵嚷嚷的，把個好好的風雅之所，弄得猶如下等的妓院、娼寮一般。”
霍青聽了，心頭不悅。可房子陵說的確是事實，只好道：“都是些武夫，不拘小節。請房大人見諒。”房子陵取過酒壺，替自己又斟了一杯。“我倒無妨，只是壞了我們詩社衆才子的雅興，今日的聚會竟白白地被糟蹋了。”
霍青與房子陵同屬皇親貴胄，打小照面的機會不少，雖然談不上有多大的交情，倒也沒結下過什麼樑子。唯一一次衝突，便是那回途中烤野兔，房子陵因氣不過，替簡寧狠狠地揍了霍青一拳。而今事過境遷，兩人同坐一桌，把盞言談，卻是別樣心境，異曲同工。霍青雖贏得了佳人的芳心，又同她有了肌膚之親，但是見不得面，唯有不斷地將過去的點滴翻覆回憶，聊以□□。而房子陵暗戀佳人，用情至深，亦是日日受盡相思的折磨，頻頻以美酒、女人來麻痹自己。說起來，他二人也算同病相憐。
沉默了片刻，房子陵率先道：“三日後我將與母親一同進宮探望雲姬，上頭已準了。”“嗯”霍青應了一聲，看向窗外。月亮晶白透亮的，一瞬間，裡頭竟映出張笑臉來。男人抓起酒杯，仰起頭，猛地將那灼人肚腸的美酒倒進嘴裡。
“雲姬爲我做媒，要我納她身邊的一名侍女。我已決定答應她了。”房子陵喝了酒，話不自覺地多了起來。霍青於月前自范陽來大都的路上，曾聽簡寧提過此事。如今聞得房子陵之言，不由羨慕道：“恭喜你，能與綠珠修成正果。”說完，便喚了夥計進來，另要了一罈女兒紅。
等各自換過大碗斟滿了，霍青微笑道：“雲姬常稱讚綠珠是位不可多得的才女，她與你也算佳偶天成。等辦喜酒的時候，我一定前來祝賀。來，我先敬你一杯。”房子陵亦笑了，笑得苦澀。“佳偶天成？我不過是爲了讓某人高興罷了。有句話，不知霍將軍聽過沒有？”
霍青心頭一震，接道：“請說！”房子陵喝下半碗女兒紅後，回道：“叫作‘退而求其次’。”
埋下頭去，霍青半晌沒說話。之前耳聞目覽，他知道簡寧同房子陵要好，甚至爲此呷過醋，可他一直只當那是兄妹之誼。誰料房子陵寥寥數語，竟向自己剖白了對伊人的戀慕，更表明了無悔付出、甘心成全的意願。猝然，男人心頭除去震驚與感慨，另生出了一絲絲的愧慚。
“快一個月了，不曉得雲姬長胖了沒有？上頭那樣寵着她，怕過不了多久，便會有好消息了。”房子陵喃喃地說着。“她那樣調皮、任性，分明還是個孩子。真想不出，她將來當了孩子的娘，會是個什麼模樣？”霍青不答話，腸脘裡如同被火燒着了。
“將軍，你快去瞧瞧吧……”
“少爺，不好了。外頭要打起來了……”
幾乎前後腳工夫，霍青的副將李勇與房子陵的書童房華一道擁入了包間。緊接着，煖翠樓的掌櫃不知從哪個角落鑽了出來。四十開外的年紀，生就一張肥長鬆弛的，哈巴狗似的臉，已然漲得通紅，哈着腰，直催促道：“哎喲我的祖宗呀！您二位快去看看吧！再這樣下去，砸壞了桌椅事小，萬一鬧出什麼好歹，落下個貽害京城治安的罪名，那我這小店可就開不成啦！這麼一大票人，還不都得去喝西北風呀！”
霍青遂離了座，帶同李勇走出了包間。房子陵與房華跟在後頭。那掌櫃一路陪着小心，嘴裡呱呱地不停解釋道：“原也不是什麼大事。兩邊都點了嫣嫣姑娘唱曲。可她人只有一個，又無□□之術，總得挨着來吧。這下可好，一頭霸着不肯放人，一頭又着急去搶，就扛上了。”
得知情由，霍青便問李勇：“哪幾個起的頭？”李勇道：“還不是錢虎那幾個。黃湯灌多了，就抱着人家姑娘不撒手。十七、八歲，正是火力壯的時候。”房子陵亦從房華口中得知，搶人的正是詩社裡那幾個最不羈的潦倒書生。仗着有些才華，又有自己撐腰，便時常惹出點事端來。
錦繡廳內，十幾張八仙桌已被挪至一旁，騰出了正中的一大塊空地。猩紅的地毯上，躺着不少碗碟碎片，湯湯水水灑了一地。霍青手下的御林軍，大約五六十人正立在場地中央，個個摩拳擦掌，預備大幹一架。其餘的，有的還坐在原位，有的則立在牆邊，有等着瞧熱鬧的，也有看情形隨時可能加入的。房子陵的湖海詩社，不過百來人，真正預備出手的只二十幾個。別看這些文弱書生拳腳不濟，嘴皮子倒是利索，還沒動上手，已夾槍帶棒地口頭裡討伐上了。
兩廂裡，你推我搡，罵罵咧咧，眼看就要交手。幸好霍青與房子陵及時趕到。只見霍青行至錦繡廳中央，衝手下人訓斥道：“京畿之內，聚衆鬥毆，成何體統！爾等身爲皇城禁衛，居然知法犯法，還不統統退下！”衆人聞言，皆不吭聲，只乖乖地退了。惟獨錢虎等幾個年少氣盛又出身世宦的，仍舊呆在原地，不肯罷休。那錢虎回道：“將軍，您是長官，當值時我自然聽命。可現下是假休，我打我的架，您就甭費心了。”
霍青道：“毆鬥鬧事，妨害京城治安，本就屬違法之事。誰再鬧事，我便綁了，送予長史衙門處置。”這時，房子陵走上來道：“多一事不如少一事。不過一名歌伎，大家何必傷了和氣？不如我作東，咱們換個地方繼續喝。”錢虎見了房子陵，才知這幫書生是他的門下，氣勢頓時又減了三分。那些書生聽得霍青之言，更是不敢放肆。如此，一場風波總算平息了下來。
是夜，暮冬天道，紛紛揚揚的，又下起了霰雪。到底房子陵善交際，一力斡旋下，原本要爭鬥的兩方竟真的坐到了一塊兒，圍着紅爐，喝酒賞戲，調弄娼優，好不熱鬧。霍青不喜應酬，陪了一會兒，便結清了帳目，離了花月坊。騎在追風背上，雪珠子伴着勁風，間或地刮在臉上，一陣皴疼。等回到霍府，卸下斗篷，那黑色的貉絨已成了灰白的。回了房，胡亂梳洗一番，躺倒在牀上。男人隨手一抽，自枕下取出絲帕來。雖已洗過，但上頭似乎仍留有人兒的體香。聞了聞，閉上眼睛，便又是一夜的伊人入夢，雲鎖陽臺。