夜色融融。霍簡二人一路奔至後院，未遇任何阻礙。四下寂靜，宅院裡燈火全無，只聽見兩人細碎的腳步聲。霍青心下不禁疑惑道：方纔進來時，分明有人來回巡視。怎的此刻一個人影也不見？簡寧亦捏了記霍青的手心，湊到他耳邊道：“好象不對勁。是不是太容易了？”霍青點點頭，一手已按住了腰間的長劍。
又行了片刻，丈許高的圍牆已出現在眼前。牆上的黑漆大門緊閉。隱身花叢之後，霍青撿起三顆石子，揮臂逐一擲出。“篤、篤、篤”三聲，石子依次擊中大門，暗合節奏。乍聽之下，與普通的敲門聲一般無二。緊接着便聽“咯吱”一聲，黑漆大門自外向裡徐徐開啓。一人自門縫內探出頭來。霍青定睛一看，正是自己手下的一名校尉。
“走！”霍青遂拉着簡寧朝大門跑去。一靠近門邊，異變即生。那校尉忽然迎面朝兩人撲來。驚詫中，霍青忙將簡寧一把推開，自己亦閃身避過。緊接着，一柄長劍凌空襲來，直刺霍青胸膛。霍青吞胸凹腹，滑步挪身，在間不容髮之際，已連避數招。
簡寧立在一旁，驚惶失色。那校尉面朝下正趴在她腳邊，背心處插着一把匕首，卻是個死人。耳邊傳來金鐵交鳴之聲，簡寧擡頭看去。霍青長劍出鞘，劍氣縱橫，已與那偷襲之人纏鬥起來。霍青自知救人要緊，不宜久戰，故招招兇狠，疾起而迎，只盼一招克敵。可對手時攻時守，虛虛實實，意在拖延。一時間，霍青脫身乏術。那偷襲之人身材矮胖，可進退騰挪間卻異常敏捷。簡寧藉着月光，見那人右邊臉頰上有一顆大大的黑痣。方纔憶起他就是被綁當晚小黑屋裡出現過的灰袍人。
突然，霍青長劍一抖，刺穴削臂，將對手逼退了小半步。然後趁機扯下腰間皮囊扔給簡寧，口中疾呼道：“快將煙火筒點着！”簡寧接過，自皮囊內掏出紅色煙火筒和火折。這火摺紙卷乃由白薯蔓浸入水田中泡濃，反覆捶打再曬乾，加硝、璜等製成。只需一吹，即能點燃。可簡寧偏偏是個現代人，到了這裡又是一貫的錦衣玉食。雖見阿奴用過幾次，可自己從未試過。再加上此火折屬軍用隨身物件。爲防萬一，吹時須短促、有力、一蹴而就。簡寧不知竅門又無經驗，心慌意亂中連吹了十幾下，竟硬是沒吹出半點明火來。
霍青與對手鬥到疾處，白刃耀眼，險象迭生，仍不時留意佳人動向。見簡寧慌慌張張地倒騰了半天，也沒能點燃煙火筒，忙安慰道：“別急！一口氣吹下去。”只一分心，對手便截腕砍來。霍青躲閃不及，右手上臂實實捱了一劍，鮮血立時染透了半邊衣袖。一咬牙，霍青鷹翔隼刺，全力施展，纔將對手的攻勢壓了下去。
簡寧心急如焚，額頭上香汗涔涔，手不停地發抖。聽了霍青之言，遂深吸一口氣衝火折用力吹去。這回火折上總算起了丁點火星。簡寧摸到了訣竅，依法又試了幾次。終於，火折上竄出了耀眼的火苗。簡寧心頭狂喜，忙揭了煙火筒蓋拉出引線。正要點燃，一隻大手忽從背後伸出包住那火摺紙卷，硬生生地將火苗給捂滅了。
“你這雜胡別碰她！”
簡寧驚駭間，聽見霍青怒吼。轉身一看，慕容熹正站在自己身後。他原本湛藍的眸子變成了渾濁的淺灰色，泛出的白芒教人不由心生恐懼。
“想報信？沒那麼容易。圍起來！”
慕容熹一聲令下，只見百餘名勁裝男子從四下裡迸涌而出。個個高擎火把，手持刀劍。頃刻間，已將這後院一隅圍得水泄不通，照得亮如白晝。
“跟我走！”慕容熹將從簡寧手中奪來的煙火筒扔給手下，便拽着人兒向包圍圈外走。簡寧又踢又踹，硬是不肯挪動半分，口中還道：“快放開！你這野蠻人！你沒資格碰我！你這卑鄙的混蛋！”霍青亦在與對手拆招對攻之際，罵咧道：“狗孃養的胡雜！畜生！快放了她！”隨即更不計生死，身形一變，如長虹貫日般朝慕容熹劈刺而去。
霍青驟然發難，慕容熹吃驚不小。猛一撤身，便下意識地鬆開了簡寧。霍青順勢健臂一展，將佳人護入懷中。待那灰袍人追身上前再度向霍青揮劍殺將時，慕容熹忙呼道：“住手！別傷了公主！”那灰袍人遂猛一收勢向後退開丈許。如此，包圍圈內便只剩下霍簡二人了。
原來這鄯城因地遠偏僻，朝廷疏於管治，便時常有大燕國人偷越邊境來此定居。幾十年下來，城中胡漢居民之比已達一比一。異族通婚的亦大有人在。故此地居民對朝廷派來的官兵一向心存芥蒂。霍青爲了掩人耳目不至打草驚蛇，只帶了一隊五十人的御林軍輕騎和從州府調來的五十名騎兵，且一律改扮成過路的商隊或是當地人模樣，才於黃昏時在嚮導的引領下進了城。進城後，沒費多大功夫就找到了海市蜃樓中所出現的那座綺麗樓閣。原來這樓閣所處的莊院乃鄯城內屬一屬二的豪宅，但一連問了幾個當地人卻都不知道這家主人的來歷。湊巧當時有幾個下人從莊院裡出來，霍青遣人尾隨其後抓了個活口，才知悉此莊院竟然爲大燕皇儲慕容熹所有。震驚之餘，霍青愈加肯定了自己的猜測。那蜃景中的少女確是雲姬無疑。遂與李勇商量決定，鑑於莊院內外戒備森嚴，由自己在入夜後親率兩名好手前往救人，其餘將士由李勇等率領分成三撥在距莊院十幾條街外的隱秘處接應。若能順利救出最好，如遇阻礙便以煙火爲號尋求解援。可如今煙火筒已失，霍簡二人無法向外求援。情形自是危急萬分。
“天吶！你流了好多血。”簡寧偎在霍青懷裡，眼瞅着鮮血正從男人右手的袖管裡不斷滲出，再經由劍身一滴一滴地滴在地上。
“小傷而已。不妨事！”霍青左手緊攬住簡寧肩膀，低頭看向佳人道：“怕不怕？”
“怕，當然怕。”簡寧亦擡頭看向霍青。“不過有你這個男人願意爲我去死，我也值了。”話一出口，水眸中已噙滿淚花。
“嗯！”霍青抓着簡寧肩頭的大手又緊了緊。“我會帶你衝出去！”
“我相信！”簡寧朝霍青微笑，露出頰上淺淺的笑渦。
英雄美人，生死之間，相顧相惜，哀豔悽婉。這番光景，怎不教人動容？一時間，四周落針可聞。