話說若虛、凌霄離開烏龍山，走了一天多時間，方遇到人家，問明瞭方向，繼續趕路。兩人都帶着劍，一般的地痞、小股的土匪均不敢招惹他們。當然，善良的人還是多的。有人給他們食物，有人給他們水喝，還有一位老人駕着馬車免費載了他們很長一段路。
這一天，兩人走了大半天的路，縣城已經遙遙在望了，而此時已是夕陽西下，紅日銜山了。這時後面跑來七八輛馬車，若虛、凌霄退到路旁讓路。忽然從車上跳下一個人，大喊一聲：“若虛！”
若虛定睛一瞧，這人叫吳迪棟，若虛戲稱他爲無底洞。他們家住在鳳凰縣城，他舅舅是陳家莊人，吳迪棟經常到陳家莊來，還在陳家莊住過三年，與若虛關係不錯。在陳家莊出事的前一年，他們家搬走了。
沒想到他鄉遇故知，若虛的疲勞一掃而空，他問道：“無底洞，你這麼在這兒？”吳迪棟比若虛大幾歲，見到老朋友，他也很興奮：“若虛，你長高了！”若虛也說道：“你也長高了！”
吳迪棟高興地拉着若虛，忽然見到凌霄，便開玩笑說道：“若虛，你這小子，都娶老婆啦！”若虛有些尷尬：“別胡說，這是我師姐！”凌霄羞得臉瞬時變得通紅，像熟透的蘋果，轉身低下頭。
吳迪棟見兩人的表情，忙說：“哎呀！我又錯了。”這時，前面有人在喊吳迪棟。吳迪棟答應着，說道：“若虛，我們邊走邊說。”吳迪棟與若虛在前，凌霄在後，三個人走向縣城。
吳迪棟收斂了笑容，說道：“若虛，你們陳家莊出事了，你知道嗎？”若虛點點頭，就把自己的情況簡單地說了一下。
吳迪棟同情地點點頭，說道：“我舅舅他們全家也——”他省去了後面的話，停了停，又說道：“我爹派人回去打探過，據錢捕頭講，他已經上報了縣令，縣令也上報給知府大人，可是這樁大案一直沒有下文。這都四年了！”
若虛也長嘆一聲，吐出心跡：自己一直是憂心忡忡，這次回家想先找父親和妹妹，然後到縣衙告狀，催逼縣令捉拿兇手。吳迪棟搖搖頭：不管用！已經有人做過，可縣令無法拿人。若虛也瞭解這些情況，好像當時在現場，就有個捕快說過這樣的話。
見若虛沉默不語，吳迪棟就介紹了自己的情況：他們家搬到了長沙，他爹聯合幾個朋友，合夥開了一家鏢局，他們這是押鏢去長安的。
三人隨着車隊進了縣城。這一晚，吳迪棟熱情招待他們。聽說他們要回家，吳迪棟便問了自己的父親。他父親是個鏢師，對地理位置很熟。
吳鏢師想了一下，說道：“我們這趟鏢是到長安的，途徑隨州、宜城、南漳、保康、房縣，然後向北。你們要是願意就搭我們的車，到保康後，你們再下車。”吳鏢師看了兩人一眼，似乎是徵求對方的意見，接着又說：“這樣總的路程雖然較遠，但比你們步行要快許多。”
若虛一想：哪有這等好事？況且，人家這是好意，不能拒絕！他拱手說道：“這自然好，可就怕叨擾了吳伯伯。”吳鏢師一笑：“我們都是老鄉，不必客氣了！”
若虛又問道：“吳伯伯，到了保康後，我們該怎麼走？”吳鏢師想了想，說道：“從保康向南，先到宜昌，再經宜都、沙市、公安；從公安到吉首的路不好走，但是離家不遠了，吉首到鳳凰就更近了。”若虛點點頭。吳鏢師又說道：“如果你們選擇其他的路也可以，但我剛纔講的路安全一些。”若虛拱手謝過吳鏢師。
第二天，若虛、凌霄搭上吳迪棟的馬車，向西駛來。以後幾天，若虛、凌霄輕鬆了許多，至少吃喝不愁了。一路上，看着沿途的風景，與吳迪棟聊天，可謂無憂無慮。
吳迪棟悄悄地說：凌霄現在是師姐，以後就是老婆吧！若虛指指對方，笑而不答。吳迪棟說，這有什麼，自己已是一個孩子的父親了。若虛說，自己從沒有考慮這事，等報仇雪恨之後再考慮成親之事。吳迪棟見若虛態度堅決，也不好再開玩笑。
到了保康，若虛、凌霄下車，與吳迪棟等人告別。吳迪棟把一錠十兩銀子硬是塞給了若虛，若虛只好接受。其實，凌霄也讓若虛從吳迪棟那兒借點銀子，但若虛怎好開口？吳迪棟主動給錢，那是再好不過的事了。從這兒到家，十兩銀子應該夠了吧！
兩人站在路邊，目送車隊走遠了，這才轉身踏上回家之路。他們萬萬沒想到，等在他們前面的是一場災難，而這場災難又使他們的生活發生了重大的轉變。
往南之路，卻沒有車輛，兩人決定步行，走了十餘里路，後面有一輛馬車急馳而來，趕車的是個三十來歲之人。若虛、凌霄退在路邊避讓，可是馬車卻停在他們的身旁，趕車人問他們是否願意搭個順便車，兩人見此人面帶笑容，真誠坦蕩，略一猶豫也就答應了。
上了車，車裡還坐着兩人，年紀和趕車人相彷彿。若虛與他們一交談，得知他們三人號稱“江陵三友”。趕車的是老大，名叫夏陽；老二名叫秋雲，老三名叫冬雷。他們都是江陵人，因道義相同而結伴同行。他們行走江湖，是爲了匡扶正義，懲惡揚善，並不是揚名立萬。
若虛、凌霄都崇尚這樣的俠義精神，所以談話十分融洽。秋雲說，他們這是回江陵，若虛、凌霄可在江陵下車。若虛、凌霄相視一笑：一路上，遇到的好人還真不少！在談笑中，五十多里路很快就過去了。前面是個叫馬良的小鎮子，夏陽決定下車吃飯，休息一會兒再走。
剛下車，卻發現街上的人四處逃散，幾個人莫名其妙。可很快就有了答案，三個古里古怪的人從鎮子一邊走了過來。夏陽怒道：“雪域三魔！”
雪域三魔是居住在塞外的三個魔頭。老大叫胥犺（kàng），是個身材瘦長的中年人，長臉，大腦門，尖下巴，蓄着山羊鬍子，穿着是邋里邋遢，和叫花子沒多大區別；這人好酒，總提着個酒壺，有事沒事都喝兩口，他使的兵器也怪，是一根鐵柺，平時當柺杖用，打鬥時就變成厲害的兵器，人們叫他拐魔。
老二名叫歸猏（jiān），是個矮胖子，五短身材，小圓臉，小眼睛，蒜頭鼻，走起路來就像鴨子似的搖搖晃晃，他經常穿一襲長袍，就像一個讀書人；這人好吹牛，好爲人師，好附庸風雅，使的是一柄鐵戒尺，平時拿在手中，就像一個教書先生似的，人們叫他尺魔。
老三名叫芮猊(ní)，中等身材，方形臉，三角眼，一個酒糟鼻子很是顯眼，沒有鬍鬚，身體不胖，可是滿臉都是贅肉，他穿着華麗，就像一個浪蕩的富貴人家的公子哥；這人好色，喜歡沾花惹草，使的是一把鐵扇，擅長點穴功夫，人稱扇魔。
這三人在塞外學得高深武功，卻無惡不作，罄竹難書，老百姓提到這三個魔頭，是怕得要死，又恨得要命。不知何因，他們來到中原地區，九嶷山的九嶷道長曾經帶着江湖中人圍剿過他們幾次，胥犺的腿被打折，所以拄着柺杖。這三人估計是躲避追殺，才逃到這裡來的。
若虛、凌霄哪裡知道“雪域三魔”的厲害，並沒有馬上躲開，當然初生牛犢的練武之人也不屑躲避的。
這三個魔頭見衆人紛紛跑開，哈哈大笑。胥犺一柺杖把一個水果攤掃倒，攤上的水果七零八落，在街道上滾着。歸猏指點胥犺說道：“老大，要斯文！”胥犺不屑地說道：“斯文？老子這樣就是斯文了！”
芮猊東張西望，忽然看見了凌霄，就好像在枯枝敗葉中看到一朵盛開的鮮花。他眼睛一亮，搖着扇子，哼着小曲，徑直走來。
夏陽等人迎了上去，瞪着眼睛，擋住芮猊。芮猊根本不正眼看他們，用扇子一擺，怒道：“快滾！”夏陽一擺手中刀，說道：“早就聽說你們作惡多端，禍害百姓。今天我等就要爲民除害！”
芮猊這纔看了他們一眼，說道：“你們也是九嶷老道一夥的？”秋雲說道：“九嶷道長廣發英雄帖，讓江湖正義之士除了你們！”
芮猊哈哈大笑，就像貓頭鷹的叫聲一般，他回頭說道：“老大，老二，又來三個送死的！”胥犺咕了一口酒，說道：“老三，這三個小子，你就包圓了。”
歸猏笑道：“老三，不能超過二十招，超過二十招，你就算輸了！”芮猊滿口答應。這張狂之語一下氣倒了“江陵三友”，三個人瞪着眼睛咬着牙，殺了上來，芮猊漫不經心擺扇相迎，四個人鬥在一起。
“江陵三友”早年拜“江陵老鬼”爲師，得到“江陵老鬼”的真傳，他們的江陵鬼刀名震瀟湘。最難能可貴的是，這三個人崇尚俠義，嫉惡如仇，愛打抱不平，在瀟湘一帶，深得人們的稱讚，名氣很響。可是平時他們只是對付一些潑皮、無賴，與高手接招不多，實戰經驗稍遜不足。
芮猊一開始漫不經心是藐視對方，幾招一過，他真的漫不經心了：這三個人刀法不錯，可是不夠嫺熟，看似漂亮，卻不實在。
若虛見他們三口刀竟壓不住芮猊一把扇子，就急着說：“師姐，你駕車先走！”凌霄搖搖頭：“我們一起走！”可是這種情況，若虛哪能走呢？他瞪了凌霄一眼，拔出劍，就要上前助陣，可他有些害怕。師父也教了一些武藝，卻沒有實戰過，薛煒、薛燁根本不願與他鬥。
面對刀劍相撞真實的場景，他猶豫了一下，可就在猶豫中，場上已見勝負。夏陽一個“孔子問津”猛砍一刀，這一刀勢大力沉，卻很浮躁，芮猊哪裡放在眼中？他一閃身，靈巧地讓過刀鋒，用鐵扇猛擊夏陽的刀身。芮猊這一招運足了內力，一下子就擊斷了夏陽的刀，而且夏陽還覺得虎口發熱，斷刀竟拿捏不住，“呼”地插在地上。他驚呆了，沒想到這個扇魔有如此強勁的內力！
芮猊就要出招解決掉夏陽，可是左側的冬雷一個“蒼鷹撲食”劈向芮猊，這一招就是圍魏救趙，可他心中着急，破綻也明顯地暴露出來，讓武功不俗的芮猊一下子就抓住了。
他冷笑一聲，身體微微一動，腳步一移，右手的扇子一下點中了冬雷的膻中穴，接着伸出左手，一把抓住了冬雷的腰帶，單手把冬雷提了起來，用力扔到一堵石牆上。冬雷的頭撞到牆上，腦漿迸裂，死屍跌落在牆根。
摔死了冬雷後，芮猊毫不遲疑，手中鐵扇直點夏陽鳳池穴，夏陽拔起斷刀來擋，但芮猊是虛招，即刻招式一變，把鐵扇猛地扔向秋雲。秋雲知道芮猊內功了得，不敢硬接，只好閃身躲開，可是芮猊的鐵扇卻突然劃出一個弧線，伸出幾支利刃，這利刃劃過秋雲的脖子。秋雲哪裡料到還有這等暗器？他猝不及防，大喊一聲，血濺一地，身軀倒了下來。
芮猊獰笑着，順手接過弧形扔出的扇子，獰笑着步步逼近夏陽。夏陽見兩兄弟已死，毫無懼色，怒火中燒，手中斷刀一個“登高長嘯”殺了上來。
芮猊十分得意，兩戰兩勝，且只用了十五招。芮猊產生了輕敵思想，被夏陽抓了一個破綻，以刀當劍直刺過來。這要是江湖一流高手，芮猊必死無疑，可夏陽功夫尚淺，雖抓住一個機會，卻無建樹。芮猊一驚，往後猛退了幾步，這才立定，而這兒距離若虛只有七八步之遙。
若虛見機會來了，不再猶豫挺劍刺向芮猊的後背。芮猊剛纔被夏陽驚出一身冷汗，已經有了戒心，聽到後面風聲已近，用扇子一撥劍，馬上飛起一腳，踢中若虛的前胸。若虛後退了七八步，只覺得天旋地轉，一口鮮血噴了出來，便人事不省了。
芮猊的這一腳並沒有用全力，可是卻把自己震得後退好幾步，差點跌倒。芮猊一愣：怎麼回事？這小子好像穿了護身寶衣？他瞥了一下倒在地上的若虛，不得其解。他不及細想，因爲夏陽大吼一聲，又殺了上來。
凌霄一見若虛倒了下來，忙上前呼喊若虛，可若虛緊閉雙眼，昏迷不醒。凌霄心中悲憤，眼中噴火，她冷靜地放下若虛，並沒有呼天搶地，她知道，不殺了這三個魔頭，就沒有活路了。
凌霄提劍過來，想給芮猊致命一擊。薛如鬆教給凌霄的輕功是一流的，只可惜凌霄練習時間不長，並沒有學得出類拔萃。當然，一個生活在大山裡的女孩子，又怎能想到練武的重要性呢？薛煒、薛燁也是這樣想的，所以他們的武功都很平常。——沒有壓力，是練不好武藝的。
此時，凌霄緊閉呼吸，閃身到了芮猊的身後，速度快是凌霄的一個特點。果然，芮猊不知道凌霄已在身後，凌霄這一劍下去，芮猊也完了！但凌霄也無實戰經驗，她的注意力都在打傷若虛的芮猊身上，哪裡注意場外還有兩個魔頭？
胥犺一見芮猊危險，撿了一塊石頭擲了過去，這是用了內功的，這塊石頭砸在毫無防備的凌霄的後背上。凌霄只感到一陣劇痛，眼冒金花，手中劍不聽使喚了，她掙扎着還想把劍刺向芮猊，可手上一點力氣也沒有，接着軟軟地攤在地上。
芮猊這才發現身後有人，大聲吼道：“老大，你下手太重了！”胥犺搖搖酒壺，說道：“再不下手，你就完了！”芮猊不高興地說道：“好不容易找到這麼一個美人，卻讓你砸死了！”歸猏看看說道：“老三，別擔心！你的美人還沒死。”
芮猊瞥了一眼躺在地上的凌霄，說道：“是嗎？”他抓緊進攻，把夏陽逼得連連後退。此時的夏陽本有逃生的機會，可是他見自己的兩個兄弟死了，氣衝牛斗，一幅拼命的架勢，早將生死置之度外了。
芮猊更關心凌霄，見夏陽糾纏不清，便氣急敗壞，使出狠毒的招式，把夏陽逼到牆角。芮猊見他已經沒有了退路，虛晃一招。夏陽用斷刀護身，芮猊架開了他的刀，猛地一進身，一腳踩在夏陽的胸口。芮猊這一腳用盡全力，又踩在要害部位，夏陽還有命在？芮猊一鬆腳，夏陽口吐鮮血，栽倒在牆角。
歸猏走了上來，說道：“老三，一共是二十三招。你輸了！”芮猊不管這些，他來到凌霄的身邊，見凌霄還活着，十分高興，又仔細看了看凌霄，說道：“果然像花一樣，好了，老婆就是她了！”
凌霄沒有昏迷，聽了這話，大怒，用盡全身的力氣，抓起身旁一塊石頭擲向芮猊。石塊沒有擊中芮猊，卻把芮猊惹火了，他罵了一句粗話，抓起凌霄用力扔向牆壁。這要是撞在石牆上，凌霄也就和冬雷一樣的命運了。