上官嘆一看：這兒山勢陡峭，自己衝上去有些困難；而且這些弓箭手不好對付，就算自己衝了上去，可是他們放箭，下面的人就沒有活路了，自己巧取宜昌的計劃就要泡湯，還是來軟的吧！他換上一幅笑臉，說道：“我等行路匆匆，不曾備得禮物，望大王放行，改日再續！”
這個頭目哈哈大笑，說道：“你當老子是傻子？這等謊言老子也信？來人，開弓放箭！一個都別留！”上官嘆連連擺手，說道：“別忙！別忙！這兒有五百兩銀子，大王若不嫌少，就拿去用吧！”
頭目說道：“若是一般的過路客，這五百兩就不少了，可是你們這麼多人，至少要五千兩現銀！老子不要銀據！”
上官嘆心中大怒：回頭我調來大軍，非把你們這些山賊殺得片甲不留！可是他臉上不敢顯露，堆着笑說道：“我等真沒有這麼多銀子。這樣吧，你先讓我等通過，我讓十名兄弟作抵押，回頭一定送銀子過來。”
頭目又是大笑，說道：“你們這麼多人護着兩輛馬車，那車上一定是金銀財寶吧！要麼，怎麼用簾子遮得嚴嚴實實？還有這麼多人押送？這樣吧，你們把馬車留下，老子放你們一條生路！”
上官嘆明白了：原來他們認爲馬車上有金銀財寶，這才鋌而走險的，否則他們這些人怎麼敢劫官兵呢？上官嘆說道：“大王，車裡面沒有金銀財寶，裡面是當今朝廷的要犯。我等奉命把他們押解進京。大王不得輕舉妄動！”說着讓手下人解開簾子，讓他們看看。
這個頭目也似乎看了一下，就說道：“既然是朝廷的要犯，恐怕你們的賞賜一定不少吧！這五千兩嘛！老子也不加了，就五千兩！”上官嘆只得說道：“大王，我等確實沒有這麼多銀子。要不，你下來搜搜！”
頭目不耐煩地說道：“少說廢話！沒銀子，把那個朝廷要犯留下。三日內拿錢贖人！”說完，隱在山石的後面不再答話，上官嘆無奈，叫來自己的親信崔矛、裘賜，讓他們帶領五十名精幹親兵護着馬車，自己先行一步，搬來救兵，把這些山賊殺得屍橫遍野。這兩個人雖有些膽怯，可是不敢抗命。
安排妥當，上官嘆上前，大聲說道：“大王，我留下五十個人看護，明天就來贖人。你們不得亂來，銀子可以加倍！”
山石後傳來聲音：“好！老子說話算數。可要是明天沒有銀子，你們就等着收屍吧！”上官嘆心想：這些土匪要銀子，就沒有什麼關係，明天先拿來銀子，把人贖出來，再來收拾你們！他又對崔矛、裘賜交代了幾句，這才帶着其餘人緩緩地通過狹窄的山路。
其實若虛早就聽出來這人的聲音，心中一熱：這幫兄弟沒有忘記我！這個頭目就是繆智。他躲在山石後，等上官嘆走了約一個時辰後，纔開始行動。他本想在上官嘆遠離若虛的馬車時就開弓放箭，可是又擔心那站在馬車邊的五十個官兵。開始的時候，這五十個官兵還是處在高度戒備狀態，時間一長，他們逐漸懈怠了。
繆智看看山下，見時機已到，就大聲說道：“你那官兵，朝前走十步！”裘賜把手一揮，說道：“不行！上官大人讓我等寸步不離馬車！”話音剛落，一支箭飛來，箭似流星，正中裘賜的咽喉。裘賜短短地叫了一聲，倒斃而亡。
繆智再次把話說了一遍，這下，其餘人乖乖地朝前走了十步。馬上一排箭飛向官兵，這五十人一下子全倒在地上。接着，繆智帶着人衝了下來，來到山谷小路上，很快就把若虛的鐐銬砸開，卻無法解開若虛的穴位。其他人把凌霄和沈乾、茅塢身上的身子割斷。
若虛運氣衝穴，凌霄配合着解穴位，兩廂結合，若虛才勉強衝開了穴位，可是一陣頭暈眼花，差點摔倒，凌霄忙扶住若虛。若虛休息了片刻，忙讓繆智帶人繞道襲擊另一條路上的官兵。繆智點點頭說，那是他們計劃好的，那邊是顧歸襄在指揮，只守不攻，就是要把官兵引到這條路上來，那個砍柴人就是顧歸襄安排的，上官笑果然中計。
沈乾、茅塢見上官嘆殘忍地屠殺了無辜的神龍教弟子，早就義憤填膺了，他們跟着繆智等人繞回原來的路上，從後面猛殺了上來。顧歸襄見繆智等人殺來，也殺下山坡，兩邊夾擊，官兵大敗，魑魅中箭負傷而逃。
沈乾、茅塢走了回來，說道：“今天總算爲我們神龍教死去的弟子報仇了。”若虛說道：“上官嘆濫殺無辜，枉爲一代名捕！”凌霄說道：“總有一天，我要殺了他！”若虛說道：“我爲師姐帶勞！”凌霄瞥了他一眼，沒有答理他。若虛一笑：師姐還在生氣。
若虛又問繆智和顧歸襄如何在這個地方設伏。繆智說道：“我派了不少人一直打探你的消息，你不帶一兵一卒，這是爲宜昌着想，可我們不能不聞不問啊！”
顧歸襄接着說道：“我們探到你的消息後，就帶領一千人馬前來營救。查看地形後，決定在這裡設伏。”繆智說道：“這都是顧長史的計策！”
若虛點點頭，又說道：“那宜昌城內還有多少人馬？”繆智說道：“還有一千人！”若虛急了，說道：“我們快走！羣龍無首，這很危險！”
繆智說道：“沒事！我們都作了安排！平時，我們不就兩千人？”話雖這麼說，可是若虛卻放心不下，他讓繆智、顧歸襄帶着手下人趕緊回去。可是這一千人如何能走得快？況且還有一些傷者。
顧歸襄安慰若虛：宜昌城附近並無官兵，不用擔心。若虛是忐忑不安，可是越渴越吃鹽，領頭的校尉竟然走錯了路，氣得繆智大罵對方。這一下就耽誤了幾天的時間。
若虛的擔心不是多餘的。這一行人剛到江邊，就看見有幾十艘大小船隻停在岸邊，仔細一看，這是若虛剛建立的宜昌水師。他們怎麼停在南岸？若虛等人趕到船邊，從船上跳下來水師校尉羅磐。羅磐一見是自己人，連忙把宜昌發生的情況向主帥作了彙報。
這事還是要從上官嘆說起。上官嘆離開山谷後，一直在想山賊的事。這些山賊怎麼會有衆多的弓箭手？想了有一個時辰，他忽然冒出一個想法：這很可能是宜昌的駐軍。這個想法產生後，他再聯繫山谷裡那個頭目的衣着打扮，一言一行，幾乎肯定這些人就是宜昌的駐軍！他知道宜昌的駐軍不多，他們的主力在荊州附近，這就是說宜昌城現在是座空城。自己抓住桓若虛不就是想利用他巧取宜昌嗎？現在不正好是個機會？上官嘆還是一個善於推理的人，這與他的職業有關。他把自己掌握的情況反反覆覆地想了幾次，另一條建功立業的計劃出現在他的腦海中。
他立刻派人去荊州把自己的書信送給荊州刺史蔚成風。這位刺史大人與上官嘆十分熟悉，這是上官嘆的計劃能夠實施的條件。此外宜昌刺史尚青雲和校尉曹亞操等人都逃到這裡，他們對上官笑也有一些瞭解。
刺史蔚成風接到上官嘆的書信後，反覆思考，覺得這是個機會，可是他不敢決斷。萬祿大軍進逼荊州，武昌節度使派昭武校尉隆興旺率軍進駐荊州。打了幾仗後，雙方勢均力敵，隆興旺帶兵出了荊州城，在城外與萬祿軍對峙，城內只有兩千守城的官兵。上官嘆想把這些官兵派出去襲擊宜昌，可這些官兵一走，荊州城就是空城了！
他想了想，把尚青雲、曹亞操等人找來商量。多數人同意上官嘆的計劃：這確有些冒險，可是打仗哪有一點險都不冒的？宜昌城現在幾乎是空城了，而上官嘆已經設法混進城裡，大軍一到，裡應外合，奪取宜昌已不是問題，而拿下宜昌，萬祿義軍就會成爲無根之木，這是釜底抽薪啊！
蔚成風最終被說動了心，決定讓曹亞操帶領城中僅有的兩千人馬，偷襲宜昌，而隆興旺的官兵就在城外，近在咫尺，一有風吹草動，他們可以及時回撤，荊州城也不算是空城。
雖沒有得到蔚成風的答覆，可上官嘆就大膽地開始行動了。他讓手下的官兵脫去士兵的軍服，穿着百姓的衣服，混在人羣之中，悄悄地進了宜昌城裡。上官嘆進城後，到處打探情況，綜合各方面的消息得知：宜昌城守軍果然不多。上官嘆暗暗高興，讓手下人住在東門旁邊，隨時準備佔領東門，引進官兵。
上官嘆這一招還真高，曹亞操帶人突襲宜昌，在上官嘆等人的協助下輕鬆地佔領宜昌。雖然繆智和顧歸襄走的時候作了一些佈置，可是守城的人數少，而且兵力分散，最主要的是沒有統一的指揮，組織不起有效的抵抗，他們紛紛退到城外，在南門的水師接應了一部分撤退的士兵後，駛往南岸。
聽完了羅磐的訴說，繆智一跺腳，說道：“這都是我的過錯。我太粗心大意了！”顧歸襄也嘆了一口氣，說道：“我認爲宜昌處在我軍的中央地帶，官兵不敢冒進。可是這批官兵也沒有按照常規出牌。”
若虛擺擺手，說道：“好了！現在我們不要再談責任，想辦法把宜昌奪回來，將功補過吧！”他馬上派人通知在宜昌上游秭歸主將宋福以及下游宜都主將田虎，讓他們速來議事！
等這兩個人到了，若虛已經有了一整套的計劃。羅磐把若虛等人讓到一艘大船上，若虛把自己的計劃給大家講了一下，並且徵求他們的意見。凌霄也聽說過若虛打仗時如何運籌帷幄，今天一見果然是名副其實，在烏龍山時，誰曾想到過這個“小毛孩子”竟然還會成爲指揮千軍萬馬的將軍！她不動聲色，可是心中卻很高興。
若虛的計劃分成四步。第一步，由宋福帶領本部人馬會同水師一起攻打宜昌，但只是製造聲勢，讓官兵認爲義軍的主力已經到了宜昌城下。第二步，由顧歸襄帶幾個人到荊州城裡去打探一下詳細情況，並把自己的計劃告訴住在城外的萬將軍，讓他作出回撤宜昌的動作，但這不是真正的撤軍，而是把隆興旺的官兵引得遠離荊州。這也是常理，宜昌一丟，萬祿大軍後撤是正常現象，而隆興旺必定毫不疑心地追趕。這樣的話，荊州城就空虛了。第三步，若虛帶領兩千人馬趁機偷襲荊州，即以其人之道，還治其人之身，而一旦得手，若虛帶人即刻出城襲擊隆興旺的身後，而萬祿大軍再回頭出擊，這樣兩面夾擊，徹底擊潰隆興旺的官兵。第四步，荊州一失，上官嘆佔領宜昌就毫無意義，他們就在義軍的包圍圈中，必定會棄城而走。萬祿大軍再回師宜昌，在宋福的配合下，拿下這些官兵就是甕中之鱉了。
若虛的計劃是有依據的：上官嘆只是個捕快都頭，心思縝密，可是他缺少全局的觀念，而蔚成風、尚青雲等人也缺少軍事經驗，只考慮一時之得失；奇襲宜昌是一步好棋，可是他在攻擊對方的同時也把自己的弱點暴露出來，這就是荊州空虛。
衆人在聽取了若虛的解釋後，理解了他的作戰意圖，充分肯定了若虛的計劃，並對這個計劃做了一些補充。田虎建議，一定要隱蔽好自己，真正做到偷襲，否則憑區區數千人馬很難打下荊州。羅磐說，他們在前面樹林裡發現了百十套官兵的衣服，我們也可以讓一部分人穿着官兵的衣服，學上官嘆的做法，打下荊州。若虛眼睛一亮，微微點頭。
見宋福等人都同意自己的計劃，若虛果斷下達命令，先讓顧歸襄帶人出發，然後讓宋福再去做攻城的各項準備工作，凌霄和沈乾、茅塢也要求參戰，若虛勸說不住，只得讓他們隨自己行動。
天黑後，若虛、繆智等人乘坐小船到達宜都，和田虎一起做好奇襲荊州的準備。田虎突發奇想：不如再來一個空城計，索性把宜都的兩千人馬也派到荊州，這樣合起來有三千多人。若虛最終還是同意了他的建議。