刑步醒愣住了：這怎麼查啊？華山劍派會讓外人冒名頂替？不會吧！楚不平這人正直，不會幹這事的。他正在猶豫，臺下又上來一個人。
這個人有五十多歲，中等身材，臉色較黑，額頭上的道道皺紋，預示着這也是個飽經風霜之人。他首先拱手說道：“刑堂主，在下也有話要說！”刑步醒想了想，問道：“閣下是塞北蒼鷹後長老！”這人拱手說道：“在下玄武門後居上！——在下只是小小的蒼鷹，比起中原大地的龍鳳虎豹，就差得遠啦！”
刑步醒心想：謙虛是中華大地的第一功夫，炎黃子孫不得不練啊！他口中說道：“這個，在下倒是見過後長老兩次，一時眼拙竟記不起來了。——後長老，聽說貴門楊掌門有事，不知是否屬實？”這麼一問，場上衆多的眼睛一下盯住了後居上，刑步醒的問題，也是他們想問的。
後居上嘆了一口氣，說道：“刑堂主，這事屬實！我玄武門楊掌門遇刺身亡了。”此言一出，衆人並沒有議論紛紛，因爲此前已有耳聞，衆人想從當事人的口中瞭解更多的情況。刑步醒遺憾地搖搖頭，說道：“可惜啊！——兇手抓住了沒有？”後居上說道：“倒是抓住了幾個嫌疑之人，可真正的兇手卻溜走了！”
刑步醒說道：“兇手敢在恆山下手，這也太猖狂了吧！”後居上說道：“那倒不是！現場是在恆山附近。我楊掌門是在猝不及防的情況下遇害的。這個兇手功夫很高，卻沒有露出自己的功夫根底。”
“這個，”刑步醒說道，“這是刻意隱藏吧！——可有其他的線索？”後居上微微一笑，說道：“在下就不能透露了。”刑步醒連忙自責：自己怎麼問這麼沒水平的話？爲了掩飾自己尷尬的處境，他改變了話題，問道：“後長老，繼任掌門是哪位英雄啊？”
後居上說道：“掌門之位，早有定奪。繼任掌門的是原先在宜昌義軍擔任主將的桓若虛桓將軍！”刑步醒一愣：“這名字好熟啊！”後居上提醒說道：“在去年的衡山大會上，桓將軍當選爲江湖刑部的判官。”刑步醒恍然大悟：“哦！哦！原來是那個年輕有爲的桓將軍。”
後居上說道：“正是這個桓將軍！”刑步醒走了幾步，說道：“在下多有耳聞，可是從沒有見過此人。”
這時孫彬站到前面，對着後居上說道：“這是仙霞派和華山劍派的比武現場。後長老盡講玄武門之事！是不是喧賓奪主啦？”
刑步醒連連點頭，說道：“不錯！”臺下有人應道：“比武也有休息的時候吧！穿插一些江湖掌故有何不可呢？”也有不少人附和着。趙休花和凌霄都想聽聽玄武門的事，更想聽聽若虛的消息，可惜後居上講的太少了，而且只是楊子江遇刺之事。她們對此事並不關心，心中不免有些失落，就像一道菜少了加鹽，沒有什麼味道了。
刑步醒拱手說道：“諸位，諸位，這些掌故呢，咱們稍遲再穿插！”他轉向後居上，問道：“這個，後長老似乎也有話請講？”後居上點點頭，說道：“孫大俠只是質疑華山劍派弟子的身份，爲什麼不要求覈實仙霞派弟子的身份？前幾天，在下親眼看見有青龍派的長老拜訪了葉掌門。”
楚不平這才知道，這位後長老是幫着自己講話的。孫彬瞪了一眼後居上，他是青龍派蔡玉龍安排上場的，目的就是幫助仙霞派，青龍派還是想拉攏她們，前幾天，葉素芬並沒有完全回絕顏儒諭，看來還是有幾分希望的。可是這位後居上又是幹什麼的呢？他又是受誰的指派？
後居上並沒有受到什麼人的指使。他上臺是與掌門楊子江遇刺有關。原來楊子江的兒子楊小河已經成年，這小夥長得英俊瀟灑，是個美男子了。白虎派和青龍派都派人來提親，可玄武門上上下下都知道，他們都是有目的而來的。楊子江和長老們一商量，婉拒了兩邊的好意，這其實是兩不得罪，因爲這兩派都是不好惹的。
可是楊子江在恆山附近巡查時遭遇突然襲擊。後居上經過調查，基本排除了白虎派作案的可能，幾條線索都指向青龍派。後居上以爲，就算查到是青龍派所爲，你又能奈人家何？你打不過人家，如何報仇？經過幾天的爭論後，他們上下達成一致意見：首先請來桓若虛做掌門，然後在江湖刑部的領導下，聯合與青龍派有隙的幫派，力爭在泰山大會上鬥倒青龍派，報仇雪恨。
這次來到揚州，後居上一直在聯絡江湖上的有關門派，才瞭解到青龍派的顏儒諭造訪葉素芬的事，聯想到自己聽到的傳聞，他以爲仙霞派已經屈服了青龍派的壓力，所以這才上臺來，名義上是幫華山劍派說話，其實是爲了揭露仙霞派和青龍派暗地裡來往的秘密。
聽了後居上的話，葉素芬再也忍不住了，她縱身上臺，說道：“這是我們兩家之間的事！別說楚掌門不會做這樣的事，就是真有這樣的事，我仙霞派也認了！這事與外人毫不相干！請不要干涉！”
楚不平一見葉素芬這麼大度，也上前說道：“葉掌門相信楚某，楚某也相信葉掌門！請外人不要顛倒黑白，隨意干涉我們倆家的比武！”
刑步醒對後居上、孫彬作了一個手勢說道：“兩位，請吧！”孫彬先下，後居上走了一步，又盯着葉素芬，拱手說道：“恭喜仙霞派有了靠山！”說完跳下高臺。
葉素芬怒氣不減：這位後居上可能是聽到了什麼風聲，當然也許有人在幕後故意散佈謠言，他誤以爲真，這才冷嘲熱諷的，今天不當着江湖衆人的面把事情說清楚，仙霞派這個黑鍋是背定了。
打定主意，她上前幾步拱手說道：“諸位英雄，承蒙光臨，在下謝了！”她深施一禮，“諸位英雄可能都知道，我仙霞嶺的弟子來去自由，我們也不是什麼門派，在下也不是掌門人。我們既不是江湖門派，也就不可能與任何門派爲敵，自然也沒有必要與任何門派結盟，就是說，我們不會依附任何門派，也不會懼怕任何門派的威脅。剛纔那位後長老，你可聽清楚了？”
她知道青龍派肯定有人在人羣裡，這番話也是對青龍派說的。葉素芬本不想當衆說這番話的，就是說，她也不想徹底得罪青龍派，可是今天已經被逼得沒有退路了，就是得罪了青龍派，也要澄清事實，這個黑鍋我們背不起！
聽到這幾句斬釘截鐵的話，後居上這才真正明白了葉素芬的爲人，這是一個外表柔弱而性格剛烈的女性！這種人是不會與青龍派同流合污的。他深深地點點頭，表達了心中的愧疚之情。
說完這話，葉素芬對着刑步醒說道：“刑堂主，開始吧！”刑步醒點了一下頭，站到前面，拱手說道：“這個，諸位英雄，仙霞派和華山劍派比武的前四場打成平手，按照規則，下面就由雙方的掌門人出場一決勝負。”他的話又贏得場下的喝彩聲，其實衆人早就想一睹葉素芬和楚不平的較量。
刑步醒回頭對着楚不平、葉素芬說道：“楚掌門，葉掌門，可以開始了！”說完，他退在一邊。楚不平上前一步，對葉素芬拱手行禮，葉素芬也禮貌還禮，之後她拔出佩劍，說道：“楚掌門，我們仙霞嶺和華山劍派並非不共戴天的仇敵。在下約楚掌門比武，是因爲令郎不守禮法，放蕩不羈，當然在下的弟子也不懂事理以致讓江湖同道笑話了。這場比武只是爲了維護仙霞嶺的尊嚴，別無他意！”
楚不平也拔劍出鞘，說道：“楚某理解葉掌門的處境。這都是小兒欠下的孽債，當然楚某也有管教不嚴之過。楚某派去溝通的何三叟又肆意篡改楚某的本意，以致於讓葉掌門誤會了。”
葉素芬見楚不平誠心認錯，心中的怨氣出了不少，可是箭在弦上，不得不發，下面還有這麼多人在看着呢！她輕聲說道：“既然如此，你我就點到爲止，不必大動干戈了！”楚不平點點頭，說道：“楚某也正有此意！”
兩個人擺開架勢，還沒有出招，這時從人羣中竄出三個魔頭，他們大搖大擺地走到臺前，身體一縱就跳到高臺上。歸猏高聲嚷道：“慢來！天氣這麼好，爲什麼要大動干戈？”芮猊搖着鐵扇，罵罵咧咧地說道：“他媽的！誰在這裡比武？老子也來參加一個！”
趙休花一看：又是這三個妖魔！他們膽子真不小，竟敢闖到江湖英雄的面前了！凌霄一見雪域三魔也是心頭冒火，她手握劍柄，真想上前殺了他們，可是今天自己就不用上場了，這麼多江湖英雄在場，這三個窮兇極惡的妖魔是死到臨頭了。
雪域三魔在高臺上，似乎就是在逛大街，哪裡把江湖衆人放在眼中？胥犺拄着鐵柺，喝着酒，大笑幾聲：“好酒啊，好酒！”就像喝水一樣；歸猏帶着帽子，遮住耳朵，他的鐵戒尺夾在胳膊的下面，就像一個師尊一樣踱着步；芮猊少了一條胳膊，還是“一目瞭然”，可他卻裝着一個翩翩少年一般，拿着鐵扇很悠閒地扇着風。
胥犺放下酒壺，看着楚不平說道：“老頭，前幾天，還沒有分出輸贏，今天讓老子教你們幾招，也讓江湖英雄開開眼界。”歸猏往前一站，說道：“輸了！老子也不殺你們，但要拜老子爲師！”芮猊也插話：“不行！讓老子挑個老婆！”
葉素芬、楚不平早就忍耐不住了，見三個魔頭出言不遜，更加怒不可遏，不由分說揮劍就殺來。刑步醒也大怒：今天這場比武，我是中人，你們來攪局，就是對我不敬。他從手下人手中接過一把長刀，與葉、楚兩人並肩作戰。
臺下的羣雄也是義憤填膺，紛紛叫嚷，躍躍欲試。這個臺子本來不算小，可六個人廝殺在一起，就顯得擁擠了，不能再添人了。他們高聲吶喊着從三面圍住了高臺，以防雪域三魔逃走。
高臺上的人剛打了幾招，從臺下的人羣中出來了一行人，爲首的人正是九嶷道長，他的身邊當然是祁連五義等人。九嶷道長提着禪杖，來到臺前，把手一揮說道：“住手！”聽到這洪亮的聲音，刑步醒等人閃在一邊，胥犺等人也撤在一旁。
胥犺的臉上毫無害怕的表情，他喝了一口酒，問道：“老道，老子就知道你會來！怎麼，還想殺老子？”九嶷道長怒道：“不錯！貧道就是來斬殺你們這三個披着人皮的畜生的！”胥犺哈哈大笑，說道：“就憑你們這些人？殺了老子多少次了，你數過沒有？”
歸猏一撇嘴，說道：“你們幾個三腳貓的功夫還想殺老子？上來，老子教你幾招！”九嶷道長大怒，虎目圓睜，縱身上臺，腳還沒有站穩，沉沉的禪杖就殺向胥犺。胥犺不敢遲疑，連忙擺鐵柺迎戰。葉素芬、刑步醒、楚不平也接着殺向歸猏、芮猊。七個人在這不大的高臺上廝殺起來。
你別看，九嶷道長身材胖大，可是動作卻很靈活，鐵禪杖呼呼生風，就像蛟龍出洞，翻江倒海一般。而胥犺雖是人品低劣，可是功夫確是不錯，要是單打獨鬥，九嶷道長未必就能贏得下他，可是今天，胥犺卻不敢多打。
打了幾個回合後，他突然後撤幾步，來到臺邊，用鐵柺杖擊向臺下的一根立柱，這是他早就看好的。這根立柱“咔嚓”一聲就斷了，臺子一下子就坍塌了。高臺上的人都覺得身體一抖，在高臺坍塌之前縱身躍下高臺。
事發突然，不少人都愣住了，可有一些人似乎是故意涌上前來，推搡着前面的人。前面的人不高興了：你們起什麼哄啊？性格急躁的人就回身咒罵起來，吵吵鬧鬧，場面頓時混亂起來。