且說秦王李順，此時正坐在杏花塢地下的幽冥村裡面。
這是個很有野心的人。前文書就說過，在“甘露之變”中，李順並沒有盡全力，而是作壁上觀，後來見形勢不對，只得出走終南山。當權的宦官們查清李順與此事有牽連，就借用皇帝的名義發號施令，想把他捉拿歸案，李順暗地裡懊悔：偷雞不成蝕把米！只得到處躲避。
他通過手下人找到了郭不斜，想請斑竹劍客到長安刺殺當權的宦官和皇帝，可是皇宮大內豈是一般場所？郭不斜一直沒有同意，她怕斑竹劍客等人失手，這有自己和斑竹劍客等人的感情因素，也有爲了洞庭湖名聲着想的因素，因爲洞庭湖接受的生意，從沒有失手過。李順只得暫且放棄刺殺皇帝和宦官們的計劃，可是他也沒有閒着，繼續做着推翻皇權的準備工作。
他的一個師爺藍柯人是太平教的創始人談古今的遠方親戚，甘露之變後，藍柯人沒有再跟着李順，而是投在談古今的身邊，幫助談古今擴建太平教。這時的太平教人數不多，有能力的人就更少了，而藍柯人文武雙全，頭腦靈活聰明，辦事果斷幹練，又是教主的親戚，很快就當上了太平教的軍師。
李順的黨羽不少，消息靈通，在得知太平教的底細和藍柯人的情況後，他先是用重金籠絡藍柯人。藍柯人本是王府中的人，但這些年來，李順一直在逃，他們之間的關係生疏了許多。接到李順的厚禮，藍柯人喜笑顏開，很自然地就轉到舊主李順這邊來了。
其實他多次考慮這方面的問題：談古今只是一般的人，很難成就一番事業，可是李順就不樣了，當今朝廷闇弱，藩鎮割據，國家早晚大亂，而李順勢力不小，一旦舉兵，真有可能成就帝王大業，到那時自己就是開國功臣；退一步說，就算他成不了大業，自己收的厚禮也可以保自己吃喝一輩子了，何必再跟着談古今呢？
這樣一來，李順通過藍柯人開始將自己的勢力滲進太平教，之後他開始資助太平教，逐漸增加資助的數量，緩解了太平教經費緊張的問題，得到了教主談古今的信任。李順又通過藍柯人收買了太平教的一些要人，逐漸在太平教站住了腳，並在去年的岳陽大會上當上了副教主。
太平教的教主談古今是位年逾七十的老者，爲人慷慨，仗義疏財，光明磊落，胸懷寬廣，哪裡料想到出手闊綽的李順竟然心懷叵測？而李順及其黨羽知道：要掌握太平教，首先就要控制談古今，這老頭功夫雖是一般，但是在太平教內影響甚廣，舉足輕重。
李順在與其黨羽密謀好久後，借談古今生病之際，在暗中囚禁了他，對外聲稱教主生病，不便出面處理教內的事務，改由藍柯人代爲傳達。許多人並不瞭解實情，又見李順大力資助太平教，也就沒有多疑。也有的人像薛如鬆、班門斧等人，雖有疑惑，可也無可奈何。
李順本想殺了談古今，可是藍柯人不同意，因爲留着談古今就可以“挾天子以令諸侯”，殺了談古今，太平教就有可能陷入分裂之中，因爲無論是自己，還是李順現在還無法完全控制太平教。可是把談古今留在岳陽，是不行的，萬一出現什麼意外，自己就前功盡棄了。經過與藍柯人等人的密謀後，李順決定把談古今囚禁在潛山杏花塢。
以前李順到過潛山，對這兒的地勢、地形有所瞭解，對潛山這個地方很滿意，而且潛山是後來成立天柱堂的，堂主薛如鬆與談古今沒有任何瓜葛，沒準還可以把此人拉在自己的身邊，爲自己所用。天柱堂的副堂主巫獅是李順通過藍柯人暗中安插進來的人，李順準備在適當的時候讓薛如鬆升爲長老，而讓巫獅當天柱堂的堂主，這樣天柱堂就在自己的控制下了。
潛山藉節度使洪福是李順的人，李順就幫他修建了洪府，表面上是爲了洪福的父親修建的，其實就是李順的行宮，或者說是李順躲避朝廷的庇護所，和宜昌的留春園是一樣的。
李順覺得這樣還是不安全，想把自己的行宮延伸到地下，最終他看好了杏花塢。洪府和杏花塢不甚遠，修建一條地道就可以把兩者連接在一起。可是住在這裡的百姓礙事，哪有不透風的牆？他們先是裝神弄鬼，連唬帶嚇趕走這裡的住戶，再派一些人在暗中散佈謠言，很多人信以爲真，謠言愈演愈烈，以致於後來到了“談塢（杏花塢）色變”的程度，然後他們就開始在地下興建宮室。不是若虛、駱燕帶頭闖入，這個秘密恐怕永遠也不會爲外人知曉了。
幽冥村修好了，他想到這裡看看，可教內局勢不穩，讓他提心吊膽。這時巫獅卻送來密報：薛如鬆、班門斧、師道傳在潛山暗中密謀造反，這讓李順坐立不安：不把這三個領頭羊鎮住，自己還怎麼在太平教發號施令？
他和藍柯人密謀，派人刺殺了兩個“不知時務”的長老，拘押了一些不和他合作的人，又在岳陽作了周密的佈置，確保太平教總部萬無一失。之後，他就以巡視爲名，來到天柱山，卻在暗地裡調集力量，準備將這些“反叛分子”一網打盡。同時他還將教主談古今隨行秘密押送並囚禁於此。
到了潛山，薛如鬆等人出人意料地下山接他，李順心中暗暗高興。吃完中飯後，他讓三位堂主的隨從回去，藉口與薛如鬆等人暢談教內大事而試探他們。從三個人的言談舉止中，李順知道他們不會服從自己，這纔在晚上的酒菜中下了迷藥，迷倒了薛如鬆等三個人。
藍柯人建議，用他們做誘餌，把“倒李”勢力一網打盡後再一併除掉。李順本想在洪府設計，可是巫獅卻送來情報說，天山派和丐幫已經參與其中，他們很謹慎，怕中埋伏，沒有到洪府救人的計劃，至於他們如何救人，自己正在想辦法打探。這麼一說，爲了安全，李順就把薛如鬆等人帶到幽冥村的地下，這三個人絕不能丟了！
在杏花塢的地下（也就是幽冥村），李順修建的宮室也不算小，這裡雖不算奢華，比不上長安的秦王府，可是各種設施、生活用品也是一應俱全。
此時李順正坐在一間客廳的太師椅上，翹起二郎腿，哼着流行小曲，又用手中的描金摺扇敲着節拍。軍師藍柯人站在他的身後，門口侍立着幾個彪形大漢。
就在這時，童立裡、舒舍予邊走邊吆喝着押着被捆綁的薛如鬆、班門斧、師道傳來到客廳的中央，很明顯，這三個人是被點住要穴的。聽到聲音，肥胖的李順動了一下身體，瞟了一眼，繼續哼着小曲，搖晃着頭，似乎沒有看到面前有人。三個人對着李順怒目而視，卻沒有言語。
過了半晌，李順這纔看着他們說道：“三位堂主，這種滋味不好受吧！”薛如鬆怒道：“李王爺，爲何如此對待我等？我等身犯何律，罪在哪條？”他把李順叫着“李王爺”而不稱“副教主”，這是不把李順當做上司看待。
李順冷笑一聲，說道：“薛堂主，你以爲你們的所作所爲，本王一無所知？老實告訴你們，你們的一舉一動，本王都瞭如指掌！”
薛如鬆一笑道：“李王爺在我們天柱堂恐怕早就安排好了臥底吧！”李順得意地點點頭，說道：“不錯！要不然，本王怎麼知道有陰謀造反之人？”
班門斧插話道：“王爺謬矣！我等只是要見教主，面陳事宜，絕無造反之心！”師道傳說道：“王爺自己恐怕想造反吧？要麼怎麼會囚禁我等忠誠之士？”
李順哈哈大笑，說道：“本王造反？太平教在本王掌控之下，本王還要造反？倒是他們——”他打開摺扇，扇了幾下，換了一種口氣：“你等三人臨危不懼，泰然自若，不失英雄好漢的本色，本王敬佩啊！——本王已經讓藍軍師勸說你們幾次了，可是你們把藍軍師罵得狗血噴頭。本王愛惜你們是人才，這才親自召見你們，給你們最後一次機會！”
藍柯人站到前面說道：“三位堂主，王爺已經做到仁至義盡了。如果你們還是——”班門斧怒道：“住口！李順囚禁教主，何來‘仁’？拘押我等，何來‘義’？”師道傳也怒斥道：“藍柯人，你也是太平教老一代弟子了，還是教主的親戚！怎麼能背信棄義與李順同流合污？”
藍柯人退了幾步，說道：“人各有志，何必勉強呢？還同流合污？這叫棄暗投明！太平教沒有王爺的資助，會有今天的大好局面？”他見三個人怒目而視，無法勸說，就退在一個角落裡。
班門斧也不再答理藍柯人，怒氣衝衝地問：“李順，你把教主關於何處？”李順站直了身體，用摺扇敲着手背，說道：“可惜！可惜！你們這等英雄不能爲本王所用！”他走了幾步，故作驚訝地說道：“哎，教主還在岳陽，本王就是奉教主之命來天柱堂巡查的。”
“哼！”師道傳怒道，“李順，我們已經得到內部消息，談教主已經被你囚禁起來了。你現在是挾天子以令諸侯。”其實他們只是懷疑，並沒有內部的消息，師道傳就是想詐一詐李順。
果然，李順愣了一下，看看藍柯人，又回頭看着三位堂主，說道：“哪有這事？談教主就是有病在身，不能親自處理教內的事務，特令本王出面。”班門斧與薛如鬆、師道傳相互看了一眼，都在心中揣摩着李順的話。薛如鬆說道：“既然如此，我們要見教主，教主要是親口說讓你處理教內的事務，我等即刻聽命於王爺。”
藍柯人見李順理屈詞窮，就上前說道：“教主是在下的表哥。他中風已久，口齒不清，不便見人。”班門斧怒斥道：“胡說！你們故意造謠，這樣就可以假傳聖旨，爲所欲爲了！”師道傳吼道：“我們非見教主不可！”藍柯人也怒道：“你們幾個亂臣賊子，還想見教主？做夢吧！”
李順站了起來，搖着扇子，腆着肚子，走了幾步說道：“好吧！話說到這個份兒，本王也就實話實說吧！不錯，談教主確是在本王的手中。”他見三個人盯着自己，就又說道：“本王也知道，囚禁談古今的事，瞞得了初一，瞞不了十五。現在大局已定，跟你們說說也無妨。打開窗子說亮話，現在太平教是本王的天下，如果你們執意與本王爲敵，那就是死路一條！”
薛如鬆遲疑了一下，說道：“如果我沒有猜錯的話，教主就在這裡。”李順盯着薛如鬆，說道：“人才啊！你怎麼猜得到？”他合起摺扇，“不錯！教主就在這兒。把談教主放在岳陽，本王不放心啊！萬一被你們找到，本王就前功盡棄了。”
他看着三個堂主，說道：“怎麼？你們還不相信？”他想了一下，“必要的時候，本王會讓你們見見教主的。不過，現在不行！還有人要來救你們，待本王把他們一網打盡再考慮吧！”班門斧說道：“王爺是想把我們做誘餌？”李順點點頭，說道：“是啊！你們的部屬正在營救你們。”
薛如鬆說道：“你當天下午讓他們離開這裡，就是想讓他們去聯絡，好將我們一網打盡？”李順沉吟了一下，說道：“也不完全是！本王以爲你們一定會審時度勢，投在本王的門下，可你們是茅坑裡的石頭——又臭又硬！本王只能採用武力解決了。”
薛如鬆、班門斧和師道傳盯着李順，心中擔心下屬，可是臉上卻不敢表露出來。李順揹着手，踱了幾步，說道：“本王在洪府佈下了天羅地網，可是你們的下屬卻沒有邁進洪府半步，他們竟然沒有上當！沒準也有高人在指點啊！”說到營救之事，三位堂主都沒有作聲，他們想聽聽外邊的情況。
李順感到有些累了，就又坐到椅子上，說道：“本王真是沒想到，他們怎麼會從杏花塢殺了進來？他們怎麼知道杏花塢有入口呢？是有高人指點，還是本王手下有人通風報信？”他得意地望着幾個人，“可是不管他們從哪裡進來，都是自投羅網。你們還不知道吧！本王請來了斑竹劍客，待會兒就可以把他們一舉擒獲，你們就可以見面了。”他一指上面，“就快結束了！”