可是他們跑不多久，城裡的追兵就追出來了。顧歸襄一見，這樣不行，一旦被對方追上就無法脫身了，而且在城外，萬祿還有很多駐軍。他決定兵分三路：駱燕帶幾個人護着若虛朝西走，這樣目標不大，容易脫身；自己和田虎帶着一隊人朝西北方走；繆智、繆勇帶着另一隊人朝西南方走，吸引對方的注意力。
這一招果然奏效。駱燕和若虛等人目標小，又趁着天黑沒有被人發現。姚箜帶人打着火把追擊顧歸襄和田虎，而廉明等人則追擊繆智、繆勇。
先說姚箜騎馬追擊自然速度很快，只一會兒就追上了田虎等人，田虎、顧歸襄只得回頭廝殺。姚箜沒有看到若虛，估計若虛是被廉明他們追上了，就打算先殲滅這些人在馳援廉明。
田虎知道不好，只得邊打邊撤，姚箜勒住戰馬，拿出畫眉弓，瞄準田虎，突然射出一箭，正中田虎的後背，田虎栽了一下，終於倒在地上，掙扎了幾下，死在對方的亂刀之下，永遠地閉上了雙眼。可是餘下的人仍然奮力搏殺，戰到最後，只剩下顧歸襄一個人了。
姚箜冷笑一聲，持劍奔來，想一劍結果顧歸襄。顧歸襄早就精疲力竭了，見田虎等人都已經戰死，自己又無法脫身，就放棄了抵抗，閉上眼睛等死。可等了一會兒，不見對方下手，顧歸襄睜眼一瞧，認出面前的這人是青龍派的人，只是忘了他的名字。姚箜放下劍問道：“你是顧宿？”（宿是青龍派對七星弟子的尊稱）
顧歸襄也問道：“你是青龍派的人？”姚箜點點頭，放下劍說道：“你走吧！我不殺自己人！”顧歸襄說道：“我現在已不是青龍派的人！”姚箜收劍回鞘，說道：“上峰讓我解決桓若虛，不是你！”
顧歸襄問道：“你們怎麼在萬祿的軍營？”姚箜搖搖頭，說道：“這不是我等應該問的！——我只是執行命令而已。”他走了幾步，回過頭來說道：“你不要和桓若虛他們攪和在一起，否則下次見到，我就不客氣了！”說完騎上馬，把手一揮，帶人匆匆而去。
顧歸襄連忙奔到田虎的身邊，抱起倒在血泊中的田虎，大聲呼喊，可是田虎已經氣絕身亡。他忍着悲痛，背起田虎，認準方向，奔向事先約好的集合地點。
到了集合地點，若虛見田虎死了，深深自責，黯然泣下。不久繆智、繆勇也到了，他們雖遇到了廉明的追兵，可是兩兄弟英勇，廉明本人只會少許功夫，不敢與兩兄弟硬拼，繆智、繆勇大殺了一陣，在夜色的掩護下脫身而去。
幾個人一商量決定先回宜昌，這裡不能久留。回到了宜昌後，若虛擇一塊風水寶地，厚葬田虎。之後他坐在田虎的墳頭，默默地流淚。繆智沒好氣地說：“我的將軍，你現在明白了吧！是你的固執害了田虎兄弟！”若虛點點頭，說道：“我真後悔！”
繆智吼道：“你當初選擇離開荊州，不就萬事大吉了嗎？田虎兄弟會死嗎？”若虛說道：“那樣的話，不知底細的兄弟們不就真的認爲我是勾結官兵的叛逆了嗎？”繆智說道：“將軍，是命重要呢，還是名聲重要？”
顧歸襄接過話說道：“命重要，名聲也重要。只是對待君子要用君子之道，對待小人就要用小人之策。”若虛搖搖頭說道：“我以爲他們至少要調查一下，再下結論。”
繆智還是怏怏不樂，說道：“你這是以君子之心度小人之腹！萬祿當時就已經定了你的罪名，他們還會調查？”駱燕走了過來，說道：“前車之鑑，後事之師！若虛，我以前就說過，人可以書生意氣，但不能呆板迂腐。”若虛點點頭，說道：“是我害了田虎兄弟。這個教訓深重啊！”
顧歸襄點點頭，說道：“知錯能改，善莫大焉！桓兄弟，其實想殺你的人不只是萬祿，姚箜是青龍派的人，他在你的飯菜中下藥，可能還不是萬祿的主意。我估計這是青龍派想借萬祿之手報復你，以後你要加倍小心！我一直在想，如果沒有人在背後挑唆、支持萬祿，萬祿恐怕還不敢這麼幹！”駱燕也說道：“我也聽說青龍派正在蠢蠢欲動，你在衡山得罪了他們，他們豈能饒你？”
顧歸襄說道：“桓兄弟，你也別太自責了。想想下一步我們該怎麼辦吧！”這一話提醒了衆人，繆智說道：“我們佔據宜昌，萬祿會不會來攻？”顧歸襄點點頭，說道：“宜昌的位置十分重要，萬祿不會放棄的！”
若虛嘆了一口氣，說道：“我們義軍兄弟不能自相殘殺。”繆智說道：“萬祿這樣對待我們，我們還讓他？”若虛說道：“我們不是讓萬祿，我們不能讓義軍陷入分裂。那樣我桓若虛不就害了更多的兄弟？”繆智不屑地說道：“你這還是書生氣！”
駱燕說道：“這就不是書生氣了，這是顧全大局！”駱燕對若虛的書生氣有更深的理解：沒有書生氣，若虛會冒着生命的危險去搭救一個與自己毫不相干的女子？這就是浩然正氣，是書生氣中的精華部分。
顧歸襄活動一下身體，說道：“若虛說得對！我們還是回將軍嶺、牛頭山吧！”這話一出，繆智、繆勇都沒有反對。他們都清楚，避免分裂的方法就是主動撤走，要是打起來，那是兩敗俱傷，而且萬祿人多勢衆，宜昌也是守不住的。
回到了宜昌城內，若虛和衆人又仔細地商討了撤出宜昌有關事宜。不久，他們又得到消息：萬祿的大軍正在向宜昌逼近。若虛曉喻部屬：不願走的可以留下。多數人都願意跟着若虛和繆家兄弟，他們多是將軍嶺和牛頭山的舊人，況且他們也怕萬祿報復，排除異己，還是跟着舊主可靠。
撤出宜昌後，若虛還是心神不定，他很擔心宋福的安危。宋福是若虛提拔上來的將領，萬祿自然不會相信他。雖然萬祿知道宋福與田虎他們襲擊帥府有牽連，可是此人並沒有參加具體的行動，廉明也說，宋福一直是含糊其辭，估計是個世故圓滑的老狐狸，況且他的手中還有三千人馬，既然如此，此人還可用。萬祿就故意裝着糊塗，命令宋福帶着本部人馬去進攻宜昌。
宋福恨得咬牙切齒：這一招真狠！讓我們宜昌自己的將士自相殘殺，他萬祿坐收漁利。可他又不敢抗命：自己的三千人馬處在對方的包圍之中！他只得拔營起寨，趕往宜昌。這一路上，他一直忐忑不安：自己的身後就是萬祿的大軍，稍有異動，就會被就地殲滅，可是怎麼能避免同室操戈、自相魚肉呢？他左右爲難，進退維谷，後來聽說若虛等人已經走了，這才鬆了一口氣，心中也更加敬佩若虛。
進了宜昌後，萬祿派龔正、廉明駐守宜昌，調單史、單忠到宜都。他考慮了許久，還是讓宋福駐守興山，依照萬福、萬壽的意見，最好就此除掉宋福，萬祿不同意：除掉宋福容易，可宜昌的其他將領就會人心惶惶，這樣反倒弄巧成拙。
姚箜極力主張馬上追擊若虛，進攻將軍嶺和牛頭山。萬祿不準：人家已經退讓了，何必趕盡殺絕！他的意思很明確，趕走桓若虛就行，殺了他，反而會激起兵怨。姚箜無奈，只得告知他的上峰，讓他們再作打算。
若虛帶着兩千人到達將軍嶺。將軍嶺住不下這麼多人，若虛就派繆勇帶着一半人去牛頭山安營紮寨，互爲掎角之勢。以前繆智、繆勇乾的是打家劫舍的事，對當地的百姓有一定的影響，若虛曉喻衆人不準騷擾百姓，重新約法三章，與當地的獵戶和山民和平共處。
若虛帶着駱燕查看了這一帶的地形和民情，決定重點發展養殖業，此外在一些比較平整的土地上種植莊稼，同時每天照樣操練，以保持隊伍的戰鬥力，這也是軍人的基本素質。
宋福駐守在興山，不時派人送來一些生活必需品，解決了山上最基本的生活問題。若虛和繆智身體力行，親自參加操練、勞動，這種身先士卒的做法，效果是很明顯的，很快就調動了士卒的積極性，使得這支隊伍經過短暫的紊亂後，逐漸步入正軌。
一個多月很快就過去了，此時已是山花爛漫的時節。蔚藍的天空中飄蕩着幾片白雲，就像平靜大海中的幾葉扁舟，飄飄蕩蕩地劃過高山，駛向理想的彼岸。太陽暖洋洋地注視着羣山，滿眼都是慈愛之色，在這種溫暖的母愛般的目光下，大自然的萬物就像孩子似的變得格外放肆起來。杜鵑隱藏在野梨花樹上，用它那圓潤、渾厚的歌喉喚醒了人們一年的希望；成羣的畫眉鳥像聚會似的蹲在楝樹上，在紫色的海洋裡，唱着婉轉的歌曲；幾隻黃鸝從茂密的樹叢中鑽了出來，趕場子似的，倏地奔向遠方，驚得幾隻色彩斑斕的蝴蝶亂飛一陣，直到確信安全後，這才又在花叢中追逐遊戲了；蜜蜂則不像蝴蝶那樣浪漫，它們辛辛苦苦地從花叢中飛出，又急急忙忙地回到巢窠，不過，有時它們也聚集在一起，吵吵鬧鬧。周圍的羣山就像洗過一樣，青翠欲滴，漫山遍野也都是綠色，點綴着搖曳多姿的各色鮮花，簡直就是花的世界、綠的海洋。空氣中盪漾着青草和鮮花的芳香，就好似一壺陳年的濃酒，呼吸一口就會使人醉倒。
若虛和駱燕放下手中的農具，坐在一塊大石頭上休息。駱燕拍拍若虛身上的灰塵，若虛則撿下駱燕肩上的幾根野草，兩個人相視一笑。這樣的環境，這樣的生活，真的使人忘卻了一切煩惱，心情就像藍天一樣舒暢！兩個人說說笑笑，好像是五柳先生筆下的桃源村裡兩個無憂無慮的農人。駱燕問若虛：可有詩篇？若虛搖搖頭：江郎才盡了！不，我算什麼江郎？一介農夫罷了！
這時，駱燕忽然站立起來，極力向山下張望，若虛問道：“駱燕，怎麼呢？”駱燕沒有回答，一個縱身上了一棵高樹，朝山下觀瞧，說道：“若虛，你來看，那個人怎麼像少林寺的空智大師！”
若虛也來到樹上，仔細一看說道：“確是空智大師！好像有一夥人圍住了大師。”駱燕說道：“不錯！我們快去看看！”
山下的人還真是少林寺的空智大師和他的六個隨從。空智大師這是到宜昌找若虛的，可是到了宜昌之後卻聽到了若虛的種種變故，老和尚唏噓不已，他根本不相信若虛會作出與朝廷、官兵相勾結的事，可自己又是局外人士，自然不能對義軍之事指手畫腳。後來受人指點，他離開宜昌，到了興山，見到了宋福。
宋福把若虛的情況詳細地告訴了空智大師，老和尚這才放心地點點頭：若虛不是這種品行卑劣之人，自己沒有看錯人，江湖英雄也沒有選錯人。他問明瞭具體的地點，就朝將軍嶺出發了。
到了將軍嶺山下，忽然從草叢中闖出十幾個蒙面人，空智大師一看，這些人不像土匪，也不似強盜，他們分明就是衝自己而來的。空智大師和六個隨從擺開架勢，準備迎戰，這六個隨從中，就有他的師弟空慧大師，只不過空慧大師扮成隨從的模樣，外人認不出罷了。這位空慧大師在衡山大會上武功排在前十。空智大師把他帶在身邊，也是以防萬一。