若虛搖搖頭，他真的不知道該怎麼辦。凌霄說道：“我看還是儘快帶潘幫主回漢口，以免——”“客死他鄉”，凌霄不好說，只好改口：“潘幫主，已經沒有多少日子了！”若虛說道：“我這去和潘女俠商量一下。”
其實也沒什麼好商量的，潘文嵐也很清楚弟弟的病狀。第二天，衆人辭別了凌霄，返回漢口。離開房縣時，潘文嵐眼睛紅紅的，可還是拉着凌霄的手，連聲道謝。凌霄有些尷尬：謝什麼呢？我又沒有醫好潘幫主！
行進在半路上，潘文嵐擦擦眼淚，問若虛：“桓將軍，那位凌霄姑娘家住哪裡？她是不是就是姓凌？”若虛說道：“潘女俠，在下的師姐對自己的身世知道的不多。她以前跟母親住在靠山的一個鄉村，家裡情況不好。後來母親去世了，她無依無靠，正好師父經過這裡，就收留了師姐。師姐也不記得自己叫什麼名兒了，師父見她站在凌霄花下，就爲師姐起了這個名字。”
潘文嵐又說道：“桓將軍，你知道她母親的情況嗎？”若虛搖搖頭，說道：“別說在下，就是師姐自己，恐怕也記不得許多了。”潘文嵐說道：“你師父知道嗎？”若虛說道：“他只是在路上遇到師姐的，哪裡知道師姐的身世？”潘文嵐顯出失望的神色。
若虛問道：“潘女俠，你爲什麼打聽師姐的事？”潘文嵐說道：“我，我看她像以前認識的一個人，就想問一下！”若虛又想到，曲二胡也曾說過類似的話，難道他們說的是同一個人？他說道：“潘女俠，如果在下有什麼新的消息就一定告訴你！”潘文嵐點點頭，退在一邊。
這一路上，若虛多沉思默想，駱燕知道若虛是在思考對策：怎麼才能挑起這副重擔？在沒有想好之前，不要去打擾他，因爲一旦有了成熟的計劃，若虛會和自己商量的。
路上如畫的風景，駱燕也無心多看，一直在堤防着太平教可能的報復，可太平教似乎像人間蒸發了一樣，他們一路平安無事，順利到了漢口丐幫的總部。而此時潘如江已經進入病危狀態，意識已經迷迷糊糊了。
若虛、駱燕先去拜訪陶銀。陶銀的傷已經好了，可是腿已經殘廢了，坐在輪椅上。若虛把潘如江病危的情況一說，陶銀低着頭，流下了眼淚。他們又去走訪包萬象、薄雲天等人，向他們介紹了潘如江就醫的情況。可是對潘如江在華山被南宮晨擊倒，隻字未提，這是潘如江在路上交代的。若虛也知道，這樣做是爲了防止丐幫爲他報仇，這樣的復仇目前毫無意思，只會增加丐幫的傷亡。
到了漢口的第三天上午，潘如江派盧唯、蒲六來請若虛、駱燕。若虛、駱燕來到潘如江的房子裡，潘文嵐含淚把兩個人帶到潘如江的牀前。
潘如江似乎精神好了許多，靠在被子上。若虛一驚：這是潘如江病好轉的跡象，還是迴光返照？兩個人連忙拱手見過潘如江，潘如江示意他們坐下，若虛也不再謙讓，坐在牀上，駱燕則站在旁邊。
潘如江又看着潘文嵐，潘文嵐馬上讓親屬和下人悉數離開，屋裡只有他們四個人。潘如江聲音弱小，可是若虛、駱燕還是可以聽清楚的。
潘如江的話大致有這三點：一是不能和太平教硬拼，應該用對付青龍派的辦法對付太平教，就是聯絡江湖正義之師，壯大力量，這樣勝算就更大。二是要在暗中聯絡衆人，不要打草驚蛇，過早地暴露自己的意圖。三是要找到太平教的老巢，突然襲擊，徹底殲滅太平教。
若虛建議：江湖刑部尚書生病，可以召集江湖刑部的官員到漢口，大家一起議事，商討對付太平教的辦法。潘如江想了片刻，還是搖搖頭，說道：“我身邊有太平教的臥底，我們的計劃瞞不了他們。此外江湖刑部的幾個人一旦聚齊，太平教馬上就會殺過來，你們就會十分危險，我丐幫也會身陷其中，數百年基業就會毀在我的手中，我在華山受傷，一直隱忍不說就是這個道理啊！”
若虛只好說道：“潘幫主，我們再想其他辦法。”潘如江說道：“你帶過千軍萬馬，這點計謀還是可以想出來的。”若虛說道：“潘幫主放心！”潘如江滿懷期待地看着若虛，說道：“江湖刑部就指望你了！”若虛連忙站了起來，拱手說道：“潘幫主安心養病，不用操勞！我們一定盡力！”
若虛、駱燕出來以後，潘如江又召見了包萬象、薄雲天等幾位長老，這就是交代後事，最後召見的陶銀。具體說什麼，若虛、駱燕不清楚，可是陶銀推着輪椅出來時，也是眼角有淚。當晚，盧唯、蒲六匆匆趕來，告訴若虛、駱燕，低沉地說：潘幫主剛剛去世！
若虛、駱燕並不感到意外，跟着盧唯、蒲六步履沉重地來到潘如江的屋子裡。他們看見潘如江安詳地躺在牀上，而潘文嵐和潘如江的幾個親屬正在哭泣，就默默站在一邊，以沉默的方式表達自己的哀思。這時，他們才注意到，站在旁邊的還有陶銀、包萬象、薄雲天、魏神墨、袁舟綠、簡笑愛、齊暗梅、胡不塗等丐幫的要人。
衆人默默站了有一刻鐘的時間，陶銀上前安慰潘文嵐和潘如江的其他親屬“節哀順變”之類的話，接着長老們也都紛紛上前，表達了同樣的意思。
陶銀提高了聲音，聲音拖得很長，悲哀地說道：“丐幫——兄弟們——拜別幫主！”他艱難地從輪椅上下來，手下人要攙扶他，被他一把推開，“撲通”一聲跪倒在地上，若虛、駱燕也和衆人一樣下跪，爲潘如江送行。
衆人隨着陶銀拜了三次，可是陶銀卻沒有站起來，老淚縱橫，無聲無息。其他人也沒有起來，再以這樣的方式表達對幫主的哀悼之情，不少人都默默地流着眼淚，有人還小聲抽泣着。而潘文嵐和潘如江的親屬們也都陪跪着，她們無所顧忌，放聲大哭。這哭聲又感染着其他人，包括門口的盧唯、蒲六以及站在門外的衆多弟子，哭聲很快就連成了一遍。
最後，還是潘文嵐站起來，攙扶起陶銀，邊擦眼淚便招呼着衆人起來。衆人這才緩緩站立。陶銀坐到了輪椅上，說道：“諸位兄弟，我等在潘幫主的牀前宣讀幫主的遺命。”他抖抖手中的卷宗。
執法長老包萬象上前接過陶銀手中的卷宗，看了一下衆人，這才宣讀。衆人都側耳傾聽。卷宗大致的意思是：第一，由副幫主陶銀繼任丐幫的幫主，領導諸位長老共同治理丐幫，在短期內桓若虛可以參與丐幫事務的決策。第二，丐幫不得發喪，不設靈堂，不得散佈幫主去世的消息，以免引起丐幫上下的恐慌，讓外邦圖謀。第三，不要忘了丐幫的宗旨是，不依不靠，公平正道。
包萬象把潘如江的遺命交還陶銀，陶銀收了起來。他又帶着衆人對潘如江行禮，這才領着衆人來到丐幫的議事廳。若虛、駱燕來過這裡，對這裡也不陌生。陶銀推着輪椅來到近前，一個縱身躍上高臺，穩穩地坐在幫主的大椅子上，這一舉動表明，他雖然殘廢了，可是武功並沒有丟失。
衆人愣了一下，這才躬身行禮：“參見新幫主！”陶銀冷冷地說：“免禮！”衆人像以前一樣，分站兩列，若虛卻不自在，自己站哪裡呢？
這時陶銀說道：“來人，給桓將軍看座！”若虛說道：“不必了！”陶銀說道：“桓將軍不是我丐幫的弟兄，卻可以參與我丐幫的事務，就是說在丐幫內部，還是要聽幫主的。”這話的意思很明確：不得違反幫主的命令！若虛只好點點頭，坐在臺子側面的一把椅子上，駱燕站在若虛的身後。
若虛心想：陶銀的意思是，自己雖參與幫內的事務，可是也沒有超越幫主的特權，他的話這是在提醒自己，這個陶銀的確不簡單！
陶銀看着衆人說道：“潘幫主剛剛過世，我等本不該談論其他的事務，可是——”他故意停頓了一下，“可是江湖風雲突變，我丐幫應該早作打算，方可立於不敗之地。”他拿出一封信，“這是前些日子，太平教的人送來的，信的內容諸位都已經知曉了。”
他又看着若虛，若虛也點點頭。陶銀繼續說道：“潘幫主不在幫內，本幫想等幫主回來後再作決定，可潘幫主回來後，病情加重，哪能再煩幫主？”他嘆了一口氣，接着說：“沒成想潘幫主就這樣走了！把這個重任扔給了本幫。本幫既然接受了幫主之位，就一定要秉承潘幫主的遺命，爲丐幫的發展鞠躬盡瘁，死而後已！”這是陶銀擔任幫主的開場白，衆人以爲陶銀還要長篇大論一番，可是陶銀話題一轉，說道：“本幫就不多說了！——對太平教的這封信，我幫該如何應對？請各位長老暢所欲言。”
沉默了一會兒，包萬象站出來說道：“潘幫主讓我等不要忘了丐幫的宗旨。潘幫主這是在暗示我等，不能加入太平教桃花源組織。”魏神墨問道：“太平教搞的這個什麼桃花源，到底是什麼用意？”
胡不塗說道：“從書信內容來看，這個桃花源組織是個最理想的太平盛世。屬下以爲，我們丐幫可以先加入，但是不依靠任何人，保持着我們丐幫的獨立性，這也不違反丐幫的宗旨嘛！”
簡笑愛說道：“據屬下得到的消息，江湖上已有不少的幫派加入了這個組織，屬下以爲我們丐幫也可以加入，如果太平教有什麼不義之舉，我們還可以退出來！”
薄雲天說道：“屬下估計，太平教沒安什麼好心，不要理睬他們！如果他們確實給天下的百姓帶來太平盛世，那是再好不過的事了。那我丐幫再協同他們辦好這個組織，造福天下百姓！”
包萬象看着若虛說道：“桓將軍是薛教主的徒弟，桓將軍可否知道太平教的情況？他們要成立這個桃花源組織是否有什麼陰謀？”若虛站起來，拱手說道：“包長老，在下師父是太平教的教主，可是在下與師父很少見面，不知道他們建立這個組織是否有陰謀。”
魏神墨問道：“桓將軍，恕在下直言，薛教主是個什麼樣的人？”若虛說道：“在下的師父是個和藹可親的人，至於——”駱燕接過話，說道：“魏長老，若虛是薛教主的徒弟，他哪裡能隨便說道師父？就由在下隨便說說吧！”駱燕上前一步，衆人都知道駱燕伶牙俐齒，說話聲音清晰入耳，由她介紹薛如鬆是最合適的。
駱燕上前幾步，說道：“若虛雖是薛教主的徒弟，可是大家都知道若虛的武功是屬玄武門的。薛教主很少教他武功，一年之中，若虛也很少能見到他師父。諸位長老，你們說，他能瞭解師父多少呢！所以說，薛教主具體是個什麼樣的人，他並不很清楚。當然，我們就更不清楚了。不過，薛教主帶領太平教趕走了李順，重整太平教之後，太平教日新月異，不斷髮展壯大。從此事來看，薛教主是個有雄才大略的人，絕非等閒之輩！”
幾位長老都默默地點頭：薛教主應該就是這樣的人，不過，桓將軍是薛教主的徒弟，他對薛教主的瞭解不可能這麼少，他就是不願意說罷了！
齊暗梅說道：“上次在這裡，在下就想請教桓將軍，桓將軍既是薛教主的弟子，爲什麼會玄武門的武功？駱姑娘一說，在下就不用問了。”
袁舟綠問道：“桓將軍，你既然是薛教主的弟子，爲何不加入太平教？你們玄武門是不是加入了這個桃花源組織？”若虛說道：“在下的師父從沒有提過這樣的要求，或許他以爲在下不合適加入太平教。嗯，敝派尚未接到這樣的書信，尚未考慮。”
幾位長老都一愣：玄武門還沒有收到書信？難道薛如鬆對這個徒弟有什麼其他的想法？