衡山既是南嶽，就有它自己獨特的魅力。雖然已是秋末，但衡山仍舊風光旖旎，虎斑霞綺，林籟泉韻，說是人間仙境並不爲過。而九月初九這一天，這裡幽美的氛圍被一羣江湖中人豪爽的氣息所沖淡，這天是衡山登高賞菊大會的日子。
一大早，朱雀門派就敞開大門，迎接江湖各路豪傑。各路武林豪傑口音不一，形貌各異，可都是興致勃勃，摩肩接踵，紛至沓來。這次衡山大會，是江湖人的盛會，不少人提前到來，等的就是這一天，再加上這一天又是重陽佳節，良辰美景皆具，雙節重疊，盛況更是空前。人們行進在若畫的山景中，眉開眼笑，喜氣洋洋，有人還唱起了山歌，接着又有人應和，此起彼伏，歡聲笑語，迴盪山間，往往只聞其聲，不見其人，但這更增添了無窮的魅力。
若虛與凌霄等神龍教的人出發稍遲，儘量減少與江湖人的接觸。若虛做了一些裝扮，扮作一個神龍教的弟子，他與另幾個弟子提着一些物品，倒也不引人注目。若虛在經過衡陽城時，又讓神龍教的弟子送一封信到回雁客棧給天柱堂三鷹。凌霄瞭解若虛，他向來不打無準備之仗，在上衡山之前，必定要作充分的準備。
這一路上，若虛也沒能與凌霄說幾句話，怕引起外人的懷疑，沈乾、茅塢本想走得快些，可是他們又不放心若虛、凌霄。有兩位長老在場，還能講什麼？後來九嶷道長等人從後面走了上來，沈乾就向九嶷道長詢問衡山的來歷。若虛雖是鳳凰縣人，距離這兒不遠，可是他對衡山的情況也知之甚少，就細心聽着。
衡山，又名南嶽、壽嶽，爲五嶽之一，位於三湘中部。衡山的命名，據戰國時期《甘石星經》記載，因其位於星座二十八宿的軫星之翼，“變應璣衡”，“銓德鈞物”，猶如衡器，所以命名爲衡山。衡山山神是民間崇拜的火神祝融，他被黃帝委任鎮守衡山，教民用火，死後葬于衡山赤帝峰，被當地尊稱南嶽聖帝。九嶷道長還講了一些有關祝融的神話故事，衆人聽來是趣味盎然，減輕了爬山的勞累。
衡山登高賞菊大會的會場佈置在祝融峰山腰間的一塊平地上，這塊平地呈扇形分佈，扇形的中心是一個高臺。在扇形會場的四周，安置着衆多的菊花。衆人放眼四顧，五光十色，幽香襲人。花的顏色有白色、淡黃、金黃、粉紅、紫紅、墨紅等顏色，還有幾盆是綠色的，更引人注目。此外，還有紅麪粉背、紅面黃背以及一花有兩種不同顏色的，真是色彩繽紛，婀娜多姿，精美絕倫！
凌霄、若虛漫步其中，流連忘返。他們只是在山間見過一些野菊花，哪裡見過這些珍貴的品種？看來朱雀門派的人還真是用心不小啊！可惜像凌霄、若虛這樣的人不多，那些江湖俠士認爲賞菊是文人雅士的事，舞刀弄劍之人，誰在意這些花？他們早早坐進會場，品飲菊花酒，大聲談天說地了。
會場的佈置也有講究，每個門派一張桌子，幾把椅子，桌子上一壺酒和幾個酒樽，以入場的先後次序落座。桌子的安排也整齊劃一，中間留有過道，所以會場上人數雖多，但是次序井然，有條不紊。凌霄、茅塢、沈乾等人到達會場較遲，就坐在後面的一個角落中。
若虛站在凌霄等人的身後，偷偷觀看，這次大會真是“羣賢畢至，少長鹹集”。有一些人是他認識的，更多的是不認識的。在前排偏東的位置上是青龍派的人，有曲二胡、蔡玉龍等人；在偏西的位置上，楊子江、後居上、羅博特正在聊天，只是不見秦桂生；那不是峨眉派嗎？無麗師太、畢樾在觀看着旁邊的菊花，無意與其他人答話。除此以外，丐幫的陶銀、包萬象，武當派的清空道長，華山劍派的楚不平，仙霞派的令狐青霜等人都在座。
凌霄還看到了柳成英等天聖教的人。可是在朱雀門派的英雄帖中寫得十分清楚，到了衡陽就要放棄所有恩怨，不得在衡陽動武，這是爲了保證衡山大會能夠正常召開，否則吵吵嚷嚷，無休無止，如何開得會議、商討事宜？所以，凌霄等人看到柳成英，也只能怒目而視。
而若虛也看着前面白虎派的位置，只見駱燕正站在白虎派之中，他的身邊還有一位英俊的年輕人，估計就是他們所說的車公子了。此時車軾正與駱燕說着什麼，駱燕偶爾點點頭，她的目光在場內移動，表面看是好奇，其實她是在找若虛。若虛的目光老遠地和她碰了一下，旋即就散開了，似乎駱燕沒有看到自己。若虛也連忙調轉眼光，看着黑壓壓的人羣，心中既興奮又忐忑不安。
時間不長，前臺走上來一個人，這個人就是朱雀門派的掌門人褚慶道。褚慶道今天也是穿戴一新，顯得格外精神。褚慶道的出現，一下子就讓會場安靜下來，多數人都盯着高臺，這個人的出場，就標誌着衡山大會開始了。褚慶道掃了一下會場，對臺下衆多門派的英雄好漢齊聚衡山感到十分滿意。他笑容可掬，先是拱手行禮，然後朗聲說道：“諸位江湖同道，在下朱雀門派掌門人褚慶道是也！謹代表本門對諸位英雄的光臨表示熱烈的歡迎！”
他頓了頓，說道：“當今大唐國勢江河日下，而我們武林局面蒸蒸日上。可是——”他略停一下，接着說：“我們武林同道習慣於各自爲政，往往我行我素，各門各派之間缺少交流、溝通，缺乏理解、相信，以致於有些門派爲了名利而互相爭鬥，打打殺殺，恩怨越積越深，整個武林也是一盤散沙。本門和褚某深以之爲慮，在與幾位武林同道商議後，特廣散英雄帖，邀請諸位英雄同聚一堂，化解恩怨，消除隔閡，一笑泯滅仇怨，把我們江湖變成一塊太平的樂土。這是本門決定主持這次衡山登高賞菊大會的最終緣由。”
他看到臺下衆人都聚精會神地看着自己，興致就更高了，上前一步接着說道：“這次衡山大會得到我們武林同道的大力支持，從東青龍到西白虎，從南朱雀到北玄武，從少林武當到峨眉青城，從華山天山到武夷雁蕩，從丐幫神龍到祁連天聖等等，都蒞臨現場，本門和褚某都深感榮幸。此外，中原地區四大鏢局濟南、洛陽、長沙、揚州鏢局雖不算江湖門派，但他們經常與我等江湖中人打交道，自願參加本次大會，本門一併歡迎。只是洞庭一派，我們無法靠近君山島，英雄帖也就拜送不上。至於雪域三魔、軒轅墳二鬼系武林敗類，自然不會邀請。換言之，在場的諸位都是武林好漢！”這句話一過，馬上招來一片歡呼之聲，甚至還有人拍着桌子。
褚慶道拱手說道：“多謝！多謝！褚某也就不囉嗦了。諸位英雄文雅斯文也好，俚語俗詞也行，反正要各抒己見，見智見仁，暢所欲言！”他作了一個手勢，退到臺下。
他的這個開場白，言簡意賅，簡明扼要地概說了召開這次大會的原因以及主題。以前歐陽梓是朱雀門派掌門的時候，在開會的時候，總是長篇累牘，泛泛而談，褚慶道是深惡痛疾，同門之人也很反感，自己當掌門之後，絕不能再惹人討厭了，尤其是在這樣的江湖盛會上，自己的話不能又臭又長。
現場沉默了一會兒，九嶷道長首先打破了沉默，他站起來拱拱手，說道：“褚掌門，諸位英雄，貧道以爲，不少門派積怨頗深，要他們一笑泯滅仇怨，絕非易事！”他左右看看，說道：“昨天在回雁酒家，丐幫陶副幫主和青城派的餘聰道長等人商量成立個什麼組織，陶副幫主何不就此說說？”
陶銀站了起來，說道：“在下正打算說！”他對着衆人拱拱手，“剛纔九嶷道長說到不少門派積怨頗深，如果不化解，豈不越來越深？所以我等建議成立一個江湖刑部。所有江湖恩怨皆有江湖刑部來裁決，這樣雖未必能做到一笑泯滅仇怨，但至少可以做到控制事態的擴大，力爭大事化小，小事化了。”
衆人議論紛紛，這時一個老和尚站了起來，衆人都認識，這個大和尚是少林寺的空智大師。老和尚雙手合十，說道：“阿彌陀佛！老衲早有此意！國有國法，家有家規。我等武林也應該有個規矩了，規範武林各門的行爲，裁決武林各派的紛爭，這樣我們各門各派才能和平共處、安居樂業！”
武當派清空道長說道：“空智大師言之鑿鑿，沒有規矩何成方圓？我武當派贊成！”褚慶道站起來，說道：“陶副幫主與在下有過交流，我朱雀門派完全贊同。”這是好事啊！如何反對？很多江湖人士紛紛表示贊同，場上氣氛熱烈，那些沒有附和的門派也沒有提出反對的意見。
在前排的蔡玉龍覺得青龍派也不能落後，馬上說道：“諸位，在下有幾個問題。”他看看衆人，等會場安靜下來後，才說道：“諸位英雄都贊同建立一個江湖刑部，我青龍派也支持，可是在下有幾個問題不解。第一，江湖刑部如何組成？第二，如何保證江湖刑部裁決的公正？第三，如何能執行江湖刑部的裁決？就是說，如果有人不服江湖刑部的裁決又當如何？”不少人都點頭稱是，這三問問到點子上了。
陶銀說道：“餘聰道長，這個提議是你出的，你就說說吧！”餘聰道長點點頭，慢慢站起來，看了一眼蔡玉龍，說道：“諸位英雄，貧道以爲，江湖刑部應該由江湖各門各派共同推舉出來的人選組成，所有的提案須有江湖刑部的全體成員商議後再作裁決，任何人不得乾綱獨斷。這樣應該可以保證推舉、裁決的公正、合理。如果有人不執行這個裁決，就視爲與我們所有武林同道爲敵，所有武林同道都有義務清除這個共同的敵人。”他說話的語速較慢，有些慢條斯理，可態度卻是義正辭嚴，毫不含糊。
武夷派廖晨星說道：“這樣的話，江湖刑部不就是武林盟主？不就可以爲所欲爲？”餘聰道長馬上答道：“非也！江湖刑部不是武林盟主，所有的裁決都是少數服從多數，如何能爲所欲爲？江湖刑部與朝廷的刑部大堂不一樣，平時江湖刑部的成員各自行事，只在有門派提出訴狀或出現重大的問題後才臨時聚集在一處，然後商討案件、收集證據、判斷是非、作出裁決，並保證裁決的執行。”
陶銀補充道：“在下還要明確一點，就是江湖刑部不干涉某門某派的內部事務，所有幫派的內部事務均有他們自己解決。就是說，只有不同門派之爭時，江湖刑部纔可以涉足其中。”
蔡玉龍冷笑一聲，說道：“這麼說，我等衆人就要聽你們幾個人的了！”陶銀馬上答道：“不然，蔡大俠謬矣！江湖刑部尚未成立，我等只是提議，大家皆可補充，不是聽哪幾個人的，而是聽大家的。如果大家的意見不一致，就聽多數人的。”
蔡玉龍本來不贊同建立什麼江湖刑部，這個江湖刑部肯定對江湖大派是個制約，在此之前，他也有所耳聞，可沒當一回事：江湖上人多嘴雜，衆口難調，有些門派結怨很深，哪裡就能調解？可現在很多門派都贊同，青龍派就不得不站出來說句話了，這就是民意！既然要建立這個組織，青龍派就要控制它，可是自己沒有參與其中，已經失去了先手。哎！蔡玉龍不愧是智多星，眼睛一轉，主意就來了。他說道：“陶副幫主，諸位英雄，這次大會的東道主是朱雀門派，這個江湖刑部就應該由朱雀門派來主持各項工作。這是人之常情嘛！否則我等爲何齊聚衡山？”
陶銀尚未答應，白虎派虞舜搶先答道：“不行！既然是江湖刑部，就應該由諸位英雄選出，如果由一家包辦，就有失公允，我白虎派不承認這樣的江湖刑部。”虞舜的話斬釘截鐵，絲毫沒有商量的餘地。
蔡玉龍還想分辨，曲二胡朝他擺擺手，微微搖搖頭，蔡玉龍這纔沒有再說。沉默了一會兒，又有一些人提出各種問題，陶銀、餘聰道長、九嶷道長等幾個人忙着應答，有時點頭，有時搖頭，有時思考，有時爭論，場上氣氛熱烈。略有半個時辰的時間，熱鬧的氣氛才降下溫來。
這時玄武門的楊子江問道：“怎麼樣了，江湖刑部的官員如何產生？請陶副幫主、餘聰道長明示！”陶銀站了起來，說道：“在下剛纔與諸多英雄做了廣泛的交流、討論，基本取得一致意見。江湖刑部有八人組成，一名尚書，一名侍郎，六名判官。各門派可以提出八名候選人，可以是本門的，也可以是別的門派的，得票最高的八個人當選。”他看看衆人，問道：“諸位還有什麼意見？”
不少人紛紛嚷道：“就這麼辦吧！”聲音各異，方言不樣，但是贊同的口氣是一樣的。雖然也有一些反對的意見，但聲音不大。陶銀、餘聰道長都不以爲意，這麼多人，人多嘴雜，讓所有人都支持你是不可能的，也沒有必要。他們特意看了一眼青龍派的桌子，只見曲二胡眯着眼睛，似乎在打盹，蔡玉龍跟同伴說着什麼，卻也沒有明確反對。
陶銀、餘聰道長、九嶷道長聚在一起，說着什麼，接着找來褚慶道，安排選舉江湖刑部的事宜。作爲東道主的褚慶道連連點頭。時間不長，褚慶道指揮着手下把選票和毛筆等物品分發到各個門派的手中。衆人拿着選票，神態各異，有奮筆疾書的，有苦思冥想的，有同門商議的，也有互相爭論的……