這話在謝蘭修聽來，一瞬間不知所以，接着就誤會了——大約剛剛一局棋，便是自己人生的最後一局了，拓跋燾要在她兒子面前殺了她，好最後地羞辱她。
但這種羞辱，並不使她覺得痛苦，反而有些好笑：拓跋燾有時候那麼懂她的心思，總能拿捏住她最痛的地方，這次反倒賭氣似的麼？
她見拓跋燾又從蓮瓣瓶裡取了一把柳條，繼續不言聲地蹂_躪着翠葉，乾脆自己安坐不動，等他下旨屠殺。
拓跋燾正眼都沒有再瞥她，便起身離開了。謝蘭修聽見他在外頭穩篤地吩咐：“中軍帳三軍持白刃迎候，弓箭手張弓待命。”他停頓了一會兒又說：“等東宮的人舉械，就可以不用嚴陣以待了。”
這半晌過得格外漫長。謝蘭修盯着有些被拂亂的棋枰，腦子裡亂糟糟的想了好多東西，又似乎什麼都沒想，渾渾噩噩到極點。等她擡起眼，是聽到幾名服侍的女子正把她的午餐端了進來，她才發現日頭已經到了正午偏西的方向。
那幾個新被捉來服役的女子粗手笨腳，唯獨牢牢記得不與謝蘭修多言，放下飯菜便躬身退了出去。謝蘭修覺得她們簡直比阿蘿還要像啞巴。她看着飯菜精緻豐盛，簡直是斷頭飯一般，實在咽不下去，理了理裙襬起身到門邊，問道：“現在外面那麼吵，在做什麼？”
那幾名女子畢竟不是啞巴，以爲她要出去看看，慌忙擡手來攔她：“陛下吩咐，不得出門。”謝蘭修回眸望了望攔她的人，笑笑把她的手挪開：“放心，我不會給你們增加罪過的。不過白問一句而已。日常這個時候，雖然練兵，也不是這樣子吵的，何況……”她驀然停口，仔細想了想，突然問道：“陛下是今日特別吩咐不許我出門，還是之前一直這麼說的？”
那僕婦不知所以然，回道：“陛下召見娘子到這裡來，自然談不上禁足。是今兒出門的時候吩咐的。”
謝蘭修神色一檁，突然厲聲對那個僕婦道：“你讓開！”
僕婦見她突然變臉，嚇了一跳，不依不饒地伸出手攔住了謝蘭修的去路。謝蘭修見這婦人健碩有力，自己這一病初愈的小身板自然不是對手，便不跟她硬掰，冷冷笑道：“你是想死麼？”
僕婦眨巴着眼睛，有些愣愣的，聽見謝蘭修一句話說得冰冷而淡漠：“你若想死，只管在這裡攔着。”她起身回到座前，舉手把那個蓮瓣花瓶摔了，鋒利的青色瓷片握在手裡，手心裡霎時淌下血來，染在綠水般的青色上。更可怕的是，她拿瓷片最尖利的一角對準了自己的咽喉。這一舉動跟晴天霹靂似的，把外頭的幾個僕婦都震木了。謝蘭修尖銳得異常的聲音這才響起：“放我出去，或許陛下惱怒要殺你們；害我一死，只怕你們要爲我殉葬不說，還將牽連家人。”她平常不大愛威脅別人，但此刻鮮血淋漓的一番話說出來，不帶半點猶豫，彷彿也不怕痛、不怕死，那絕然的表情代表着她絕然的決心。
那幾個僕婦本就是小家子裡被驅趕過來服役的，哪裡見過這樣的陣仗，聽說自己橫豎活不了命，首先自悲起來，竟“嗬嗬”哭泣成一片。謝蘭修惻隱之心略略一動，旋即心硬起來。
她試探着走了幾步，那幾個健壯的農婦只是眼巴巴地看着她哭。謝蘭修一邊握緊了手中的尖銳瓷片，一邊好言撫慰道：“未必那麼糟糕。若無他事，我回來一併補償你們。”
“一將功成萬骨枯。”她暗暗對自己笑，也覺得自己好諷刺，跟着拓跋燾這些年，棋藝退步、能耐退步、智慧也退步，唯有這狠絕不仁之心蹭蹭地往上漲起來了！
她拿捏準了這幾個鄉野的愚婦不敢妄動，小心地使自己離開了她們的視線範圍。皇帝駐蹕的地方是一片廣原，四面環山，中軍營的位置格外喧囂，她一路行去，竟然沒有遇到什麼障礙，直到近於中軍營前皇帝御幄的位置，纔有幾個拓跋燾的親兵攔住了她：“陛下處置太子，不經通報，不許進去。”
謝蘭修撇過頭，粲然笑道：“那你幫我通報好了。”
那幾名親兵看見謝蘭修露出來的貝齒不自然地咬合着，笑渦隨着她頰上肌肉的顫抖而忽隱忽現，他們素知這是皇帝的愛寵，雖然因不知名的罪過被貶斥，但既然仍被臨幸，便可知寵愛未衰，所以也不敢太過怠慢，賠着笑道：“陛下此刻正在親自執鞭，小的怎敢去打擾？”
能讓皇帝親自執鞭動手，施行笞責的，大概也只有太子拓跋晃了。謝蘭修頓時臉色發白，顫着聲音問：“可是在教訓太子殿下？”
“是的。”那親兵答道，偷覷了謝蘭修一眼，不知道她爲何會如此的激動。
謝蘭修心裡如焚燒一般，強迫着自己冷靜再冷靜，故作閒閒的姿態，手扶着一旁圍護的木頭柵欄穩住身體，問道：“可知太子是犯下了什麼過失？”
那幾名親兵嚅囁着不知該不該說，謝蘭修逼問道：“陛下是說過，這些也都要瞞着我這個庶人？”那親兵陪笑道：“陛下怎麼會吩咐這個？不過小的低微，也不知其間究竟。大約是太子迎喪，臉上並無悲切色，陛下就火了吧？”另一名低聲道：“陛下還問太子：東宮屬官謀叛，你會不知？”前面一個立刻橫了他一眼。
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自從劉義隆離間計施行，拓跋燾本來就對拓跋晃心生不滿，接到宗愛的奏報後，這不滿更是水漲船高。因而，拓跋晃匆匆而來時面無淚痕而神色坦然，他心裡已經存了偏見；幾句奏對不恰，更是激起了拓跋燾的怒氣，一旦起了疑心，那麼便是看什麼都不對勁了。手中的柳枝正好做了最佳的刑具，擡手就抽了上去。
他下手毫無顧忌，眼見拓跋晃白皙得似謝蘭修一般的臉頰上浮起一道赤紅鞭痕。拓跋晃從小挨父親打，幾乎是習慣了，但是如今他已經二十四歲，家裡孩子都滿地跑了；在朝中監國理政，也是說一不二，真正是一人之下、萬人之上，誰不敬重他三分？如今當着衆人的面，堂堂太子顏面無存，拓跋晃心中不免生出怨氣，擡頭瞥了父親一眼。
拓跋燾覺得兒子眼睛中升騰起的都是仇恨，他眯了眯眼睛：太子苦心經營莊園，對自己的滅佛、南征諸策陽奉陰違，爲的是在朝中收買人心，勾結大臣。這些事情說大不大，說小卻也不小。而拓跋燾實施了“滅佛”的惡政，又經過南征劉宋的一場大仗，殺人無數，鬧得國庫空虛，而自家兵卒也是死傷甚重，內裡的天怨人怒他也不是不知曉。但他的行事，素來以壓服爲唯一妙法，從來不喜歡花心思在撫卹民心上。所以如今說“太子賢過陛下”的人極多。
若是尋常的父母，見子孫強過自己一輩，沒有不高興的；但在帝王家，這就是實實在在的威脅。
拓跋燾冷笑道：“阿析，你是不大服氣麼？”
拓跋晃低了低頭，斂去眉目中的憤恨之色，平靜地說：“父皇執教兒臣，兒臣豈敢不服？只是剛剛父皇非說東宮屬官有謀叛之心，兒臣覺得詫異，不知這樣的誣陷之詞是從哪裡冒出來的？”
拓跋燾瞥了一眼宗愛，道：“你說給太子聽！”
宗愛一肚子苦水：這不是當着面叫自己對太子發難啊！哪有這麼做君王的？他這邊還在猶豫，那邊拓跋燾“唔？”的威脅聲就來了，而太子，怨毒的眼神亦飄了過來。太子冷笑道：“父皇原來是聽這個老奴的讒言！兒臣倒要請問宗總管——”他瞥向宗愛，咄咄逼人：“宗總管匆匆回平城一顧，爲何先在孤屬下的官員那裡逗留？索賄的實據尚在，不知你敢不敢和孤的兩員屬官當面對質？”
狗急了還會跳牆，宗愛被拓跋晃這句話逼急了，生死存亡的瞬間，自然是先自保。宗愛弓了弓腰笑道：“太子殿下發問，奴不敢不答。若要對質，奴也不怕，因爲——”他瞄了一眼拓跋燾，彎了彎嘴角：“這是陛下吩咐奴試探東宮的。”
他的話匣子一旦打開，便流流下水了，一張諂媚的臉上俱是笑顏，但說的話狠厲歹毒，讓年輕的拓跋晃應接不暇：“太子殿下若要質問，倒是先可以問一問治下屬官：奴說其他，他們不過顧左右而言他，奴一說東宮兵馬用度，一個個緊張萬分，瞞着什麼呢？再，奴向宮中黃門令打聽，太子與皇后請安，有時一日竟達兩三回，倒不知殿下與並未生身的嫡母，哪裡有那許多孝敬？再，皇后聽了殿下的話，給東宮禁衛進宮的虎符，而東宮屬員，皆俱稱頌懿德，其間豈無詭詐？”
拓跋燾陰冷的神色飄向拓跋晃氣得煞白的臉，突然插話道：“你要把東宮的人弄進宮幹什麼？這次既然是來‘迎喪’，爲何人人都是實甲？莫不是一但有意，便想奪_權？”
太子一下子跪倒在地：“父皇聖燭明鑑！兒臣或有失察之處，但絕無謀叛之心！兒臣以爲過來迎喪，只是怕百萬人裡或有異心之人，所以不敢不早作準備，絕不是——”
他的話音沒有落下，拓跋燾的柳條已劈頭蓋臉地抽下來了。他用了足力，這柳條的威力不亞於馬鞭，雖不至於立時皮開肉綻，但一道抽下，一道紅腫，兩記相疊，紅腫處就滲出密密的血珠來。拓跋晃倒也有些骨氣，跪在地上低下頭，聳起脊背任憑抽打，漸漸能夠聽見他粗重的呼吸，看到他顫抖的肩膀篩糠一般。
一根柳枝折斷，立馬又換了一根，很快拓跋晃身上的素衣上盡是一道道的血痕，而身邊殘柳鋪陳了一地，竟無人能夠算清他這尺方的後背究竟捱了多少下鞭打！
他終於耐不住了，身子傾仄了一下，努力以手撐住了，擡起頭道：“兒臣冤枉！”
拓跋燾打折了手中最後一枝柔柳，四下裡望了望，恨聲道：“朕的皮鞭呢？！”
作者有話要說：