牀上的人兒，臉色蠟黃，呼吸濁重，時不時還驚跳一下。牧犍伸手順了順他的小皇后的頭髮，心裡萬千思緒，有憐、有悔、有痛、有怕、有憂……早知道世事是這麼變化的，當初還不如不想這個倒黴的皇位，說不定他和阿昀在魏宮結縭，還能過些平平常常的小日子。如今，還回得去麼？
可惜，世界上終究是沒有後悔藥的！
沒隔兩日，北涼皇帝沮渠牧犍就收到了北魏的國書。說是國書，辭藻非常不客氣，簡直是當爹的在訓斥兒子一般，最後，北魏以極其傲慢的語氣，勒令牧犍交出毒害公主的元兇。牧犍被罵得龜孫子一般，不由得火氣也漲上來了，着手下刀筆大臣寫了一封義正詞嚴的回信，勉力支持着自己的尊嚴。接着，把赤珠的屍首和她畫押的文書一起送到了北魏。
“皇后如今可好了一些？”牧犍問北魏派來的御醫。
御醫似乎也高人一等，對身爲皇帝的牧犍毫不客氣：“好在武威公主吃進的毒物不多，又嘔吐了大半，如今性命大約是無憂了。但是，這毒物好生厲害！公主日後能不能醒過來，醒過來後能不能恢復到以前那樣，臣全無把握。臣倒也奇怪，小小一個宮女，怎麼弄得來這樣的東西？莫不是北涼的宮裡沒有宮規？”
牧犍暗暗捏着拳頭，剋制着自己殺掉這個傲慢御醫的衝動，賠着笑說：“小宮女用心險毒，朕也甚爲震撼。懇請御醫好好施治，務必救皇后的性命。朕定當重謝！”
御醫點點頭說：“這是我大魏的公主，臣自然要竭力救治。陛下重謝就不必了，臣就是領賞，也只敢領我們大魏陛下的賞賜。”轉臉留給牧犍一個後背。
當邊關告急的奏報傳到牧犍手中時，他只覺得自己額頭上層層汗出，用手拭了一把，居然發覺自己的額頭冷得驚人。他望了望御書房擺設的沙盤，他的岳父拓跋燾派出兵馬三面夾擊，而拓跋燾本人，則帶一支強健的騎兵，再由八萬人壓陣，從隴西出發，直到涼州，奔襲速度之快，令已經做好準備的北涼軍隊都毫無抵禦之力。
“劉宋和吐谷渾，援軍到了哪裡？”
朝堂上鴉雀無聲，牧犍顫巍巍問了兩遍，才漸漸聽見空闊的朝堂響起的低低啜泣聲。“哭有何用？！朕要的是對策！”牧犍一拍座椅扶手，怒聲道。
他的聲音旋即被打斷了。拱衛京師的禁軍領軍將軍，跌跌撞撞衝到朝堂上，匆匆解了佩劍，連泥糊般的靴子都沒有來得及脫，已然把可怕的噩耗喊了出來：“陛下！姑臧城外，皇后所帶的拓跋氏軍隊譁變！”
牧犍忍不住地牙齒打架，茫然地看看這個，又看看那個，最後，竟然似哭似笑地“嗬嗬”作聲。
“陛下！”終於有人發聲，“魏軍勢如破竹，銳不可當。所過之處，投降遲緩片刻，攻城後便要殺盡守軍；若稍遇臣民抵抗，便是屠城……”廣廳中啜泣聲漸漸變高，亡國之聲不絕於耳。發言的那個聲音也漸漸高亢起來：“血流成河，屍骨如山，見者掩目，聞者驚心！陛下！黎庶塗炭，慘不忍聽！社稷崩塌至此，除卻請降，已經再無一條活路了！”
打，打不過；降，大約自己亦無生理。
牧犍淚流滿面，問道：“可否拿拓跋皇后來要挾拓跋燾？”
衆臣面面相覷，終於又有一個大膽地站出來捧着笏板道：“若是拓跋燾不顧念女兒，此舉無法退兵，陛下又當如何處置皇后？那時，只怕禍事就不僅是陛下一身所受，亦將是一國黎民所受！”這話一出，大家都不願意了，“嘰嘰喳喳”議論起來，少數幾個主戰的，幾乎被其餘人的口水淹死。主降的揎臂捋袖，大聲叱吒。牧犍本來就是一個不甚有主張的人，目瞪口呆看着這一切，耳邊“嗡嗡”的，宛如數萬只蚊蠅在繞飛。
“別說了！”他高了一聲，接着就再發不出力氣來，低頭支頤，垂淚揮手道，“朕一身生死是小，萬民存亡是大……所謂交好的國家，皆俱袖手，作壁上觀；北魏軍伍，內外交困，姑臧很快就不過一座孤城了。守，有意義麼？”
他終於下定決心，說出了“降”字，話吐出來，結果註定了，彷彿人也輕鬆了。剛剛喧騰的朝堂又變作安靜的模樣，那些揎臂捋袖的大臣們又捧着笏板山呼“陛下聖明”。牧犍用奇異的目光打量四處，便也露出奇異的微笑來。
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清月如霜。
在城郊簡易的茅廬四面透風，只着白葛衣衫的沮渠牧犍凍得渾身發抖。“今日，是什麼時候？”牧犍遙望着天上一輪明月問，“怎麼月亮這麼圓，這麼亮了？”
一旁的侍宦低聲道：“今日是八月十四。明日就是中秋。”
牧犍神色有些恍惚，中秋月圓人亦圓，多麼美好的日子！可是明日卻是他作爲一國之君卑躬屈膝，向北魏投降的亡國日子！多麼諷刺！
他茫然地望望茅廬外頭，高大的姑臧城牆在月光中泛着淡青色，雉堞錯落交替，整齊有序，而牆縫裡似乎生着蔓草，柔韌地攀援着。若是戰一戰，未必戰不過……牧犍很快打消了自己的妄念：從隴西到河西，一路山勢險要，河流湍急，城池哪一座不是崔嵬高聳，又哪一座不是被拓跋燾打得夜夜鬼泣？
他的目光收近了些，便見不遠處停放的輜車，上面放着一口棺材，原是古來的受降儀式，請降者表示有罪當死的意思；而理論上受降者應焚燒掉這口棺材，表示自己的寬宏大量，赦免罪行，是謂“爇櫬”。但想到拓跋燾彎着嘴角睥睨天下的模樣，牧犍不由打了個寒顫：以拓跋燾的任性妄爲，只怕這口棺材要得其所用了吧？他想着自己將要躺進去的模樣，心底裡那股寒涼，順着腳底往上蔓延。
好容易熬到天明，東方霞光萬丈，美豔不可方物，牧犍瞥了一眼，愁思又起，淚滴掛腮。
“來了！”
他轉過神兒，瞠目看着東邊五彩斑斕的天地交匯處升騰起的數丈塵囂，接着馬蹄聲入耳，漸至震耳欲聾。牧犍知道終於躲不過了，長長地吐出了胸中的濁氣，擡手擦了擦眼淚，從身邊侍宦的手中接過一條白綾，裹在頸項上，又示意他們把荊條縛在他背上。最後，牧犍與朝中羣臣、將士五千許，都穿着白皚皚的孝服，跪伏在塵埃中，靜靜候着拓跋燾大軍的到來。
亮鋥鋥的明光甲、鋒銳的刀槍劍戟，此刻破爛兒一般堆放在一邊以示“解甲”。黑壓壓的五千餘人，穿着單薄的衣衫，在清晨的寒風中瑟瑟發抖。然而無一人敢擡頭望一望騎在黑色駿馬之上的拓跋燾，只能聽見他輕輕地“哼”了一聲，而後他身後萬馬齊喑，數萬將士肅立着，連金屬兵刃相擊的聲響都不聞。
“罪臣沮渠牧犍，攜涼國姑臧城中文武，恭迎陛下！”牧犍自己說着都覺得鼻酸，吸溜了一下冷得發痛的鼻子，把身子又伏低了一些，帶着些微的泣聲，“罪臣以卵擊石，豈堪與陛下爲敵？今日罪當身死，櫬材已備，求陛下賜死，但全涼國黎庶的性命！陛下天授大德，威震四野，罪臣將奉送國祚，乞求蒼生能在陛下庇佑之下安享福祉。”
拓跋燾騎着黑馬，繞着牧犍兜了兩圈，終於發聲道：“寫得好文章啊！”
牧犍低伏得幾乎五體投地，他聽見自己不由自主地使額頭“砰砰”着地，項上白綾被風吹起，卷着沙土，幾乎迷了他的眼睛。
拓跋燾冷笑着四下看了看，吩咐自己身邊的幾員將官或收拾甲冑，或看守俘虜，或洞開城門，安排妥當了，他搖着手中鞭子道：“牧犍，朕，好失望啊！”
“陛下！”牧犍心慌意亂，磕了個頭道，“罪臣惶恐，帷薄不修，使陛下失望，實則絕無叛逆陛下之心！”他話還沒有說完，突然覺得背上突如其來的一道劇痛，雖是強自忍着，還是差點呼喊出聲。
拓跋燾的長鞭在空中劃出了第二道弧線，帶着犀利的破風聲，再一次落到馬下俯伏的人的脊背上，在第一道血痕的旁邊，又畫出漂亮的一道。鮮血很快洇了出來，滲在葛布的衣衫上不斷地漫開。牧犍死死地咬着嘴脣，用他僅剩的一點尊嚴，熬住了毒辣的第三鞭，疼痛得渾身都在顫抖。
拓跋燾不按一般受降的規矩來，辱及一國君王，北涼的羣臣們兔死狐悲，啜泣聲像雨點滴在水中一般，不斷地傳過來。拓跋燾卻顯得一臉滿足，眯着眼睛看着在自己皮鞭下顫抖的女婿，又看了看那些低頭掩飾着一臉憤恨的北涼羣臣，冷笑道：“這算是當岳丈的，教訓不知趣的女婿！”
他看了看輜車上的棺材，一擡下巴道：“把棺材燒掉！押起沮渠牧犍！大軍進駐姑臧城！”
作者有話要說：