一行浩浩蕩蕩的車馬隊伍行駛在官道上，似乎已經長途跋涉良久，爲首的慄紅高馬上騎着一名中年男子，正擡手罩住眼睛往前方眺望。
光線晦暗的天空中，堆壘着一簇簇顏色烏沉的雲朵，象是舊年被潮氣漚得敗色棉絮一般，有種說不出的窒悶感覺。遠處凜冽的寒風帶席捲過來，那烏雲的顏色竟然越吹越淡，地面上漸漸生出一陣白霧，越來越濃密，直至前面的樹木道路都被籠罩在其中，竟然是下雪了。
“王爺，你瞧----”旁邊的隨從加緊馬步追上來，問道：“前面的雪越下越大，天色也快黑下來，咱們不如找個地方避一避？”
“唔？不必了。”那中年男子的嗓音低沉渾厚，頗有幾分王者氣度，“這雪下多半停不下來，若是待到路上積雪深厚反不好行路，路上就不要耽擱了。”
那隨從“嘿嘿”一笑，順手拍了拍身上殘雪，“王爺你是婕妤的兄長，縱使路上因風雪耽誤幾天，皇上還會計較這個？”
此一路身負責任重大，既要沿路與監察官員交涉，又不能耽誤時間讓其他人看出真意，稍有不慎就怕要惹出亂子。眼見即將抵達京城，自己早就恨不得奔到皇帝面前，至於看望妹妹卻還是其次。謝秉京輕輕嘆了口氣，吩咐道：“催後面的隊伍跟上，咱們務必要在今夜進京城，明日好入宮覲見皇上。”
“是！”那隨從答得乾脆響亮，一勒繮繩回馬往後跑去。
快馬急行半個時辰，謝秉京估量着能在天黑前趕到京城，於是吩咐衆人在路邊的小茶寮稍作歇息。小夥計飛快的跑上來，手腳麻利的擦乾淨桌椅，笑道：“幾位貴客上坐着，馬上給大家沏上熱騰騰的新茶，保證茶香水暖，喝的通身舒暢。”
謝秉京瞧他伶俐便順手打賞了塊銀子，小夥計喜孜孜的跑下去，卻聽旁邊一名行商客道：“咱們辛辛苦苦拼命賺錢，說到底也還是命苦，比不得人家生得好女兒，一家子都跟着榮華富貴享之不盡。”
“哈哈，你嫉妒還是眼紅？”同桌的另一人湊近取笑着，使勁飲了口熱茶，“你要是真的不平衡，自己也找個漂亮的娘子，生個天仙送到宮中做娘娘如何？瞧你那滿臉麻子的模樣，怕是隻有等下輩子纔有指望。”
前面那人連連擺手，嘆道：“比不得，比不得呀。”
幾名行商客雖沒有指明點姓，謝秉京也知道說的是皇帝的寵妃慕氏，不由想起先前同暉皇后的冊封大禮。盛裝下新皇后緩緩轉身，接受羣臣朝拜，那容光瀲灩的女子在上柔和微笑，衆人無不被其灼灼光華震懾。只是，那樣絕色真能給她帶來幸運麼？只怕此一生，早已註定不能隨心而活，命運多舛罷了。
小夥計已經將馬匹喂足糧草，隨從見衆人歇息的差不多，趕緊將慄紅大馬牽過來請示趕路，謝秉京起身將手中殘茶潑地，吩咐道：“囑咐王妃放好車簾，走吧。”
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朱貴人的產期就在這兩天，明帝自早朝後便在琉璃館偏殿候着，加上謝秉京快要抵京的消息已經傳來，因此越發有些坐臥不寧。慕毓芫自水晶珠簾後走出來，上前對明帝笑道：“從沒見皇上如此坐不住，即便是大舅子要進宮相見，也不至於如此着急吧？”
明帝不理會慕毓芫說笑，一把將她拉在自己身邊坐下，蹙眉責備道：“都說不讓你過來，現在還咳嗽着，被風吹到就不好了。佩柔固然是要生產，你自己何嘗不是懷着身孕？這裡沒什麼大事，坐會就領着人先回去，等病好再出來。”
慕毓芫順手整理着羣幅上的流蘇，側首往窗外望去，已經是滿院枯樹新雪的初冬風光，將近正午的暖光映得眼前微暖。回頭嫣然一笑，“皇上最近越發羅嗦，規矩也生出許多，把臣妾都念叨成小孩子了。”
明帝將她攬入懷中，低聲笑道：“誰說不是？你本來就是朕的掌中寶……”話未說完，卻見小宮女慌慌張張跑出來，急道：“皇上，主子嚷着疼得厲害，不知道是不是要提前生產了？奴婢是不是去把產婆叫來？”
慕毓芫見她沒個頭腦的樣子，不禁笑斥道：“好糊塗的丫頭，還不趕緊進去守着你主子？別站在這裡亂抓，本宮讓人去傳產婆就是，外面的事不用你操心。”小宮女也顧不上禮儀，急忙提裙跑回內殿。
待慕毓芫將人事吩咐完畢，明帝方纔嘆道：“還是少不得你，不然都亂套了。”起身往外走了兩步又覺不妥，頓住道：“估摸謝秉京也快趕到，朕現在卻也走不開，還是讓人吩咐他在前面等着好了。”
“呵，皇上着急什麼？”慕毓芫在後面掌不住笑出聲，說着將桌上的茶盞滿上遞過去，笑道：“等會漢安王進宮自有消息，到時候皇上傳他過來，君臣二人有多少話說不得？順便讓漢安王過來瞧妹妹，也全了謝婕妤的思親之情，如此豈不兩全？”
明帝被她說得笑起來，接茶道：“是，朕聽你的。”
誰知道朱貴人頭胎卻不大順，一直捱到晚間也沒個準信，內間宮人進進出出的忙活着，連說句話的都沒空。衆人都在外面等的心急如焚，皇帝在啓元殿那邊也是焦急，打發多祿過來好幾趟，都是無功而返。
眼見天色逐漸暗下去，產房裡面已經摺騰大半日，產婆終於滿頭大汗奔出來，高聲嚷道：“大喜，大喜！貴人誕下小皇子，母子平安。”
“皇子？”明帝高興的重複了一句，想了想吩咐道：“傳旨下去，貴人朱氏恭靜明惠、安淑恪敏，誕育皇子乃社稷之喜，特擢升爲純嬪。”
謝秉京趕忙站起來，恭賀道：“皇上大喜，社稷大喜。”
“秉京，快起來罷。”明帝虛扶他一下，笑道：“輪年紀你還是朕的兄長，今後不用如此多禮了。”
謝秉京只好順着一笑，站起身道：“是，微臣謝過。”
明帝端起茶水淺淺飲了一小口，似乎在回味着茶味，忽然問道：“照你說來，眼下南邊遼王和夏烈王頗有動靜？這兩塊封地素來肥厚，兵力也強盛，他們在地方上難免會有跋扈，細想起來也不足爲奇。”
“是，皇上聖明。”
“好了，你就別來這套阿諛奉承了。”明帝將茶碗墩在桌子上，豁然站起身來，寬廣的錦繡蹙金龍袍捲起氣流，“廣寧王近年逐漸敗勢，膝下三個兒子又爭的火熱，早已經是焦頭爛額、自顧不暇，先不用提了。”
“是。”謝秉京沒有多話，等待着皇帝的下文。
“朕現在最想知道閩東王的情況，他手下掌控着博曲水的天險，若是跟南邊的兩位勾結起來----”明帝說到此處頓了頓，冷冷笑道：“嘿嘿，朕還真是要頭疼了。
“皇上擔心的不錯，況且北邊樑國也不算安寧，更禁不起左右兩邊對朝廷夾攻，不得不說是讓人頭等心懸的事。”既然皇帝已經挑明藩王們的野心，謝秉京索性就直接說開，“眼下閩東王正舉棋不定，彷彿有些動心卻又怕朝廷對他動手，究竟是什麼態度臣也拿不準，還請皇上聖裁。”
明帝一聲冷笑，淡聲道：“唔，先說說你的意見。”
此事委實不好輕易做答，可是皇帝問詢又不得不說，謝秉京只好斟酌道：“藩王們各持重兵分散而居，朝廷一時半會也挪不出兵馬來，加上此刻情勢還未定，過早動作反而不妥當。因此依微臣愚見，眼下還是以安撫爲上，特別是閩東王這邊很要緊，只要他向着朝廷，事情辦起來也就容易得多了。”
明帝讚許的點了點頭，側首瞅見偏殿進來一個褐衣青年太監，細看正是泛秀宮的吳連貴，不由喝道：“後面正忙亂着，還四處亂跑？”瞧他神色有些着急，疑惑道：“是不是宸妃有什麼事？還是小皇子有事？”
“皇上放心，都安好着呢。”吳連貴不敢怠慢，趕忙上前陪笑道：“宸妃娘娘讓奴才來說一聲，賀喜的晚膳已經預備好。娘娘還說，讓奴才過來時順便問一句，皇上什麼時候去看小皇子？”
“嗯，等會就去看。”明帝嘴裡說着，卻覺得吳連貴彷彿還有什麼話要說，於是朝謝秉京笑道：“咱們閒聊半日，一時半會也議不完，還是吃過飯再說罷。”
謝秉京自然識趣，忙道：“謝皇上關心，微臣告退。”
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“快瞧，小皇子長得多象皇上呀。”
“是麼？讓朕仔細看看。”襁褓裡的小小嬰孩滿臉通紅，眉眼都是肉肉的一團，明帝亦知奶孃是在湊趣，順着話笑道：“不錯，一半象朕，一半象她母妃，長大必定是個伶俐可人的孩子。”
朱貴人軟綿綿的躺在牀上，滿頭鬆散的青絲只用綢帶一束，襯得她明眸皓齒愈發清晰，嬌軟無力說道：“皇上，給孩子賜個名罷。”
明帝想了想，笑道：“就叫佑嶸，喜慶吉利----”正說着卻見慕毓芫進來，於是笑問道：“怎麼？難道朕今天高興，看起來特別英武神氣些不成？”
慕毓芫側頭想了想，笑道：“正是，臣妾被皇上的神采唬住了。”
“呵，但願如此纔好。”明帝含笑攜着她走到偏殿喝茶，只說人多聒噪，便將跟前服侍的宮人全都摒退出去，方纔問道：“有什麼要緊的事？先頭吳連貴冒冒失失的，朕還以爲你身子不適呢。”
“哪能風吹吹就壞了？也沒什麼要緊的----”慕毓芫閒閒的撥弄着茶盞，淺碧色的雲霧銀峰蒸騰着白色水汽，似乎沉迷於茶水的香氣中，看了半晌方道：“皇上冊封佩柔自然是好的，不過謝婕妤一同入宮，要不要也一起擡舉了？當初去慶都，臣妾多承她搭救一命，漢安王辦事也很穩妥，皇上可別太偏心了。”
明帝想了想，頷首道：“你說得不錯，正想找個機會上次漢安王，若不是你提醒倒忘了。嗯，那就也冊謝婕妤爲嬪，賜字“齡”，兩人的冊封禮正好一起舉行。”
慕毓芫點點頭，微笑道：“正是，也很省事。”
明帝想要在她臉上捕捉別樣情緒，卻是一無所獲，遂揚聲朝外宣人，多祿應聲跑進來，領命賀喜道：“奴才恭賀皇上大喜，今兒有純嬪娘娘和齡嬪娘娘之喜，再加上小皇子之喜，真是三喜臨門吶。”
“嗯，朕很高興。”明帝漫不經心應了一句，臉上卻並沒有什麼特別歡喜，懶洋洋擡手道：“朕跟宸妃安靜的說說話，你下去傳旨，其他人也不用進來了。”
“既然皇上累了，要不要到偏殿躺一會？”慕毓芫起身整理着裙帶流蘇，上前微笑道：“不過沒多會也該用膳，皇上要是悶着，不如讓臣妾陪你下一兩局棋，解解悶？”
“宓兒----”明帝突然捉住慕毓芫的手，雙連相扣的羊脂玉串鐲順勢滑下去，在她纖細的手臂中間頓住，兩個人互相對視着，都有些茫然。
皇帝的神色慾言又止，慕毓芫不由笑道：“這是怎麼了？”
“在朕的心裡，你始終都是最重要的。”這句話已經涌到皇帝的嘴邊，卻好似被什麼無形的束縛牽絆住，張了張嘴，終究還是沒有說出口。
什麼是此生不渝的情意？女子想要的和君王能給的，自己並非不清楚，何苦還要說那些毫無意義的話？究竟是希望她心裡只裝着自己，還是希望她明白事理做個賢良妃子？想到那些情意綿綿的過往，想到紛呈將至的今後，明帝猛然感到難以言喻的羞愧和惱恨，一時沉默無言。