皇帝對新人們的態度漸次分出高下，葉貴人嬌俏可人、性喜多笑，言行間頗有幾分少女的無忌，是以在新人中被召幸的次數最多。再加上同宮的江婕妤亦有幾分恩寵，她二人走得又近，一時間連玉粹宮的差事也變得炙手可熱。原本平靜的後宮微起波瀾，不過宸妃和齡嬪卻安之若素，惠嬪老實，陸容華謹慎，便是純嬪也安靜不少，餘下周貴人等更不敢有半句閒話，因此除卻鹹熙宮的熹妃略有怨言外，竟然也相安無事。
新人入宮後，慣例要讓各宮嬪妃齊聚一場。賞花宴席設在椒香殿後院內，席面上是些時鮮的瓜果、蜜脯、小點心之類，不過是應景而置。倒是泛秀宮自制的數十種花茶格外新奇，荼蘼水香、新荷玉露、牡丹春、木樨清露、香櫞湯等等，讓人眼花繚亂的各式花樣，或清新、或濃郁、或潤甜，無一不讓年輕宮嬪們覺得新鮮有趣，驚歎萬分。
眼看臨近開席時刻，各宮嬪妃們都已按順序入座，席面上花團錦簇、鶯聲燕語，卻唯獨少了熹妃一人。明帝朝左側空座瞧了瞧，臉上微顯不悅，卻不便當着衆多妃子面發作，皺眉吩咐道：“派人去鹹熙宮催催，難道又要等她一個不成？”多祿趕忙領着人去鹹熙宮相請，帶回來的消息卻說熹妃偶感不適，病中不便前來。
“皇上，先潤潤嗓子。”慕毓芫親自端過來一盞雪水香梅露，淺蜜色的湯水上面飄着幾點玉簪花瓣，以取其新鮮香氣，“既然熹妃姐姐身子不快，咱們也不必再等，過會再讓人將席上的吃食送些過去，她也就知道皇上的心意了。”
明帝聽她說的溫柔婉轉，反而失笑道：“你說的如此和氣，朕還能反駁麼？難得人都來的齊全，今日更應該好生熱鬧一番，方纔盡興。”慕毓芫含笑不語，擡手示意宴席開始，頓時絲竹之聲不絕於耳。
歌舞坊的開場節目過後，接下來便輪到新嬪妃們才藝展示，第一個是以葉貴人奏蕭爲伴的雲意浮波舞。葉貴人特意梳了個桃心盤姮髻，一支雙頭並蒂的丹珠修翅長釵，幾點串珠花翠，更兼眉心點有俏麗的額黃，襯得她臉上甜美的笑顏如春花般燦爛。江婕妤也換上纖薄的輕絹舞衫，一身金光爍爍的織飛鳥描花長裙，裙襬綴有細碎晶石，緩緩盈步登臺，頓時在錦毯上摩挲出一串“簌簌”之聲。
葉貴人微微側首，朱脣輕啓，優柔綿長的蕭聲便自玉簫中傳出，順着清風逐漸擴散開來，縈縈繞繞的將衆人兜攬於其中。江婕妤的舞姿與先前蝶姬頗有相似之處，走得都是婀娜柔軟的路子，她低腰展手急速旋轉，越舞越快，纖長盈透的裙帶亦隨之旋轉而漫天紛飛。江婕妤容貌清秀雅緻，並無蝶姬那般妖嬈嫵媚的氣質，不過卻因舞動流轉，而生出額外的飄逸之姿，美若流水。
明帝領頭撫掌，笑道：“二人相得益彰，舞曲皆妙。”
葉貴人將玉簫交與宮人，拉着江婕妤笑道：“皇上，江婕妤爲今日之舞足足苦練半月，臣妾亦是自愧不如。”等江婕妤一番自謙完畢，又道：“皇上今兒高興，因此臣妾有個不情之請，江婕妤辛苦良久，應得加倍賞賜，就把臣妾的那份合過去吧。”
明帝笑了笑，道：“那好，朕準了。”
衆嬪妃跟着贊聲不絕，席間的氛圍逐漸熱鬧活絡起來，接着便是文才人以當場書法賀宴。兩名小宮女各執一副紅綾上來，位列兩側站開，前頭有小太監跪地捧筆端墨，文才人上前一手拾起一支玉管狼毫，莫非是打算雙管齊下？衆嬪妃不免驚動咂舌，原本神色淡漠的皇帝也來了精神，只見文才人將兩支狼毫沾滿濃墨，雙筆飛速急下而書，一氣呵成，到最後利落收筆才略微綻開笑容。
小太監趕緊將其捧於皇帝跟前，兩幅紅綾上的字各自不同，左書“鶼鰈情深”，右書“琴瑟和鳴”，文才人上前襝衽道：“臣妾身無所長，唯有以此雙聯獻上，願皇上和娘娘舉案齊眉、恩愛綿長，福氣寬廣而澤被臣妾等人。”
“很好，很好。”明帝顯得格外高興，含笑回頭看了看慕毓芫，吩咐多祿道：“難爲文才人如此有心，將這兩幅紅綾送到制器館，裱糊好再送到椒香殿去，嗯----，就掛在宸妃平日寫字的小書房裡，仔細別弄損了。”多祿趕緊如捧奇珍般親自下去，皇帝又吩咐重重的賞賜文才人，大有嘉許之意。
如此一來，不免將先頭江婕妤的風光剝去不少。慕毓芫凝目環顧衆佳麗一圈，各色表情盡收眼底，笑道：“多謝文才人美意，本宮深念諸位姐妹平日的關照，改日再一一謝過。”
謝宜華亦是不動聲色，側首瞧見惠嬪有些出神，不由低聲笑道：“惠嬪姐姐，你的茶要灑出來了。”惠嬪聞聲低頭一看，手中的花茶几乎傾斜潑灑出去，旁邊的陸容華已經幫她扶住，遂訕訕笑了笑。
純嬪卻坐在慕毓芫身側，起身撿了幾樣果脯走過去，附在她耳畔輕聲笑道：“芫表姐，你看她們那模樣，往後的日子可要熱鬧了。”
明帝側首笑問道：“佩柔，嘀咕什麼呢？”
“沒什麼----”慕毓芫輕輕扯了扯純嬪的衣衫，讓她入席坐下，回頭笑道：“佩柔看江婕妤她們得了賞賜，也想向皇上討點東西。”順手將腕上的紅麝香刻字手串褪下，朝純嬪遞過去，“你如今比她們都大，別像以前那般孩子心性，把這個戴上，別再胡鬧淘氣了。”
純嬪嫣然一笑，欠身道：“是，謝娘娘賞賜。”
明帝不免笑着搖搖頭，底下有楊氏姐妹端上一盤小荷包，五彩繽紛、花樣別緻，做功針線也很精細，其中一個道：“臣妾姐妹愚鈍，別的巧活也不會，因此繡的一盤花籽香荷包獻上，一人各繡一面，聊以算作一點心意。”
內中的荷包大小不一，花樣也各自不同，中間最華麗的那個自然是獻給皇帝，旁邊兩個奉與宸妃和熹妃，餘下的荷包按宮妃品級而稍減。如此竟然繡得好幾十個，難得六宮后妃一個不落，想來也是花費了不少時日，辛苦非常。
明帝饒有趣味的打量着二人，笑道：“真是讓朕頭疼，總是分不清楚你們兩個，到底哪個是姐姐，哪個是妹妹？”
慕毓芫微笑招手道：“都站近些，讓皇上細細辨認一下。”
二人相視一笑，左邊穿玉蘭花儒裙的笑道：“怕皇上和娘娘們難以辨認，所以臣妾從不梳抹額，好露出眉心的硃砂痣來。”她指了指右邊穿桂色瑞錦裙的少女，“這是臣妾的妹妹，眉心沒有痣的，平時最愛梳的就是雙環迎春髻，如此也就不難分開了。”
明帝聽她說話口齒伶俐，頷首笑道：“很好，賞她們！”
如此熱鬧一直持續到暮色初升，嬪妃們都慢慢顯出疲乏，皇帝便吩咐衆人散去，自己留在椒香殿用膳。皇帝既然已經在泛秀宮，晚間斷然不會宿於別處，因此各宮娘娘們都早早的梳洗卸妝，各自關了宮門安歇。
雖然年輕的宮嬪們帶來不少朝氣，不過後宮內卻保持着大致的平靜，如此又過了一月，眼看已經將近萬壽節。今年乃是皇帝的三十壽誕，非往年生辰可比，宮嬪們都忙着給皇帝預備壽禮，多半閉門不出，因此宮中上下顯得既忙碌又安靜。
謝宜華依舊常來泛秀宮下棋，落子空閒間不免說到後宮瑣事，說來說去又閒話到新選的宮嬪身上，“眼下議論的都是葉貴人，甚至開始揣測她何時會有身孕，真是----”側首搖了搖頭，卻問道：“娘娘，你覺得文才人如何？”
慕毓芫隨手落下一枚黑子，且不急着回答，先端起案首的清溪玉葉吹了吹，飲了兩口方道：“你們同住一宮，有什麼是你不知道的？她日日過來請安卻不多話，看起來是個安靜沉默的人。”
“看起來？”謝宜華忍不住重複着一笑，又道：“嬪妾放肆了。”
慕毓芫擡頭看了她一眼，笑嗔道：“你呀，果真放肆很多。”側首往窗外望去，一樹如火如荼的朱蓼花正隨風翻飛。恍然憶起前年這個時節，自己正躺在皇帝的懷裡，二人相擁看花，細碎的朱蓼花瓣殷紅如血，紛紛揚揚如雨般凋落，美豔迷人。
“娘娘。”謝宜華輕聲打斷她的神思，朝殿外仰了仰下巴，“外面有腳步聲，好像是來人了。”話音剛落，就聽外面小太監稟道：“清瀾堂文才人求見，殿外候旨。”二人聞言都是一愣，相對看了看，異口同聲笑道：“曹操！”
雙痕便吩咐小宮女出去迎接，文才人進來瞅見二人面含笑意，一時摸不着頭腦，行禮完畢，小心翼翼問道：“宸妃娘娘有什麼高興的事？要是娘娘事務繁忙，嬪妾就改日再過來說話。”
慕毓芫笑了笑，賜坐道：“沒事，你有話只管說。”
文才人微微垂了頭，雙手握着一方月白的錦帕，緩聲道：“聽聞太后身體欠安，嬪妾特意抄得佛經一卷，卻一直沒有機會奉上。聽聞娘娘宮裡時常有人往太后那邊去，所以請娘娘賜個機會，讓嬪妾跟隨着去懿慈宮看望一趟。”
先太皇太后出自文氏一門，如今的太后乃其嫡親的內侄女，文才人雖然與太后隔開些血親，論起來仍舊是近親裡的侄女。慕毓芫自然明白文才人的心思，不由卻想到另一層上，然而也不便多加解釋，只笑道：“不多時就是萬壽節，到時太后自然會在內宮受人叩見，想見自然是有機會的。如今太后精神不大好，也不願意見人，你晚上把佛經送到本宮這裡，再找人給你送過去可好？”
文才人自然不便反駁，點頭道：“是，嬪妾多謝宸妃娘娘。”她原本就不多話，加上謝宜華在此陪着下棋，只閒話幾句，便就帶着小宮女告退了。
棋盤上的殘局凌亂，慕毓芫卻顯得有些心不在焉，謝宜華只做不知，靜靜的陪着下完才道：“嬪妾出來時間也不短，還是先回----”她嘴裡“回”字還沒說完，卻聽外間有人哭哭啼啼的，不由側首往外打量。
吳連貴領着一人進來，正是先頭文才人身邊的小宮女，跪地哭道：“宸妃娘娘，你快去救救人，她們說我們主子偷了東西。”
慕毓芫沒聽出個頭緒，蹙眉道：“好生說話，到底是怎麼回事？”
小宮女抽抽搭搭一行哭，淌眼抹淚的回道：“方纔主子去玉粹宮問安，因葉貴人沒回來就等了會，誰知後來卻說丟失東西。偏生，偏生當時只有我們主子在，她們就說是……”
小宮女說得不清不楚，慕毓芫倒也明白她嘴裡的“她們”所指，必定是葉貴人和江婕妤無疑，只是事情卻顯得有些蹊蹺離奇，遂朝雙痕吩咐道：“你領着人先過去，本宮隨後就來。”雙痕答應了一聲，立即領着幾個執事女官走了出去。
慕毓芫攜同謝宜華乘輦趕過去，到了前殿也不讓人通報，進去正聽見江婕妤惱怒的聲音，“你以爲死死咬住嘴，不承認就可以了麼？方纔貴人明明不在宮裡，你鬼鬼祟祟的呆在這裡，如今丟失了東西，難道還不是你偷的？”
“偷？沒有……沒……”文才人似乎深以“偷”字爲恥，卻結結巴巴兩三次也沒說清楚，江婕妤在旁邊笑出聲，輕笑道：“啊喲，原來咱們大燕國的才女，竟然是個小結巴呀。”
只聽裡面“撲通”一聲，像是有人跪下，接着又是一陣“咚咚”叩頭聲，葉貴人的聲音急氣敗壞，跺腳道：“你這是做什麼？我不過是問你幾句話，要是把頭磕破了，別人還以爲我在欺負你呢？”
慕毓芫趕忙領着衆人進殿，只見葉貴人正焦急萬分，江婕妤則在一旁冷眼觀看，而文才人漲得滿臉通紅，頭上已磕起一層油皮。葉、江二人趕緊上來行禮，慕毓芫於紅木雕花寬椅上坐下，朝葉貴人溫聲問道：“你先說，出什麼事了？”
葉貴人上前行了禮，聲音裡有些委屈的意思，“過幾日就是萬壽節，嬪妾每日都替皇上唸佛數米珠，好不容易積了三斤，卻讓……”她側首看了看文才人，卻也不好咬定是她所偷，只道：“還請娘娘明鑑。”
“娘娘，容嬪妾細稟。”江婕妤像是擔心葉貴人說的不清楚，盈盈步上前道：“貴人方纔在嬪妾的凌波館說話，回來就發現米珠丟失了。”她說話間有幾分得寵的矜貴，並不將文才人放在眼裡，朝下輕視道：“那時並沒有宮人外出，恰巧文才人來過，怎麼能讓人不懷疑呢。”
慕毓芫擡手讓她坐下，朝葉貴人問道：“想來是要給皇上一個驚喜，東西自然放在妥當之處，外間的人並不知道吧？”
“是。”葉貴人被她說中心事，不由臉上一紅，“皇上沒來的時候，嬪妾便在寢閣內獨自數米珠，然後都放在書架上的盒子裡，並不讓人碰的。”
“這就對了。”慕毓芫對江婕妤不甘心的神色恍若無視，朝她微笑道：“葉貴人放東西的地方，文才人怎麼知道呢？即便當時只她一人來過，亦有數十名宮人在，況且她也沒進到寢閣裡去，想來是湊巧生出誤會，對不對？”
她最後幾個字已然嚴厲，江婕妤不會聽不懂，趕忙陪笑道：“是，嬪妾莽撞了。”她伸手去扶文才人，勉強賠罪道：“姐姐快起來，好歹原諒妹妹這一次。”
慕毓芫也擡了擡手，道：“起來罷。”
文才人並不搭江婕妤的手，咬着嘴脣自己站起來，場面甚是尷尬，謝宜華見狀遂上前相扶，微笑道：“來，到這邊坐下說話。”文才人微微欠身謝過，雙手卻在裙幅上不自控的亂顫，只是低着頭不言語。
“看看，怎麼眼圈都紅了。”慕毓芫伸手拉過葉貴人，反手拔下一支鑲金片象牙骨鴉翅長釵，替她別在發間笑道：“馬上就是皇上的好日子，你是玉粹宮的領事，更應該給大家做個表率纔是。此事本宮自會再查，你回頭也再讓人找一找，沒準放在別處忘記了。”略微頓了頓，又補上一句，“你的心意總會讓皇上知道的，快別難過了。”
葉貴人忍了忍淚，襝衽道：“是，嬪妾謝過娘娘賞賜。”