在雲、鳳等人的勤力疏散下，再配合當地駐兵的配合，江南水患的難民漸漸得到安撫，終究沒有鬧出什麼大型民變之類。此時距當初水患已經月餘，該分發的糧食也基本到位，各地撫民令進行的有條不紊，不時有地方官的敘功摺子呈上來。然而，就在皇帝跟滿朝文武緩氣之際，江南又因水患導致河流受污，難民屍體、家禽殘骸沒入河中，水疫以鋪天蓋地的態勢席捲而來。
皇帝爲着此事寢食難安，着急上火了幾天，嘴角也跟着起了一個豆大的水泡，紅腫亮白的，吃飯時不免牽扯的陣陣作痛。“不吃了！”明帝將銀湯匙摔在碗裡，弄得熱騰騰的肉粥飛濺，不免更是惱火，起身喝道：“起駕，啓元殿早朝！”
“皇上……”慕毓芫從裡面追出來，上前拉住他，“皇上嘴上還疼着，喝肉粥也是有些不方便。臣妾剛讓雙痕盛了米湯過來，溫溫兒的，少喝一點也是養胃，等到半晌餓了再補一碗桂花酥酪。”
明帝只得笑了笑，“沒事，你回去渥着罷。”
“難道，還要臣妾親自喂麼？”慕毓芫溫婉一笑，自雙痕手裡接過雪白的米湯，先嚐了一小口，遞到皇帝嘴邊道：“喝罷，等會都涼了。”
“好，朕喝。”明帝突然狡黠笑了笑，端起米湯，從他喝過的痕跡一氣飲完，放回托盤裡笑道：“好味道，果然不一樣呢。”雙痕抿嘴忍着笑，趕緊端着碗盞退下去。
慕毓芫笑看了皇帝一眼，朝多祿吩咐道：“行了，別在肚子裡偷着笑了。趕緊出去招呼車輦，別耽誤皇上早朝，記得過會兒再補一碗酥酪。”
“是，謹遵皇貴妃娘娘旨意。”多祿故作認真，打了個千兒緊追皇帝跑出去。
被方纔皇帝這麼一折騰，慕毓芫自然也再睡不着，遂讓人打水淨面，又讓紫汀去挑兩套衣衫出來。今兒是十五月中，按例各宮妃子都要過來請安。因爲時辰定在晌午，此刻也不着急，慕毓芫打點好髮髻妝容，身上只穿着素日家常衣裳，也讓人盛了一碗新鮮米湯上來。
只看了一會兒書，那邊孩子們也跟着陸續起牀。十公主搶先跑了進來，只是穿整齊衣裳，髮髻還沒來得及梳，嚷嚷道：“母妃，兒臣都餓的站不起來了。”
原是昨天晌午，慕毓芫讓御膳房做了一桌素菜，豆腐、蘿蔔、青菜，總之菜裡不見半點油星，一律的清湯寡水。吃飯前是先說好的，如今江南百姓正受着苦，也讓皇子公主們體會一些，因此特意素食一日。起先十公主還覺得好玩，等到菜搬上桌子，咬了一口豆腐便臉有苦色，勉強忍耐着嚥了下去。
若是往常素菜的做法，三、兩天不吃肉也無不可，而這特別做的素菜，除了有一點兒鹽味兒，實在再吃不出什麼來。皇子公主們從小養尊處優，哪裡吃過這樣的飲食？十公主不敢當面牢騷，只稍微吃了一點，便說自己差不多吃飽了。九皇子從沒有撒嬌的習慣，自然不會像妹妹這般耍滑。雖然吃的不多，還是老老實實將碗裡米飯吃掉，略喝了小半碗青菜湯，方纔起身告安出去。
慕毓芫見狀微笑，並不開口戳穿。只是正色吩咐身邊宮人，不論瓜果點心，當日之內都不許讓孩子們進食，到了晚上又是一頓原樣的素宴。十公主餓得受不了，也顧不上難吃與否，挑了還能下嚥的豆腐，一氣兒吃下去好幾塊。
慕毓芫笑問：“味道如何？”
十公主嚼着豆腐想了會，答道：“彷彿，比中午的要好吃一些。”
結果這一句話，惹得雙痕等人笑了一整晚。大約是怕晚上捱餓，昨夜十公主早早的就睡了。半夜偏殿微有人聲，燈火通明的亮了良久，明帝被燈光驚醒，還擔心是不是十公主身體不適。慕毓芫自個兒忍住笑，喚來奶孃囑咐了幾句，好說歹說，方纔勸得皇帝放心睡下去。
“母妃……”十公主素來喜歡多睡，今日卻起得出奇的早，此時此刻正倚在慕毓芫的懷裡，撒嬌央道：“就給兒臣一個雪梨吃，要不……，半個也行！”
“先別急，母妃有話問你們。”慕毓芫吩咐宮人將點心放好，招手讓九皇子近身坐下，微笑道：“吃了昨兒的素膳，都有什麼想法？棠兒餓得厲害，你先來說。”
十公主忙道：“兒臣吃了昨天的素膳，才知道百姓們吃的都不好，每天都吃青菜豆腐，他們實在是太可憐了。”
“佑綦，你怎麼想呢？”
九皇子站起身來，回道：“兒臣記得太傅說過，若是天下百姓都米飯吃，不缺衣短糧，就已經算是太平盛世了。由此可知，很多百姓連青菜豆腐也吃不上，經常都在忍飢挨餓，更不用說日日大魚大肉。所以，兒臣們享天下百姓供奉，更應該惜福養身，往後再不可有奢靡浪費之舉。”
慕毓芫頷首笑道：“佑綦說的更好，先吃一塊兒芙蓉糕罷。”
“是，兒臣領過母妃教誨。”九皇子欠身接過芙蓉糕，看着低頭抿嘴的妹妹，遂將手中的軟糕掰成兩半，遞了半塊兒過去，“拿着，我們一人一半好了。”
“多謝九哥哥。”十公主張嘴欲咬，又怯怯的擡頭看了一眼。
慕毓芫知他擔心，笑道：“吃罷，你九哥哥的一片心呢。”看着兄妹倆親親密密的樣子，心下也甚高興，替十公主拭了拭嘴角碎屑，又道：“外面已經預備好早膳，都是你們平日喜歡的，一會慢着些吃，都小心點兒別噎着了。”
“是，兒臣知道了。”兄妹倆齊聲答應，一起歡歡喜喜跑出了去。
雙痕進來道：“娘娘，先把衣裳換好罷。”
當初冊立皇貴妃之時，皇帝頒過旨意，皇貴妃所有禮制均儀同後製，因此享有着明黃服飾的特權。針功局也做過兩套明黃色禮服，慕毓芫卻很是少穿，只說不愛此色，一般都以正紅吉服代替。今日挑了一件真紅色緙金絲雲錦長袍，還是當日祭天所制，不過多加了兩層中衣，底下是九鸞飛天金絲暗繡百褶鳳裙。未免正裝顯得太過直板，又配上兩帶七珍錦心流蘇，柔軟無物垂下，立時平添一份踏雲而出的飄逸意味。
請安時辰到，慕毓芫正坐椒香殿接受衆妃之禮。雖說不過是走走過場，但是也要大致像個樣兒，妃子皆不敢急着離去，只有一搭沒一搭的說着閒話。閒話之間，不免說到江南的水疫上面。惠妃歷來是個膽子小的，在人聲中插嘴道：“聽說，如今水疫已經越過江南，不知怎的，連江北這邊都有人染恙了。”
陸嬪坐在他的旁邊，接話笑道：“這也不算奇怪，南北兩地的客商、旅人不少，整日人來人往的，難免會過染上一些晦氣。”
“江北算的上什麼？”熹妃不屑一笑，“前幾天寅歆進來請安，說是此次水疫勢頭不小，最近京城也有人染病，還讓我平日多注意着些呢。”
他說這話多少有些得意，陸嬪忙笑誇道：“有大公主那樣體貼的女兒，更有大駙馬那等好女婿，誰不羨慕熹妃姐姐好福氣？如此看來，後宮裡也真該注意着些了。”
“好了。”慕毓芫打斷他們，淡聲道：“大家自個兒注意就好，別四處去說，以免鬧得宮中人心惶惶的，讓皇上聽見又是生氣。”
“是。”衆妃趕忙答應下，杜玫若也符合應了一聲。因爲與泛秀宮嫌隙日深，雖然皇帝對他寵愛頗爲隆厚，但也不能撼動皇貴妃六宮之主的地位，故而平日裡儘量避免言語衝突。不過，初一、十五的定省不可避免，儘管每每按時應場，也只是沉默不言虛耗時間罷了。
吳連貴進來稟道：“娘娘，張老太醫奉旨過來。說是最近京內有人染疾，情狀頗似江南水疫之像，特意配製了些專用藥物，請娘娘安排人往各宮分發。”
熹妃故意嘆道：“我都說了，方纔你們還不信呢。”
慕毓芫懶怠理會他，只讓人召太醫進來說話。宮人趕忙放下隔簾，張昌源乃是三朝爲醫的老人，進殿略微欠身算是請安，躬身道：“諸位娘娘不必驚慌，如今京中只是有些流言，並無確診病例，眼下僅是做一些防範而已。”
慕毓芫頷首道：“有勞老太醫辛苦了。”
張昌源忙道：“多謝娘娘關懷，都是老臣份內的事。”諸位妃子又問了水疫病狀，以及平日該留意的地方，也都逐一耐心答過。
陸嬪似是想起什麼來，朝謝宜華道：“方纔賢妃娘娘不是咳嗽麼，既然張老太醫在此，這般好的脈息，何不趕巧替娘娘請下脈？”
謝宜華臉色一變，勉力微笑道：“沒事，不用麻煩了。”
“賢妃只是嗓子有點兒癢，喝點兒冰糖梨片水便好。”慕毓芫蹙了蹙眉，擡手止住還欲說話的陸嬪，朝下說道：“老太醫還擔着水疫的事，還是先回去忙罷。”
因爲賢妃與皇貴妃交情深厚，陸嬪原是想討個好的，卻不料二人都是不領情，忙訕訕陪笑道：“是，都怪嬪妾想得不周。”
杜玫若掃視了三人一圈，低頭抿嘴沉默。
衆妃子又說了些閒話家常，遂起身告安回宮。雙痕送人至大殿門口回來，跟隨慕毓芫進到寢閣，撫着胸口小聲道：“還好娘娘反應的快，不然賢妃娘娘可就不方便了。”
“哎……”慕毓芫輕聲嘆氣，“看來，平日還得更加小心才行。素日賢妃不適，都是讓俞幼安去請脈，從沒出過紕漏，沒想到今天卻有這麼一出。”
雙痕笑道：“陸嬪也太過殷勤了。”
慕毓芫走到銅鏡前坐下，回頭道：“沒事就好，先不用再說他。讓紫汀進來整理下發髻，這幾支足金步搖實在太沉了。你再把早起的衣裳拿過來，既然人都散了，我也樂得自在一些。”
紫汀進來笑問：“娘娘想換個什麼樣的？”
慕毓芫自行去着雲鬢上的釵環，髮髻已有些許鬆動，反手抿了抿，對着鏨花銅鏡笑道：“又有什麼分別，你看着隨意挽一個好了。”
紫汀服侍他十餘年，深知喜好，加上手上功夫着實巧致，不到片刻，便又換了一個閒適的流雲盤桓髻。重新簪上攢心點藍珠花，將鬆散髮絲抿好，手上取了一支佛手紋鑲珊瑚珠梔子釵，沿着髮根穩穩的固定別好。正在低頭詢問慕毓芫，卻被闖進來的雙痕嚇了一跳，輕笑嗔道：“慌慌張張的，誰在後頭攆你不成？”
雙痕顧不上答他，急道：“娘娘，賢妃娘娘在大門口摔了。”
慕毓芫奇道：“青天白日的，怎麼會無故摔着？”
“不是……”雙痕連連嗐聲，“原是大家一塊兒出去的，聽說是寶妃娘娘先沒有站穩，踩到了賢妃娘娘的裙襬，後來兩個人都摔倒了。寶妃娘娘說摔得厲害，讓人趕緊去請張老太醫過來。娘娘，咱們該怎麼辦吶？”
“晚了，來不及了。”慕毓芫搖了搖頭，“想來寶妃多半是起了疑心，看出賢妃有所不妥，應該早讓人去傳過張昌源，估計現在人已經到了。”
雙痕急道：“那……，若是皇上知道如何是好？”
“皇上肯定會知道的。”慕毓芫揮了揮手，讓紫汀到門口看着人，“寶妃原就跟賢妃有過節，再加上賢妃跟我走的親近，眼下機會難得，他一定會在皇上面前扇風點火，這件事情瞞不住了。”
“是啊，張老太醫可不會瞞着皇上。”
果然，不刻便有消息傳回來。張昌源趕到當場，寶妃只說自己沒有賢妃傷得重，讓老太醫先替賢妃診脈，賢妃也沒有理由再拒絕。結果賢妃曾經服食過禁藥，大約是當時用量不少，雖然時隔久遠，但是遺症痕跡依舊明顯。衆人恍悟賢妃多年不孕之由，私下皆是議論紛紛。宮妃私自墮胎、禁孕都是大忌，論重可算謀害皇儲之罪，皇帝得知消息震怒不已，下旨掖庭令即刻鎖拿賢妃看押。
早在先帝天淳年間，掖庭令掌事曾受恩於同暉皇后，往後更有十幾年照拂，也算的上是多年的心腹了。因而賢妃雖被禁足在鍾翎宮，慕毓芫也並如何不擔心，只是想着事情了結，才又開始頭疼煩惱起來。在寢閣內思前想後，搖頭嘆道：“現在皇上正在氣頭上，此刻不便過去，不然說了也還是白搭，且再稍等一會兒。”
雙痕鎖眉道：“娘娘雖是好心，可也別惹得皇上遷怒娘娘纔是。”
“沒事，我心裡自有分寸。”慕毓芫微笑安慰他，將雙痕的話又回想了一遍，忽而心頭微明，大致有了一點朦朧的主意。
雙痕問道：“娘娘，可要準備什麼？”
“嗯，你去找文貴人一趟。”慕毓芫招手讓他走近些，附在耳邊交待了幾句，囑咐趕緊去辦，又喚吳連貴進來，“只說我身上不舒服，讓安和公主進來一趟。”
“是。”吳連貴也知事情緊急，趕忙出去。