次日天剛矇矇亮，皇帝便已經趕去嘉正殿上朝。慕毓芫醒來微覺不適，不僅眉頭間隱隱脹痛，而且撐起身子時也有些乏力，聲音便有些浮脫虛弱，“雙痕，讓人到太醫院把俞幼安傳過來，再讓香陶去斟一些……”說到此處突然咳嗽兩聲，頓了頓才道：“不好，想是昨晚夜風吹得太久，多半是有些風寒症了。”
雙痕聞聲慌忙進來，坐在牀沿輕輕替她揉着後背，急切道：“小姐，早說過你平日太操心，眼下可好，到底還是把自己累出病來。”
慕毓芫瞧她一幅長姊教導的模樣，不禁笑道：“哪有？不過受了點風寒而已。”
“奴婢已經讓人去傳太醫，過會便來。”香陶捧着白玉透雕花盞進來，揭開蓋子遞過去道：“雙痕姐姐可不是胡說。娘娘也該聽聽勸，做什麼把事都攬在自己身上，平白爲人操心還不落下好處，也是白效力。”
“好了，好了。”雙痕遞個眼色過去，打斷說道：“我方纔不過說上一句，你倒沒完沒了。從沒有人象你這麼聒噪，如今娘娘身子不適經不起吵鬧，你趕緊到外面準備東西去。”
香陶皺了皺鼻子，道：“你也大不了幾歲，少在娘娘面前裝做老道的樣子。”
慕毓芫飲了幾口花露，方覺喉頭間滋潤舒適一些，朝她二人笑道：“原本還沒什麼事，現在卻被你們吵得頭疼，都安靜些罷。”
雙痕和香陶相視一笑，卻見吳連貴進來回道：“娘娘，俞太醫已經到了。”
香陶趕忙將花盞等物收拾一番，雙痕到前面放下玉茜隔紗，隨手拾了塊素色綃紗方絹替慕毓芫掩住手腕，這才傳喚俞幼安進來診脈。小太監自旁邊端上小杌子，俞幼安側首診了片刻方道：“娘娘的身子沒什麼大礙，不過是平日勞累憂思，再加上夜間受涼積了寒氣所致。微臣開幾副凝氣養神的方子，吃上兩三日，近日再好生歇息多會便好。”
香陶忍不住插嘴道：“如何，娘娘還不信呢。”
“嗯，你說的是。”慕毓芫在紗簾後輕聲一笑，咳了兩聲道：“你別在這裡跟本宮慪氣，趕緊出去瞧瞧祉兒醒了沒？吩咐奶孃在側殿好生照看着，今日不用抱過來，免得把病氣傳染給他，去吧。”俞幼安朝旁邊遞了個眼色，雙痕知他有話要單獨說，便領着宮人們一併退了出去。
慕毓芫輕聲笑道：“做什麼鬼鬼祟祟的？”
“娘娘，請恕微臣僭越。”俞幼安略笑了笑，頓了頓道：“近些日子，朱貴人總是說身子不爽快，皇上每每都去勸哄她，如此方纔肯安靜一些。別人都說她是身孕不適，可是據微臣素日診脈來看，並沒有異常胎動，其實----”
“呵，俞太醫多心。”慕毓芫聞言並不見得如何驚動，溫言微笑道：“朱貴人年紀還輕，難免喜歡撒個嬌什麼的，過些日子也就好了。”
俞幼安道：“娘娘，何苦護着她？”
“她的心思本宮知道，不過你認爲本宮應當如何？皇上若是憐愛她，也不見得是什麼壞事，難道要本宮在皇上面前說穿？若真是那樣，不僅朱貴人有藉機邀寵的不是，本宮也有捻酸吃醋之嫌，兩處都不落好。”
俞幼安不知如何辯駁，嘆道：“想來娘娘也是清楚的，倒是微臣多嘴，今後只管認真診脈就好，別的也幫不上什麼。”
可是，還能夠如何？即便是沒有那場劫難，只怕於自己也是相似的宿命，有幾個皇帝的後宮是隻有一人？想到還有漫漫的幾十年，慕毓芫只覺渾身上下越發疲憊，靜了半晌，輕聲道：“去罷，本宮想安睡一會。”
昏昏然睡過半日，慕毓芫覺得精神已經好些，揉了揉脖子睜開眼睛，卻見一雙濃黑的星眸正對着自己，牀沿邊正坐着面帶憂色的謝宜華。冷不防倒被嚇了一跳，捂着胸口笑道：“你不在宮中安生呆着，倒跑過來嚇人。”
“娘娘不知愛惜自己，長此下去可不是養生的道理。縱使你自己捨得----”謝宜華微笑略微停滯，輕嘆道：“皇上那邊也擔心不是？再者，娘娘也該替祉兒着想，你累出病誰來照顧他？今後多惜福保養着些，免得讓人替祉兒擔心。”
謝宜華原本生得眉目極淡，裝束格外清減，石青色儒裙略着纏枝花紋，臂間素色流蘇僅用銀線絞邊，唯有耳間銀線水晶耳墜折出盈光，襯得整個人愈加清淡剔透。因此她自緩緩淡靜說話時，慕毓芫彷彿再次見到慶都的素衣少女，那抹淺淡的清高在後宮中稍顯突兀。心中忍不住輕微嘆息，卻只笑道：“你倒比本宮還操心，等你以後生下自己的孩子，就沒空管祉兒了。”
謝宜華似乎不願多說，只道：“嗯，可能罷。”
“你且先坐着，我梳洗一下。”慕毓芫起身趿了雙青蓮緞鞋，步到銅盆前用清水略洗了洗，隨手拈起瑩水藍錦織束帶挽起青絲，轉身淡笑道：“你整天過來請安，倒是怕把你累着，以後空閒時再來罷。”
謝宜華不置可否，淡笑道：“聽說娘娘不適，所以----”話未說完，卻聽外間小宮女稟道：“啓稟宸妃娘娘，朱貴人過來請安了。”
“嗯，宣她進來。”慕毓芫略微凝了凝，轉身坐好。
朱貴人的眉目有幾分酷似皇后，卻帶着幾分小女兒的嬌憨可人，烏黑圓潤的大眼睛靈活閃動，肌膚皓白瑩透，散發着初長成的少女清新氣息。今日似乎精心打扮過，桃心髻上簪着一支點金蝶翅滾珠步搖，閃耀着灼灼光華，行禮時帶動着海棠花色宮裝簌簌有聲。
“宸妃娘娘，金安萬福。”朱貴人脣間吐出落落清晰的少女聲音，臉上也不再似先時孩氣十足的模樣，幾乎要讓人錯覺是一夜之間長大。
慕毓芫微微一笑，頷首道：“你身子不便，以後不用過來請安了。”
“聽說姐姐身體違和，特意過來看望。”朱貴人歪着頭看了一眼謝宜華，懶洋洋撥弄着茶水道：“沒想到這麼巧，謝婕妤也在這裡呢。”
聽朱貴人把“婕妤”二字咬得清楚，謝宜華看出她的不痛快，連忙起身道：“嬪妾見過朱貴人，方纔失禮了。”
朱貴人卻不搭理她，轉身自旁邊小宮女手中取過白玉瓶，朝慕毓芫輕巧笑道：“姐姐平日對嬪妾多加照拂，連累的如今也病倒了。嬪妾也沒什麼好答謝的，這瓶獨活丹蔘雪蓮丸是皇上賞賜的，最是凝氣補人、養血潤心，奉給姐姐用來調理脈息正好。”
慕毓芫也沒在意，微笑道：“可好，你也懂事多了。”
雙痕趕忙上來要接過，朱貴人卻驕傲的笑道：“當初皇上賞賜說過，此乃西越國特製的極品參丸，國中也只此一瓶，姐姐可要記得按時服用。”
慕毓芫瞧她微微自得的模樣，不禁又氣又笑，點頭道：“原來如此珍貴，晚點定然記得仔細吃它，有妹妹的這份心意，本宮的病想來很快就好了。”
“給你，拿好了。”朱貴人負氣將玉瓶扔到雙痕手裡，見慕毓芫不動聲色反倒有些氣餒，想了想又道：“皇上最近朝事繁忙，怕是顧不上後宮的瑣碎事情，姐姐可不要因此往心裡去，那樣便好的慢了。”
慕毓芫笑吟吟看着她，只道：“嗯，你的話很有道理。”
朱貴人絞着手上的雲舒霞紗絹，特意塗染的桃紅蔻丹上綴着細碎晶石，纏繞間勒掉幾顆也不自覺，垂首默了半日，咬脣起身道：“既然娘娘沒什麼事，那嬪妾就改日再來探望，先告安回去了。”
一簇海棠花色翩然而去，謝宜華方纔笑道：“朱貴人吃火藥了？怎麼句句都衝着娘娘來，不象是來請安，倒象是專門來慪氣的。”
慕毓芫擡手扶了扶胸口，腕上的雙連玲瓏金滾珠手鐲順勢滑下去，發出輕脆的“鈴鈴”撞碰聲，平緩氣息笑道：“你也看出她是存心跟本宮慪氣，總不成也跟着她一般胡鬧，只有由得她去，過些日子自己也就沒趣了。”
雖然慕毓芫讓底下不要聲張，卻不知道是誰趕着討賞，到底還是把消息傳到了前面啓元殿去。臨近午膳的時候，皇帝便領着人火燒火燎的趕過來，進殿便問道：“你們都是怎麼服侍的，既不仔細讓娘娘受寒，還不趕緊過來通報？”
“皇上----”慕毓芫原本躺在舒雲美人榻上小憩，朦朧間起身反被滑落在側旁的琉璃珠耳墜硌了一下，吃痛蹙眉道：“皇上，臣妾只是受了點小風寒。怕底下的奴才們誇大其詞，便想着等皇上晚上過來再說，不用責備他們了。”
“既然沒事，臉色爲何如此難看？”明帝趕忙上前扶住她，摟在懷裡撫摸了下額頭覺得溫度如常，臉色方纔舒緩一些，“早上朕只當你貪睡，也沒太留意，怎麼無端端的就生病了？難道是昨天夜裡----”
“皇上！！”慕毓芫把臉燒的緋紅，低聲急道：“太醫已經來過，說是晚上吹風太久受涼，只需要靜養幾日便好。”說到後面聲音越來越低，“底下的人都在看着，皇上別胡說……”衆人都知情識趣，趕忙跟着吳連貴退了出去。
明帝見她雙頰飛紅如霞，比之平時更多一分柔軟的穠麗，不禁吻下去，“宓兒，朕最喜歡看你害羞的樣子，總忍不住想捧在手心裡，寵着、呵護着。”
“皇上，讓臣妾起來----”
“唔，你不用起來了。”明帝將她身子輕輕摁住，自己也在旁邊和衣躺了下去，擁着懷中女子看向窗外道：“你就安安靜靜的躺着，朕陪你看看外面的朱蓼花，快凋零的時候是最紅最美的，只是可惜不能持久。”
窗外一樹朱蓼花開的殷紅如血，給初秋的清冷平添一痕灼灼之溫，清風掠得細碎花瓣紛紛凋落，好似憑空下了一場迷人的蓼花之雨。慕毓芫雲鬢上的束帶悠然鬆散，滿頭的青絲如泉水般流淌開來，觸到肌膚有些輕微的發癢，反手撫道：“美的事物總是不長久的，若是時時刻刻得見，只怕也不叫人希罕了。”
“你雖說的是歪話，倒也有些歪理。”明帝輕輕捏了捏她的臉頰，含笑道：“既然明知道不長久，傷感也是徒勞。不如讓朕就陪你看這最美的一刻，咱們都記在心裡，以後見不到還能回想一下，也是不錯的。”
慕毓芫輕鬆暢快的笑了，點頭道：“嗯，記在心裡。”
二人都望着窗外不願說話，如此靜靜看了半日已過午時，明帝笑道：“只怕傳膳的人都已經急瘋，你原本就有些身子不適，若是飲食不當反倒更不好，不如出去用點膳食再進來看罷。”說着緩緩坐起身，朝外揚聲道：“傳膳！！”
外間的小太監果然答得清脆響亮，慕毓芫忍不住笑出聲道：“皇上你聽這架勢，只怕要傳上一頭牛來。”突然好似想起什麼，又道：“臣妾身子不爽快，因此吩咐做些清淡的飲食，皇上還是等着那邊膳食過來吧。”
“你吃的，朕便也愛吃。”明帝輕巧的翻身下榻，抱起慕毓芫走到妝臺前坐下，溫柔笑道：“讓朕伺候你一回，梳梳頭髮、描描眉，算作是給你病中的慰勞。”
慕毓芫正低頭整理着腰間的束帶，煙霞色的嵌珠雙疊樣式，恰到好處將身上繁複的藕色雙層宮紗束貼，聞言嫣然笑道：“不敢，還是臣妾自己來好了。”
明帝彎下腰身貼住她，拾起妝臺上的刻金絲桃木梳，對着鏡中女子溫柔微笑，目光中有着無限愛戀纏綿，柔聲笑道：“沒事的，朕不覺得累。”
銅鏡雖然打磨得十分光滑，然人影依舊有些模糊不真切，慕毓芫在那蛛網似的目光中有些迷亂，半晌纔回神笑道：“臣妾可不是怕皇上勞累。不過擔心皇上手生，等會眉也歪了，頭髮也散了，出去反倒讓雙痕她們笑話。”
“原來你----”明帝先是一愣，待明白過來不禁失聲笑道：“你既然如此說，朕今天非要弄的歪眉斜目、衣冠散亂，出去把大夥都嚇一跳纔好。”
二人說笑着便又鬧得更晚些，步出寢閣見王伏順正在直搓手，明帝上前笑道：“哪裡就餓出人命了？快開膳，別愁眉苦臉的，讓朕看着討厭。”王伏順陪着笑上前挑選膳食，底下小太監也各就其位忙活開來。
慕毓芫因身子不爽快沒什麼胃口，只隨意吃了幾樣菜，然後命雙痕勺了一碗秘製芙蓉羹，拾勺細細攪着等待溫涼，卻見吳連貴在邊上神色閃爍。心內明白他是有要緊的話說，面上依舊不動聲色，待到明帝吃完才微笑道：“早起懶怠沒去看祉兒，心裡總是惦記着，皇上不如先到內殿歇息着，臣妾過去瞧瞧便回來。”
明帝含着茶水漱了漱口，擦着嘴角道：“嗯，朕去裡面靜一會。等會出宮的時候再去看祉兒，你也別太操心，還有奶孃他們照看着呢。”
待到趕到側殿時，七皇子剛餵過奶睡下。慕毓芫俯身親了下他的小臉蛋，坐在瓜形紅漆凳子上輕輕推着搖籃，又吩咐奶孃等人都退下，方纔問道：“說罷，有什麼要緊的事如此着急，連皇上午睡的工夫都等不得。”
吳連貴立在旁邊嘆氣，道：“不是奴才莽撞，實在有件不大好的事情。”
慕毓芫難得瞧他愁眉不展的樣子，失笑道：“嗯？說說有多不好？”
“桔梗----”吳連貴頓了頓，換了稱呼道：“那蝶姬在皇上面前也沒鬧出什麼，不過根據奴才底下的人回告，她這些日子和朱貴人走得很近。原本琉璃館內也有人看着，只是今日朱貴人回去後便召了蝶姬，撇開衆人到寢閣內說了半日，到底商議些什麼也沒人清楚，奴才特意來請娘娘的示下。”
慕毓芫就他的話低頭思量着，自語道：“如此說來，的確有些不好。先前朱貴人摔倒，就跟她有說不清的瓜葛，只怕不是好意。”
“朱貴人雖然對娘娘存着怨憤，倒也不至於作出什麼叵測的事，只是蝶姬原本就沒存什麼好心，更何況朱貴人眼下也不聽勸。有着蝶姬在後面可就難辦，沒準用來生出事端，只怕到時候娘娘也不能相救，更不用說還會牽連到咱們這邊。”
慕毓芫頓住手上動作，彷彿在下定某種決心默了良久，最後嘆道：“桔梗處心積慮在宮裡好幾年，總覺得隱藏着什麼要緊的事，誰知道竟然左右也查不出來。也罷，雖然掐掉蝶姬這根線有些可惜，萬不得已便不用留她了。”
吳連貴想了想，道：“娘娘是在擔心那些人？”
慕毓芫輕聲嘆息道：“本宮能不擔心麼？”
原本隱隱作痛的眉頭愈加酸漲，不論皇帝如何寵愛自己，但前朝皇后的尷尬身份仍舊是不爭的事實，縱使他當真不介意，也保不齊會有人翻出來做文章。對那些因擁立皇帝而居高位的官員們，自己始終是他們的心頭刺、肉中釘，豈不擔心雲、慕等舊臣得勢而威脅自身，皆恨不得親手拔之方纔安心。
“薛黎安置的怎麼樣了？”
“回娘娘的話，二公子已經在外面佈置妥當。與其相干的人等也都嚴密監視好，隨時都可以送到派上用場的地方，此事無須擔心。”
“嗯，派人看緊蝶姬的日常行事，若是不可留便除之。”慕毓芫側首看了一眼七皇子，不願在此處多說下去，遂起身道：“走罷，皇上那邊該等得久了。”