讓明帝感到意外的是----泛秀宮雖然停用了以前的香料，慕毓芫也沒那麼嗜睡，但是精神恍惚的症狀絲毫不減，不僅如此，甚至還有些愈演愈烈的趨勢。宮中人多嘴雜，流言最是傳的快，不消幾日，上上下下都知道皇貴妃有些異常。開始之時，還只是皇貴妃唸叨見到七皇子，誰知道後來，竟然漸漸發展成宮中鬧鬼之說。
明帝對此甚是惱火，偏生總有人疑神疑鬼的，這種事情，越是壓制反倒越加顯得真有其事。----然而令明帝更爲不悅的，卻是另外一起流言。多祿知道皇帝心情不好，因而言語愈發謹慎，賠笑請道：“皇上，淳寧宮已經到了。”
按照先前吩咐，多祿已經傳命不得通報。因此當明帝大步流星跨進內殿，正好聽到內間的陣陣笑聲，朱貴妃嬌軟慵懶笑道：“沒事，沒事……，反正本宮心情好的很，你們倆隨便說話，反正也沒有外人。”
“那林婕妤算個什麼？”江才人似有不屑，鼻子裡冷哼了一聲，“難道因爲她長得有幾分像，就也能做皇貴妃娘娘麼？只是沒想到，膽子倒是不小呢。”
朱貴妃輕屑笑道：“憑她？還能怎樣呢？”
“娘娘，嬪妾覺得也不盡然。”說話的女子聲音透着冷靜，甚是年輕清脆，想來應該是杜玫若無疑，“因着她長得像皇貴妃娘娘，兼之更年輕一些，皇上待她自然比別人要好，將來的事還說不準呢。”
“皇貴妃娘娘----”朱貴妃拖長了聲調，帶着幾分不屑笑意，不以爲然道：“眼下都病成那樣兒了，還能有什麼將來？你們也不想想……”內殿門口的宮人抖如篩糠，又不敢出半句聲兒，眼見的明帝臉色越來越壞，“啪嗒”一聲脆響，梅花高腳架上的花盆粉身碎骨，終於止住裡面的人說話。
“誰在外面放肆？！！”
大約是不聞外面動靜，江才人搶先掀簾出門察看，卻嚇得“撲嗵”跪在地上，語不成聲請安道：“臣妾……，見、見過皇上……”
“皇上？！”朱貴妃聞聲出來，趕緊低頭抿緊了嘴。
“其餘的人，都滾！”明帝低聲含怒，殿內瞬時退得乾乾淨淨，往前走近一步，直看得朱貴妃花容失色，“朕聽了那些流言，還只是不信。要不是今兒親耳聽見，還當是別人造謠生事，沒想到你-----”稍稍停頓了片刻，感慨道：“你姐姐又去的早，皇貴妃也時常勸着朕，說是你年紀還小，所以但凡不是太離譜的事情，多半兒也就算了。”
“皇上……”
“閉嘴！”明帝一聲斷喝，擡手扶起那皓白的下頜，看着面前熟稔的容顏，不盡痛心道：“當初是誰捨命救你？後來又是誰多年照拂於你？如今皇貴妃病重，你不僅沒有半分擔心，還那麼高興！你是不是----，早就盼着她死了纔好？！”
“臣妾沒有……”朱貴妃一臉驚慌失措，不知如何辯解。
“沒有？”明帝在隔窗上重重一拍，“那你告訴朕，爲什麼要送那些香料？！宮中豈有此物，到底是誰交給你的？”
朱貴妃臉色慘白，有點分不清楚狀況，“那香是安神……，安神用的，臣妾也不大清楚，是二叔讓人捎進來，說是……”
“你說什麼？！”
“咳、咳……”朱貴妃拼命扯着皇帝的手，眼淚都快要嗆出來，“皇上……，你快鬆開……”皇帝從未如此震怒，死死揪緊了朱貴妃胸前衣衫，片刻氣短，已經弄得一張粉臉漲紅如血，幾乎就要窒息過去。
“皇上，掖庭令有要事稟告。”
明帝喘了一口氣，鬆手將朱貴妃扔在地上，平緩了下情緒，走到門口問道：“大老遠追到這裡來，什麼火燒眉毛的事？”
“啓稟皇上，因前幾日宮中屢有流言，奴才等人今晨於各處嚴查，順便分送辟邪香露等物。剛纔在玉粹宮內搜檢時，結果……”掖庭令掌事斂正神色，像是生怕不小心說錯一個字，“沒想到竟然搜出布偶來，上刺巫針、背繡人名，另外還有一些符文，想來應該是偶人厭勝等物。奴才不管擅專，特來請皇上聖裁！”
燕朝律法明令禁止巫蠱之術，莫說以其害人，即使只是查出飼養作祟，不論貴賤一律處以極刑，滿族老小亦要牽連流放。彷彿是血雨腥風的前夕，儘管時值初夏，正是人間四月芳菲天的季節，空氣裡卻瀰漫着讓人生寒的氣味。皇帝領着人趕往玉粹宮，已經大半個時辰，宮中上下都隱約知道消息，人人皆是忐忑不安。
杜玫若情知皇帝震怒，朱貴妃那邊正一團忙亂不堪，自己如今位分低微，眼下狀況實在不宜四處走動，只得在寢閣內等候消息。外面傳來一陣人聲，玉荷急急忙忙跑了進來，“才人，四公主過來了！”
杜玫若感覺到心跳微快，卻淡聲道：“你打小常見公主，慌張什麼？”
“她心中有愧，能不慌張麼？”金晽公主在門口冷笑，原本秀麗動人的面龐微微含怒，襯着水樣紅的珠絡縫金綃紗宮裝，連兩腮也染上一層薄薄紅暈。
----早知道會有這樣一天，躲是躲不過的。杜玫若低頭一笑，上前迎道：“公主今天這麼有空，過來坐會？”側首朝玉荷擺手，“都出去罷，我跟公主清淨說會話。”
“玫若----”寢閣內只剩兩人相對，金晽公主仍用舊時稱呼，“我真是不明白，你到底是怎麼想的？當初不是說好的，你若是看上哪家的公子，我便請求父皇指婚，總之一定會讓你滿意！你怎麼會做了父皇的妃子？”
“多謝公主美意。”杜玫若淡淡一笑，“官宦人家的女兒，自然要入宮選秀的，既然選中了，過去的就不用再想了。”
“你少拿話來哄我！”金晽公主雖然生性豁朗，但也不糊塗，“你從前就整日討好朱母妃，以爲我不知道？原先我也沒多想，只當是你念及母后的情誼，所以愛親近她，陪着說話解解悶而已。”說着輕聲一笑，像是自嘲，“原來你們早就……，這一次你能夠留下來，難道不是你們商量好的？真是……，真是豬油蒙了心！”
杜玫若不知此話指的是誰，只微笑道：“公主何必如此生氣？如今我留在宮中，不是也能多陪伴公主麼？”
“你當我是傻子麼？！”金晽公主頓時大怒，勉強按捺住的情緒噴薄而出，“我真是不明白，父皇的年紀和你爹爹差不多，有什麼好……”
“公主----”杜玫若輕聲打斷她，“公主說得固然不錯，可是除了我，此次入選的那些秀女，難道不也是一樣？若是往後再過幾年，秀女們自然還更小一些，歷代後宮都是如此，也不是什麼稀奇事。”
“好，你說的好！”金晽公主半是痛恨、半是失望，忍了又忍，纔沒將手邊的白玉瓷花觚推倒，“當初你被送出宮，我還跑去跟慕母妃大吵大鬧，如今真是後悔，早該讓你在外面嫁了人才好！”
“公主……，是我對不起你。”杜玫若輕輕嘆氣，聲音仍然平靜似水，“可是，我沒有公主那麼好命，有一個疼愛自己的爹爹，已經準備好將來一切。我不過是一介臣子之女，哪裡能夠牽動皇上擔心？倘使沒有進宮來，家中的人定會給我安排婚事，等到那個時候，公主也未必奈何得了。”
金晽公主冷聲道：“說來說去，你就是鐵了心。”
“已經這樣了，是什麼心有何分別？”杜玫若含笑反問，低頭看向身上如煙色中分散花展衣，遍刺折枝小葵花的紋樣，昭示着自己低位宮嬪的身份。一切纔剛剛開始，需得打起一萬分的精神來。緩緩擡頭看過去，金晽公主雙眸光線微黯，像是蒙上一層灰濛濛的褪色輕紗，將過去的明媚全都掩蓋起來。
與此同時，玉粹宮內又是另一番景象。
江才人早已脫簪去服，正被掖庭令問得七暈八素，不住的磕頭求饒，只是橫豎解釋不清楚厭偶的來歷。明帝對她自是毫無憐憫，加上原本就已盛怒，此時將手中的厭偶摔在地上，冷聲道：“難怪最近總是陰風不散，原來是你在背後作祟！何至如此歹毒，竟敢以厭偶詛咒皇貴妃，其罪當誅！”
“皇上，臣妾不知道……”
“不知道？”明帝惡狠狠指着地上厭偶，五彩絲線，渾身上下扎滿雪亮巫針，“證據在此，你還敢胡攪蠻纏？這厭偶上的料子，爲何與你剩下的錦緞相同？尋常宮人焉能有云雁霞錦用，不是你是誰？！”
“才人，可有人指使同謀？！”掖庭令上前一聲重喝，用幾乎聽不見的聲音，極快說道：“主次有別，才人別犯糊塗……”說完站起身來，“快說，不得欺君罔上！將事情原原本本說清楚，免得生受皮肉之苦！”
明帝腦中靈光一閃，不是前幾日才賞給----？彎腰揀起彩繡厭偶，細細看了一會，最後闔目嘆道：“宮妃江氏私制厭偶等物，用以詛咒皇貴妃安康，其惡毒之心昭然，依律以極刑……”
“皇上，皇上……”江才人猛地打了個激靈，奮力氣掙扎着，“臣妾不要死，不要死……”皇帝沉默不言，令她幾近瘋癲般絕望大喊，“錦緞是貴妃娘娘賞賜的，不是臣妾的……，都是，都是貴妃娘娘……”
“啪！”掖庭令掌事衝上前去，一巴掌閃得清脆響亮，“居心叵測，膽敢污衊貴妃娘娘！來人，趕快塞住她的嘴！”
“先帶下去。”明帝像是用盡所有力氣，淡淡吐道。
皇貴妃近日狀況愈壞，幾乎整日整日發呆，一旦開口，必定說自己看見七皇子，非要讓人出去尋找。明帝在踏入椒香殿的一剎那，忍不住頓足，若不是因爲自己，她又怎會變成今日模樣？別的女子拼命討好，不過是爲了自身榮華富貴，她們何曾能爲自己分擔一星半點？說到底，終究都是對不起她。
“皇上？”雙痕正在輕輕吹着湯藥，剛要請安，卻被皇帝擡手止住，“娘娘的情景兒還是不大好，不過用過湯藥以後，總會稍稍安靜一些。”
“朕來。”明帝接過青花瓷碗，一勺勺餵過去，拾起旁邊乾淨的絲絹擦拭着，忙碌好一會才停下來。扶着慕毓芫緩緩躺好，回頭問道：“上次朕跟你說過，那些香料不適合久病的人用，如今可沒有再用罷？”
雙痕忙道：“是，奴婢都讓人扔掉了。”
明帝頷首道：“嗯，那便好。”
“雙痕姐姐。”香陶冒冒失失跑進來，嘴裡嚷道：“快把案頭的爐子扔掉……”猛地看見明帝，連忙止步，一幅欲言又止的樣子。
明帝沒功夫去生氣，只問：“怎麼，香爐有什麼不妥？”
“奴婢聽說，有人做厭偶詛咒娘娘……”香陶嘟嘟噥噥，看了看案頭的香爐，“這香爐是原先貴妃娘娘送的，既然香料都不好，乾脆把爐子也扔掉算了！”
明帝聞言留心，掀開香爐瞧了一會，沒看出什麼古怪來，遂道：“也不缺這一個爐子，先拿下去，再換個好的來就是。”
“是。”香陶急忙去取香爐，突然“啊呀”一聲，“好燙！奴婢沒拿穩。”她摸着耳朵涼了涼手，招呼宮人上來打掃。
“那是什麼？”雙痕一聲驚呼，指向地面。
香爐早已蓋身分離，一路子香灰灑得滿地都是。只是讓人奇怪的是，鏤雕底座竟然濺出玉色蜜樣融液，星星點點，像是一地玉樣珍珠粉末散落。不論如何，都不是香爐裡應該有的東西，殿內頓時安靜下來。
很快，張昌源被急命傳來。檢驗的結果，自然與當日俞幼安的論斷一樣，乃是以受熱散發氣味，進而讓人逐漸心智恍惚的禁藥！張昌源隔簾把了會脈，皺眉道：“皇貴妃娘娘脈絡紊亂、氣息不勻，像是因藥物所致，故而行爲有所失常。”
原來，原來竟然是----！明帝有些想不下去，諸多線頭聯繫到一起，讓他止不住的渾身顫抖，極力穩定情緒問道：“你說實話，皇貴妃的病還能養好麼？”
“皇上別太擔心，能養好的。”張昌源先報了句平安，方纔續道：“娘娘不會整日守在香爐前，受藥力影響總歸有時，眼下症狀還不算太深。待老臣開上幾副藥方，往後多到外面散一散心，多留意身邊事情，慢慢調養着，最遲半年便會恢復過來。”
“半年？”明帝忍不住打斷他，差點沒站起來。
張昌源見皇帝着急，忙道：“也不用那麼久，老臣是算的寬鬆一些。皇貴妃娘娘性格兒堅毅，只因七皇子殿下一事，故而才傷懷虛弱，受藥力影響而心神不定。只要往後儘量寬着娘娘的心，大概兩、三個月，也就差不多了。”
明帝深信他的醫術，鬆了一口氣，“那好，但願如你所說。”
“皇上，老臣去開藥方。”張昌源站起身來，與雙痕一同出去。
“宓兒……”明帝癡癡看着眼前女子，睜着一雙水光瀲灩的明眸，卻失去往日的清澈瑩透，像是清晨光線被層層紗帷隔斷，矇昧而凌亂。
“我看見……”慕毓芫怔怔睜大雙眼，似乎有些害怕，無意識的撲到皇帝懷裡，不過輕輕用力，便摟得皇帝心口生疼。她小心翼翼擡起頭，嘴裡喃喃道：“我剛纔看到祉兒……，他摔倒了，一定摔疼哭了……”
“好，這就讓人去找。”明帝不敢用力抱緊，生怕碰壞了似的，柔聲哄道：“你乖乖躺着睡覺，朕吩咐人去找祉兒，一會就回來了。”
“真的？”慕毓芫仰起臉笑問，猶如稚子一般歡喜無限。