“大老爺安好。”穆瀾中規中矩上前見了禮，隨意瞄了林大老爺一眼。
上次跟着老頭兒來林家，林大老爺還躺在房中。穆瀾也是第一次見林家大老爺。她有些詫異林大老爺的蒼老。算了算歲數，心想林一川還真是大老爺老來得子，又是獨苗，怪不得寵上了天去。
眉眼如畫。散發的英氣將屬於姑娘家的柔媚全抹去了。如果不是兒子泄了密，林大老爺還真沒看出來眼前這個十六七歲的俊俏少年其實是個姑娘。他心裡暗贊杜之仙好手段，將女徒調教得不輸男娃。兒子的眼光還真是不錯。他轉念又想，穆瀾女扮男裝接了聖旨進國子監，已經犯了欺君之罪。想幫兒子把人搶回家做媳婦，得先把這個麻煩去了。
林大老爺一時間想得遠了，精神顯得有些恍惚。
穆瀾仔細看着，就看到林大老爺眉宇間蒙着一層死灰氣息。她心裡暗歎了口氣，微笑道：“在下替老爺子把把脈。”
她從醫箱裡拿出脈枕墊在林大老爺腕下，手指搭上了他的脈。
見穆瀾正靜心枕脈，父子倆眉來眼去無聲交流着。
林一川：“人我已經帶來了，您砸多少銀子能把人弄過來？”
林大老爺示意兒子離開：“放心放心，花銀子能辦妥的都是小事情。”
林一川一步三回頭：“行不行啊？別砸到自個兒的腳上了！”
林大老爺不屑地移開了眼睛。
“大老爺。”穆瀾把完脈，見林一川已經出了院門，心知林大老爺有話對自己說。她先說了自己的診斷，“您需要靜養。”
脈太弱了。已是油盡燈枯。穆瀾醫術淺薄，知道回天乏術。如果林大老爺安心靜養，或許還能撐到老頭兒說的兩年之期。如今看來，一入冬林大老爺的身體就會陡轉急下，活不長了。
穆瀾的意思林大老爺聽明白了。他請穆瀾坐下，微笑道：“生死有命。杜先生能爲老夫多掙回一點壽數，老夫已知足了。”
他多掙得一年半載的壽命，老頭兒卻折了幾年壽，早早去了。穆瀾想起去年揹着師父離開，老頭兒換來林家對自己的承諾，一時間唏噓不己。求來一個不可知的承諾，真的划算嗎？哦，還有林家捐給淮河災民的三十萬兩銀子。
她突然想起抹喉跳御書樓的侯慶之。難道毀河堤的是啞叔？老頭兒藉着淮河氾濫，在修河堤前就先把銀錢挪了過去？當時她趕到竹林深處時，並沒有聽到啞叔與莫琴的對話。此時一聯想，感覺自己猜得大概不會錯。
老頭兒做事一向深謀遠慮。難道他說將來林一川沒準兒能救自己一命，會是真的？
“穆姑娘。”
“啊？”穆瀾條件反射一驚，聽到姑娘二字，猛然警覺起來。
殺氣！林大老爺雖然不會武藝，也感覺到穆瀾身上散發出來的危險。他笑道：“你不用緊張。杜先生去年醫治老夫時，就告訴老夫了。”
老頭兒說的？穆瀾看似平靜地坐着，心裡百般不是滋味。做什麼事都瞞着自己。老頭兒究竟想了些什麼？
林大老爺繼續圓着謊：“去年杜先生提了兩個條件。三十萬兩振災銀，我林家將來保你一命。女扮男裝進國子監爲監生，犯了欺君大罪。我林家雖然不是官宦人家，替你換個身份的能力還是有的。”
知曉穆瀾是女扮男裝。林大老爺極自然地想起了去年杜之仙的要求。穆瀾犯了欺君之罪，林家想法子給她換個身份，無聲無息消了這場禍事。想必這就是杜之仙所求之事吧。
杜之仙隱瞞穆瀾的事情太多。眼下她看林一川，無論如何都想不到他將來怎麼保自己一命。林大老爺誤打誤撞的理解，反而讓穆瀾相信了。
“不知穆姑娘現在有何打算？”
她是一定要回京城的。
無涯希望她像素公公一樣，來個傷心欲絕，抱病身亡。消了女扮男裝當監生的欺君之罪。他希望穆瀾換個身份隱居在某處安心等待，把查明真相的事情交給他去辦。
穆瀾原也在考慮是否隱於黑暗中，暗中查案。然而穆胭脂講述的故事讓穆瀾發現，盯着陳瀚方也許是另一條獲知真相的途徑。以監生的身份回國子監是最好的。這一次回國子監，將比上次的情形更爲兇險。一旦身份暴露，無涯是保不住她的。
此時的穆瀾並不知道譚誠已經猜到了穆胭脂的身份。她有些無奈地想，無涯知道自己再回國子監，定會氣死。可是她又有什麼辦法呢？素公公自盡，用性命編織謊言。還有誰能知曉當年宮中發生的事情？太后身邊墜井的梅紅是揭開所有謎底的唯一線索。
“十月我就要回國子監了。如有所需，穆瀾不會客氣。先謝過老爺子了。”穆瀾理所當然地接受了林大老爺的好意。
林大老爺愣了愣。怎麼和他想的不一樣呢？難道眼下不是脫離穆瀾這一身份的最好時機嗎？難道當初穆瀾不是因爲皇帝的一紙聖旨被迫女扮男裝進的國子監？冒死也要女扮男裝，這可不是砸銀子能解決的事情。很明顯有他不知曉的內情。
林家是答應了杜之仙哪怕傾盡家財也要保穆瀾一命。然而卻沒有答應讓整個林家上千口人都給穆瀾陪葬。
真真是可惜了。林大老爺心裡暗歎，沒有多說什麼。他拿了枚戒指給穆瀾，“只要是林家商鋪，你儘可憑此信物隨意調動金銀。”
除了無涯在宮裡幫她查探。抱着同一個目的，穆胭脂或許會伸出援手，穆瀾的力量很單薄。她沒有客氣，謝過林大老爺便收下了。
林一川早在院外轉着圈等得不耐煩。終於等到穆瀾出來，他快步迎了上去：“怎樣？”
穆瀾很無奈：“吃好喝好安心靜養便是最好。”
“我明白。”
見林一川黯然，穆瀾也無話可安慰：“我就這回去了。”
談了半天，砸錢留人就砸出這麼個結果？穆瀾的平靜讓林一川忍不住了：“我爹和你說什麼了？”
穆瀾擡手給他看指間的戒指：“大老爺很大方，給了我這個。”
父親出手果然大手筆！可是穆瀾波瀾不興的，別賠了夫人又損兵吧？這也太虧了！林一川懷疑穆瀾並不知道這枚戒指的價值，提點了一句：“林家在京城的產業也值個千百萬兩銀子。”
老頭兒的命換了這個？穆瀾心念轉動，明白了林大老爺的意思。她不肯放棄穆瀾監生的身份。林大老爺就用這個換了當初對老頭兒的承諾。
不是林家不肯保她一命。是她自己要去送死。她看了眼手上的戒指想。她原也沒有連累林家的意思。能調動的金銀如果有用，她會用的。
“我與林家兩清了。林家不再欠我一條命。”
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