金子一直想不明白，風火井的公房怎麼就讓老光棍獨自霸佔了。
龍溪口人似乎都不願提老光棍的事，好像老光棍人如其名天生就是個瘋子，從頭到腳不可理喻。他向雲兒打聽老光棍的底細，提及公房的事。雲兒也不願多談，只說王爺建鎮江閣，把路人在癩子巖歇腳的茅屋拆了，怕路人沒地方歇腳說閒話，才把風火井鬧鬼的公房騰出來當歇腳點。雲兒的話是代表公門的立場講的，他對鬧鬼的環節卻抱有疑心。
浮橋工程立牌子，人字梯不夠高。金子問老王家有沒有長梯子。老王說沒有，龍溪口的房子是瘋子蓋的，就瘋子家有長梯子。金子叫幫工的龍溪口人去瘋子家借長梯子。龍溪口人都說瘋子家鬧鬼，相互推脫不肯去。當時，水子、木子、火子在碼頭擡木頭搭建徵聯室，金子找不到人，只好自己去借長梯子。那天，老光棍不在家，看家的是小光棍。
金子問老光棍去了哪裡？小光棍拿手指着陰陽坡的分水嶺說，上老虎坑看桐油樹去了。
金子對老虎坑不感興趣，問我來借長梯子用用，你能做主嗎？
小光棍說，長梯放樓上，你自己去拿，用完了，記得還回來。
金子見小光棍穿得破破爛爛的，從兜裡掏出兩個鬼臉，塞給小光棍，說天涼了，你拿去買件棉衣過冬。小光棍不肯收，說梯子是公門的，龍溪口人都能用，我不能收你的錢，壞了公門的規矩。金子不想收回送出手的鬼臉，說你上樓幫我拿長梯子，算跑腿費。
小光棍還是不肯收錢，說我冷慣了，不怕冷，長梯子重，我拿不動，只能幫你擡一頭。
這是金子頭回進老光棍住的公房。公房裡有個小天井，井底的排水口是新的，好像剛弄沒多久，篩孔外方內圓的結構與民房設計的造型正好相反。
金子問小光棍，排水孔是哪裡的師父設計的？
小光棍說沒請師父，是老子仿效風火井搞的。
仇由來應聘驗聯員，金子見仇由口才不錯，向仇由打聽風火井的情況。仇由說風火井的水源是道德講堂的紅理事發現的，頭回搞的方井是露天的，老王加了圓井蓋，看上去像口圓井，其實舀水口還是方的，人可以鑽進去，紅理事到王府做總管後，有人打水插隊鬧事打破頭，紅總管才封掉舀水的方口，在井底上方另開一個拇指粗的圓水孔，打水人要自帶竹筒才能接到桶裡。金子聽了仇由的話，還是無法把老光棍弄的排水孔與風水井前後變化的造型聯繫起來。風火井斷水，龍溪口人認爲是天意所爲。金子私下更覺得頭疼了。
金子不相信天意，認爲風火井榦掉，是源頭有什麼東西堵住水道改變了水源的流向。這種流向如同王府初期的扶貧風，往下撥的扶貧款事先沒派人摸底，結果有不少地方的富人裝窮拿走了扶貧名額。金子和雲兒陪多筒下鄉調查，要那些富人把扶貧款退給窮人。富人不肯退，說自己沒脫貧，過得比窮人好點，是靠雙手勞動幹出來的，那些過不好的窮人是自己懶，不肯勞動，只會越扶越懶越扶越窮，王府應該扶像我們這樣肯勞動的人。
多筒問他們怎麼辦？金子想聽聽雲兒的看法，要雲兒先說。
雲兒說冒領扶貧款的富人也不算富，強行要他們退款會傷了勞動的積極性，下一步，我們得想法子把窮人骨子裡的惰性治好，不能白白拿公款養不幹活的懶人，慣壞他們不勞而獲的胃口，以後王府定扶貧名額，一定要下鄉摸底，叫扶貧戶拿出勞動方案，只有喪失勞力的，而家裡又有實際困難的，纔是我們要先扶的對象。
多筒問金子有什麼要補充的？
金子說扶貧不能光扶物質上的窮，還得扶精神上的窮，應該在鄉寨建些娛樂場所，讓大家在勞動之餘，學學禮樂，讓他們身心受益的同時，也懂得感恩的道理。
多筒說，有你們做我的左右手，日後何愁夜郎不發達。
這次下鄉查賬，金子對雲兒的辦事能力打心眼裡覺得佩服。因爲雲兒關心窮人的難處，也體貼富人的不易，說話不偏向任何人。風火井斷水，紅鼻子請高寨巫女來龍溪口施法求水。金子沒公開反對，但心裡是不認同這種做法的。這種矛盾的心理源於王爺信巫，吃了巫女的金丹，把巫令定爲國教的信物，連多筒王子都不敢吭聲兒。
作爲王府的局外人，他心裡再有想法，也只能閉嘴了。