投石探路
第二天恬着臉去中書省轉悠，一想到昨天的事，就羞愧無比，以至於在中書令付梓辛大人身後來來回回走了三趟，我也沒有記住他在寫的文。精挑細選是我們的追求，熱門的書爲大家呈現，敬請持續關注，
好在付大人老邁，沒注意到別人在他身後反覆逡巡，終於第四次，我又找了個機會，再度站過來。
結果付大人忽的仰頭一陣咳嗽，直接撞上我探過去的頭。
“咳咳咳，咳，哎呀，小蘇啊！”
“付大人，得罪了，得罪了！”我揉着鼻子忙道歉。
“你怎麼站這麼近啊……”
“實在抱歉，下官早聞中書令大人文采斐然，當年殿試欽點頭名，太宗曾說‘此子一出，我朝無人矣’，下官一直敬仰大人的文筆，實在是，實在是……”
我壓低聲音解釋，看看四周，好在時近午後三刻，昌平殿裡都走得差不多了，寥寥數人矣。
“哦，呵呵，那都是往事了……”
老大人摸摸鬍子，笑起來，“老夫在寫給老友湖州知府的信，就是平常問候，也沒什麼內容。”
我的天，家信他怎麼在這寫啊，差點害死我。
腹誹千遍，嘴上馬屁還是照拍，“中書令大人謙虛的往事，可都是下官從小就耳熟能詳的翰林逸聞啊,怎能不心懷仰慕？”
其實也不全算是馬屁，付大人三朝元老，也是我朝碩果僅存。
“老夫看蘇大人少年英才，纔是好得很啊。”
“中書令大人實在擡舉下官了，下官僥倖入仕，哪及得上您老當年獨中鰲頭，那真才實學的萬分之一。”
“呵呵，呵呵，一朝天子一朝臣，蘇大人，這以後還不都是你們的啊。”
“下官只求以您老爲楷模，鞠躬盡瘁，兩袖清風，爲皇上分得一份憂。”
老大人眉開眼笑，我暗自抹汗，總算是糊弄過去了。
“蘇大人啊，你年輕聰明，卻知道謙虛忍讓，我看皇上這回啊，挑得可比上回好。”他說出一句我似懂非懂的話來，兀自拈鬚得意，“到底是有所長進了，哈哈哈。”
還來不及追問，他又開始咳嗽個不停，只好拍他的背幫他順氣，端茶遞水，盡一份後輩孝心。
從昌平殿出來，付老爺子的話還在心頭縈繞不去，到了弘文殿臺階下，站班侍衛還不及通報，卻聽見外間一聲傳報。
“尚書令大人到——”
我退在階下，躬身垂首，低頭望着外門。
弘文殿大門霍開，皇帝親自出迎，郭怡，顧文古躬身立於其後。
然後終於看到了，那個傳說中在當今覃朝翻手爲雲、覆手爲雨的大人物。
周肅夫。
出生江南世家，二十歲成名，與羅放，白燕鴻，陳荀風三人合稱江左四俊，二十三歲殿試頭名，二十七歲升吏部尚書，三十三歲任左僕射，四十三歲因擁戴四皇子登位有功，而擢升虛位十年的尚書令，當朝首輔，一品國舅。
現在就在這殿前。
他穿着黑袍，看起來樸實無華，袖子上卻用金線繡着滾滾雲邊，而他的背後，一隻繡金麒麟踩着火珠，騰空而起。
這人的面容一點不似景元覺的俊朗，甚至也不像周子賀的灑脫，狹長的臉上線條剛硬，有一雙上挑的眼睛，顴骨微凸，瘦削的鼻子再加上薄脣，看起來就像是一支沉默的鷹隼。冷峻如斯，陰沉如斯，自然入眼就深刻難忘，偏偏又很協調……讓人覺得此人就當如此，別的樣貌，好似都配不上那份冷冽的氣質。
也真是難怪年輕時，當得江左俊才的盛名。
其實即使現在，他依舊可以稱得上是美男子。不知道是不是臉上因爲長期不動聲色的緣故，除了眼角額頭處微有幾道皺紋，歲月在這位大人的臉上，幾乎沒有留下什麼深刻的痕跡，明明年近半百，看起來最多不過四十。
只不過，可惜了。
可惜了一張保養良好的麪皮，可惜了一點也沒走樣的身材。
因爲有一種人，不論先前是俊美儒雅，還是桀驁不羣，隨着年華的增加，一番氣質都會化成叫“威儀”的兩個字。就比如現在這位尚書令大人，他的人站在那裡，唯一能讓人體會到的，卻是渾身散發的那種威嚴氣度，冷漠而嚴酷，讓我在幾丈之外，就心生寒意，不敢接近，不敢仰視，根本無暇，去分心欣賞他過人的風采。
尚書令大人周邊的一派肅殺之氣，拂掉了我的後輩敬仰之情，不過顯然，並不是對所有人都有影響。
景元覺就是一例。他幾步上前，拉起周肅夫的手，一邊作攙扶狀，一邊親切的問話，“舅舅，半月不見，身體可好些了？”
“蒙皇上惦記，老臣現已無礙。”恰如其人的冷淡聲音，透金屬般的堅毅。
“那可好了，這個月朕要批的摺子太多，實在不勝其擾啊。”景元覺笑着說話，那臉上表情之溫良，讓人看了，都不由側目。
“皇上不是剛微服回來，也該在弘文殿坐上幾日。”
“朕知道朕是愛玩了些，這不是仗着還有舅舅看着嘛。”
周肅夫面無表情的應聲，“老臣垂垂老矣，替皇上看不了幾年朝政，皇上也該收起玩心，多放些心思到正事上。”
“舅舅，外甥不就那麼點心思，知道好日子總有盡頭，難得跑出去一次，纔不敢虛度光陰，到處看看轉轉，也算體察民情嘛。這次時候是長了點，讓您操心了，等過幾年，外甥心思自然也就淡了，怕是連宮也懶得出了，就在這弘文殿老實安坐一輩子，不讓您勞心……”
……
幾句話過後，景元覺要拉尚書令大人進殿，周肅夫目光淡淡掃過他身後的郭怡顧文古，“這兩位，是皇上新選的學士？”
“哦，沒錯，前些時候皇叔替朕挑的人。舅舅眼光好，看看可是人才？”
郭怡顧文古伏地叩首。
“臣郭怡，顧文古，拜見尚書令大人。”
周肅夫看着他們，還是面無表情，只揮手道，“起來吧，廉王送來的人，自然應該不錯。”
他說完頓了頓，轉而又問景元覺，“老臣記得，有三個人？”
我立刻跪下。
“臣蘇鵲在此，不敢打擾皇上與尚書令大人相敘。”
立刻感覺，頭頂有道冷漠的視線射來。
“也起來吧。”
我起身，微微垂首而立。
尚書令大人的目光在臉上掃過，感覺像利刀割過一樣鋒利，好在，他並沒有停留多久。
“舅舅別站在外面了，快進去說話。”
招呼打完，景元覺不由分說，將他拉入弘文殿。
入弘文殿聊了幾句身體安好的閒話，周肅夫坐在特意搬來的太師椅上，淡淡的問了一句，“三位學士的正職，皇上想好了嗎？”
我朝體制，遴選擅長文詞的朝臣入居翰林，起草詔制，供職者稱翰林學士，本身無品秩，以原品入值。也就是說，翰林學士本爲朝臣副職，而我們入朝即以文散官任翰林學士，並未封朝內實職，是例外。
而且我們入朝按的是正四品下秩，如果分封正職，也須在四品以上，而四品以上官員的任職，須經過尚書令的認可。
“封不封正職的不要緊，現在這樣他們得空陪外甥，挺好。”景元覺笑着回答。
“那就等皇上想好了再說吧。”
周肅夫不置可否。
“也好，舅舅還不知道這三位有多難得，他們加起來，天下詩詞歌賦，琴棋書畫之精華，怕是盡在朕這小小的弘文殿了。”
“是嗎？”
“正是，就拿着郭怡來說，朕和他對弈至今，十戰九敗，就那一勝，恐怕還是他特意放的水……”
周肅夫並沒有在弘文殿呆多久，前後一共說的幾句話，句句合情，字字在理，和所謂當道佞臣的飛揚跋扈，絕不沾邊。可是當他終於告退，看那略顯蒼老卻挺直的背影消失在殿門後，我看着那頓顯空蕩的外庭，心情只有四個字可以形容，如釋重負。
“三位愛卿，”有人在身後開口，冷冷的打破沉默，“回神了嗎？”
尷尬的回頭，才發現一殿的靜寂，郭怡顧文古望着外面，一頭一腦的冷汗，比我好不到哪裡去。
“咳，今日一見，臣以爲尚書令大人老成穩重，睿智英明，實乃我朝之幸。”郭怡開口，率先打破殿裡濃重的沉悶。
景元覺抄手而立，看着他，露出一個淡淡的微笑，“郭愛卿只看一眼，就知道國舅那麼多了？”
“……”
說也錯，不說也錯，郭怡的臉一下漲得通紅，他大概從沒有這麼窘過。
我嘆，他也看明白了。那周肅夫城府之深，心機之重，在這血腥之地浸染多年尤立於高位，我們幾個在他眼中，恐怕就如同要蚍蜉撼樹的黃口小兒一般，自不量力。可是身爲皇上的黨羽，我們不被人家放在眼裡，也就算了，長他人志氣滅自己威風的話，自己又怎麼說的出口？
景元覺仍舊看着郭怡，直到他臉上由白轉紅，再由紅轉白，最後冷汗涔涔而下，仍然抄手立着，不發一語。
顧文古看看不忍，張了張口，卻什麼也沒說出來。他轉頭看我，我搖搖頭，他闔了闔眼，咬緊牙關，抿白了脣。
一柱香的時間過去，景元覺收回盯着郭怡的目光，平靜的吩咐，“兩位愛卿報備完了，先下去吧。”
“是，臣等遵旨。”
郭怡顧文古離開，剩下還沒報備的我。
景元覺自行坐上書案，往下掃我一眼，“你剛剛也怔住了，回神還能制止顧文古多嘴，倒是反應快。”
聊天般的語氣間，聽不出他有什麼情緒，恍不似剛剛炯炯盯到郭怡冷汗直下的那人，可惜，他明明就是。
不好答啊。
“皇上明鑑……微臣也是個俗人，見到皇上與尚書大人甥舅情深那樣感人的場面，怔一怔，也沒什麼好奇怪的。”
面前的人龍顏不擡，“這說得好，比起郭怡那通昏話，不知多了多少歷練。”
我暗自垂汗……
推脫不過去了。
郭怡說錯，顧文古不敢說，我有什麼高明之處，非要我說？
身爲九五之尊，卻忍受別人處處制肘，不動不發，一兩年，人家還說是吾皇年幼，動心忍性，以待時機——如今四年有餘，皇上也二十有二，忠良口中的忍耐，也變成了苟且偷生，負我山河。
一個人隱忍至此，甘苦自知，實不足爲外人道也。
何況，天子乎？
就是知道這個道理，凡真的事關天子的臉面，我們心中可以理解，行動可以配合，嘴巴一向都是牢牢關上，不敢有絲毫的逾越。這項沉默認知，是一種主子和屬下的默契，本來相安無事，可惜隨着今天周肅夫的亮相，如同一顆小石子打破一潭深水——沉渣泛起，君臣之間，要現底了。
“……臣只是知道，能讓皇上打點精神應付的，決不是尋常人物。”猶豫半天，我說了一句。
用眼角的餘光看聽的人，只見他吸一口氣，雙手交疊，十指交叉，表情平靜的看着前方的某一點。
然後，出口極爲爽快。
“的確。”
沒有怒氣，沒有怨憤，只是認可事實。
不由得佩服。我試探了，他承認了。兩個字……包含了多少氣度，理性，隱忍，也不知道折了這個人多少的驕傲，才能如此爽快的說出。
張了張嘴，往常的如簧巧舌，此刻重若千斤。
“……皇上，中書省今天的文案，並沒有什麼大事，只是河南瘟疫的……”
我聽見自己空洞的聲音，在顧左右而言他。
“——不用細說了。”
景元覺打斷我，推開手邊寥寥無幾的奏章，那是由三省六部每日裡直接呈給他的，無關痛癢的少許。
他看着我，一道劍眉，高高揚起，“怕他嗎，朕的舅舅？”
淡漠的語氣，輕輕的問，明明白白的試探。
我怕……我如何能不怕？
即使我相信他終究不會放過周肅夫，那也是在將來，如今的周肅夫，要碾死我，比碾死一隻螞蟻還容易。
再看看景元覺，那貌似波瀾不驚的眼中，有一絲星光閃動，他在等待答案。
我垂下頭思考怎麼答。
昨天關係才略有緩解，私下裡說話，他就回到了旅途時那麼直接。君臣有別，身爲皇帝，能如此平易近人，禮賢下士，我是很感動。可是感動歸感動……我不能爲了旁人的權力爭奪，肝腦塗地。
再不說話，只怕過多的猶豫，本身也會給出答案的一部分。
抱歉了，我並不比郭怡顧文古高明，也不如他們忠心。
“皇上希望臣怎麼答？”
笑笑，只盼着把球推給他。
面不改色，他也一笑，“唔，自然是希望你說真話，不過你要說假話，也無妨。”
輕鬆的，又把球推給我。
不由苦笑，我說假話……什麼時候能騙得過他口蜜腹劍的祖宗。假話不能說，真話也不能說，那就只有廢話了。
“咳，說實話，尚書令大人老謀深算，權傾朝野，手段之狠厲誰人不知，我區區一個毫無背景的鄉下書生，見到如此人物，心裡的底氣……又怎麼會比郭怡顧文古好上幾分。只是，皇上也知道……我平時趨炎附勢慣了，人臉皮一厚，面上就看不太出來了。”
聽的人露出微笑，是滿意我的妄自菲薄麼。
“而且，今日雖然見識到國舅爺渾然天成的一身威嚴，幾乎被那氣勢所壓，不過我更有幸，早就知道皇上是何等英明神武的人物——就是信不過自己，還是相信皇上，皇上必定自有處理之道，既然如此，我老老實實跟着皇上就是，有什麼好慌亂的呢。”
我自己，都覺得這馬屁拍得膩得慌。
景元覺歪着頭看過來，明知我敷衍他，也不點破，那對黑得發亮的眼珠子在我臉上轉了一會，越發看得我心中慚愧。他給了我一個爽快的答案，我卻在打馬虎眼，實在……不是君子所爲。
“很好。”
他最後說了兩個字，平靜的結束了這個話題。