怎麼說？細看着他的容顏，對上他那雙眼睛，整個人就會迷失，心裡所思所想，多數都瞞不過他的。
說起來，襲脩樣貌在男子中很出挑了，只說這一點的話，錢友梅應該很知足，現在呢？還不是特別厭惡襲脩？
同樣的，香芷旋也不覺得一個身份尊貴的男子就該值得女子傾心。
只有真心珍惜善待你的人，你才應該給予相同的回報。不然，就不如盡着自己的本分度日。不需爲強求、奢求急功近利或沮喪失望。
襲朗呢？是兩者兼有的人，對他心動太容易。這反倒讓她一度不敢靠近，他這樣的人，是尋常女子要不起的。一旦一廂情願的動了心，他卻不給絲毫迴應的話，女子的生涯，便是煉獄。
“……不想因爲你好看，就對你傾心。以前要是一味盯着你看，不但落不到好處，心裡想什麼都會被你發現的。”香芷旋猶豫了好一會兒，才如實回答他的問題。
襲朗脣畔逸出柔軟的笑，“現在還擔心我知道你所思所想麼？”
“不擔心了，但也更不用盯着你看了啊。”香芷旋笑容甜美，又捏了捏他的下巴，“要看很多年呢。”
“這話好聽。”襲朗拿起甜白磁小勺，舀了一勺燕窩羹，送到她口中。
香芷旋眯了眯眼睛，神色滿足，“你怎麼不吃啊？”
“不愛吃這東西。”
香芷旋：“……”
“我吩咐小廚房給你備下的，你讓我吃算是怎麼回事？”襲朗笑着又舀了一勺，“來，我餵你。”
香芷旋這才笑起來，像只憨態可掬的貓。
**
襲朗昨日睡了整日的覺，襲府種種是非已傳得滿城皆知，有人記掛着襲朋借債的事，有人要看望大老爺，還有人是爲着老夫人命不久矣而上門送些東西聊表心意，而想要如願，都要經過襲朗的同意，要先見到他，聽聽他的說法。
趙賀和管家不敢爲這種事打擾襲朗，推說他才歇下，又是剛痊癒，恐怕要到晚間才能醒來。
人們忙說都知道襲四爺剛見好，明日再來就是了。
於是，這一天從早間開始，賓客先後登門。
襲朗橫豎無事，便去了外院見客。有人要見大老爺，他也不攔着，親自將人引到大老爺的書房。
大老爺卻命小廝傳話：爲家事肝火旺盛，不宜見客。
來看望的人得了這話音兒，也就放下禮品離開，想着襲家這些人怎麼都是一個脾氣？——襲朗病重時也是如此，能見到他的，只有宮中那些貴人。
而前往內宅要看老夫人的貴婦，一概由寧氏出面應承。寧氏說老夫人一時清醒一時糊塗的，也沒精力跟誰好好兒說說話，真記掛着老人家，在門口看看就好。
貴婦們自是不會反對，遠遠瞧見老夫人形容枯槁，閉目睡着，分明是大限將至。不論有沒有深交，都是唏噓不已。
這日洪氏的孃家興安伯府也沒閒着，興安伯與洪夫人相形來到襲府，一個去見襲朗，一個先去西院找女兒說話。
興安伯見到襲朗，開門見山：“若是襲府爲難，一時間拿不出那筆銀子，洪家可以幫忙。”
襲朗道：“襲府的家底是被一些人揮霍了不少，卻也不至於拿不出五萬兩。”
興安伯更困惑了，“既然如此，爲何還不趕緊解決此事呢？現在鬧得滿城風雨，唉……又是何苦？”
襲朗笑微微的，卻更讓人覺得疏離，“家父正在斟酌此事，我要等他的吩咐。只是他也病倒了，便不能做到雷厲風行。”只有鬧得滿城風雨，分家各過纔會順理成章。不然，他那個爹纔不肯。
洪氏在見到母親之前，一直心緒煩亂。
其實在昨日見到襲朗之前，她就極爲矛盾、掙扎。她嫁了一個先後兩次因爲欠債出事的人。
上一次襲朋被債主擄走的事，她聽說之後就嚷嚷着要退親，卻被父母一通訓斥。父母之前同意結親，是看着老夫人有太后撐腰，現在還是要與襲府結親，則是看準了襲朗前程無限。換句話說，洪家看上的，從來不是襲朋這個人。
只要能夠與襲府結親，襲府得勢的時候，洪家總能分一杯羹。
洪氏明白這一點，不能說父母什麼。哪個做父母的都希望女兒嫁入高門，女兒能夠過得體面，作爲孃家也能臉上增光。
可是，在見到襲朗的時候，洪氏簡直不能忍受自己嫁給了襲朋這一事實。那短短的時間內，她的想法幾近瘋狂：她要與襲朋和離，和離之後，要不擇手段的得到襲朗！
後來，襲朗對她的態度，如同冷水澆頭，讓她稍稍清醒了一些。
她此刻在掙扎的是：襲朋絕不是良配，別說看到，想到就心煩不已，但若與之和離的話，她一輩子都與襲府沒有瓜葛了，也就與襲朗沒有瓜葛了。
初見時都能視若無睹，日後更不會將她放在眼裡。
若想離他近一些，若想能夠偶爾見到他，若想引起他的注意甚至另眼相看，她只能留在襲府。
可以確定，在她眼中、心裡，是再容不下第二個男子了。不需嘗試便能確定。
在洪夫人進門之前，洪氏終於理清楚了思緒。
洪夫人做夢也不會想到，女兒在朝夕之間發瘋一般對襲朗傾心，只是擔心女兒因爲喜宴上的風波心煩沉不住氣，這才專程過來看望、安撫。
母女兩個說了一陣子話，洪氏道：“眼下府中是大夫人當家，我那個……婆婆，您見不見都一樣的，沒用。不如過去與大夫人說說話，再看看老婦人？”
洪夫人想想也是，遂點頭出門。
母女兩個見到寧氏，寒暄過後，洪氏就神色尷尬的對寧氏道：“昨日我在清風閣冒冒失失的，想去給四嫂賠個不是。”
洪夫人聽得雲裡霧裡，一顆心懸了起來。剛進門就得罪了妯娌？並且得罪的還是襲朗的枕邊妻？女兒這是作死呢麼？
寧氏瞥一眼洪夫人，一看就知是毫不知情，心裡生出點兒同情，想了想，也就點一點頭，“你去吧。只是你四嫂近日身子也不大妥當，要是正在歇息不能見你，你就即刻回來。”
見不到，還是好的。見到了再不識趣，老四媳婦可不會容着人造次。
洪氏正色點頭稱是，急匆匆去了清風閣。她就是想看看，襲朗娶的人，到底是怎樣的。
到了清風閣，丫鬟通稟之後，回來後笑道：“六奶奶請。”
洪氏走進廳堂，一眼就看到了香芷旋。
紫地黃花小襖，燕尾青的裙子，綰着高髻，戴着珍珠髮箍。一張如梨花一般白皙瑩潤的小臉兒，不施粉黛，眸子明亮漆黑，脣色分外的嬌嫩。
絲毫也沒有嫁爲人AA婦該有的做派，看起來分明還是個待字閨中的小女孩兒。
這真的是襲朗的枕邊妻香氏？
洪氏站在廳堂中間愣住了。
幾個丫鬟看着忍不住想笑。
香芷旋閒閒的打量着洪氏。的確是美人兒，身形高挑，鵝蛋臉，穿着一身大紅，容顏被映襯得愈發美豔，而不見絲毫俗氣。
洪氏不動不說話，香芷旋也坐在那裡安之若素。
氣氛其實很怪異。
洪氏的丫鬟看不下去了，輕輕扯了扯她衣袖，心說難不成還要四奶奶先一步給您見禮？昨日您鬧了那麼一出，四奶奶肯見您就不易了，可千萬別指望人家以禮相待。
洪氏這纔回過神來，上前行禮。
香芷旋這才起身，還禮之後，請洪氏落座。
洪氏落座後，說起來意：“昨日心神紊亂，過來時言行多有過失，我是專程來給四嫂賠不是的。”
“哦。”香芷旋笑微微的漫應一聲。
不指責她昨日的確失禮，也不說接受了她的賠禮。洪氏抿了抿脣，“希望四嫂大人有大量，不與我計較。”
你對着我夫君犯花癡，要我不與你計較？香芷旋腹誹着，指一指洪氏手邊的茶盞，“喝茶。”
“……”洪氏知道，這話題是不能繼續了，依言胡亂的喝了口茶，又找到了新的話題，“六爺欠債的事，怎麼到今日還沒個着落呢？哦對了，我雙親過來了，家父在外院與四爺說話，家母此刻在大夫人房裡，都是爲此事心焦不已。”
香芷旋仍是很吝嗇言語，“不清楚。”就算府中不是這個情形，府中男子惹出來的事，也不該是她們能夠置喙的。
洪氏深深的看了香芷旋一眼。這人一向這樣說話麼？不知道這樣說話很讓人厭煩麼？是嬌滴滴的一個人，日後必能出落得更出衆，可這言語怎麼硬邦邦的？如果對誰都如此，襲朗能忍她多久？她一時真不知道該氣該笑了。
沉吟一會兒，洪氏掛上笑臉，問道：“四嫂平日有什麼喜好？是琴棋書畫還是針織女紅？”
“看佛經。”香芷旋不打算讓任何一個話題有延伸性。
“……”
含笑與薔薇、鈴蘭低下頭去，費了好大的力氣，才忍下了滿腹笑意。
洪氏的笑容就快掛不住了，“我知道，四嫂還在怪我昨日行事唐突，可是，到底是一家人了，和和氣氣的不是更好麼？日後低頭不見擡頭見，總要常來常往，你說是不是這個理？”
香芷旋似笑非笑的，“不見得。”她心說誰要跟你常來常往？便是大老爺跟二老爺不分家，她也要跟這位六奶奶各過各的日子。
不過一個小小的商賈之女，仗着有個蓄意巴結襲府的伯父才嫁入這府邸，真不知是哪兒來的底氣，竟敢將她拒之千里之外！洪氏氣得暗自咬牙，臉色青紅不定。
香芷旋端了茶，“我還有事。”又指了指鈴蘭，示意她送客。
鈴蘭應聲，走到洪氏近前。
是這般的難堪。再低聲下氣，便是人出了毛病。洪氏即刻站起身來，氣沖沖的走了。她甚至忘記了母親還在寧氏那裡，徑自回了西院，快步走進室內，焦灼的來回踱步。
丫鬟在門外的竊竊私語傳到她耳裡。
丫鬟在說，六爺被二老爺關到小佛堂罰跪，連飯都不給的。
餓死纔好，死了就不會讓她被人笑話，死了就能夠讓她的日子好過一些。
她恨恨的想着。
洪夫人回到她房裡的時候，連聲追問她怎麼開罪了香芷旋，她胡亂撒了個謊，隨後怕母親追問，推說昨夜沒睡好，要歇息。洪夫人只得放下滿腹狐疑，叮囑幾句，回府去了。
到了下午，洪氏才明白香芷旋說的“不見得”三個字意味着的是什麼。
大老爺拖着病體，將襲府宗親全部召集到祠堂，說了與二老爺一枝分家各過的事，二老爺別無選擇，滿心盼着儘快了結此事，也就只能聽從大老爺的安排。
隨後，大老爺命人請來了羅老闆。當着衆人的面，把五萬兩銀子的銀票交給羅老闆，從此兩不相欠。
解決完這些事，大老爺已是氣喘不定，起身離開時，沒走幾步，便一下子摔在地上，暈厥過去。
女子是不能出席這種場合的，這些洪氏都是聽丫鬟說的。
分家了。洪氏沒閒心管大老爺怎樣，聽到心裡的，只這一件事。
要是這樣，就是各過各的日子，哪兒還有見到襲朗的機會？
但是轉念間，她就又高興起來——只是分家各過，可不是老死不相往來。
二房現在是這個情形，二夫人的孃家怕是指望不上了，蔣家真有心幫襯的話，這當口定會出面的，但是沒有。
襲朋在襲府行六，在二房卻是長子。如果不分家的話，她就只能過百無聊賴的日子，甚至要在香氏手下討生活，而分家之後，她就可以主持中饋，再加上雙親幫襯，這西府由她當家做主並非難事。
當家做主的人，想抓個藉口見到襲朗還不是小事一樁？
是瘋了，滿腦子都是因爲而他纔有的打算。
又如何能控制自己呢？
他就是一個讓人發瘋的男子。
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大老爺又暈過去了，襲朗其實挺莫名其妙的。
半生在官場上爾虞我詐，被老夫人壓制那麼多年，被太后皇上折騰了那麼多年的一個權臣，現在這是怎麼了？
名聲受損算什麼呢？比起長久的清靜，多划算。
或者是實在受不了他強迫他做這些？這就更莫名其妙了，他從來就不是做孝子的那塊料，父親這些年還沒看清這一點？
想了好一陣子，他的結論是，父親並沒那樣開闊的心胸，他高估了父親對這樣的是非的承受能力。
受不了也沒辦法，他不這麼做的話，一輩子都會氣不順，一輩子都沒清靜日子可過。
長痛不如短痛。
回到清風閣，他在院子裡看到了安哥兒。
安哥兒拿着個小鏟子，蹲在花圃前剷土玩兒。奶孃和丫鬟站在一旁看着，瞥見襲朗的身影，齊齊矮了半截，恭敬行禮。
襲朗擡一擡手，走到安哥兒近前，俯身撫了撫安哥兒的頭。
安哥兒側轉身形，擡頭看着他。
奶孃忙道：“這是四叔，快叫人。”
“四叔。”安哥兒緩慢的吐出這兩個字。
“嗯。”襲朗勾脣笑了笑，溫聲問道，“誰帶你過來的？”
“是——是母親。”錢友梅哄了安哥兒整日，母子兩個算是熟稔了，但是安哥兒還並不太習慣這個稱謂。
襲朗頷首，“外面不冷麼？”
安哥兒抿出一抹童真的笑，“不冷。”
襲朗笑起來，“覺得冷了就進屋。”
安哥兒乖巧的說好。
襲朗又撫了撫安哥兒的小腦瓜，轉身去了小書房。
錢友梅來找香芷旋，不外乎是來道謝的。
香芷旋也不是揪着人小辮子不放的人，自然不會冷臉相待。再者，撇開心性不談，錢友梅是很靈活的人，眼下又必然要順着襲朗的心思行事，是處於絕對的弱勢。這樣的一個人，她反倒不好意思繼續敲打。
她喜歡勢均力敵的鬥，不喜歡欺負人。
錢友梅見香芷旋一直和和氣氣的，心裡踏實下來，卻也沒趁勢多說多問，說了一陣子閒話，便起身道辭，到了院中抱起安哥兒，柔聲和孩子說着話，緩步離開。
香芷旋琢磨着晚飯要吃什麼的時候，含笑捧着幾塊料子進門來，“四爺翻了翻小庫房裡的賬冊，看到有這幾塊料子，就讓人取出來給您。”
是黑白二色的狐皮、雪兔毛皮，用來做斗篷、大氅最好不過。
香芷旋撫着柔軟順滑的皮毛，心裡暖烘烘的。
晚間，兩人歇下之後，他要了她一回，清晨醒來，又要了一回。
她如今不似以前那樣柔順了，做不到一味的順從，不時抱怨幾句。
他如今也不似以前那樣好說話了，以自己的判斷爲主，不會一味的遷就。
也是把她的身體琢磨透了，知道怎樣的情形是她真的難受，怎樣的情形是她出於羞澀的牴觸。
紅綾被隨着他身形的起伏，翻出一層層豔麗的漣漪。
她隨着他越來越深越來越急的索要，漫出一聲聲低低的申荶。
是越來越習慣與他這般密不可分，但也只是習慣。覺着是水到渠成的事，中途有一些時候是覺得快樂能夠沉淪的，但是，他要是沒那份心思，估計她一年半載都想不起這碼事。
她對自己一點兒法子都沒有。
他對她卻很有耐心。旁觀者清，知道她似含苞欲放的花，未至綻放風情妖嬈的時候。
等一等就好。
今日她沒賴牀，緩了一會兒便喚丫鬟備水，然後坐起來，慢吞吞的穿寢衣，說着等會兒要做的事：“洗漱之後，我要去給大夫人請安，現在不比以往，再不晨昏定省就不像話了。”
“是該如此，我們一起去。”襲朗應着，手卻在她背部遊走着。
她覺得癢，笑着躲閃，“別鬧了。”
他沒聽到似的，更是將她攬回了懷裡，“還早呢，你不是慢性子麼？今日倒急起來了。”
“你現在鬧騰我，等我——”她遲疑片刻才繼續說，“等我小日子來了，我可要報仇的。”
襲朗笑問：“什麼時候？”
“就這一兩天了。”
“那麼準？”
香芷旋點頭，“當然了。不準很麻煩的。”
“那幾天疼不疼？”他說着話，手已隨着心思，輕輕落到她腹部。
“有一段很疼，剛好嬸嬸過去看我和大姐，找了位大夫調理好了。”她回答完，奇怪的看着他，“噯，不對啊，你怎麼會知道這些的？準不準疼不疼的……知道的還不少。”
襲朗也奇怪的看着她，“醫書上就有這類方子，我怎麼就不能知道了？”
“哦……”香芷旋有點兒驚訝，“你還看醫書呢？”
襲朗：“比你會背誦兵書還奇怪麼？”
“醫書那麼無聊，我看着就頭疼。”香芷旋笑着摸了摸他的臉，“我是佩服你啊。”
“醫書可不無聊，救人的害人的多少法子都在裡面。”
“……”這說辭全不在意料之中，倒是讓她有了點兒興趣，“得空我也看看。”
“行啊，去我書房裡拿。”
兩人說了一會兒話，起身洗漱，用過早飯，去了正房。
寧氏正跟襲朧一同用飯，聽得兩個人前來請安，有點兒意外，自是很高興的，起身去了東次間，讓碧玉請夫妻兩個進來。
襲朧也很意外。這樣看起來，四哥四嫂對母親真的是很尊敬，意味着的自然是四哥對母親並無芥蒂。
那麼，外祖母說母親以往有太多的不得已，便是真的了。
四哥這局中人都能理解，毫不計較，她也應該認真聽聽母親的解釋了。以前是不肯聽的，母親剛要說起，她恨不得就要甩手走人。
說起來，四哥便是對母親稍有點兒不放心，在這種時候，都不會繼續讓母親主持中饋迎來送往的。
其實，四哥很多行徑，都在有意無意的告訴她，應該安心留在母親身邊，綵衣娛親。他只是不好明說，大抵是不願提及以前那些亂七八糟的事。
她靜靜的坐在飯桌前，好一會兒一動不動，直到寧氏笑盈盈回來，她才擡眼望過去，喃喃地喚道：“娘。”
“怎麼了？”寧氏看出女兒神色有異，忙走到近前來。
“沒事，沒事。”襲朧笑着搖頭，“我是想……您跟我說說以前那些事情吧？我想聽聽。”
寧氏聽了，百般滋味在心頭，又想欣慰的笑，又是鼻子泛酸。她知道女兒爲何在這個早晨主動問起這些。
多虧了襲朗。
上一次襲朗來正房找她說話，是香家大舅爺、大舅奶奶一同前來那日。
襲朗問了她一些關於二房的事——就是他在外征戰期間發生的事，她一一答了，隨後閒聊了一會兒。
襲朗問起襲朧，說別讓她犯傻了，我已沒事了，何苦還齋戒禱告。
她聽了就苦笑，說我要是不說話還好，說什麼她一定要擰着來的。
襲朗說要不然我接她回來？
她忙說不用。
襲朗沉吟片刻，說您也別爲冬兒着急上火，等她回來，自己看着一些事，自然而然就願意聽您的解釋了。要是還是沒轉過彎來，我跟她說說話，再怎樣，我也算是您的人證。這說起來，我算是罪魁禍首。
說這些的時候，他眼中有着真切的歉意。末了，補了一句，我有個好妹妹，但我不是好兄長，好幾年不能給她哪怕一點兒照顧。
之後，丫鬟通稟，香若鬆夫婦過來了，他便起身回了清風閣。
她留在房裡，等香若鬆夫婦過來寒暄一陣子，便喚人帶夫妻兩個去清風閣。在那之後，她一直強壓在心頭的淚，才掉了下來。
爲什麼要哭，她並不能說的清楚明白，但就是忍不住。興許只是因爲，那個孩子給了她理解、體諒，並不因大老爺而遷怒她。
別人都不曾這樣，要麼頤指氣使，要麼冷嘲熱諷，要麼用眼神告訴她，你活得真窩囊，真可悲。說她窩囊、可悲的，還有她的女兒。
思及此，寧氏的淚又忍不住掉落。
“娘……”襲朧不安的站起來，手足無措的，她和母親甚至是陌生的，不知道該如何安慰哭泣的母親。
寧氏則將女兒攬到懷裡，哽咽着道：“沒事，沒事……”
襲朧身形僵滯片刻，擡起手來，笨拙的拍打着母親的背，“娘，別傷心，別哭。”
寧氏又是哭又是笑的點頭。
要怎麼感謝老四？以後要怎麼彌補這幾年虧欠的母女之情？是不該哭，還有好多事要細細思量，哪兒有哭的時間。
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大老爺的病情越來越重。
老夫人就不需提了，太醫說最多能支撐到十一月。
襲朗知會過寧氏，讓管家慢慢籌備喪事。得了閒，去看了看大老爺。
大老爺自從在祠堂暈厥之後，話極少，能整天不言不語。
襲朗來看他，也是要詢問他一些事，例如他將養的日子肯定是不短，總要遞個請假的摺子。要是不願寫，他可以以他的名義稟明此事。
大老爺不吱聲，只是用分外複雜的眼神看着他。
襲朗無奈的挑了挑眉，“你不說話，我就幫你做主了，過後別絮叨。”又問，“有沒有要交待我的事？實在不願意跟我說話，讓老五來問你？”
大老爺終於有反應了，點了點頭。
真難爲他了，居然用這種方式置氣。襲朗拍拍座椅扶手，“行。”
在外間等到襲刖過來，襲朗簡單的說了說原委，便去了東面廂房。廂房裡放着襲家歷代藏書，他記得有不少醫書，想找找有沒有適合阿芷看的。
過了一會兒，襲刖神色狐疑的進門來，大喇喇坐到太師椅上，道：“父親說我但凡還有點兒孝心，就幫他請靈虛道長過來一趟，他要請靈虛道長給他算算還有多少年的陽壽。”他撓了撓額頭，“四哥，這事兒不大對吧？他是不是衝着你來的？是不是要讓那個牛鼻子老道說你是家門的煞星？”
襲朗站在偌大的書架前，繼續翻閱着手裡一部醫書，語聲散漫，“他是衝着他自己來的，還嫌生的氣少。”
襲刖不由一笑，跳起來走到襲朗近前，“這話怎麼說？你得跟我交個底。本來父親是不讓我告訴你的，最起碼，是讓我哄騙你一番促成此事。我跟你說，許了我八千兩銀子呢。”
襲朗看了襲刖一眼，“我可沒閒錢給你。”說到錢財，他想起了阿芷手裡兩筆進項。嗯，之前說過要幫她存到銀號裡的，這陣子七事八事的，耽誤了。得抓緊了。