金釧聽到動靜，轉頭看向香芷旋，遂笑問道：“四奶奶有何吩咐？”
香芷旋抿脣笑了笑，“你剛過來的時候，我就交待過，讓你每日去廚房傳話，只給我做些清淡之物。”她掃了一眼面前的菜餚，“你可別告訴我，這些都是你認爲的清淡之物。”
“奴婢……”金釧到了香芷旋近前，曲膝行禮，“奴婢今日大意了，竟忘了這一節，隨口點了幾道菜，還請四奶奶恕罪。奴婢這就去廚房，讓她們重新做來。”
香芷旋擺一擺手，喚薔薇：“你去，帶上些散碎銀兩。”
薔薇稱是，轉身去了內室取銀子。各房的膳食是有定製的，偶爾需要加菜的時候，給廚房裡的人一些銀子總不會出錯，省得日後那些人嫌麻煩百般敷衍。那樣的話，受罪的只有四奶奶。
這期間，襲朗看了看香芷旋那邊的六道菜：紅油鴨子、桂花醬雞、鹽水牛肉、麻辣肚絲、油燜鮮菇、紅油百葉，不由心生笑意。
沒一樣是她愛吃或是能吃的。金釧也真是“費心”安排了。
他是因傷勢必須要吃得清淡些，她則是習慣如此，喜吃清蒸的海鮮、清淡的小炒，尤其不能吃辣，看起來稍有點兒辣味的，她都受不了——要是讓她多吃幾口那道麻辣肚絲，保不齊就要抹眼淚了。
香芷旋笑盈盈地看着金釧，“你起先是老夫人房裡的，到了我房裡便是委屈了你。今日這件事，不是你疏忽，是我不該麻煩你。日後你只管在房裡做針線，別的事由薔薇、鈴蘭打理即可。”
“這、這怎麼行呢？”金釧跪倒在地上，“四奶奶要折煞奴婢了！奴婢下次不敢了，再不會出錯了，四奶奶——”她擡眼看向香芷旋，“老夫人一再告誡奴婢，定要盡心服侍四爺，奴婢只記掛着老夫人這番叮囑，別的事就沒太上心，還請四奶奶饒了奴婢這一次。”說着便已落了淚，一副梨花帶雨的可憐樣。
香芷旋無動於衷，“話我已說了，不會改，也不會重複。”
金釧便轉頭看向襲朗，“四爺……”
襲朗全無反應，慢條斯理地喝湯。
香芷旋喚鈴蘭，“這幾道菜賞給金釧了，撤到外間，讓她吃完。”
“啊？！”金釧驚愕，眼中現出一絲惱火，“四奶奶，您這又是何苦？我到底是自小跟在老夫人身邊的。”
香芷旋不予理會，擺一擺手。
鈴蘭喚來小丫鬟撤下飯菜，自己則一把將金釧拎起來，帶到外間，丟在地上。
金釧這才警覺，鈴蘭看起來瘦瘦小小，卻有着一把力氣。
鈴蘭坐到小杌子上，閒閒笑道：“你最好自己把飯菜吃完，不要勞動我親手餵你。”
裡面的襲朗已將幾道菜推到飯桌中間，看香芷旋一眼，又用筷子指了指菜餚。
香芷旋會意一笑，重新拿起筷子用飯。
她討厭金釧，金釧看不起她，遲早會有這種事發生的。
金釧家世清白，前些年家鄉遭遇幾十年不遇的洪水，她雙親都在天災中喪了命。她父親是老夫人的遠房表侄，是以金釧由老家丁帶着來投奔的時候，便將人收留下來。
到底是八竿子纔打得着的遠親，留在襲府，只能做個丫鬟。
老夫人待金釧倒是不薄，親自教她讀書識字，近三二年，房裡的事都交給金釧打理着，閒時常說要給金釧謀一樁好姻緣。
如今讓金釧來到清風閣，心思誰不清楚？
金釧的父母都是出自書香門第，分外瞧不上香芷旋，偶爾會用一種高人一等的眼神看着香芷旋。
香芷旋啼笑皆非——出身是她自己能夠選擇的麼？再說商賈怎麼了？別的她不敢說，卻知道父親的才學不比秀才、進士差，只是不願走功名路罷了。
若只是這些小事，香芷旋也能忍，大不了就當自己房裡養了個吃閒飯的大小姐。偏生金釧對她總是一副清冷高貴的樣子，一見襲朗就似沒了骨頭，恨不得每時每刻眉目傳情，諂媚得厲害。
香芷旋要膈應死了。別說是現在這情形，就是金釧當真成了襲朗的妾室，也不能當着她的面兒這般的惺惺作態吧？合着她就是個擺設？不，都不是擺設，完全是當她不存在。
既然如此，她也不需客氣。
金釧這樣的丫鬟或是妾室，她容不得。
襲朗若是幫着老夫人、金釧之流，那麼……這日子就得換個過法。香家指望不上，卻不代表她全無退路。
眼下他這不聞不問的態度挺好。
薔薇過了一陣子就回來了，笑着將食盒裡幾道菜擺上桌，“廚子說也正奇怪呢，早就知道四奶奶的口味，今日本也要準備幾道南方菜，偏生金釧過去打招呼點了那幾道菜，弄得幾個人一頭霧水，卻也不好細問。”她雖然不管房裡的膳食，但是爲人八面玲瓏，與廚房、針線房、漿洗房各處的人都相處得不錯，加上香芷旋出手大方，誰幫忙做事都能拿到好處，想得個好人緣兒並非難事。方纔廚子一見她過去，連忙起火炒菜，片刻都沒耽擱，還連聲賠不是，說只能抓緊做幾道小炒，下次會特地備下的。
香芷旋與襲朗聽了，都沒說話，在靜默的氣氛下用完飯。
襲朗站起身來，看了看外面，“跟我去後面走走？”
“好啊。”香芷旋隨之起身。有三日了，午飯後他都會去後面的小花園轉轉，只是先前不曾要她陪着。
兩人一起走到外間，都看到了神色痛苦地吃菜的金釧。
襲朗淡漠瞥過，舉步向外時喚含笑。
含笑是他房裡的老人兒了，聞言上前，靜候吩咐。
“新來的丫鬟不懂事，等她領了四奶奶的賞賜，送回老夫人房裡。”
“是。”含笑心知肚明，四爺已不想再忍受老夫人一再幹涉他的事情。之前傷重，沒精力理會，往後是絕不會再聽之任之了。自然，還有另一層意思，是要給四奶奶體面，警醒下人。
香芷旋斂目微笑。步出房門時，聽到了金釧低低的嗚咽聲。
清風閣後面的小花園，遍植紅色月季，東西兩側各一排雙夾槐。
火紅、金黃兩色相稱，美得耀目。
襲朗一面緩步遊走，一面與她閒聊：“你的習慣是一些南方人固有的，卻說得一口京話。”
香芷旋解釋道：“我的奶孃、教書先生都是京城人，她們說不來當地話，我只好隨着她們說京話。”
“原來是這樣。”襲朗釋然，又問，“你的奶孃呢？”只見她帶來了兩名大丫鬟、兩名二等丫鬟。
“奶孃啊……”香芷旋語氣似嘆息，“一直都是吃裡扒外的，我沒帶她過來。”
襲朗忍不住笑了，“怎麼沒及早打發掉？”
香芷旋沮喪的蹙了蹙眉，“她是祖母安排到我身邊的，之前打發不了。”她家裡那些亂七八糟的事，是瞞不過他的。況且再怎麼樣，別的事都比不過香家送錢又送人的行徑更讓人不屑。
末尾四個字由她說出，完全是小孩子的語氣。襲朗側目凝視她，笑意更濃。怎麼看她都是一副小可憐兒的樣子，可方纔對待金釧又分明是強勢的。
不少人說他自相矛盾之處太多。
纔不是呢。
矛盾的明明是他眼前這個女孩。
他含着笑意的雙眼璀璨如星辰，而眼波又是那般柔和，給人春風拂面之感。香芷旋一時恍惚。他那雙眼睛，是能讓人甘願沉溺其中的。
襲朗已繼續道：“我已好轉，你也不需終日陪我悶在房裡。在京城可有相熟之人？”見她點頭才又道，“得空不妨出去走動走動，便是去你在京城的鋪子看看也好，權當散散心。”她陪嫁的產業裡有三間鋪子，他是知情的。
香芷旋第一反應卻是：“外院會給我備車麼？”襲家分明是瞧不上她出身的，在府中都不讓她出這院門，又怎麼會同意她出門走動。
“出門前讓含笑去傳話。”
“嗯，我記住了。”香芷旋開心地笑起來，“等會兒回房我就寫帖子。”總要事先與好友打個招呼，提前定下見面的時間。
襲朗語聲愈發柔和：“這就去寫吧，我自己走走就好。”
“不急。”香芷旋道，“總要等過兩日再出門。剛把金釧打發出去，老夫人說不準何時就要問話吧？”
這倒是，不是責問他，就是責問她。而且他那個祖母行事又沒規律可尋，不知何時纔會發作。考慮到這些，他點了點頭。
香芷旋不解地問道：“這園子裡怎麼只種了月季和雙夾槐？”
“我也不清楚。”襲朗實話實說，“不講究這些，這幾年也沒在家中。”
的確是。他從十五歲就去了邊關大營，今年他已二十歲，幾年歲月間，從未返京。想到這些，她又有了新的疑問：“你怎麼會拖到今年才成婚的？而且還是爲着給你沖喜……這幾年裡，家裡的人就沒催促你回來成親再建功立業？”尋常的名門子弟，可都是十四五歲就定親甚至娶妻。他卻不同，他五弟都已娶妻生子，是個特例。她真正想說的是：他要循俗例早早成婚的話，也就沒她什麼事兒了。
襲朗凝視着面前的一叢豔色花朵，笑了笑，“沒工夫回來。”
“纔怪。”香芷旋自然沒辦法相信。他的父親是當朝內閣首輔、兵部尚書——這些可比那個國公爵更有分量，想調他回京還不容易？
“那你覺着是怎麼回事？”他慢悠悠地問她。
香芷旋無奈地看着他。她要是知道，還會問他？
襲朗剛要說什麼，含笑快步走過來稟道：“四爺、四奶奶，奴婢已將金釧送回去了，老夫人打發辛媽媽過來詢問是怎麼回事。而且，還讓辛媽媽帶來了銀屏。此刻兩個人就在門外等着見您呢。”
辛媽媽是老夫人院子裡的管事，銀屏是老夫人房裡另一名容貌出衆的大丫鬟。
襲朗道：“讓她們過來。”
含笑稱是而去。
襲朗舉步走向西側的石桌石凳。
辛媽媽與銀屏的身影出現在小花園門內。
香芷旋掃興地看着他的背影——所以之前的話題就結束了？不打算告訴她了？難得她有點兒好奇心。不過，看看他如何應對老夫人派過來的人，也不失爲一樁樂事。