坐在回程的馬車上，香芷旋略顯沉默。
秦明宇與寧元孃的婚事大抵是不能成了。
慧貴妃讓淮南王傳話給秦家：尋個理由，退掉與寧家的親事，否則，他們母子必將大禍臨頭，到那時，秦家勢必被牽連。
這是昨日秦老太爺和秦明宇到別院找襲朗原因。
祖孫兩個俱是神色黯然，問他該怎麼好。
襲朗就說，你們不是已有決定了？
當時的情形，香芷旋無從親眼看到，但是從他寥寥數語已聽出，秦家別無選擇。
今日一早就聽說，秦明宇忽染重症，臥病在牀，連慧貴妃都趕去探望了。
是不是日後要用命懸一線的理由請皇上收回成命？
那麼秦家有沒有想過，寧元娘會落得個剋夫的名聲？
想沒想過不重要了，比之家族覆滅，那是秦家無暇顧及的小節。
自是不能說秦家有錯的，可是元娘呢？會不會又因此被家人輕看、數落？
寧元孃的事情從來就是這樣，設想哪條路都有壞處。
要是這件事是因蔣修染而起，秦明宇又不能反手回擊的話，就只能認輸認命。能怎樣反擊呢？總不敢賭上整個家族的安危存亡。
便是秦明宇爲情癡爲情狂，秦老太爺也不能允許。
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秦夫人不知到底出了什麼事，卻知道兒子稱病是爲了退掉婚事，並且是老太爺發話的。
她整個人都輕鬆起來。
只要自己的兒子願意，想進襲家門的閨秀一抓一大把，之前定下的寧元娘是下下之選，只是因着方方面面的原由，她別無選擇罷了。
退掉婚事好啊，再好沒有了。
她滿臉帶笑地走進秦明宇的房裡。
秦明宇正與姐姐鎮南侯夫人相對無話，同時擡頭，都沒忽略母親藏也藏不住地喜色。
鎮南侯夫人無聲地嘆息一聲。
秦明宇蹙了蹙眉，神色一黯。
秦夫人與一雙兒女說話，兩個人都不應承。她也不惱，甩手走了。
鎮南侯夫人半是勸慰半是慨嘆地道：“親事不成的話，對於寧大小姐來說，未必是壞事。娘是打心底不能認可她，日後只要稍有是非，怕是就會讓她受委屈。蔣修染能鬧得衆叛親離，你能麼？蔣家不怕家中亂，我們秦家能不怕麼？”
不能不怕家裡雞飛狗跳，便是隻爲着祖父，他們也不能讓老人家傷心。
“讓我靜幾日，好生想想。”秦明宇低聲道。
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襲朗的馬車在前面，香芷旋和元寶的馬車跟在後面，近巳時，馬車進到襲府大門。
馬車停了停，婆子在車窗外低聲通稟，香芷旋才知道，蔣修染來了，襲朗正跟他說話呢。
馬車重新動起來的時候，香芷旋撩開車窗簾子一角，望向外面。
前面不遠處，一襲深藍素面錦袍的男子與襲朗相對而立，正在說着什麼。那男子必是蔣修染無疑。
兩個人身量相仿，年紀相仿，站姿相同，氣度中的優雅內斂亦是相同的。
這樣的人，若不能成爲生死之交，大抵就只能做勢均力敵的對手了。
馬車從兩人身側經過的時候，香芷旋看清了蔣修染，容顏俊雅，只一雙眸子如鷹隼般，眸光鋒利直接。
一如以前猜測的那般，蔣家的蔣修染，也是極爲出色的男子。
蔣修染過來，只是要說幾句話。“你興許能幫秦家挽回這一局，結果卻要兩敗俱傷——那樣好麼？不好。”
襲朗不置可否。
蔣修染道出初衷：“我並非一定要秦家主動退親，而是想給寧大小姐一段時日，仔細權衡。以往她無從權衡輕重，往後她可以。甚至於，她可以兩家都不選，若另遇良配，我會盡力成全。”
襲朗只問一點：“多久？”
“秋日之前。”蔣修染眼底有了笑意，看到這對手的時候，他心情總是真的愉悅。
襲朗神色淡漠，“你該與秦家說這些。”
“事情取決於你和太子，秦家不是秦明宇當家。”
襲朗似笑非笑，“蔣府的家，你能當？”
蔣修染語氣鬆快，“能當。當不了不是還能分家麼？”
襲朗笑了笑，“明白了。回府吧，你現在一個殘廢，別滿大街亂轉。”
蔣修染哈哈一笑，遂轉身，“告辭。”
襲朗看着蔣修染緩步離去。他煩這個人麼？不煩。對手都是值得人尊敬的。
蔣修染想說的是，他能與他襲朗一樣當家做主，便是不能，還能脫離蔣府那杆子混賬——他不會讓元娘受委屈被嫌棄。
而蔣修染沒說出的是，上次試圖壓制寧三老爺從而如願的手段或許不夠光明磊落，這一次，他只針對秦家，不會影響元娘分毫。
蔣修染說，他興許能幫秦家挽回這一局，結果卻要兩敗俱傷。
兩敗俱傷的結果，那還是挽回麼？那是秦老太爺能接受的麼？
要挽回，便是完全幫秦家立於不敗之地。
他是局中人，又是局外人，因爲事關元孃的一輩子，只能看秦家和明宇最終的態度，看蔣修染和明宇哪一個對元娘更好。
哪一個更好呢？
蔣修染已從一定要得到轉變到了爲元娘着想的地步……
襲朗猛地搖一搖頭，阻止自己再想下去。他的位置，不允許他在元孃的婚事上偏向誰。
回往內宅的時候，他自嘲的笑了笑。
沒想過的，自己竟也有自欺欺人的一天。
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秦明宇稱病幾日後，寧三太太開始帶着寧二孃不斷出入襲府，又開始與寧氏長吁短嘆。
已經有流言了，傳寧元娘八字不好，是剋夫的命，還有人說秦家本來就不同意這門親事，眼下是緩兵之計，遲早要退掉親事的，到那時，連皇上都不能說什麼——八字不合，秦明宇只需用生死難測不想耽誤寧元孃的理由，就能讓皇上收回成命。
看熱鬧的從來不嫌事大，捕風捉影，誇大其詞，什麼都往最壞的地步想。
而這一次，那些惡意的揣測偏偏是極可能成真的。
眼見着寧三太太又開始話裡話外地數落寧元娘，香芷旋對她的態度便越來越淡了。要不是這人是婆婆的三嫂，她早忍不住冷臉相對了。
至親難道不該是到何地步都要無條件扶持對方的人麼？
寧三太太總往寧府跑，她得空就去寧家看寧元娘。心裡有點兒火氣，索性也不管襲朗說過什麼了，有兩次將元寶帶了過去。元娘看到元寶，會高興一點兒。
寧元娘也看得出，香芷旋對母親是滿腹不滿又不便說出罷了，一次笑容清淺地道：“沒法子，就是那樣，我已習慣。爹爹倒是不這麼想，說本就不是良配，那邊當真悔婚也好，要是找不到好人家，爹爹養你一輩子。”她看着香芷旋，“我還有這樣好的親人呢，別爲我生些無謂的氣。”
香芷旋這纔好過了一點兒，笑着攜了寧元孃的手，“除了你爹爹，你還有我們呢，大不了就在襲府附近添置一所宅院，我們比鄰而居。”
“那樣想想就高興得不得了。我可以時常看到元寶，還可以自己養一個和它一樣的鬼靈精。”寧元娘由衷地笑起來，容顏綻放成豔美至極的花。
是這樣美的女孩子，笑靨讓香芷旋都一時晃神。
過了一段時日，寧三老爺爲着女兒着想，尋了個藉口，讓她搬到了西山別院去過一段清靜日子。
香芷旋聞訊之後，立刻知會了襲朗。
襲朗知道她的意思，笑說別擔心，已讓趙虎帶着人去暗中保護元娘了。
她放下心來，得空就去寧家的西山別院與元娘說說話。
西山別院依山傍水，近處有田園，是寧家祖上傳下來的最好的一所別院。
寧三老爺專派了一羣僕婦、護衛隨女兒來這兒，還私底下給了女兒兩千兩銀子，不讓她委屈自己。
那份疼愛，讓香芷旋由衷地羨慕寧元娘。
過了端午節，天氣熱了起來。
香芷旋在房裡悶了幾天，想去看看寧元娘那兒熱不熱，便又去了，驚喜的發現別院裡多了一條白色的小狗。
問過之後，她得知這種狗長大後體型也很大，雖不會長得比元寶還懾人，但是體型比尋常的土狗、獵狗要大很多。
寧元娘說，這條小狗叫初七。
“怎麼叫初七呢？”香芷旋猜測道，“難道是初七送來的？”
“嗯。”寧元娘笑容柔和，“是初七那天被人找到送到我這兒的。”
“初七很漂亮呢。”香芷旋蹲在地上，和初七套近乎的時候，看到了它頸部帶着一個吊墜。
吊墜晶瑩剔透，在陽光下折射出耀目的光彩。
“這是鑽石墜子，你最喜歡的啊。”香芷旋拿起來細看了看，見墜子打磨成了菱形，很是悅目。
鑽石做成的物件兒，無疑是極美的，讓人一見就很喜歡。只是在這世道下，鑽石不被重視，更多人只叫它金剛石，又較爲少見，便一直飽受冷落。倒是在遠方一些國家是珍奇的物件兒。
“初七和墜子都很好看。”香芷旋笑着揉了揉初七的頭。
寧元娘微微笑着，神色有點兒恍惚。
西山別院裡襲府不近，香芷旋不能多做逗留，用過午飯便踏上了回程。
離開別院之際，她吩咐薔薇：“將趙虎找來，我有話問他。”想知道，初七和墜子的來歷，想知道是什麼人送了元娘這樣的禮物。
元娘因爲寧三太太的緣故，都已斷了養狗的念頭，那樣的墜子，也不是能輕易尋到的，必是人送的，還是元娘不好告訴她的人。香芷旋篤定這一點。
趙虎要是不知道，不是人家神龍見首不見尾，就是他大意了。