錢友梅站在廊下，看到襲朗進門，忙不迭走下石階行禮，面色蒼白得厲害，說話卻是有條理的：“出了這等事，我難辭其咎，平日對他不上心，由着丫鬟婆子慢待他。早知道有這一節，就該將房裡的利器全部收起來，可也的確是做夢都沒想到。”又說起起因，“今晚他將丫鬟婆子早早遣了，說要早些睡。一名婆子在外間值夜，聞到血腥氣才發覺的。”
襲朗看了看院中，見一衆下人鼻息凝神地站在廊下，分明是錢氏已經發話穩住了衆人。他微微頷首，“你與安哥兒去清風閣。”
錢友梅稱是，去抱了還在睡覺的安哥兒出門。
趙賀聞訊後飛快趕至，襲朗吩咐他詢問下人，打理細節，隨後帶了幾名親信，轉往襲脩住的後院，緩步走進室內。
四月的夜風清涼，隨着打開的門窗入室，沖淡了室內的血腥氣。
襲朗從堂屋向西，再走到東面的寢室。
他腳步很慢，將一事一物細細打量過去。
寢室陳設簡單，一張架子牀，書桌、座椅，一個小小的書架。
末了，他走到襲脩牀前。
牀上的人面色痛苦，在微微跳躍的燈光中略顯猙獰，眼瞼低垂，染了鮮血的雙手垂落之姿很是無力。
是自盡。
生生取了自己的性命而不能發出聲音，的確痛苦。
殺人太多，幾度受傷，看過太多的垂死掙扎，一度離死亡太近的人，對這種情形毫無畏懼，只有最冷靜的分析。若是襲朗願意，完全可以親自觀察傷勢，從而說出襲脩自盡的理由。
但是爲了襲脩麼，他沒那份閒情。
他打手勢給幾名親信，讓他們細細搜查房裡有何異狀，隨後去了院中，閒閒坐在石桌上，等待。
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含笑快步去了老太爺的書房院，與值夜的小廝低語幾句。
小廝連忙進門通稟，老太爺還沒睡，讓她進去。
含笑放輕腳步進門，飛快地看了一眼，見老太爺盤膝坐在三圍羅漢牀上，身側的黑漆小几上攤着一本書，他的右手正在把玩兩個玉石核桃。
她恭恭敬敬行了禮，將襲脩的話言簡意賅地說了。這種事，不能多說，言多必失。
“死了？”老太爺的語聲不帶情緒，“你等等，容我想想。”手裡的玉石核桃轉得速度快了些。
含笑稱是。
老太爺沉默片刻之後，先問道：“老四怎麼說？如何安排的？”
含笑如實說了。這是不需隱瞞的。偷眼打量，見老太爺頷首，似是還算滿意。
沉了片刻，他又道：“等老四忙完，讓他務必來見我一趟。我——不會害他。”
“是。”含笑稱是退出，去報信的途中，想到老太爺末一句，心內唏噓。本是血脈相連的父子，到了如今，卻走到了如今這地步……
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錢友梅從頭到尾都沒驚動早早睡下的安哥兒。去清風閣的路上，也讓奶孃主意，儘量不要驚醒孩子。
到了清風閣，香芷旋等在廳堂，讓奶孃把安哥兒抱到西次間裡間去歇下，“已收拾好了。明日起少不得吵吵嚷嚷，暫時讓安哥兒在這兒住幾天。”又問錢友梅，“這樣可行？”
“自然是再好不過。”錢友梅感激不已，想笑，卻是怎麼也笑不出。
“去裡面說話。”香芷旋攜了錢友梅的手，到東次間的大炕上落座，親手斟了熱茶。
錢友梅連喝了兩杯茶，纔不再覺得周身發冷，卻也開始後怕驚懼起來。她眼神驚恐地看着香芷旋，“四弟妹，依你看，人們會不會懷疑是我謀害了他？”
“怎麼可能。”香芷旋失笑，擺了擺手，“他在不在於你有何差別？”都不能自己離開房間的廢人，一應嚼用又都是公中出，在不在世對於錢友梅來說，真的沒差別。甚至於，錢友梅心裡不痛快的話，襲脩要是活着，還能當個出氣筒，人不在了，便是貨真價實的寡婦，毫無益處。
錢友梅心內稍安，又將對襲朗說過的話說了一遍，末了道：“我初時真是嚇傻了，可再怎樣，也是覺着這事情出的有些蹊蹺，便拼命震懾住了院子裡的下人，沒容着她們四處亂說。”
“想不到，你竟是這般的機變，要是換了我，怕是隻能坐着犯傻了。”香芷旋有意將氣氛調節得輕鬆一些，“暫且不想那些，等着結果就是。”
“好。”錢友梅神色還是有些木然。就算是沒人懷疑她唆使人行兇，日後要頭疼的事情還多着。那個庶出的窩囊廢死了，她日後就是貨真價實的寡婦，若是襲府無意照拂，她便只能任人踩踏。自己活得屈辱，孃家、安哥兒都會跟着吃苦……
想到這些，眼淚便掉下來。
香芷旋遞給錢友梅一條帕子，道：“你心裡在想什麼，我大抵也猜得出。可在這府裡，要是有人想難爲你，你夫君在世的時候纔是好時機，等到日後，誰好意思刁難你一個孀居之人？府裡可沒那等人。再者，你雙親也不會平白犯傻，只要不出大的岔子，前程依舊。可不準胡思亂想。你難道以爲吏部是襲家開的不成？想讓誰升遷、落馬都是一句話的事？不給惹急了，誰都不會費神整治誰。”
錢友梅聽着這話有道理，這才面色微緩，收了淚。
香芷旋又柔聲安撫道：“把心定下來，還有安哥兒需要你照顧呢。”
錢友梅感激地看向香芷旋，怯懦地道：“來時我還以爲你會……是我小人之心了。”
香芷旋狡黠地笑了笑，“要是別的事，我說不準真會像你擔心的那樣做。你還是要記住，日後別惹我啊，大事上我能清醒點兒，小事上我可還是斤斤計較的。”
錢友梅難得的漾出一抹笑容。果然是要待到落難時才見人心。換在以前，怎麼敢想自己落魄的時候，能得到香芷旋這般寬慰。以爲她充其量也就如平日一般，不鹹不淡的敷衍幾句。
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將近丑時，襲朗走進老太爺的書房。
老太爺精力不濟，已有些乏了，看到他進門，強打起精神來坐直身形。
襲朗坐在他下手的位置，等着他開口。
老太爺問道：“可查到了可疑之處？”
襲朗點頭。
“那就好。”老太爺放緩聲音，這樣才能讓他聽得清楚真切，“我記得他少年時結識了一個人，走動得很頻繁。那人是賤民出身，前幾年是他幫忙打點之下，才謀了個仵作的差事，如今身在大理寺。”
“左海。”襲朗說出老太爺說的人的姓名。
“你知道？”老太爺不免有些意外，之後神色一緩，“知道就好，知道就好。”
知己知彼，才能百戰不殆。襲脩總想出陰招，對這樣的一個人，襲朗怎麼會不下功夫研究一番。
“如此看來，此事能夠順利平息。”老太爺鬆了一口氣，又審視着襲朗平靜中透着冷漠的面容。
他一直以爲，襲朗雖然有勇有謀，到底是行事跋扈了些，慣於率性而爲。可是縱觀近幾個月來的是是非非，分明是都在他的控制之下。
因爲胸有成竹，才率性而爲。
那需要膽色，需要算計到每一個細節的頭腦。
襲家歷代的家業、榮華交給這樣一個人，等有朝一日到了地下，他不至於愧對列祖列宗。
“報官之後，尋常人不敢接，左海必會接手，要爲老三的死討個說法。他廢掉的雙腿，你什麼都不需說，由我來應對。”老太爺看住襲朗，“這不是爲你，是爲襲家，此事由我出面最妥當。你信我這一次。便是我這兒出了岔子，相信你也能應付。”
襲朗沒什麼不相信的。老太爺便是到今日仍恨他入骨，也要爲了家族聲譽出面儘快擺平此事。更何況，眼下這情形，他沒可能再與他窩裡鬥。這個人諸多可恨之處，同樣的，也有諸多可悲之處。
他頷首，“我信。”
“那麼，”老太爺緩緩擡手，“回吧，想來你也乏了。明早再來，聽聽我的打算。”
襲朗起身。
“你——沒有要問我的麼？”老太爺看着他的背影，低聲問道，“你找到了何物？”
襲朗轉身，將一直握在手裡的一根銀簪放到黑漆小几上，沉默片刻才問道：“是你要他自盡的吧？”
老太爺目光黯淡下去。
“我是該怪你，還是該謝你？”襲朗脣畔逸出淺淡的笑。
老太爺語聲蒼涼，“我怨憎一個人是怎樣的情形，你最清楚。我不認爲他還有資格繼續活下去，是說過要他自盡的話。卻沒料到，他會以這種方式自盡，分明是要陷襲家於風口浪尖。你怎樣想，都隨你。”
襲朗微微挑眉，“這算是愛之深恨之切？”